Bölüm 241: Buluşma

Gecenin karanlığı ormanın üzerine çökmüştü. Witcherlar birbirlerinin etrafında dönerken, tek şenlik ateşinin önünde gölgeler dans ediyordu. Gözleri buluştu ve onlar için, önlerindeki dövüş partnerinden başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Avlarına saldırmak için mükemmel fırsatı bekleyen canavarlar gibiydiler.

Serrit öne atıldı, altındaki yapraklar sallanıp havaya yükseldi. Çelik kılıcını yukarı doğru savurdu, havadaki hız vızıltısı onu ürküttü. Kılıç, önündeki silüete doğru bir yay çizdi. Silüet, hafif ve dar kılıcını öne savurarak Serrit’in kılıcının arkasından aşağı kaydı. Kıvılcımlar uçuştu ve silüet, saldırının ivmesini geri püskürttü.

Felix ağırlığını sol bacağına vererek saat yönünde döndü. Saldırıdan kaçındı ve aynı anda kılıcını Serrit’in beline sapladı. Saldırı ıskaladı. Serrit geriye sıçradı, ama Felix, sülüğün sahibine yaptığı gibi ona yapıştı; kılıcının ucu hâlâ Serrit’in hayati organlarına dönüktü.

Serrit kaçmaktan vazgeçip olduğu yerde kaldı, ama kılıcını savurarak önünde bir savunma duvarı oluşturdu ve Felix’e her açıdan saldırdı, ama Felix hepsinden kaçmayı başardı. Metallerin birbirine çarpma sesleri geceye yankılandı.

Felix bir hayalet gibi hareket ediyordu. Serrit’in her saldırısı, sanki bir sis topuymuş gibi içinden geçiyordu. Aynı zamanda, sanki iki Felix, Serrit’in önündeki bıçak duvarına saldırıyor gibiydi. Sanki kıyı resiflerine sürekli çarpan dalgalar gibiydi. Sonsuza dek devam etti, zamanın sonuna kadar.

Felix, Serrit saldırısını her engellediğinde geriye sıçrayarak karşı hamlesinden kurtulması için alan açıyordu. Aynı zamanda arkasını dönüp sırtına veya karnına saldıracak bir pozisyona geçerek kendini yeniden ayarlıyordu.

Metallerin çarpışmasıyla oluşan kıvılcımlar, ormanın karanlığını aydınlatıyordu. Felix’in kılıç ustalığı basit ve doğrudan konuya odaklıydı. Hiçbir aldatmaca yoktu. Her saldırı hızlı, ölümcül ve kesindi. Bir suikastçının sanatıydı. Sonunda, Serrit’in alnında ter damlaları oluşmaya başladı. Kendini ancak güç avantajı sayesinde savunabiliyordu.

Karşı saldırıda bulunabildiği anlar çok azdı, ancak Felix yılan balığı kadar kaygandı. Serrit’in tüm karşı saldırıları ıskaladı.

Zaman geçtikçe savaş giderek daha da şiddetlendi. İki Witcher sonunda bir çıkmaza girdi ve Felix sabrını yitirdi. Geri sıçrayıp çelik kılıcını başının üzerine kaldırdı, sonra döndü. Gücü ve ivmesi kılıcı öne savurdu ve Serrit geri çekilmek zorunda kaldı.

Felix geri çekildi ama dönen bıçak dansını sürdürdü. Kılıcı, bileği ve bedeniyle birlikte dönmeye devam etti. Etrafındaki hava vızıldıyor ve yapraklar havaya uçuyordu. Felix öne doğru bir adım attı ve tek bir anda en az beş kez savurdu. Witcher, hem onu hem de Serrit’i kaplayan bir bıçak fırtınası gibiydi.

Serrit zamanında kaçmayı başaramadı ve saldırıların sert rüzgarları saçlarından bir tutamı kopardı. Kendini zar zor savunabildi, sonra yere yuvarlanıp savaş alanından geri çekildi.

“Yeter artık, Akbaba! Dur!” diye bağırdı Serrit, Quen’e ve sarı kalkan onu örttü.

Felix devam etti, ancak kılıcı Serrit’ten beş adım ötede durdu. Derin bir nefes aldı ve kılıcını yavaşça kınına koydu. Kılıç girdabı sadece birkaç saniye sürdü, ama onu tüm savaşın toplamından daha fazla yordu. Zaten ter içindeydi.

“Benim kaybım,” dedi Serrit. Sadece kılıç ustalığı konusunda bile bunalmıştı, ama bu onu yıldırmadı. İşaretlerini ve bildiği her şeyi kullanmasına izin verilseydi, sonuç farklı olabilirdi.

Serrit’in yoldaşları savaştan çok etkilenmişti. Okullarının en iyi üçüncü kılıç ustasıydı ve kimse birdenbire ortaya çıkıp onu alt edip işaret yapmaya zorlayan bir Witcher beklemiyordu. Bu her gün gördükleri bir şey değildi. Ancak Witcher’lar yılmadı. Kılıçların dövüşü, ölüm kalım savaşıyla aynı şey değildi. Savaşların gelgitleri her an değişiyordu ve zafer sonuna kadar belirsizdi.

“Sen de fena değilsin Serrit,” diye övdü Felix. “Kişisel listemdeki en iyi on kılıç ustasından birisin. Böyle devam etseydik vücudum çökerdi.”

“Sadece mütevazı davranıyorsun. Kazanmak, kazanmaktır. Ama bir sorum var. O bıçak girdabında ne vardı?” Serrit, hayal kırıklığını gidermek için bir yudum şarap içti.

“Bu bir Kedi Okulu sırrı,” dedi Felix kısaca, Serrit de merakını gidermeye çalışmadı.

Her okulun kendine özgü gizli teknikleri vardı. Zehir Engerek’in, kılıç ustalığı Kedi’nin, işaretler ise Griffin’in uzmanlık alanıydı. Okullar arasında yazılı olmayan bir kural vardı: Her okulun uzmanlık alanı yalnızca aynı okuldan gelenler arasında paylaşılabilirdi. Okullarının sırlarını ifşa edenler hain olarak damgalanacak ve Berengar’ınkinden çok daha korkunç bir sonla karşılaşacaklardı.

“Peki dövüştüğün en iyi kılıç ustası kimdi?” diye meraklandı Serrit.

Felix tekrar ateşin etrafına oturdu. “Kedi liderlerinden biri olan Treyse.” Sanki Treyse ile unutulmaz bir geçmişi varmış gibi, biraz anılarını tazelemiş ve hayıflanmış gibiydi. “Eh, biraz sohbet ettik ve biraz atıştık. Neden Roy’un duruşmasına geri dönmüyoruz?”

Witcher’lar şafak vakti çadırlarından çıktılar. Ormanda dörtnala koşan bir düzine at vardı. Haydutlara aittiler. Vahşi doğada olmaları üzücüydü, yoksa Witcher’lar bu atlar için daha iyi bir sahip bulabilirlerdi. Sonunda yaratıkları serbest bırakmak zorunda kaldılar.

Çadırlarda da biraz para kalmıştı. Haydutlar, yol boyunca karşılaştıkları yoksul insanları soymuşlardı. Engerek Okulu’nun witcherları paraları almamış, herkesi öldüren Felix’e bırakmışlardı.

Bir gün at sırtında yolculuk edip ertesi sabah yıkılmış köye geri döndüler.

“Bak, kim döndü, seni küçük maymun!” Felix banyan ağacına doğru atını sürdü ve bağırdı. Sıska bir çocuk hemen aşağı indi. Felix onu kucaklayıp atın sırtına koydu. Witcher, çocuğun kirli yüzünü neşeyle çimdikledi. “Son iki gündür nasılsın? Korktun mu? Acıktın mı?”

“Hayır!” Carl, Letho’ya ve diğer Witcher’lara minnettarlıkla baktı. “Bana biraz yiyecek ve su bıraktılar, böylece açlıktan ölmedim. O piçlere ne oldu efendim?” Felix’e baktı, çaresizce bir cevap bekliyordu.

“Bak sana ne getirdim.” Felix çocuğa kanlı bir paket uzattı.

Carl açtı, ama içindekileri görünce ürperdi. Kutuyu yere fırlattı ve içinden bir sürü kulak çıktı. Çocuğun dişleri korkudan takırdıyordu. “N-Nedir bu, Ma-Master Felix?”

“On altı taneydiler, yani toplam otuz iki kulak olmalı. Sayılarını topla,” dedi Felix ciddi bir tavırla. “Sana o katillerin tek bir tanesinin bile kaçmasına izin vermeyeceğimi söylemiştim ve bu da bunun kanıtı.”

Roy iç çekti. Ne kadar güvenilmez bir adam. Adam haydutlara gitmeden önce sadece bir tulum şarap dolusu su bırakmış. Adam bir parça bile kuru et bırakmamış. Ne düşünüyordu acaba? Biz uğramasaydık çocuk açlıktan ölürdü. Carl’ın önünde engebeli bir yol var ve efendisi bunu onun için kolaylaştırmayacak. Roy, Carl için üzüldü.

Carl cesaretini toplayıp kulakları toplayıp ateşe attı. Alevler, kulakların sahiplerinin işlediği tüm günahları, bu harap köye yağdırdıkları cinayet de dahil, yakıp kül etti. Ateşten bahsetmişken, hava ısınmaya başlamıştı. Witcherlar, çürüyüp hortlakları çekmelerini önlemek için tüm cesetleri yaktılar. Aynı zamanda Carl, alevlerin ardındaki mezarlara veda ederek başını yere vurdu. Witcherlarla birlikte, yanaklarından yaşlar süzülerek ayrıldı.

“Peki şimdi nereye?”

Felix, tıpkı Roy gibi, bir sonraki durağı Novigrad’dı. Uzun uzun düşündükten sonra, bir süreliğine Viper’lara katılmaya karar verdi. Onlar da deneyimlerini paylaşabilirlerdi. Felix, sürekli güneş gözlüğü takmayı seven havalı bir adam gibi görünebilirdi, ama aslında dobra dobra konuşurdu. Hayattaki her şeyi kendi tercihlerine ve içgüdülerine göre yapardı. Doğru kişiyle karşılaştığında konuşkan olabilirdi.

Ayrıca, Serrit’in kılıç ustalığını da kabul ediyordu ve Viperlar onu öldürmek isterlerse bunu kolayca yapabileceklerinden emindi. Dörde bir savaşta hiç şansı olmazdı. Durum böyle olunca, onlarla gitmeyi tercih ederdi.

Roy, ittifakla ilgili planlarından henüz bahsetmemişti. Bunun için hâlâ bolca vakti vardı.

“Hey evlat!” Auckes sonunda Roy dışında birine böyle hitap ediyordu. Bu sefer Carl’la konuşuyordu. Yüzündeki kir ve toz temizlendikten sonra gerçekten çok güzel görünüyordu. Çocuk, sıska olduğu ve sesi henüz değişmediği için daha çok kıza benziyordu. “Travestilik falan mı yapıyorsun?”

Auckes ona tuhaf bir bakış atarken, Carl Felix’in kucağına çekildi. Bir sürü iri yarı Witcher’ın ona bakması onu korkutmaya başlamıştı. Kedi bakışları onu tedirgin ediyordu.

“Sus, aptal!” Serrit, Auckes’in yanına gelip çocuğa güven verici bir bakış attı, ama bu onu daha da korkuttu. “Sence Vulture kör mü? Carl kızsa çırak Witcher olamaz.” Kızlar Witcher olamazdı, ya da bu dünyada durum böyleydi.

“Carl’ın kız olması bile önemli değil.” Felix çocuğun başını okşadı ve ardından söyledikleri Witcher’ları şok etti. “Kedi Okulu’nun iksiri kızlarda da işe yarıyor. Kızları da aramıza kabul ediyoruz.”

Cadıların hepsi sarsılmıştı.

“Hayatım boyunca hiç kadın Witcher görmedim…” diye mırıldandı Auckes kendi kendine. Serrit ve Letho da aynı fikirdeydi. Kadın Witcher’lar, nesli tükenmekte olan hayvanlardan bile daha nadirdi. Nedense Kedi Okulu’nu kıskanmaya başladılar. Engerek Okulu’nda da kızlar olsaydı harika olurdu.

Roy’un gözleri parladı. Aklına bir sürü fikir gelmeye başlamıştı ve Ciri’yi düşündü. Acaba şimdi nasıl? “Bir Witcher okulunda büyüyen küçük bir kız. Büyüyüp Witcher oluyor ve yeni Witcher’lar olmak için daha fazla kız arıyor. Hmm…” diye mırıldandı. Aklına gerçekten tuhaf bir şey geldi. “Kız Etkisi mi?”

Roy düşüncelerini bastırdı ve Felix’e doğru yürüdü. Witcher’a bir şişe beyaz losyon uzattı.

“Bu da ne böyle?”

“Akbaba, çırağının bu gece buna ihtiyacı olacak. Bana güven.” Roy ona gülümsedi.

Herkes Roy kadar hareketli değildi. Beklendiği gibi, Carl gece kampını kurduktan hemen sonra çığlık atmaya başladı. Daha önce hiç ata binme deneyimi olmayan Carl için bütün gün ata binmek işkence gibiydi. Kasıklarından bir deri tabakası soyulmuştu. Korkunç görünüyordu. Roy, Letho ile yolculuğuna çıktığı günleri hatırladı. Aynı kabusu o da yaşadı, ama neyse ki losyon rahatsızlığına iyi geldi.

Ancak ertesi sabah daha kötü bir şey oldu. Son trajedi Carl’ı derinden etkiledi ve Witcher’ların ortaya çıkışı onu fazlasıyla rahatlattı. Bir tür hastalığa yakalandı. Carl’ın ateşi çıktı ve ishal oldu. Witcher’ları fena halde dibe çekiyordu.