Bölüm 242: İki Arkadaş

Bölüm 242: İki Arkadaş

Cassius ayakları rüzgar tarafından ve içindeki derin, bilinmeyen bir güç tarafından yönlendiriliyormuş gibi hissederek beş dakikadan kısa sürede olay yerine vardı.

Ayakları aşağıdaki toprağa değdiği an kızıl gözlerinin ilk takıldığı şey, cadı şapkası kafasında, kolsuz sol dirseğini sağ eliyle ovuşturarak duran Nafissatou'nun uzaktaki ama hüzünlü ve büyüleyici silüeti oldu.

Cassius onun yüzünü göremiyordu ama karanlık bir ormanda avını koklayan bir yılan gibi yayılan korkusunu ve huzursuzluğunu hissetmek için yüzünü görmesine gerek yoktu.

Gözlerinin hemen ardından yakaladığı sonraki manzara ise, hiç şüphesiz, kendi arkadaşının daha önce Klaus'u asla içinde görmediği bir halde yerde yatan bedeniydi.

Klaus'un pantolonu aşağı inmişti, gözleri sımsıkı kapalıydı ama göz kapakları sanki kimsenin hayal bile edemeyeceği kabuslar görüyormuş gibi titriyordu.

Burnunun açıkça kırıldığı, yukarı doğru büküldüğü görülüyordu ve buradan sızan kan, ağzını ve dişlerini kırmızı bir örtüyle kaplamıştı.

Bu manzara dehşet verici değildi, ne de herhangi bir şekilde nadir görülen bir şeydi.

Aslında Cassius çok daha kötüsünü görmüştü ve bunların hiçbirinden pek de etkilenmemişti.

Ancak o gün, o saatte, Cassius içten içe sinsi bir öfkenin kıvrıldığını, tısladığını, serbest bırakılmak için yalvardığını hissetti.

Kızıl gözleri bir anda küçülüp genişledi ve sol gözü neredeyse bir ejderhanın dikey göz bebeği şeklini aldı.

Ama öfkeyle kör olma zamanı değildi.

Kendini kontrol etmek için derin bir nefes alan Cassius, Klaus'a doğru bir adım atıp öne doğru yürüdü.

Yanında duran Nafissatou hiçbir şey söylemedi; akıllıca davranarak sessiz kalmayı ve kendisiyle konuşana kadar beklemeyi seçti.

Bunu hissedebiliyordu.

Angel öfkelenmişti.

Cassius, Klaus'un önünde çömelerek yumuşak bir tonla, "Bunu kim yaptı?" diye sordu.

Nafissatou da sanki onun varlığında sesli konuşmaktan korkuyormuş gibi kısık bir sesle, "...Bilmiyorum," diye fısıldadı, "bunu yapan ben varmadan önce gitmişti."

"Klaus'a dokunmadın, değil mi?"

Hafifçe irkildikten sonra aceleyle cevap verdi, "Hayır! Sadece seni aramak için telefonunu karıştırırken dokundum. Başka hiçbir şey yapmadım."

Cassius cevap vermedi. Zihninin dişlileri dönüyordu ve dudaklarını yeniden aralaması birkaç nefes daha sürdü:

Başını onu alev alev yanan gözleriyle süzebilecek kadar çevirerek, "O zaman İzleme Büyüsü yapabilirsin, değil mi? Bu bir büyücünün öğrenmesi gereken en kolay büyüdür," dedi, "Etrafımızda parçalanmış giysiler var. Birini al, büyüni kullan ve..."

Hafifçe gülümsedi.

Yine de Nafissatou içten içe ürperdi.

"...bunu yapan her kimse bul bana, olur mu?"

Büyücü o an derin bir öfke dalgası hissetti. Cassius ne zamandan beri kendisine her şey çok olağanmış gibi emir verebiliyordu, diye düşündü.

Ağzının içinde dudaklarını birkaç kez büktükten sonra çenesini sıktı ve sertçe başını salladı.

"Bulacağım," diye karşılık verdi, ardından cesaretini toplayarak, "ama seni aramamın bir sebebi de şey hakkında konuşmaktı... bilirsin işte. Sana ne zaman gelebilirim?"

Klaus'a 5. Sınıf İyileştirme İksiri içirdikten sonra yüzündeki kanı silmekte olan Cassius, "Sana ben geleceğim, Nafissatou. Beklediğinden de erken," dedi, "Önce görevini yap. Umarım ben geldiğimde bana verecek bir şeyin olur."

Onun sözlerini duyan kadın hafifçe başını salladı, parçalanmış iki kıyafet parçasını alıp aceleyle ışınlanarak uzaklaştı.

Cassius hemen, nefes alış verişleri büyük ölçüde düzeldiği için yakında uyanacak olan Klaus'a odaklandı.

Bu arada arkadaşının bu hale nasıl geldiğini ve gecenin bu saatinde neden dışarıda olduğunu merak ediyordu.

Ancak hiçbir cevap gelmedi. Ya da en azından bir cevap geldi ama tek bir ihtimalde karar kılmak için çok fazla olasılığa bağlıydı.

Başkalarının sinirini bozmaktan hoşlanan insanlarla ilgili sorun, başlarına bir şey geldiğinde suçluyu bulmanın her zaman zor olmasıdır. Kuru kuru kıkırdadı.

Bu ileri gidebilecek birçok insanı düşündü ama Cassius, Klaus'un hayatı hakkında gerçek tahminlerde bulunabilecek kadar çok şey bilmiyordu.

Klaus son zamanlarda tam olarak ne yapıyordu?

Tam o anda, sonunda, yaralı adam gözlerini sokağın karanlığına doğru araladı.

Gözleri bir anlığına kafası karışmış bir şekilde, nerede olduğunu ve kim olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi defalarca kırpıştı.

Ve sonra içlerinden bir anlama parıltısı geçti, gözleri netleşti.

Cassius, Klaus'un yüzünün önce yoğun bir öfkeyle, ardından acı verici bir utançla burkulmasını, ardından da adamın başını yere eğmesini izledi.

Adam kafasını sallayıp lafını yarıda kesti ve yorgun bir iç çekişle, yüzü hala acıyla kasılarak, "Bu... bu değil—!" dedi, "Özür dilerim."

Cassius, "Özür mü?" diye tekrarladı, "Ne için?"

"Saate bak. Kendi sorunlarım yüzünden seni bu karanlıkta buralara kadar sürükledim."

Cassius bir gülümsemeyle durumu geçiştirdi, "Kaderin bir cilvesi diyebilirim. Dışarıda gecenin tadını çıkarmak için geziniyordum ve tesadüfen buraya geldim."

"Öyle... mi?"

Cassius tiyatrosel bir hava katarak kaşlarını kaldırdı, "Tabii ki. Yoksa unuttun mu? Başım dertte olduğunda bunu her zaman bileceğini ve yardımıma geleceğini söylememiş miydin çünkü sen bir... hm, neydi o? Ah, evet! Bir Kah—!"

Klaus yüzü utançtan kıpkırmızı kesilerek, "Hey!!!!" diye bağırdı ve hemen elleriyle Cassius'un ağzını kapatmaya çalıştı.

Cassius gülerek kolayca sıyrıldı ve ona sırıtarak baktı.

"Ne var, Klaus? Ben sadece—!"

Kafasının arkası acıyla uğuldarken yüzünü buruşturarak, "Çocukluk sırlarını şimdi gündeme getirme!" dedi, "Büyüdüğümüzde dördümüz de bu konuda sesimizi çıkarmayacağıma söz vermiştik."

Cassius yavaşça ayağa kalkmadan önce gülümsedi, "Korkunç bir hafızam var. Hatırlamazsam sözümü nasıl tutabilirim? Bilmiyorum, belki de bu sözü sen uyduruyorsun."

"Yalan söyleme alışkanlığından henüz vazgeçmediğini görüyorum."

"Bu benim doğam." Cassius ardından kafasını yana eğip ona baktı, "Yararların sandığımdan daha derin. Özellikle de kafanın arkası."

Klaus acıdan çıkan boğuk bir iniltiyi gizlemeye çalışarak mırıldandı, "Hiç acımıyor bile."

Cassius hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, arkadaşını kaldırıp değersiz bir çuval gibi sırtına attı ve yürümeye başladı.

Hareket o kadar hızlı ve pürüzsüzdü ki Klaus dili tutulmuş bir halde sersemlemişti.

Gerçekte ne olduğunu anlaması bariz bir anını aldı. Ama o zamana kadar Cassius çoktan konuşmaya başlamış, Sokak Konutları'na doğru yavaş ve istikrarlı adımlarla yürüyordu.

Yüzünde belirgin bir gülümsemeyle, "O günleri hatırlıyor musun?" dedi, "O günleri, oyun oynarken sürekli kendimi yaraladığım için beni sık sırtında taşıdığın zamanları."

Klaus duraksadı, ardından yavaşça başını salladı, "Ha...tırlıyorum. Zayıftın ama tehlikeli oyunları da bir o kadar çok severdin." O günleri anarak gülümsedi, "bu yüzden annen bize sana göz kulak olmamızı söylemişti."

"Ama sen bundan fazlasını yaptın. Sen, Natalia ve Keisha... kazara kollarımı kırmadığımdan emin olmak için hep oradaydınız. Gerçekten de o zamanlar kanlar içinde kalacak kadar zayıftım."

Klaus alçak sesle hemen atıldı, "Ama artık değilsin. Artık Palatine sensin, Cassius. Canavarı alt eden canavarsın sen. Gerçekten... gerçekten çok güçlü biri haline geldin."

"Hepimiz olmadık mı?"

"Senin kadar değil."

"Bu seni rahatsız ediyor ha?"

Klaus, "Ha?" diye hayretle bağırdı, ardından çenesini sımsıkı kenetledi ve aslında cevap vermedi.

Ancak cevap vermemek de Cassius için bir cevaptı.

Adımları mezar sessizliğinde ilerlerken tekrar sordu, "Neden? Neden bu kadar güçlü olmak istiyorsun?"

Klaus'un verebileceği pek çok cevap vardı. Konuyu başka bir yere yönlendirmenin birden fazla yolu vardı... kendisi için o kadar utanç verici ve sıkıntı yaratmayan bir yere.

Ancak ağzı o daha farkına bile varmadan ona ihanet etti ve kelimeler dökülüverdi:

"Bu gidişle senin sırtını bile göremeyeceğim. Ve eğer sırtını göremezsem... nasıl yanında durabilirim? Ya da eğer senin yanında duramazsam..."

Sesi alçaldı.

"...sana verdiğim sözü nasıl tutacağım? Ne olursa olsun seni her zaman koruyacağıma dair verdiğim sözü?"

Cassius onun bu sözlerine gülümsedi; çocukken Klaus'un Kahramancılık oynamayı ne kadar sevdiğini hatırladı. En güçlüsü olduğu için hepsini her zaman kendisinin koruyacağını nasıl da söylediğini.

Bu doğruydu. Klaus gerçekten de çocukluklarında aralarındaki en güçlü olanıydı.

Bu yüzden Cassius, böyle bir söz verdiği kişinin gerisinde kalmanın nasıl bir his olduğunu çok iyi anlayabiliyordu.

Yine de...

Cassius alayla güldü, "Sen bu kadar kör müsün? Sen kısa süre önce beni kurtardın, Klaus. Giriş Sınavı. Unuttun mu yoksa?"

"Hı?"

"Bilincimi kaybetmenin eşiğindeydim. Tüm çabalarıma rağmen kaybetmek üzereydim. Ve sonra dizlerim yere çarptığında ayağa kalkmama yardım etmek için sen geldin."

Klaus, o sahneyi neden düşünmediğini sorgulayarak hemen sessizliğe büründü.

Başını sallayarak, "Şimdi görüyor musun, Klaus? Sana gücümü yakalamaya çalışmayı bırakmanı söylemiyorum. Sana, sadece benim seviyeme ulaştığında bana yardım edip beni kurtarabileceğini düşünmeyi bırakmanı söylüyorum," dedi, "Tek ihtiyacın olan şey yanımda durma isteği. Önce benim kadar güçlü olmak gibi bir şart yok."

Kelimeleri etraflarında yankılanmaya devam ederken yürümeye devam etti.

"Yani bu kadar katı bir düşünce tarzına odaklanmayı bırak. Kim olduğunu unutuyor musun ki?"

"...ben kimim?"

"Rüzgar tarafından seçilmedin mi sen?" diye retorik bir soru sordu, "Sıradan bir rüzgar değil üstelik, Ruh Rüzgarı. Senin doğuştan gelen özün özgür olmaktır, kimsenin —kendi kendini bile— seni buna zorlamasına izin vermeden, kim olmak istiyorsan o, ne olmak istiyorsan o olmaktır. Gücünü boşa harcama, Klaus. Sandığından daha güçlüsün. Sadece başka bir şey yüzünden kör olduğun için bunu nasıl kullanacağını bilmiyorsun."

Karanlığın derinliklerinde, etraflarında rüzgar ve fısıldayan adımlardan başka hiçbir şey yokken söylenen bu sözler, Klaus'un göğsüne karaciğerine yediği bir yumruk gibi derinlemesine saplandı.

O anda geçirdiği her şeyi, onu mevcut durumuna getiren tüm anları kafasında yeniden yaşadı.

Kraliyet Etkinliği.

Cassius ile Emrys arasında o etkinlikte gerçekleşen dövüşü gördüğünden beri durmaksızın antrenman yapıyordu, şüphesiz.

Ama tek hedefi Cassius'a ayak uydurmaktı.

Bu kendi başına kötü bir şey değildi.

Ama onun gibi biri için? Ailesinin hem Rüzgar'a hem de Ruh'a olan yüksek yatkınlığı nedeniyle en güçlü Ruh Kutsanmışı olabileceğini söylediği biri için?

Bu kelimenin tam anlamıyla kendi kendini sakatlamaktı.

'Ben Rüzgar'ım. Neden... neden kendimi tek bir yere hapsetmek konusunda bu kadar kararlıydım?'

Sebebi korkuydu. Arkadaşı olarak gördüğü tek adamı kaybetme korkusu. Yararlı olmak istediği bir hayatta önemsiz biri olma korkusu.

Ancak Klaus artık her şeyi aşırı düşünmeye devam etmenin bir anlamı olmadığını biliyordu.

Cassius, dünyanın gözünde daha büyük bir şey haline geldiği için birini yüzüstü bırakacak türden biri değildi.

Ne olursa olsun, Cassius her zaman Cassius olarak kalacaktı.

Bu farkındalık, Persephone'un Binası'nın önüne varmalarıyla mükemmel bir şekilde örtüştü.

Cassius, "Hey. Bedava turun bitti," dedi, "Gelecek sefer hesabını ödersin."

Bastırılmış duygularla boğuklaşan sesiyle, "Ödeme mi?" dedi, "Çocukluğumda seni taşıdığım tüm o zamanlar için sana bir fatura çıkarmalıyım. Muhtemelen o kadına harcadığım parayı fazlasıyla karşılar."

Cassius hayretle, "Kadın mı?" diye bağırdı, "Klaus parasını bir kadına mı harcıyor?"

"Kesinlikle aklına gelen şey değil, seni pislik."

"Aklımda ne var ki? Aşık olduğun mu?"

Yüzünü iğrenmeyle buruşturarak, "Bir daha bunu asla böyle söyleme," dedi, "hatta önümde bir daha asla 'aşk' kelimesini telaffuz etme. Kötü kelime. İğrenç kelime."

Cassius kıkırdadı, "Aşk sana iyi yaramış ha?"

"Adi bir kadın."

"Öyledir. Onunla ilgilenmemi ister misin?"

"Bunu nasıl yapacaksın ki?"

"Kıçına suç atıp işkenceye gönderirim o kadar."

Sırtından aşağı kayarak söylenen Klaus, "Çok kolay," dedi, "İşkence mi? Kesinlikle. Ama fiziksel işkence mi? Cassius, o geçmişte kaldı. Biz evrim geçirdik. Artık barbar değiliz."

Bir an ona baktı, ardından Cassius'un omzuna art arda vurdu.

Sonra üzerinden görünmez bir yük kalkmış gibi hafif adımlarla binasına doğru yürümeye başladı.

Klaus elini sallayarak, "Bugün için teşekkürler," dedi, "Yarın dersi yine ekayım deme."

"Bugün olanlar için yardımıma ihtiyacın olmadığına emin misin?"

Kafasını hafifçe çıtlatarak, "Oh, hayır. Hallederim ben," dedi.

"Sana güvenebilir miyim? Bir dahaki sefere yanlışlıkla senin tarafa doğru yürüyüşe çıkacağıma söz veremem biliyorsun."

Klaus güldü.

"Bana güvenebilirsin."

Sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı.

"Bununla ben ilgileneceğim."

—Bölüm 242 Sonu—