Bölüm 2428: Yeni Adaylar

Tazminat meselesi çetrefilli bir konuydu. LMC, itibarını olabildiğince korumak için bir miktar ödeme yapmak zorundaydı, ancak ikinci sınıf bir ana muharebe gemisinin yarı fiyatına eşdeğer bir ücret ödemek kulağa çok fazla geliyordu!

Ves, Gavin’i öfkeyle el sallayarak başından savarken sert bir bakış attı.

“Hiçbir karar verme. Bırak da ben düşüneyim. Bana daha fazla veri hazırla. Mahkemede veya kamuoyunda olay çıkaracak kadar kötü etkilenen kaç kişi olduğunu tam olarak bilmek istiyorum.”

“Onları mümkün olduğunca satın almaya çalışmalıyız,” diye önerdi Gavin. “Ciddi şekilde etkilenen şikayetçilerin çoğu, olay sırasında savaşta Doom Guard’ı konuşlandırmış olan sıradan paralı askerlerden oluşuyor. Sayıları oldukça az, bu yüzden etki yaratmadan önce onlarla birçok şekilde kolayca başa çıkabiliriz.”

Aslında, bu durumun toplam maliyetinin bu kadar yüksek olmasının nedenlerinden biri, rakiplerimiz bu parlak fikre sahip olmadan önce bizim devreye girmemiz gerekmesidir.”

“Ne?”

“Cuma Koalisyonu zarar gören partileri satın alırsa veya kontrol altına alırsa başımız belaya girer. Davalarını MTA’ya kadar sürükledikleri için onlarla uzlaşmanın bir yolu yok.”

Düşmanlarının yapacağı şey tam da buydu. “Öyleyse çabuk hareket et. Durumun daha da kötüleşmesini önlemek için ne gerekiyorsa yapmana izin veriyorum. Çok fazla acı çekmemiş büyük müşteri grubu içinse aklımda farklı bir şey var. Planımı detaylandırdıktan sonra seninle tekrar iletişime geçeceğim.”

Ves, Gavin’e bazı talimatlar verdi. Zamanın önemli olduğunu ve LMC’nin herhangi bir katkısı olmadan basının skandalı haber yapmasına izin veremeyeceklerini biliyordu.

“Gitmeden önce, gelen Büyücüler hakkında eklemek istediğin bir şey var mı?”

“Şey, patron, onlar oldukça iyi huylular.”

“Ne demek istiyorsun?”

“İlk Hexer dalgaları Cinach’a vardığında, biz Larkinsonlara tepeden baktılar. Hiçbir sorun çıkarmadılar ya da herhangi bir şey yapmadılar, ama küçümsemelerini gizlemek için de pek bir şey yapmadılar. Kutsal Efendi onlara zafer üstüne zafer kazandırdıktan sonra bu durum değişmeye başladı.

Şimdi hepimiz senin güçlü bir korsan filosunu nasıl alt ettiğini duyduğumuza göre, Wodinler bize gönülsüzce saygı göstermeye başlıyorlar. Elbette, kadınlarımıza karşı çok daha dost canlısılar.”

Ves, bu fikir değişikliğini şaşırtıcı bulmadı. Her halükarda, yakında Gloriana ile evlenecekti ve bu, kazançlarının bir kısmının Wodin Hanedanlığı’nın da kazancı olacağı anlamına geliyordu. Karşılıklı çıkarları, umut vaat etmeye devam ettiği sürece Wodinlerin onu kesinlikle destekleyeceğini garantiliyordu.

“Gloriana özel bir şey yaptı mı?”

Gavin başını iki yana salladı. “Hayır. Bu aralar zamanının çoğunu tasarım laboratuvarında geçiriyor. Senin ve Braves’in yokluğunu telafi etmek için Erudite’larını zorluyor. Annesi gelmeden önce düğün planlamasına çok dikkat ederdi.”

“Madam Constance Wodin de geldi mi?”

“Evet…” diye tereddütle cevapladı Gavin. “O… oldukça güçlü bir birey. Onun yanında başımı bile kaldıramıyorum.”

Gloriana gibi bir kız çocuğu yetiştirebilen herkesin katı kurallara uyması kaçınılmazdı. Ves, Madam Constance’ın hafife alınacak bir kadın olmadığını zaten duymuştu. Bir anaerkil olmayabilirdi, ama neredeyse mükemmel bir kadındı!

Asistanının Madam Constance hakkında arkasından konuşmaktan çekindiğini gören Ves, daha fazla ısrar etmedi. Her halükarda, bir ay içinde onunla yüz yüze görüşecekti.

“Düğün mekanı nasıl olmalı?”

“Çok büyük ve Wodin ailesi yakın zamanda onu daha da görkemli hale getirmeye karar verdi. Dev uzay platformunun görsel etkisini artırmak için heykeltıraşlar gönderiyor ve birçok yerel sanatçı ve zanaatkarı işe alıyorlar. Bunun, daha büyük bir itibarı yansıtması için gerekli olduğunu söylüyorlar.”

“Umarım çok Hexer’a benzemez.”

“Endişelenmeyin. Madam Constance’ın kendi fikirleri olabilir ama bize karşı tamamen düşüncesiz değil. Düğün tam bir Hexer gösterisi olmamalı. Düğünde damadın gelinden herhangi bir şekilde aşağı veya ikincil olduğunu ima eden bir şey varsa, bunu size söylerim. Hepimiz buna ne kadar önem verdiğinizi biliyoruz. Hiçbirimiz Hexer olmak istemiyoruz.”

Ves’in Gloriana’ya ısrarla vurguladığı noktalardan biri, Wodin Hanedanlığı’ndan biriyle evlenmeyeceğiydi. Gloriana ise Larkinson Klanı’ndan biriyle evleniyordu. Aksi takdirde, Ves’in evlilik hayatlarına Hexer geleneklerini sokmaya çalışmasının sonu gelmezdi.

Umarım düğün, bu kadar çok Büyücüyle ilk ve son teması olurdu. Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrıldıktan sonra, tek yapması gereken yeni evli karısı ve onun Şan Arayanları ile uğraşmaktı.

Ves, ikincisinden biraz tiksinse de, masaya 2000 adet güçlü ikinci sınıf meka getirdiler. Belki bu sayılar on yıl sonra pek bir şey ifade etmeyecekti, ama bu erken aşamada, alabileceği tüm yardıma ihtiyacı vardı. Uçurumla Savaş, ona klanının temelinin hâlâ çok zayıf olduğunu öğretmişti.

Ves, çeşitli meseleleri düşünmeye devam ederken bir süre daha geçti. Yaşayan Nöbetçiler, uzman pilotlar, Doom Guard skandalı ve yaklaşan düğünü omuzlarında ağırlık yapmaya devam etti.

Tüm bu sıkıntılara rağmen Ves kendini çok fazla yük altında hissetmiyordu. Muazzam güçlü savaş gemileri ve karanlık tanrılarla yüzleştikten sonra, mevcut zorlukların hiçbirinin üstesinden gelemeyeceğini hissediyordu.

“Gerçekten. Bu sorunlar, savaş meydanında karşılaştıklarımla kıyaslanamaz bile.”

Hatta normale dönmeye başladığı şu günlerde hayatının daha da boşlaştığını hissediyordu.

Bu tuhaftı. Uçurum Savaşı sırasında ve sonrasında, açıkça sınırlarına ulaşmıştı. Tek istediği, Nyxian Geçidi’nden çıkıp bu lanetli bölgeyle ilişkili tüm tehlikelerden kurtulmaktı.

Ama artık günlük hayatının sıradan sorunlarıyla uğraşmaya başladığında, bir yanı kalmak istiyordu.

Tüm bu tehlikeler onu uçurumun eşiğine getirse de, sonunda pes etmedi. Aksine, muazzam kazanımlar elde etti. Robotlarını ve robot pilotlarını güçlendirmek için yeni yöntemler geliştirmekten, büyük miktarda yeri doldurulamaz Sonsuz alaşım elde etmeye kadar, Nyxian Geçidi’nin hâlâ birçok gizli hazine barındırdığı açıktı!

“HAYIR!”

Başını öfkeyle salladı!

Açgözlülüğünün ve ilerleme arzusunun düşüncelerini saptırmasına izin veremezdi. Çok şey kazanmış olsa da, çok şey de kaybetmişti. Görev gücünden sağ kalanların Nyxian Geçidi’ndeki herhangi bir girişimi desteklemesi mümkün değildi!

Kazançlarını düşünürken aynı zamanda kayıplarını da düşünmeye başladı.

Bunlar önemsiz şeyler değildi.

Öncelikle, görev gücü çok sayıda değerli mekanik pilotunu kaybetmişti. 1300’den biraz fazla Larkinson mekanik pilotu Nyxian Geçidi’ne coşkulu bir şekilde girdi, ancak bunlardan yalnızca 530’u sonuna kadar dayanabildi.

Başka bir deyişle, mech pilotlarının yüzde 60’ı onun komutası altında can verdi! Bunlar, hayatlarını ona emanet eden, samimi, sadık ve dürüst klan üyeleriydi. Ves, sorumluluklarını yerine getirmedi, bunu kimseye itiraf etmese de.

Kendini suçlu hissetme lüksü yoktu, çünkü bu onu dezavantajlı duruma düşürüyordu. Hâlâ birçok hırsı vardı ve birkaç yanlış adımın onu Üstat’a ulaşmaktan alıkoymasına izin veremezdi!

“Ayrıca, öldürülen mech pilotlarının yerini kolaylıkla doldurabiliriz.”

Kulağa acımasızca gelse de doğruydu. Larkinson Ailesi’nin ikinci sınıf elemanlar işe alması hâlâ zor olsa da, binlerce üçüncü sınıf elemanı işe almak sorun değildi. Ne yazık ki, onları ikinci sınıf elemanlara yükseltmek çok zaman ve çaba gerektiriyordu.

“Belki de onları atlayıp, yerine ikinci sınıf vatandaşları işe almalıyım.”

Eğer bunu yapmak istiyorsa, Larkinson Klanı’nın önce Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrılması gerekiyordu. Klanına Cuma Adamları veya Büyücüler’in girmesini kesinlikle istemiyordu. Sadece, değerli hizmetleri ve değişime istekli olmaları nedeniyle Tövbekar Rahibeler için bir istisna yaptı.

Bu konular üzerinde kafa yormaya devam ederken zaman geçti. Bazı meseleleri hallettikten sonra nihayet uzman adaylarla görüştü.

Klanı uzman pilotlar edinmeden önce Ves, uzman adaylara çok önem veriyordu. Ancak dokuz yeni Larkinson konferans odasına girip yerlerine oturduğunda, kalbi neredeyse hiç kıpırdamadı.

Artık daha iyi oyuncakları vardı. Neden geri dönüp kalitesiz oyuncaklarla oynasın ki?

“Herkese hoş geldiniz.” Gerçek duygularını kontrol altında tutarak toplantıya başladı. “Umarım her biriniz önceki savaştan kurtulmuşsunuzdur. Önceki savaşta gösterdiğiniz üstün çaba için teşekkür ederim. On beşiniz, Acımasız Olan’ı yardım gelene kadar oyalamayı başardınız. Bugün aramızda olmayan altı yoldaşımız için bir dakikalık saygı duruşunda bulunalım.”

Ves elini salladı ve masadaki projeksiyonda hayatını kaybeden altı uzman adayının portreleri belirdi.

Uzman adaylarının her biri portrelere bakarken ciddi bir ifade takındı. Her biri portreleri zaten araştırmıştı. Hayatta kalanları biraz suçluluk, pişmanlık ve diğer karmaşık duygular sardı.

Onlar da kayıplar arasında olabilirdi. Amansız Olan, doğuştan gelen avantajlarını kullanarak uzman adaylara eziyet ettiğinde, içlerinden herhangi birini öldürebilirdi. Bu, hayatlarının en korkunç anlarından biriydi. Hiçbiri, başkalarının kendi kaderlerini kontrol etmesine izin verme hissinden hoşlanmazdı!

Ves, uzman adayları dikkatle inceledi. Her birinde daha da güçlenmek için yanıp tutuşan bir istek hissetti. Bu iyiydi. Uzman aday seviyesine yükselen hiç kimse hırs eksikliği çekmezdi!

“Tamam. Saygılarımızı sunduk. Devam edelim.” Elini sallayarak portrelerin kaybolmasını sağladı. “Lütfen birbirinize kendinizi tanıtın.”

Ölüler için yas tutmak güzel bir şeydi ama adamlarının her gün onlarla ilgilenmesini istemiyordu!

Yeni uzman adayları isimlerini söylemeye başladılar.

“Komutan Casella Ingvar-Larkinson. Efsanenin Avatarları.”

“Imon Ingvar-Larkinson. Mitlerin Avatarları.”

“Tamarin Larkinson. Mitlerin Avatarları.”

“Isobel Kotin-Larkinson. Mitlerin Avatarları.”

“Percival Larkinson. Yaşayan Nöbetçiler.”

“Hector Larkinson. Yaşayan Nöbetçiler.”

“Trinity Larkinson. Yaşayan Nöbetçiler.”

“Avi Case-Larkinson. Bariz Vandallar.”

“Zimro Belson-Larkinson. Kara Kediler.”

Uzman adayları çoğunlukla birbirleriyle iletişime geçmişti. Ancak bu, birbirleriyle ilk kez yüz yüze görüşmeleriydi. Merakla birbirlerini incelediler ve daha fazla zaman geçirip geçirmemeleri gerektiğini anlamaya çalıştılar.

Ves, yeni uzman adaylarını da inceledi. Şimdiden bazı ilginç kalıplar görebiliyordu.

Avatarların en fazla uzman adayına sahip olması onu şaşırtmamıştı. Aslında daha fazla olması gerekirdi, ancak Inexorable One önceki savaşta sık sık altın kaplamalı robotları hedef almıştı.

Onu en çok şaşırtan şey ise Yaşayan Nöbetçilerin hala üç uzman adayını elinde tutmasıydı!

Bu, ağır bir kayıp göz önüne alındığında şaşırtıcı bir rakam.

Bu noktaya kadar hayatta kalan Sentinel’lerin en iyileri temsil ettiğini varsayıyordu. Ves, bu Sentinel’lerin kalitesinin ve becerisinin Avatar’ları çoktan geride bıraktığından hiç şüphe duymuyordu!

Ancak Ves bu gruba karşı hâlâ biraz temkinliydi. Sentinel uzman adaylarının hiçbiri ona sevgiyle bakmıyordu. Geriye kalan diğer mech pilotlarının sadece yüzde yirmi dördü kalmıştı.

Son uzman pilot onun için biraz sürpriz olmuştu. Kayıtlara göre, Zimra Belson-Larkinson, Kara Kediler korsan kaçakları ele geçirmeden önce bir Xona Stalker’ıydı.

Yaptığı son gözlem, dokuz uzman adayından dördünün safkan Larkinson’lardan oluştuğuydu. Geriye ne kadar az kişi kaldığı düşünüldüğünde, bu dikkat çekici bir orandı.

Ves, Sentinel uzman adaylarının tamamının safkanlardan oluşmasına hiç şaşırmamıştı!