Bölüm 241: Ayak İzleri, Fanatik, Hırs

Bölüm 241 Ayak İzleri, Fanatik, Hırs

İster Bracada krallığının büyücüleri, ister Heresh krallığının büyücüleri, AvLee krallığının druidleri veya Ashan dünyasının büyücü profesyonelleri olsun, her zaman bir gerçeğe inanmışlardı: Bilgi gücü temsil eder!

Bir büyücünün gücü kesinlikle büyü gücüyle ilgiliydi, ancak bilgi aynı zamanda bir büyücünün ulaşabileceği başarı düzeyini belirlemede önemli bir faktördü.

Ölüm Lordu Arantir gerçek bir bilgindi. Heresh’te en bilgili kişi oydu. Her sözü ve her hareketi sakin ve etkileyiciydi; gözleri duman denizi kadar göz kamaştırıcı bir ışıkla parlıyordu. Onunla temasa geçen herkes onun bilgeliğine boyun eğecekti. Düşmanları bile ona kızsalar da onun değerli bir rakip olduğunu kabul etmek zorunda kaldılar.

Elbette bu Arantir’in normal durumundan bahsediyordu. Birisi onun önünde Düzen Ejderhası Asha’dan bahsederse bu başka bir mesele olurdu.

O zamanlar Arantir, fanatik bir inananın neye benzediğini görmenizi sağlardı…

Ashan’da ejderhalar yalnızca ‘dev kanatlı, ateş püskürten sürüngenler’ değildi, aynı zamanda dünyanın büyüsünün tanrıları ve enkarnasyonlarıydı.

Ashan’ın ölümlüleri ejderhaların varlığını biliyorlardı ve onlara saygı duyuyorlardı, hatta bazen korkuyorlardı. İnsanlar ejderhalar adına yemin ediyorlardı ve ejderhaların varlığı insanların günlük yaşamlarının her alanına nüfuz ediyordu.

Dünyanın övdüğü şiirlerde Düzenin Ejderhası Asha, en eşsiz varoluştu. İnsanlar onun Yaratıcı Tanrıça, Uzay ve Zamanın Anası, Kader Dokuyucusu olduğuna kesinlikle inanıyorlardı!

Dünyayı var etti ve sonra ona hükmetmek için Altı Element Ejderhasını yumurtadan çıkardı; tüm ölümlü yaratıkların kaderlerini kontrol ediyordu; onların kaderlerini doğdukları anda belirledi, hayatları boyunca ölçtü ve ölümlerinde kesti. Bu üç rol, bu dünyanın mitlerindeki Asha’nın üç yönüydü

Yani: doğum, yaşam ve ölüm!

Ashan’daki Yoldaşlık ırkları arasında genellikle Asha’nın ilk iki yönüne inanırlardı. Ancak Heresh’in ölümsüz krallığında, buradaki büyücüler tanrıça olarak Asha’yı seçseler de Asha’nın son yönüne inanıyorlardı: ölümün karanlık yönü!

Necromancer’ların Asha’nın gücü ve özelliklerine ilişkin algıları çarpıtılmıştı ve hatta inançlarını Asha’nın karanlık yönüne somutlaştırmışlardı. Asha’nın karanlık yönünün enkarnasyonunun devasa, kapkara bir örümcek olduğuna inanıyorlardı. Bu örümcek sözde ‘Kader Dokumacısı’ydı ve büyücülerin işaretiydi.

Arantir’in alnındaki örümcek dövmesi bundan geldi. Asha’nın karanlık yönüne fanatik bir şekilde inanıyordu. Nekromansi eğitimi alarak büyük bir güç elde etmişti ama başarılarını Asha’nın kendisine olan ilgisine bağladı. Kendisinin Asha’nın Seçilmişi olduğunu ve Örümcek Tanrıça tarafından seçilme kaderine sahip olduğunu iddia etti! Ona göre, tanrıçanın küçük kardeşi -Kaos Ejderhası, Urgash- ona ve soyundan gelen iblislere direnmek aynı zamanda onun baş düşmanlarıydı ve Asha dünyasının düzenini yeniden tesis etmek onun kaderiydi! Seçilmiş unvanının doğru olup olmadığına ya da kendisini hipnotize etmiş olmasına bakılmaksızın, Arantir gerçekten de görevlerini yerine getirmeye kararlıydı.

Efsaneye göre Asha mutlak tarafsızlığını koruyordu. Ne iyi ne de kötü insanlara, cücelere, elflere veya orklara iltifat göstermedi. Her şey Asha’nın eseriydi. Ancak ikiz kardeşi ve onun çılgın çocukları olan iblislerin temsil ettiği kaotik inanca en doğrudan muhalefeti göstermişti. Arantir tam da bu nedenle hayatı boyunca iblislerden nefret etti.

Şimdi Arantir, dört yıl önce hiçbir uyarı vermeden ortaya çıkan altıncı ay tutulması nedeniyle bu Ölüm Çölü’nde ortaya çıkmıştı. Bu ay tutulması sırasında iblis ordusunun aniden ortaya çıkışı tüm Ashan dünyasını şok etti. Bu kıtanın en güçlü ülkesi olan Erathia krallığı iblisler tarafından istila edilmişti ve başkenti Steadwick bu iblis istilasında neredeyse yok edilmişti.

Çeşitli müttefik ırkların yardımıyla ve gücüyle Erathia, sonunda başkentini korudu ve iblisleri geçici olarak kovdu. Ancak Arantir bu kısa barışta olağandışı bir şeyin kokusunu aldı.

Savaştan sonra Erathia krallığının Kraliçesi Isabel büyük ölçüde değişmiş ve pek çok anlaşılmaz şey yapmış gibi görünüyordu. Birçok kişi bunu söylese deBunun nedeni kocası Nicolai’nin savaşta iblisler tarafından öldürülmesi ve onun acısında biraz mantıksız görünmesi olabilir, Arantir bunun muhtemelen o kadar basit olmadığını hissetti.

Ayrıca bazı istihbarat ve işaretler, Bracada krallığındaki iblis istilasından sonra iblislerin gücüne tapan bazı düşmüş büyücülerin onları takip etmeyi seçtiğini gösterdi. Gizlice Eeofol’u desteklediler ve iblislere mineraller ve kaynaklar gönderdiler.

Heresh krallığında birçok büyücü, Bracada büyücülerinin zulmü nedeniyle sürgüne gitmek zorunda kalmıştı, bu nedenle Arantir, Bracada büyücüleri hakkında iyi bir izlenime sahip değildi. Bu düşmüş büyücüler işaretleri ortaya çıkardıktan sonra Arantir onları yok edilmesi gereken düşmanlar olarak listeledi.

Arantir’in Heresh’ten çıktıktan sonra bu kez amacı Erathia’daki mevcut kaosu araştırmak ve Eeofol iblislerini ortadan kaldırmanın bir yolunu bulmaktı. Bunun Seçilmiş olarak kendi sorumluluğu olduğuna inanıyordu.

Ancak bu hedeflere ulaşmak için Arantir’in güçlü bir orduya sahip olması gerekiyordu…

Arantir, büyük bir ordu toplamak için uzun süredir Ashan’ın her yerinde dolaşıyordu. Çürüyen mezarlarda birçok çürümüş ceset buldu ve onları zombiye dönüştürdü. Zehirli bataklıklarda birçok lişe topladı. Ejderhaların mezarlıklarında, kemikten ejderhalar yaratmak için ejderha kemiklerini kazarak hayatını riske attı. Şimdi, binlerce yıl önceki firavunların mezarlarından eski savaşçıların kalıntılarını bulma ve onları ölümsüz ordusuna katılma umuduyla Ölüm Çölü’ne gitti.

Arantir, ölüm topraklarını hissetme yeteneğine güvenerek ordusunu bu vahaya getirdi. Ancak buraya vardığında birisinin buradaki ölümsüzleri alarma geçirdiğini gördü ve büyük bir savaş çıktı. Kemikler vahanın her tarafına dağılmıştı ve binlerce yıldır oluşan ölümsüzler yok edilmişti.

Başlangıçta Arantir onların ölmesini pek umursamazdı. Ölüm Çölü çok genişti ve buna benzer pek çok yer ve firavun mezarı vardı. Başka noktalar arayabilirdi. Ancak bu vahada kalan aura Arantir’i oldukça endişelendirmişti.

“Bu kükürt ve alev kokusu, şeytanların kokusu!” Arantir hafifçe esintideki bilgiyi kokladı ve yerde kalan ayak izlerini dikkatle kontrol etti. Bakarken şöyle dedi: “Ayrıca çok büyük bir yaratık var. Ne olduğunu bilmiyorum ama bir çeşit köpeğin ayak izlerine benziyor. Bıraktığı ayak izleri en derinleri… Burada bir de insan kadının ayak izleri var ama onun gerçekten insan olup olmadığını belirlemek zor…”

Arantir’i en çok gerginleştiren şey başka bir ayak izi dizisiydi!

Arantir yerde birkaç ayak izi buldu, ancak bu ayak izleri katı siyah buz kütlesiydi. Daha doğrusu, onlar küçük bir buzlu zemin parçasıydı! Buzlu zeminin ortası oldukça sağlamdı ve donmanın izleri her yöne yayılıyordu. Arantir bir süre gözlemledi ancak kara buzda herhangi bir erime belirtisi göremedi. Ve siyah buzun üzerinde batık ayak izleri vardı. Arantir bu ayak izlerinden kaslı bir pençe modelini restore etmişti.

Arantir çömelerek katı bir buz ayak izine dokunmak için uzanmaya çalıştı. Beklenmedik bir şekilde eli ona dokunduğunda hafif bir uyuşma hissi oluştu ve zayıf elektrik akımlarını hissedebiliyordu!

Aynı zamanda parmak uçlarındaki büyü gücünün de biraz kaybolduğunu hissedebiliyordu…

“Asha hepsini kullanıyor!” Arantir, büyücülerin inancını şaşkınlıkla söyledi. “Bu ayak izlerinin arkasında ne tür bir iblis kaldı?”

Evet, keskin pençeli ayak izlerinden Arantir bunların bir iblisin geride bıraktığı ayak izleri olduğunu belirledi. Ancak onun izlenimine göre birçok iblis arkalarında alevli ayak izleri bırakıyordu, bu da yargılamayı çok kolaylaştırıyordu. Ancak bu kara don ayak izi aslında şimşek ve yutulmuş büyü gücünün izlerini içeriyordu. Arantir daha önce hiç böyle bir şey görmemişti!

Tam Arantir şüpheye düşmüşken, keskin köpek dişlerine sahip, pelerin giyen ve elinde uzun bir kılıç tutan bir vampir kontu öne çıktı. “Lord Hazretleri, bu ayak izleri rüzgar ve kumla örtülmemiş, bu da ayak izlerinin sahibinin çok uzun zaman önce ayrılmadığı anlamına geliyor. Onu takip edip görelim mi?”

“Evet Kont Giovanni. Yetişip bir göz atmalıyız!” Arantir başını çevirdi ve ifadesizce vampir sayısına baktı. “Bu güçlü bir iblis olabilirbilinmeyen bir güç ve onun ortaya çıkışının Ashan için iyi bir şey olması pek mümkün değil. Mümkün olan en kısa sürede onun nerede olduğunu öğrenmeliyiz. Siz ve vampir birlikleriniz çok hareketlisiniz. Belki öncüler olarak yetişip ilk önce siz görebilirsiniz. Ama şeytanla çatışmayın. Daha sonra ordum gelene kadar bekleyin!”

“Emriniz gibidir, Lord Arantir!” Giovanni sırıttı, elini göğsüne dokundurdu ve eğildi. “Asha hepsini kullanıyor!”

“Asha hepsini kullanıyor!” Arantir yanıtladı.

Sonra Giovanni’nin vücudu aniden kocaman bir yarasaya dönüştü ve ayak izlerinin olduğu yöne doğru kovalandı. Arkasında çok sayıda vampir birliği sayımı takip etti ve ileri doğru uçarken çok sayıda yarasaya dönüştü.

Bu sahneye bakan Arantir hâlâ ifadesizdi ama geniş kolunun içine gizlediği sağ eli aniden parladı.

Küçük bir Büyücü Göz havada belirdi ve Giovanni ile vampir birliklerinin arkasından sessizce onu takip etti…