Bölüm 243 243: İkinci Yıl (3)

Her zaman kendinize şu soruyu sormaya değer: Bir kavgaya ne karar verir?

Mana? Yetenek? Teknik mi? Ya da belki diğer adamdan önce düşmemek için inatçı bir kararlılık?

Karşımdaki üçüncü sınıf öğrencisiyle karşı karşıya kaldığımda, daha derin bir araştırma gerektiren bir soru gibi hissettim. Haksız bir avantaja sahip olduğunu bilen ve bundan utanmayan birinin sakin güvenine sahipti. Entegrasyon Seviyesindekiler, Beyaz ve Entegrasyon arasındaki bariyeri hâlâ pençeleyen bizler ile karşılaştırıldığında üç kat daha fazla mana kalitesine ve miktarına sahipti. Sanki hepimiz aynı oyunu oynuyorduk, ama onun zarı yirmiye çıktı, benimki ise sadece altıyı başardı; iyi bir günde.

Kalbimin içinde birkaç numara olmadığı için değil, kusura bakmayın. Erebus, Lucent Harmony, benim bir çift antik eserim; bunlar rahatlıkla savaşın gidişatını değiştirebilirdi. Ancak ne yazık ki, Profesör Lucas kurallar konusunda çok netti ve aura yöntemi kapsamında kendi iki ellerim ve saf manamdan daha heyecan verici bir şey kullanmama izin vermediler.

“Başlayın,” dedi Lucas, sesinde piyango numarasını söyleyen birinin tarafsızlığını taşıyordu.

Üçüncü yıl hiç vakit kaybetmedi. Keskin adımlarla ilerledi, aurası yoğun ve kontrollüydü, vücudunun etrafına bir eldiven gibi dolanmıştı. Yaptığı her hareket ders kitaplarına uygun mükemmeldi. Saldırıları özellikle gösterişli ya da yaratıcı değildi, ancak salt manadaki boşluk, saldırılarına genellikle öfkeli devlerin savurduğu kör aletlere özgü bir ağırlık kazandırıyordu.

Düzgün bir şekilde sola doğru kaçtım, omurgamdan aşağı bir neşe dalgasının indiğini hissettim. Bunu inkar etmek mümkün değildi; bu çocuk yetenekliydi. Yumrukları havayı kesiyordu; her hareketi, hiçbir momentumu boşa harcamayan, çok iyi bilenmiş bir verimlilik taşıyordu. Her vuruşu kasıtlıydı, vücudu gelişmiş auradan oluşan bir pelerinle sıkı bir şekilde sarılmıştı. Gösterişli değildi – gösterişli hareketler amatörler içindir – ama son derece etkiliydi.

Ayak parmaklarımın üzerinde durmaya devam ettim, sakin kaldım ve gözlerimi kıstım. Ne de olsa özünde bir problem çözücüydüm. Savaş da farklı değildi. Rakibim beni saf mana hacmiyle alt etmek isteseydi onu hassas bir şekilde ve zamanlamayla yenmem gerekirdi. Bu yüzden dikkatli, ölçülü ve muhafazakar hareket ettim, dansı onun yönetmesine izin verdim, kendi auram tenimin altında sessizce dalgalanıyordu.

“Fena değil,” diye mırıldandı, ifadesi sakindi, alnında ter yoktu. “Ama bu mu? Bu gerçekten Mythos Akademisi’nin en güçlü neslinin bir numaralı dahisi mi?”

Ona dostça gülümsedim. “Daha sert göstermemi mi tercih ederdin?”

İfadesi titredi, belirsizlik kısa süreliğine yüzeye çıktı ve sakin maskenin altında tekrar kayboldu. İyi. Bırakın şüphe etsin. Bırakın sorgulasın. Dövüşün en çok sevdiğim kısmı buydu; zihinsel satranç, her değişimin altındaki gizli katmanlar.

Yine hamle yaptı, yumruğu kızgın bir eşek arısı gibi uğuldayan sıkı kontrollü bir aurayla sarılmıştı. Onun darbesi altında eğildim ve yana doğru kaydım. Hızlı bir adım, hafif bir değişim ve kaburgalarına temiz bir yumruk indirdim. Yüzünde şaşkınlık belirirken hafifçe nefesi kesildi. Pek acımamıştı; geliştirilmiş aurası katı bir taşa çarpmak gibiydi, ancak doğru noktaya yeterince kez vurursanız kayalar bile sonunda kırılır.

Bu birkaç dakika böyle devam etti; ben kaçıyorum, o kovalıyor, auralarımız çarpışıyor ve birbirine karışıyor. Her değişim onu ​​gözle görülür şekilde daha hüsrana uğrattı, daha az sabırlı hale getirdi. Aurası yoğun ve güçlüydü, evet ama tahmin edilebilirdi. Okuması kolay, kaçınması daha kolay. Onu yıpratıyordum ama gücümle değil, becerim ve kurnazlığımla. Profesör Lucas bile sessiz bir merakla kaşını kaldırdı.

Fakat bir sorun vardı. Oldukça önemli bir şey bu.

Geliştirilmiş aura, Entegrasyon duvarını kırmamış olsaydınız sonsuza kadar kullanabileceğiniz bir oyuncak değildi. Ne kadar akıllı olursam olayım ya da enerjimi ne kadar dikkatli bir şekilde orantılasam da mana rezervlerim sınırlıydı. Bir dahi olmanın sorunu, yalnızca saf yetenekle aşamayacağınız tavanlara ulaşmaya devam etmenizdi. Sonunda mana musluğu kurudu.

Gerginliğin acı vermeye başladığını, yakıcı yorgunluğun merkezimden her uzvuma yayıldığını hissettim. Auram titredi, hafifçe titredi ve üçüncü sınıftakiler bunu kaçırmadı. Gözleri zaferle parlıyordu.

“Görünüşe bakılırsa sınırınıza ulaşmışsınız,” dedi, neredeyse özür dilercesine, tekrar ileri doğru ilerlemeden önce.

Yumruğunu yanıma vurdu ve bu sefer daha yavaştım. Geliştirilmiş aura, skusurlu bir şekilde ustalaşıncaya kadar, çoktan benden uzaklaşıyor, kaynamadan bırakılan bir çaydanlığın buharı gibi dağılıyor. Birkaç darbeyi engelledim, diğerinden kurtuldum ama her hareket bana bir öncekinden daha pahalıya mal oldu. Her anlık hatadan, her tereddütten yararlanarak acımasızca üzerime geldi.

Zihnim hâlâ yarış halindeydi, açıklıkları ve zayıflıkları hesaplıyordu ama bedenim bana ihanet etti. Bundan daha gelişmiş bir aura üretemezdim; en azından henüz değil. Görüşüm bulanıklaştı, kenarlar bulanıklaştı. Üçüncü yıl pes etmedi ve avantajı kullanmaya devam etti ta ki sonunda dikkatlice yerleştirilmiş bir darbe göğsüme çarparak korumakta olduğum auranın kırılgan kabuğunu parçaladı.

Yenilginin onursuz sesiyle yere çarptım, sert bir şekilde sırtıma indim, nefesim kesik kesik nefesler halinde geri dönerken ağır bir şekilde nefes aldım.

Profesör Lucas onaylayan bir şekilde başını sallamadan önce oda bir kalp atışı boyunca sessiz kaldı. “Hiç de fena değil, Arthur. Çoğu kişinin beklediğinden daha uzun süre dayandın.”

Üçüncü sınıf öğrencisi bana yaklaştı ve yüz hatlarında gerçek bir saygıyla bana elini uzattı. “İyi dövüş.”

Elini tuttum ve kendimi yukarı çektim, kaslarımın yüksek sesle itiraz ettiğini hissettim. Tekrar gülümseyerek gözleriyle buluştum. “Aynı şekilde.”

Bakışlarım Lucifer’a doğru kaydı. Dikkatle izliyor, her saniyeyi değerlendiriyordu. İfadesini yeterince net görebiliyordum. Sessiz bir şaşkınlık, hafif bir merak ve başka bir şeyin karışımı; saygı mı? Belki. Ya da yenilenmiş bir rekabet duygusu.

Yavaşça nefes vererek yönümü toparladım. Kaybetmek utanılacak bir şey değil. Henüz değil. Çünkü çok geçmeden durum tersine dönecekti. Entegrasyon sıralaması benim için de çok uzakta değildi ve geldiğinde kimin kimi kovalayacağını çok iyi biliyordum.

Üniformamın tozunu aldım, morluklar artık kendilerini duyurmak için iyi bir zaman olduğuna karar verirken ürkmemeye çalıştım. Kaslarım benden memnun değildi ama kaslarım nadiren memnundu. Yalnız bırakılmayı tercih ediyorlar gibi görünüyor ve onları yorucu egzersizlerle tanıştırdığınız anda, skandala yakalanmış bir politikacıdan daha yüksek sesle şikayet ediyorlar.

Lucifer ileri adım attığında yan tarafa baktım. Karşısındaki üçüncü sınıf öğrencisi ona karşı kolay bir güvene sahipti; kendisi ile rakibi arasında ne kadar büyük bir fark olduğunu tam olarak bilen ve bunu kullanmaktan korkmayan biri.

Müsabaka sessizce başladı, ne Lucifer ne de üçüncü sınıf öğrencisi pervasız bir hareket yapmıyordu. Yakından izledim, Lucifer’in formunu inceledim, aurası benimkinden daha kontrollü bir şekilde onun etrafında parlıyordu. Her hareketi çok ama çok öfkeli birinin yazdığı şiir gibiydi. Doğrudan, etkili ama zarif bir şekilde öfkeli.

Bir an için bir kıskançlık sancısı hissettim. Lucifer’in aurası neredeyse kusursuzdu. Kapsamlı anlayışıma ve taktiksel hünerime rağmen fiziksel sınırlarım bana ihanet etmişti. Ancak Lucifer, sanki yorgunluk kelimesini bile duymamış gibi hareket etti.

Rakibi, sanki keskinleştirilmiş bir kaşıkla çeliği kesmeye çalışıyormuş gibi, aurası daha yoğun ve daha ağır bir şekilde öne çıktı. Gücü vardı – Entegrasyon düzeyinde bir güç – ve bu birinin kolayca alt edebileceği bir şey değildi.

Fakat Lucifer kimseyi alt etmekle ilgilenmiyordu. Yerinde durdu, ileriye doğru ilerledi, gelişmiş aurasının gücü camın içinde hapsolmuş gök gürültüsü gibi havada dalgalanıyordu.

İzleyen herkes için bunun artık sadece bir test olmadığı açıkça görüldü. Üçüncü sınıfın ifadesi sakin bir özgüvenden dikkatli bir ihtiyata dönüştü. Darbeleri çarpıştı, aura parladı ve odayı bir enerji çağlayanıyla aydınlattı.

Yine de, yavaş yavaş, kaçınılmaz olarak Lucifer bocalamaya başladı.

Bunu açıkça görebiliyordum. Her değişim ona rakibinden daha fazla enerjiye mal oluyordu ve üstün becerisine rağmen saf gücün kendine has bir dili vardı.

Ama sonra Lucifer gülümsedi.

Bir profesörü selamlayan bir öğrencinin kibar gülümsemesi ya da rakiplerine sakladığı alaycı sırıtış değildi. Bu, tüm makul mantığa rağmen sırf ne olabileceğini görmek için tüm tahtayı ateşe vermeye karar veren birinin gülümsemesiydi.

Bir anda ileri atıldı, aurası henüz kaldıramayacağını düşündüğüm bir seviyeye yoğunlaşırken etrafındaki hava titreşiyordu. Tedbiri tamamen terk etti, hassasiyeti saf yoğunlukla değiştirdi ve rakibini darbeye darbeye uymaya zorladı. Yaşça büyük olan öğrencinin sakin ifadesi çatladı, şaşkınlık alarma dönüştü, sonra da düpedüz şaşkınlığa dönüştü.

Alışveriş bulanıklaştı, ham aura çarpıştıkça çatırdıyor ve patlıyordu. Her ikisi de son ve kararlı bir vuruş için her şeylerini harcadılar; dağlar gibi çıkan ses kibarca karşı çıkıyordu.

Tozsakinleşti, havadaki gerilim yavaş yavaş azaldı.

Lucifer ve üçüncü sınıf öğrencileri dizlerinin üzerindeydi, ağır nefes alıyordu, aralarında karşılıklı saygı dolu bir bakış vardı.

Beraberlik.

Lucifer, Yeteneklerinin veya 6. Sınıf sanatının tüm gücünü kullanmadan, Entegrasyon düzeyindeki bir öğrenciyi kuraya zorlamıştı.

Sessizce izleyen Profesör Lucas, sessizce onaylayarak başını salladı. “İkiniz de etkileyicisiniz,” dedi sakince, gördüklerinden açıkça etkilenmişti. “Bu duyguyu unutmayın. Beceri ve güç birbirini dengelemelidir. Biri olmadan diğeri hiç yoktan daha iyi değildir.”

Lucifer ayağa kalktı, nefesi hâlâ zordu, alnından aşağı ter süzülüyordu. Bakışları benimle buluştu, gözleri yorgun olmasına rağmen dudaklarında hafif bir sırıtma belirdi. Hedeflediği zafer bu değildi, ama bir Entegrasyon derecesine karşı bir beraberlik zaten yeterince etkileyiciydi.

Eğlenceli bir hayranlıkla başımı hafifçe salladım.

Profesör Lucas yeniden tamamen bize döndü, sesi sakin ama otoriterdi. “O halde bir sonraki derse geçelim mi?”