Bölüm 243: Altın ve Kemikler

Zac saklandığı yerden çıkmak üzereydi ama aniden bir şeyin farkına vardı. Neredeyse tamamen çıplaktı. Kaşları şaşkınlıkla kalktı ama yere baktığında ne olduğunu anladı.

Eski cüppesinden kalan parçalar etrafını sarmış, aşınmış ve rengi solmuştu. Neredeyse bir deri tabakası erimiş gibi görünüyordu ve Zac tiksintiyle kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Meditasyon yaparken cübbenin kendi kendine onarılacağını düşünmüştü ama bu noktada tamamen yanılıyordu.

Fare kusmuğu cübbeye aşırı yüklenmiş ve yazıları yok etmiş olmalı. Çok kullanışlı bir eşya olduğu için üzücüydü ama Zac buna pek de üzülmedi. Giysiler artık kullanışlılığını büyük ölçüde kaybetmişti. Çağırabildiği kalkanlar artık onu tehditlere karşı koruyacak kadar güçlü değildi.

Ayrıca ikinci sınıfını aldığından beri büyük miktarda Dayanıklılık kazanmıştı. Aslında Dayanıklılığını yalnızca birkaç hafta içinde iki katından fazla artırmıştı. Öyle bir noktaya geldi ki, devasa gelişmelere tam olarak alışamadı ve hâlâ kendisine zarar veremeyecek saldırılardan kaçınıyordu.

Farelerle mücadelesi sırasında bu açıkça ortaya çıktı. Çılgın canavarlardan binlerce darbe almıştı ama savaştan yalnızca biraz kanayan yüzeysel yaralarla uzaklaşmıştı. Canavar dalgaları sırasında bu tür saldırılar yapsaydı kısa sürede hizmet dışı kalırdı.

Dolayısıyla savunma seçeneğinin kaybı aslında bir sorun değildi ancak Zac hiçbir zaman kıyafetleri değiştirmesine veya temizlemesine ihtiyaç duymadığı gerçeğini kaçıracaktı. Görünüşe göre eski giyim tarzına geri dönmek zorunda kalacaktı ve işine yarayacak herhangi bir şey bulmak için kozmik çuvalındaki ganimet dağlarını taramaya başladı.

Son olarak, avın ilk gününde öldürdüğü kraliyet ailesi üyesi Tyrbat Medhin’in şatafatlı cüppelerini giydi. Cüppe dövüş sırasında gerçek bir savunma özelliği sergilememişti ama Zac onu başka bir nedenden dolayı seçmişti.

Cüppeyi kana bulayarak eski sahibinin kafasını kesmişti ama onu Kozmos Çuvalında bulduğunda tamamen lekesizdi. Zac’in av sırasında kesinlikle yıkanmadığına göre bu sadece temizleme özelliğine sahip olduğu anlamına gelebilirdi. Etkileyici savunma özelliklerine sahip çok sayıda yüzüğe sahip olan adamın nasıl dövüştüğüne bakılırsa, cübbenin tek faydası bu değildi.

Taktığı anda vücuduna sıcak bir his yayıldı ve saçına yerleşen kirin buhara dönüştüğünü görünce şaşırdı. Sadece bir dakika içinde sanki düzgün bir banyo yapmış gibi tamamen lekesizdi.

Etkisi muhteşemdi ve yazılar bir düzenbaz tarafından tasarlanmış olmalı. Ancak Zac yine de aşırı şatafatlı tasarımı beğenmedi ve kıyafetleri giyerken kendini Brazla gibi hissetti. Altının çoğunu kaplayan koyu kahverengi bir pelerin giymeyi seçti ve giyindiği için sonunda saklandığı yerden çıkabildi.

Zac, [Verun’un Isırığı]‘nı içeren kırmızı kristali sakladığı yere doğru yürürken beklentiyle doluydu. İlk önce çevreyi taradı ama çok şükür ki o kendi görüşüyle ​​meşgulken hiçbir şey değişmemişti. Çevresinde yalnızca fare leşlerinden oluşan bir deniz vardı.

Ayrıca [Umutsuzluk Tarlaları] ile oluşturduğu miazmik alanın fare ininden tamamen kaybolduğunu ve atmosferde bir damla bile miazma kalmadığını fark etti. Yeteneğin etkileri geçici gibi görünüyordu, bu da onu çevresini ölüme uyum sağlayacak şekilde düzenlemek için kullanamayacağı anlamına geliyordu.

Kristali saklamasının üzerinden tam altı saat geçmişti ama onu engelleyen leşleri hareket ettirdiğinde pek bir şey değişmemişti. Tek fark, kristalin artık neredeyse tamamen opak olmasıydı. Zac içerideki bir şeyin silüetini zorlukla seçebildi ama baltayla ilgili herhangi bir şeyin değişip değişmediğini anlayamadı.

Zac devasa kristale baktığında biraz şaşkına döndü. Hâlâ hiçbir enerji dalgalanması yaymıyordu ve içinde ne olduğunu bilmiyorsa büyük bir kaya da olabilirdi. Ama şimdi bununla ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Elindeki süre sınırlıydı ve silahının evrimini tamamlamasının ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Zac Dao tohumlarını aldığında bunun biteceğini umuyordu ama şansı yaver gitmedi. O da rahat değildiBunun evrimi bir şekilde kesintiye uğratıp etkilemeyeceği ya da etkileyip etkilemeyeceği hakkında hiçbir fikri olmadığı için kristali Kozmos Çuvalı’na koymayı başardı.

Zac kristale bakarken, kaşları dakikalar geçtikçe derinleşerek epey zaman geçti. Sonunda neredeyse yarım saat boyunca kristale dikkatle baktıktan sonra pes etti ve onun yerine kalkanını çıkardı. Kristali yok etmeye cesaret edemiyordu, bu yüzden başka bir şeyle meşgul olması gerekecekti. Görevini tamamlamanın faydalarından yalnızca birini kontrol etmişti ve bu, diğerini kontrol etmek için en iyi zamandı.

Kalkan aşınma açısından biraz daha kötü görünüyordu ama kurtarılamaz değildi. Ancak Port Atwood’a döner dönmez bir demirci tarafından işlenmesi gerekecekti. Kalkanı donattıktan sonra yaptığı ilk şey, onu Sertlik Dao’su ile aşılamaktı.

İnfüzyondan sonra, fraktal bıçaklarının aşılandığı Dao’nun renklerini değiştirmesi gibi bazı değişikliklerin gerçekleşeceğini düşünmüştü, ancak kalkan tamamen aynı görünüyordu. Üzerinde fazladan bir koruma katmanı da oluşmamıştı ve eğer enerjileri kalkanın içine iten kişi Zac olmasaydı orada olduğunu bilemezdi.

Fakat yine de Dao’nun çalıştığını biliyordu çünkü tüm kalkanı içeriden nasıl güçlendirdiğini hissedebiliyordu. Etkisini test etmek için yumruğuyla kalkana çarpmayı denedi ve bariz bir gelişme oldu. Gücünün yarısından fazlasını kullandıktan sonra kalkanda bir çentik bile bırakamadı, bu da orta aşama Dao Tohumunun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Elbette tüm gücünü gerçekten uygularsa kalkanı kırabileceğini hâlâ biliyordu.

Fakat bu, Sertlik Dao’sunun ortalamanın altında olduğu anlamına gelmiyordu; aksine kalkanın yüksek kaliteli bir ürün olmasının dışında özel bir şey olmadığı anlamına geliyordu. Bu, [Verun’un Isırığı] gibi bir Ruhsal Hazine değildi, ancak az önce kaybettiği cüppelere benzer bir şeydi.

Ayrıca kalkanı Sığınak Dao’su ile aşılamaya çalıştı, ancak Dao, tıpkı Ağaç Dao’sunun başlangıçta baltasına girememesi gibi ona da giremedi. Ayrıca vücudunu ve kıyafetlerini de aşılamaya çalıştı ama hiçbir şey işe yaramadı.

Şimdilik ikinci Dao Tohumunun pasif bir özellik takviyesi olması gerektiği görünüyordu çünkü onu savaşta kullanmanın bir yolunu bulamıyordu. Öte yandan, erken aşamadaki bir Tohumun gücü sınırlıydı ve mevcut gücüyle bir savaşta ortaya çıkarabileceği bir şey değildi.

Sonra, [Bulwark Ustalığı]‘nı kurdu ve beklediği gibi, ona kalkanı nasıl çalıştıracağını gösteren bir rehberlik sistemi vardı. Bu tür bir becerinin son derece yaygın olduğunu ve çoğu sınıfta benzer bir becerinin olduğunu zaten öğrenmişti. Aradaki fark, her iki ustalık becerisinin de Dao Vizyonları sağlaması, buna karşın daha düşük sınıflar için eşdeğer becerilerin yalnızca rehberlik sistemi sağlamasıydı.

İlginçtir ki bu rehberlik sistemi ona yalnızca kalkanını nasıl hareket ettireceğine dair ışıklı yolları göstermekle kalmadı, aynı zamanda engellemek zorunda olduğu saldırganları da simüle etti.

Zac’in geniş savaş deneyimi sayesinde temel adımları ve hareketleri hızlı bir şekilde öğrenmekte hiçbir sorunu yoktu. Ayrıca kalkanı öne doğru vurmak, çarpmak ve rakipleri sıkıştırmak gibi bazı saldırı hareketlerini de gösterdi. Hatta nasıl ileri yumruk atılacağını ve kalkanın alt kenarının silah olarak nasıl kullanılacağını bile gösterdi.

Beceri henüz erken ustalık aşamasında olduğundan hiçbir Dao’sunu içermiyordu ve Zac kısa süre sonra bu beceriyle çalışmayı bıraktı. [Bulwark Ustalığı]‘nı yalnızca bir günlük bir eğitimle ilerletebileceğini biliyordu çünkü ustalığı ortaya ilerletmek için gereken tek şey tüm hareketleri tamamen öğrenmekti.

Fakat şimdi bunun zamanı değildi. Savaşla meditasyonu arasında neredeyse tam bir gün geçmişti ve yerini geri almak için geriye sadece 9 gün kalmıştı. Avcı merdivenindeki konumu epeyce iyileşmişti ama pozisyon kazanmaya devam etmenin muhtemelen giderek zorlaşacağını biliyordu.

[Verun’s Bite]‘ın tarafına döndü ama son kontrolünden bu yana hiçbir şey değişmemişti. Sonunda çantasından birkaç ip çıkardı ve bunları kristalin etrafına bağlamaya başladı. Tünelleri keşfederken o şeyi yalnızca sırtına almaya karar verdi.

Ancak, kristalden uğursuz çatırtı sesleri duymadan önce çıkışa doğru yalnızca elli metre yürümeyi başardı ve onu aceleyle yere bıraktı. Büyük bir sandık fark ettiHer şey boyunca koşuyordu ve sabırsızlığı yüzünden kendine tokat atmak istiyordu.

Çatlaklar daha da kötüleşti ve her yere yayıldı ve Zac sadece dehşet içinde bakabildi. Ancak her şey paramparça olduğu anda kristalden devasa bir aura patladı ve Zac’i birkaç adım geri gitmeye zorladı. Sahneye uzaktan bakarken Zac’in umutları yeniden alevlendi.

Bir zamanlar kristalin olduğu yerde aniden yüksekliği beş metreyi aşan büyük bir çıkıntı belirdi. Verun’du ama görünüşü biraz değişmişti. En belirgin değişiklik, cidago yüksekliğinin kabaca 1,5 metreden şu anki boyutuna çıkmasıyla boyuttaki artıştı.

Gırtlağı hala büyük boyutlu, kıllı dişlerden oluşan bir girdaptı ve kafasını şimdiye kadar devasa hale getirmişti. Ama vücudu daha orantılıydı ve şık kaslarla dalgalanıyordu. Gerçek bir yırtıcı gibi hissettiriyordu ve tıknaz barghestten çok daha çevik, ancak çevik Gwyllgi’den çok daha güçlü olduğu hissediliyordu.

Hayaletten şaşırtıcı derecede güçlü bir kükreme yayıldı ve aniden en büyük farelerin tüm leşleri patladı ve her yönden ona doğru kan aktı. Bu sırada gerçek balta yerden yükseldi ama Zac düzgün bir şekilde bakamadan gelen kanla kaplandı.

Neyse ki başka bir kristal oluşmadı ve sadece birkaç saniye sonra kan gitti. Verun yavaş yavaş dağıldı ve balta yere düşerken içine giren ışık zerrelerine dönüştü.

Zac baltaya doğru yürürken hâlâ baltadan gelen bazı güç dalgalanmalarını hissetti ama şimdiye kadar çoğunlukla sakinleşmişti. Baltada bazı göze çarpan değişiklikler vardı; en önemlisi kafaydı. Daha önce koyu renkli bir metalden yapılmıştı ama şimdi grimsi beyaz görünüyordu ve sanki devasa bir dişten yapılmış gibi görünüyordu.

Kenarı hâlâ kavisliydi ama eskisine göre biraz daha büyüktü, neredeyse yarım metreye ulaşmıştı. Kenarı da biraz dengesizdi ve [Verun’un Isırığı]‘na baktığında düşünceleri hâlâ Ork Şeflerine gidiyordu.

Zac tereddütle parmağını kenar boyunca sürükledi ve parmağından serbestçe kan akmaya başladığında anında keskin bir acı hissetti. Eline Sertlik Dao’sunu aşıladıktan sonra bile derisini bir kez daha kesmek biraz güç gerektirdi, bu da kenarın ne kadar keskin olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Hala başının arkasına tutturulmuş birkaç küçük diş vardı, ama şimdi diğerlerinden çok daha büyük olan bir tane vardı. Neredeyse bir karşı ağırlık oluşturuyordu ve balta başının arkasından dışarı doğru uzanan keskin bir sivri uç oluşturuyordu. İğne ucu son derece keskin görünüyordu ve Zac, ihtiyaç duyması halinde olağanüstü bir delici güce sahip olması gerektiğini biliyordu.

Eskisine kıyasla biraz daha grimsi görünmesine rağmen sapı hâlâ ahşaptan yapılmıştı. Ama daha da ilginci, sap boyunca beş fraktal uzanıyordu. Sapın ucuna en yakın olan koyu kırmızı renkte parlıyordu, diğerleri ise zifiri siyahtı.

Zac emin olamıyordu ama renklerin bir anlamı varmış gibi hissediyordu. Baltanın gelişmesine yardımcı olmak için muazzam miktarda kan beslemişti ve ilk fraktal da aynı renkte parlıyordu. Belki de diğer fraktalları da aydınlatmak için onu daha fazla kanla beslemeye devam etmesi gerekecekti.

Ancak bunda farklı olan tek şey değişen görünüm değildi. Ayrıca acımasız ve dizginsiz bir aura yayıyordu ve ona bakmak tarih öncesi bir canavara bakıyormuş gibi hissettiriyordu. Zac emin olamıyordu ama bu auranın savaşta daha da güçlü olacağını ve hatta düşmanlarını bastırma yeteneğine bile sahip olabileceğini hissetti.

Son fark tahta sapı kavradığında ortaya çıktı. Sapa dokunduğu anda zihninde başka bir varlığı hemen hissetti. Ancak bu, daha önce hissettiği hayaletlerin istilasına hiç benzemiyordu.

Sanki başka bir varlıkla zihinsel bir bağlantıyı paylaşıyormuş gibiydi ve bu bağlantının Verun’la olduğunu hemen anladı. Verun, Brazla gibi akıllı olmasa da, en azından henüz bağlantı onun bir şekilde iletişim kurmasına da olanak sağladı.

Bağlantı kurulduğu anda Zac hızlı bir duygu akışı hissetti. Coşku ve gurur. Tanıma ve akrabalık. Yorgunluk. Kısa bir süre sonra bağlantı zayıfladı ve artık hiçbir duygu iletilmedi. Ancak Zac, bağlantının sadece geçici bir şey olmadığını, Verun’un evrimden yorulması nedeniyle geçici olarak zayıfladığını anladı.

Finmüttefiki olarak mağarayla işi bitti ve Zac çıkışı engelleyen leşleri zahmetsizce attı. Yeni keşfettiği özgüvenle tünele girmeden önce kendisine pek çok fayda sağlayan mağaraya son bir kez baktı.