Bölüm 2431: Şehir Kapıları

Aiko’nun son durağı, gölden uzak, şehrin dışındaki bir yerdi.

O ve Küçük Ling, Echo’nun çektiği açık bir arabaya bindiler, sürücü rahat bir pozisyonda bankta oturuyordu. Hayatının çoğunu gölün yakınında geçirmiş olan çocuk meraklı bir şekilde etrafına bakınıyordu — takip ettikleri cadde, Bastion’un ana caddelerinden biriydi ve kıyıdan şehir kapılarına kadar uzanıyordu. Etrafta pek çok ilginç manzara vardı.

Ancak kapılar pek etkileyici değildi — aslında kapı falan yoktu, sadece geniş bir açık alan vardı ve buradan ayrılan kervanlar, Rüya Diyarı’nın tehlikeli bölgelerine doğru tehlikeli yolculuğa çıkmadan önce toplanıyor ve yıpranmış kervanlar da buraya uğruyordu.

Kervanların bazıları yerleşimcileri, bazıları ise kargoyu taşıyordu. Kargoyu taşıyan kervanların bazıları, Domain’in doğudaki çevre şehirlere sağladığı gerekli kaynaklarla yüklüydü, bazıları ise girişimci tüccarlara aitti.

Kervanlara hizmet etmek başlı başına bir endüstriydi. Bu nedenle, kapının çevresinde sayısız tezgah, bol sayıda han ve her türden dükkanın bulunduğu canlı bir çarşı oluşmuştu. Aslında çarşı, burada kalıcı olarak yaşayan birçok insanla başlı başına küçük bir kasaba gibiydi.

Var olmayan kapının her iki yanında, yüksek duvarlar Bastion’u ötesindeki vahşi araziden ayırıyordu… Duvarlar yüksekti, ama çok da etkileyici değildi. Aslında, sıkıştırılmış topraktan yapılmış höyüklerden biraz daha fazlasıydılar — çünkü inşaat hala devam ediyordu ve bu sadece geçici bir önlemdi.

Bastion geniş bir şehirdi ve üstelik Rüya Alemi’nde bulunuyordu — bu alem insanlar tarafından yerleşime açılmış olabilir, ama hiç de evcilleştirilmemişti. Sonuç olarak, burayı güvenli hale getirmek devasa bir girişimdi. Şehir surlarının inşası son derece önemliydi, ama zaman alıyordu.

İnsanlar şehirlerinin etrafına büyük bariyerler inşa etmeye alışkındılar, ancak burası sofistike teknolojisi ve geniş altyapısıyla uyanık dünya değildi. Rüya Alemi’nde bir şey inşa etmek çok daha zordu, çünkü burada insanlar güçlü makinelere, otomatik fabrikalara ve devasa eritme tesislerine sahip değillerdi.

Bunun yerine, Uyanmışlar, Ustalar ve Azizler vardı — bu yüzden Bastion gibi geniş bir şehrin etrafına sur inşa etmek mümkün olmuştu.

Ancak hiçbir Uyanmış birbirine benzemiyordu, bu yüzden Bastion’un surları biraz tuhaftı. Bazı bölümler sıkıştırılmış topraktan, bazıları taştan, bazıları ahşap veya metalden yapılmıştı. Bazıları sayısız dev ağaç gövdesinin birbirine kaynaşmasından oluşurken, bazıları dikenler ve çalı çırpılarından yapılmıştı.

Küçük bir Uyanmış ordusu gece gündüz duvarları devriye geziyordu ve daha büyük bir inşaatçı ordusu, duvarları zaptedilemez bir kaleye dönüştürmek için hala yoğun bir şekilde çalışıyordu.

“Vay canına…”

Küçük Ling, geniş gözlerle çarşının canlı manzarasını izledi.

“Ne kadar çok insan var! Ve şu Yankılar! Vay canına!”

Aiko arabadan inerken ona elini uzattı ve gülümsedi.

“Bir sürü koku var, değil mi? Sakın bunalmayın.”

Çocuk havayı birkaç kez kokladı ve gülümsedi.

“Nefis! Nefis, nefis, nefis! Aiko teyze, yiyebilir miyiz?”

Aiko ciddiyetle başını salladı.

“Tabii ki! Birazdan…”

Bunun üzerine, kendisi de pazarı dolaşmaya başladı.

Küçük Ling en lezzetli kokuyu bulmakla meşgulken, Aiko araba sürücüsüne döndü ve yakındaki binalardan birini işaret etti.

“Yeni bir han mı? Ne zamandan beri burada?”

‘Ne kadar iyi bir yer…’

Şoför başını salladı.

“O bir han değil.”

Aiko ona tuhaf bir bakış attı.

Adam son derece yakışıklıydı ve kendinden emin bir tavır sergiliyordu — bu kadar… seçkin… birinin Echo arabası sürdüğünü görmek, en azından, oldukça garipti.

Aiko içinden bir iç çekiş bıraktı.

Tabii ki şoför yakışıklı, centilmen ve rüya gibiydi. Ne de olsa o, Usta Quentin’di.

Aiko, bir şey olursa Küçük Ling’in kendisinden daha iyi savunabileceğini biliyordu. O, önemsiz bir Uyanmışken, çocuk ya da değil, bir Transandantal’ın gücüyle hiçbir şey kıyaslanamazdı. Yine de, güvenilir bir koruma olmadan Effie’nin değerli oğlunu şehre çıkarmayacaktı.

Bu yüzden Quentin bir günlüğüne araba şoförlüğüne indirgenmiş ve sabahtan beri onları Bastion’da gezdiriyordu.

Elbette adam şikayet etmedi.

Onun bir ilişkisi olduğunu hatırlayarak, Aiko ona göz kırpma dürtüsünü bastırdı ve kaşlarını kaldırdı.

“Oh?”

Quentin başını salladı.

“Bu bir kilise.”

Aiko hafifçe kaşlarını çattı.

“Yani insanların kesinlikle Nephis’e dua etmedikleri o tuhaf meditasyon salonlarından birini mi kastediyorsun?”

Quentin güldü.

“Hayır, bu gerçek bir kilise. Ay Kilisesi ya da onun gibi bir şey. Küçük bir tarikat… Bu adamlar da çoğunlukla zararsızdır. Eskiden bir grup gezginlerdi, kervanlarla seyahat ederler ve güvenli yolculuklar için kutsama yaparlardı. Ancak bu binayı satın alabildiklerine bakılırsa, işleri iyi gidiyor gibi görünüyor.”

Aiko birkaç kez gözlerini kırptı.

“Ay Kilisesi mi? Yani, Canavar Tanrısı’na mı tapıyorlar? Ölmüş olan mı?”

Quentin başını salladı.

“Hayır, sadece ayı tapıyorlar. Bana sorarsan, seyahat ve rehberlik daha çok Fırtına Tanrısı’nın işi… ama ben din icat etmekte pek bilgili değilim, ne bilirim ki?”

Aiko, çevredeki hanlardan daha gösterişli görünmeyen mütevazı kiliseyi inceledi ve dudaklarını büzdü.

“Yazık. Orayı gözümde tutmuştum. Tanrım, bu tuhaf tipler gerçekten mantar gibi çoğalıyor… Nerede bu kadar çoklar ki? Daha önce tarikatların varlığından bile haberdar değildim.”

Quentin başını salladı.

“Hükümet eskiden bu konuda katıydı. Ayrıca, tanrıların öldüğü ve Kabus Büyüsü’nün var olduğu bir dünyada dini coşku uyandırmak kolay değil… ama şimdi durum farklı. Leydi Nephis, Dünya’yı bekleyen kaderin gerçeğini halkla paylaşmakta haklıydı, ama herkes gerçeğin ağırlığını kaldıramaz. Bu yüzden insanlar korkularını yatıştırmak için her türlü şeye yöneliyorlar. Elbette…”

Dönüp, şehrin üzerinde yüksekte süzülen Fildişi Adası’nın uzaktaki siluetine baktı.

“Çoğu kişi Ölümsüz Ateş’e yöneliyor. Yukarıdan sizi koruyan gerçek bir tanrıça varken neden başka bir şeye inanasınız ki?”

Aiko başını salladı.

“Ya da gölgelerden sana bakan eksantrik bir yarı tanrı…”

Quentin’e uzun uzun baktı.

“Yine de. Bu Ay Kilisesi… bununla ilgili bir rapor hazırladın mı?”

Quentin hafifçe gülümsedi.

“Bu günlerde her yerde çok sayıda küçük mezhep ortaya çıkıyor, her biri hakkında ayrı ayrı rapor yazmak imkansız. Ancak, durum biraz sakinleşince, gündönümünden sonra toplu bir rapor hazırlamak için bilgileri derliyoruz.”

Aiko tekrar başını salladı.

“İyi. Bu ‘zararsız tarikatçılar’ hakkında bilinecek her şeyi bilmek istiyorum. Neyin tehlikede olduğunu biliyorsun.”

Quentin onu bir süre inceledi, sonra iç geçirdi.

“Lady Aiko… Biliyorsunuz, tam olarak neyi aradığımızı bilsek işimiz çok daha kolay olur.”

Aiko başını salladı ve başka yere baktı.

“Bazı şeyler bilmek için çok tehlikelidir. Bazı şeyler ise ne kadar çok kişi bilirseniz o kadar tehlikeli hale gelir. Patronun herkesi karanlıkta bırakmasının bir nedeni var, o yüzden onun kararlarına güvenin.”

Aiko çoğu kişiden daha fazla şey biliyordu, ama ona bile her şey anlatılmamıştı. Değişen Yıldız ve Gölge Efendisi’nin bu kadar temkinli davrandığı tehdit, görünüşe göre asla yüksek sesle konuşulmaması gereken türden bir tehditti.

“Aiko Teyze! Bak! Bak!”

Küçük Ling elinden tutup heyecanla yolu gösterdi.

Orada, hasarlı bir karavan şehre yaklaşıyordu.

Aiko hafifçe gülümsedi.

“Sonunda…”