Bölüm 2430: Pişmanlık

Uzman pilotlara karşı büyük bir hayranlık duyan meraklı bir gazeteci, daha fazla dayanamadı.

“Kaç atılım gerçekleşti?”

Ves adama sertçe baktı. Bu oldukça zekice bir soruydu!

“Toplamda on dokuz atılım. Ne yazık ki, altı uzman adayı bu zaferi elde etmek için hayatlarını feda etti. Hâlâ kayıplarının acısını yaşıyoruz.”

Altı uzman adayının ölümü inanılmaz derecede acı verici bir bedeldi! Her biri potansiyel uzman pilotlardı, bu yüzden askeri mekanik alaylar bile onları gelişigüzel bir şekilde savaşa göndermeye cesaret edemedi.

Altısının tek bir savaşta ölmesi, üst düzey yetkilileri endişelendirmeye yetti!

Larkinson Klanı’nın hâlâ bol miktarda uzman adayına sahip olması şaşırtıcıydı. O kadar çok uzman adayı kazandılar ki, arada sırada birkaçını kaybetmeyi göze alabilirlerdi. Bu, neredeyse hiçbir birliğin veya kuruluşun sahip olmadığı abartılı bir lükstü!

Bazı gazetecilerin ve halkın kafasında çarklar dönmeye başlayınca, aniden öfkelendiler. Çok dikkat çekici bir şey olmuştu. Allidus İttifakı’nı yenmek veya savaş gemilerinin çoğunu sağlam ele geçirmek gibi şaşırtıcı bir başarıya artık kimse eskisi kadar dikkat etmiyordu.

Onlar için önemli olan tek şey, Larkinson’ların bu kadar kısa bir sürede bu kadar çok güçlü mech pilotu nasıl elde ettiklerini bulmaktı!

Korsanlarla mücadele, birçok mech pilotunu sınırlarının ötesine itecek kadar yoğun olsa bile, binin altında mech pilotuyla on dokuz atılımın gerçekleşmesi mümkün görünmüyordu.

Bu oran çok yüksekti! Uzman pilotları takip eden ve durumlarını öğrenen herkes bu sonuca varabilirdi. Bu rakam haberi kabullenme kapasitelerini zorlamadan önce en fazla üç atılımı tolere edebilirlerdi.

Ves’in ortaya koyduğundan daha fazlası vardı bu savaşta kesinlikle.

Biri elini kaldırdı. “Bay Larkinson, nasıl oluyor da bu kadar çok mech pilotunuz başarılı olabiliyor!? Başarılarının sırrı ne?”

Tüm gazeteciler öne eğildi. Şaşırtıcı haberi duyan giderek daha fazla insan yayını izlemeye başladı. Komodo Yıldız Sektörü ve ötesinde, sırrı öğrenmek için giderek artan sayıda mech pilotu ve diğer insanlar dikkatle izliyordu.

Ves, Gloriana ile kısa bir bakışma yaşadı. İkisi de, benzeri görülmemiş sayıda izleyici çektiklerinin farkındaydı. Sadece Yeina Yıldız Kümesi değil, komşu yıldız kümeleri de dikkat etmeye başlamıştı!

Trilyonlarca insan her sözünü merak ederken, Ves onun anlatılmaz bir etki yaratabileceğini biliyordu. Ayrıca, sözlerini dikkatlice değerlendirmesi gerektiğini de biliyordu. Tek bir hata bile onu kolayca büyük bir belaya sokabilirdi!

“Kendimi size ve yeni izleyen herkese tanıtayım.” Ves soruyu doğrudan cevaplamadı. “Ben Ves Larkinson, Usta Mekanik Tasarımcısıyım. Larkinson Klanı’nı kurup savaşta yönetmenin yanı sıra, mekanik de tasarlıyorum. Belki LMC’nin en çok satan mekaniklerini duymuşsunuzdur.

Ortağım Bayan Gloriana Wodin ile birlikte devrim niteliğinde yeni makineler tasarlamak için çabalarımızı birleştirdik.”

Elini salladı. Başının üzerinde, birkaç mekasını sessizce hareket halinde gösteren bir pazarlama görüntüleri belirdi. İşgalci kum adamlara direnmeye çalışan cesur Desolate Soldiers’tan, aynı anda yüzlerce mekayı püskürtmeyi başaran Doom Guards’a kadar, seçilen savaş görüntüleri LMC ürünlerinin benzersiz özelliklerini gözler önüne seriyordu!

Komodo Yıldız Sektörü’ndeki birçok izleyici onun çalışmalarına zaten aşinaydı ancak başka yerlerden izleyen birçok kişi için durum böyle değildi.

Madem bu kadar çok insan onu ve eserlerini ilk kez tanıyor, o halde bu fırsatı eserlerini tanıtmak için değerlendirebilir!

“Mekanik şirketimin adı Living Mech Corporation,” diye devam etti. “Bu isim, mekanik pilotlarına o kadar duyarlı ve yardımcı olacak ki, sanki gerçekten yaşıyormuş gibi davranacak mekanikler tasarlama tutkumu yansıtıyor. Kariyerimin başından beri, pilotluk deneyimini geliştirmenin yeni yollarını bulmak için çok çalıştım.”

Sırıttı. “Sadece meka ve meka pilotu arasındaki ilişkiyi iyileştirmeye çalışmıyorum. Onu dönüştürmeye çalışıyorum! Bu ilişkiyi yeniden tanımlayarak, çalışmalarımın hem meka hem de meka pilotunun potansiyelini açığa çıkarma potansiyeline sahip olduğuna inanıyorum!”

Ves kolunu kısmen hasar görmüş köprünün üzerinden geçirdi.

“Bu amaçla, Nyxian Geçidi’ne girmekten ve savaşın tam ortasına dalmaktan çekinmedim. Ancak mekalarımın ve adamlarımın performansını yakından inceleyerek birkaç yeni çözüm geliştirmeyi başardım.”

Gloriana bu noktada öne çıktı. “Sevgilim ve ben, birçok meslektaşımızın ulaşmaya çalıştığı birçok hedefi başarmaya yemin ettik. Onlardan farklı olarak, biz başardık. Her biri MTA tarafından onaylanmış, ustalık eseri birkaç robot tasarladık. Robotlar ve robot pilotlarıyla nasıl birleştikleri konusundaki anlayışımız, rollerini yeniden tanımlayabileceğimiz bir seviyeye ulaştı.”

Ves bu noktadan sonra görevi devraldı. “Zaten ustalık eseri mekanik tasarımcılar olmayı başardık, ancak hedeflerimiz bununla sınırlı değil. Nihai hedeflerimizden biri, herhangi bir mekanik pilotunu uzman bir pilota dönüştürebilecek mekanikler tasarlayabilmek!”

Normalde, bu yanılgı iddiasını ortaya atan herhangi bir mekanik tasarımcı, kaçana kadar alay konusu olurdu. Herhangi bir mekanik pilotunun ilerlemesini sağlayabilecek bir çözüm geliştirmeye kaç kişi çalıştı?

Çok fazla makine tasarımcısı ve araştırmacısı bunu denedi ve başarısız oldu!

Şu anda kimse gülmüyordu. Acımasız ortam, Ves’in gösterdiği cesaret ve Larkinson Klanı’nın şaşırtıcı başarıları, bu iddiaları bir şekilde destekliyordu.

Mucize Çift’in arkasında metanetle duran mech pilotlarına çok az kişi şüpheyle yaklaştı. Uzman pilotlar veya uzman adayları oldukları belli olmasa da, Larkinson Klanı’nın bu konuda yalan söylemesi mümkün değildi. Larkinsonlar’ın bu kadar çok güçlü mech pilotu edinemediği ortaya çıkarsa, itibarları ölümcül bir darbe alırdı.

Bu ayrıntıyı gizlemenin faydasız olduğunu biliyordu. Durumdan tam olarak yararlanabilmek için bunu kamuoyuna duyurmak daha iyiydi.

Elbette, ateşle oynadığının da farkındaydı. Eğer çok fazla umut vaat ederse, muhtemelen MTA’nın yoğun incelemesine maruz kalacaktı. Yeterince güçlü biri onun çalışmalarına ilgi duyarsa, Usta Willix bile onu koruyamazdı.

Bu nedenle herkesin beklentilerini azaltması gerektiğini biliyordu.

“Doğrusu, bu hedefe ulaşma yolundaki ilerlememiz hâlâ sınırlı.” dedi. “Mekanik pilot atılımlarının doğası oldukça gizemli. MTA’nın en iyi araştırmacıları bu alanda bizden çok daha ileride. Bizim yaklaşımımız farklı ve daha özgün. Yıllar içinde ciddi ilerlemeler kaydettik.”

Aynı gazeteci, “Çözümlerinizden herhangi biri atılım şansını etkiliyor mu?” diye sordu.

“Ben de tam ona geliyordum,” diye cevapladı ve ciddi görünmeye çalıştı. “Araştırmamız henüz başlangıç aşamasında. Hedefimize ulaşmaya bile yakın değiliz. Yine de, istenen sonuçları verebilecek veya vermeyebilecek birçok farklı olasılığı denedik. Size söyleyemem. Sadece önceki savaşa giden yolda çok çaresiz durumlara başvurduk.”

Test sürecinde, mekanik pilotlarımızdan birkaçı ciddi şekilde yaralandı. Bu, şu anda devam eden araştırmalarımızın ne kadar olgunlaşmamış olduğunu gösteriyor. Mevcut mekanik modellerimiz, dahili mekaniklerimize uyguladığımız yenilikleri içermiyor.

“Başarılı oldular, değil mi?”

“Son savaşımızın koşulları olağanüstüydü ve yeni buluşlarımızın güvenliğini ve güvenilirliğini garanti edemem.” diye yüzeysel bir cevap verdi. “MTA halihazırda bir soruşturma yürütüyor. Daha fazla bir şey söyleme özgürlüğüm yok.”

Bunu kamuoyuna söylemek büyük bir riskti, ancak Ves herkesin sorularını yanıtlamazsa insanların soru sormaya devam edeceğini düşündü. Sonunda MTA’dan bahsetmek, onu daha fazla soruşturmadan korumanın güzel bir yoluydu. MTA davayla ilgilendiği için, soruşturmayı tamamladığında bir açıklama yayınlayacaktı.

Dernek bu tür durumları genellikle bu şekilde ele alıyordu.

Ancak Ves her kapıyı kapatmak istemiyordu.

“Belki de sonraki ürünlerimiz bazı yeni çözümler içerebilir,” dedi belirsiz bir şekilde. “Living Mech Corporation, sürekli olarak daha canlı robotlar tasarlamak için çabalıyor. Birbiri ardına piyasaya sürdüğümüz her robot, kullanıcılarına giderek daha fazla destek sağlıyor.”

Henüz somut bir şey söylememiş olsa da, hayaller şimdiden coşmaya başlamıştı. Bu basın toplantısı bittikten sonra birçok kişi kesinlikle LMC’yi araştırmaya başlayacaktı!

Ves’in dinleyicilerini büyülemeyi ve anormal sıklıktaki atılımlar konusunu saptırmayı başardığını görünce son noktasına geçti.

“Şimdi sorularınızı cevaplamadan önce önemli bir duyuruda bulunacağım.”

Elini salladı. Tanıtım görüntüleri kayboldu. Köprüde biraz sakinlik geri geldi.

“Son zamanlarda, en çok satan mekanik modellerimizden birini etkileyen bir olay meydana geldi. Performansı ve özellikleri aniden ve hiçbir uyarı olmadan değişti. Mekanik hala eskisi gibi aynı görevi yerine getirebilse de, değişen özellikleri önemli bir değişime yol açtı.”

Ves pişmanlık duyuyormuş gibi başını hafifçe eğdi. “Özür dilerim.”

Mevcut izlenimi, mevcut ortamla tamamen uyumsuz görünüyordu. Az önce etkileyici başarılarını duyurmuştu. Şimdi ise özür diliyordu. Seyirci böylesine ani bir değişikliğe alışamadı.

Elbette, gerçekten üzgün değildi. Sadece cahil kalabalığın sempatisini kazanmak için böyle görünmesi gerekiyordu.

Doom Guard modelinin adını bir kez bile anmadı. Bunun sebebi, kimsenin onun sözlerini kullanarak tartışmayı büyütüp sürdürmesini engellemekti. Yeterince “samimiyet” gösterdiği sürece, skandal muhtemelen bir süre sonra unutulup gidecekti!

“LMC, bu mekanik modelin bu kadar ani bir şekilde değişmesini planlamamıştı.” diye devam etti. “Bu olay sonucunda birçok müşterimizin maddi ve manevi zarara uğradığının farkındayız.”

Ves derin bir nefes aldı. Cevabını uzun uzun düşündü. “Bu amaçla, herhangi bir mal sahibine cömert bir tazminat teklif etmeye hazırız. Hasar görenler ve beklentilerinden farklı bir makineyle kalanlar, tazminat talebinde bulunmak için LMC ile kolayca iletişime geçebilirler.”

Değiştirdiğiniz mekanizmayı tutmak mı yoksa teslim etmek mi istediğinize bağlı olarak, nakit para iadesi almayı veya başka bir fırsat yakalamayı seçebilirsiniz.”

“Bu fırsat nedir efendim?”

“Sorduğunuza sevindim.” Ves yavaşça gülümsemeye başladı. “Tüm bu son gelişmeler ışığında, etkilenenler için özel bir şey yapmak istedik.”

Parmaklarını şıklattı ve başının üzerinde dev bir altın yıldızın belirmesine neden oldu!

Stilize edilmiş altı köşeli yıldız, Larkinson Klanının amblemine benzer şekilde Altın Kedi’nin yüzünü taşıyordu.

“Tazminat talep etmek yerine, tazminat almaya hak kazananlar Yaşayan Yıldız Kulübü’ne üye olmayı tercih edebilirler!”

Yaşayan Yıldız Kulübü?

“Living Star Club, LMC’nin özel bir üyelik programıdır,” dedi Ves. “Üye olan her müşteri çeşitli avantajlardan yararlanma hakkına sahiptir. Bu avantajlar arasında indirimler, ücretsiz robotlar ve özelleştirilmiş veya sınırlı sayıda üretilen robotları sipariş etme fırsatı yer alır.”

Bu, sadece meka satan şirketlerin değil, diğer şirketlerin sunduğu üyelik programlarından çok da farklı görünmüyordu.

Ves, Living Star Club’ın kalabalıktan sıyrılmasını sağlamak için başka bir şey sunması gerektiğini biliyordu.

Sırıttı. “Elbette, en önemli avantaj bu değil. Kulüpteki katılımlarına bağlı olarak, üyeler açık pazarda asla satılmayacak en cazip robotlarımızdan bazılarını satın almaya hak kazanabilirler. Arzu edilmelerinin sebebi, arkamda duran seçkin beyefendilerin ve kadınların kullandığı robotlarla bazı ortak unsurlar içerebilmeleridir.”

Herkes uzman pilotların ve uzman adaylarının sessiz sıralarına bakıyordu.

Birçok insanın gözleri büyüdü.

“BU KULÜBE KATILMALIYIZ!”