Bölüm 241

Bölüm 241.

Adım adım.

Sarayın muhteşem sanat eserleriyle dolu koridorunda genç bir adam yürüyordu. Yakışıklı bir gençti, parlak altın ipliklerle işlenmiş altın ejderhalarla süslenmiş saray kıyafetlerine mükemmel bir şekilde uyuyordu, ancak onunla karşılaşanlar dehşete düştü ve aceleyle başlarını eğdiler.

Siyah saç, siyah gözler ve sarı ten imparatorluk ailesinin doğrudan soyunun simgeleriydi ve altın ejderha amblemi yalnızca imparatorluk ailesine mensup olanların kullanabileceği bir şeydi.

Bu nedenle, genç adamla yolları kesiştiğinde, yüzünü tanımasalar bile insanların başlarını 90 derecelik bir açıyla eğmeleri doğaldı.

“Ah! Özür dilerim.”

“Saygıdeğer kişiye selamlar!”

“Ah, sorun değil. Sen işine bak.”

Halkın sert tepkilerine rağmen genç adam selamlarını bir gülümsemeyle kabul etti ve o gittikten sonra geri kalan hizmetkarlar ve soylular onun kendinden emin ve rahat ayrılışını onaylayarak birbirlerine başlarını salladılar.

“Bu İkinci Prens mi?”

“Evet. Onun veraset için güçlü bir rakip olduğunu söylüyorlar…”

“Gerçekten öne çıkıyor.”

Bu kendilerine bir fısıltı gibi gelse de, İkinci Prens’in sürekli uyguladığı gizli büyü, sözlerini doğrudan ona iletiyordu.

Küçük bir gülümsemeyle.

Tasfiye veya ödül için hedef arama alışkanlığı haline gelen bir büyü, bugün ona neşeli bir gülümseme getirdi.

Ancak belli bir yere varınca hem kendinden emin yüzü hem de tereddütsüz yürüyüşü biraz değişmeye başladı.

Biraz gergin bir yüz.

Ve daha dikkatli adımlar.

Altın ejderhayla işaretlenmiş kapının önünde duran İkinci Prens, kapıyı koruyan şövalyeye sessizce başını salladı ve şövalye ziyaretini duyurdu.

“Majesteleri Baros Van Ares görüşme talep ediyor.”

– İçeri alın.

O kalın sesle kapı açıldı ve İkinci Prens Baros Van Ares derin bir nefes alarak temkinli bir şekilde odaya girdi.

Ve birisini gördü.

Tahtı dolduran devasa çerçeve ve garip bir şekilde parıldayan siyah gözlerle dolu köşeli yüz.

Gözleri İmparator’un bakışlarıyla buluştuğu anda İkinci Prens hemen secdeye kapandı.

“İmparatorluk Majestelerinin huzurundayım.”

“Başını kaldır Baros.”

“Evet Majesteleri.”

“Söyleyecek bir şeyin var mı?”

“Bu, adını Grandia’dan McLean Krallığı’na değiştiren doğu sınır ülkesi hakkında.”

“Ah, şu Logan denen çocuğun ülkesi, öyle mi? McLean Krallığı mı?”

“Logan McLean’ın darbesi nedeniyle hanedan değişikliği yaşadılar.”

“Ha…”

Bir kıkırdama.

“Doğru mu? Bir kral ha? Onu işe almak artık söz konusu değil gibi görünüyor.”

Olayların gidişatına rağmen olayların gidişatından yakınıyor muydu?

İkinci Prens, İmparator’un bitmek bilmeyen yeteneğe olan açgözlülüğüyle içten içe alay ediyordu.

Elbette bunu dışarıdan ifade etmeye cesaret edemiyordu, sakin bir şekilde sadece bildiği diğer gerçeklerden bahsediyordu.

“Tahta çıkar çıkmaz vergileri önemli ölçüde artırdı ve parayı bir kraliyet ordusu kurmak için kullanıyor.”

“Nasıl?”

“Ani hareketlerine bakıldığında hırslı bir genç kral gibi görünüyor. Kendi haline bırakılırsa ‘bu plan’ için oldukça büyük bir engel haline gelebilir.”

Sert politikaların kendi kendini yok etmeye yol açabileceğine dair raporu kasıtlı olarak dışarıda bıraktı.

Acil durum planları her zaman en kötüsünü öngörmelidir.

Artık bunun İmparator’un kullanabileceği bir yetenek olmadığı açık olduğundan İmparator’un endişesi yalnızca muhtemelen yıllar sonraki ‘o plan’dı.

Neyse ki, bundan bahsettiği anda İmparator’un boş gözlerinde bir ilgi parıltısı parladı.

“Hmm. Peki ya?”

“Daha önce bahsettiğim planı başlatmak istiyorum. Lütfen onayınızı verin.”

Siyahlar içindeki gözler bir an buluştu.

Ve sonra İmparator kayıtsız bir şekilde başını salladı.

“Eh, denemeye değer olabilir.”

“Teşekkür ederim Majesteleri.”

Bir kez daha derin bir şekilde eğilen İkinci Prens, İmparator’un makamından, girdiği zamankinden biraz daha hafif görünen bir adımla ayrıldı.

* * *

“Son zamanlarda işler oldukça kaygı verici.”

“Aşağı doğumluların hayatta kalmanın zor olduğunu söyleyerek krala küfrettiklerini duydum.”

“İnsanlar bugünlerde çabuk öfkeleniyor, önemsiz şeyler yüzünden kavgalar çıkıyor…”

Tartışmalar devam etti, tek bir ses bile çıkmadı3’ü iyi.

Ancak birbirlerinin gözleri yakalandığında konuşmacıların yüzleri gülümsemelerle doluydu.

“Hahaha, aslında altımızdaki basit fikirlilerle baş etmek daha kolay. Vergileri biz topluyoruz ve suçu kral çekiyor.”

“Sanki bunu ancak onlar yaparmış gibi. Kralın kendisi de farklı değil. Vergi artışları, ordu yetiştirme, büyük kış inşaatları. Kötü yönetimin de bir sınırı var.”

“Eh, bu ‘bizim’ lehimize sonuçlanıyor, değil mi?”

“Gerçekten de öyle.”

Şenlikli sesler bir kez daha salonu doldurdu.

‘Doğru. Bu en çok bize, özellikle de bana fayda sağlar.’

Jacques Juan gerçek duygularını maskeledi ve önünde sırıtan iki kişiye yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Komplocu yoldaşı Ivan Claude ve kavgacı Mike Teroda.

Tutumları farklıydı ama aynı zamanda yakındaki bir malikanede kont olan Jacques, daha asil sesleri bir araya getirmek için onlarla el ele vermeyi seçmişti.

Elbette, tüm meseleyi o yönettiği için, diğer alt düzey soylular onu şefleri olarak görüyorlardı; bu, şimdi gülen ve onu eşitleri sanan iki adamın da sonunda başlarını öne eğerek kabul edecekleri bir durumdu.

“Ancak, hafif endişe verici bir durum var.”

“Ah? Paylaşın, Earl Mike.”

“Şu baraj inşaatı. McLean bölgesinde birkaç kez bundan faydalandıklarını duydum, ancak başarılı bir şekilde tamamlanırsa kraliyet egemenliğinin geliri kesinlikle artar, değil mi? O zaman o ordu ayakta kalabilir, bu da beni endişelendiriyor.”

Ah, o zaman tam bir aptal değil misin?

Jacques Juan alayını gizleyerek zarif bir şekilde çayını yudumladı ve sonra yavaşça konuşmaya başladı.

“Çok zekice bir noktaya değindin. Gerçekten ‘gelecekte’ bu gerçekleşebilir.”

Sözlerinin anlamlılığını seziyorum.

“Başka bir hareket tarzı olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Mike Teroda artık sert bir ifadeyle gagaya benzeyen burnunu kaşıdı.

“Çorak araziyi ekilebilir araziye dönüştürecek baraj inşaatı bana bile etkileyici görünüyor. Ancak şu ana kadar McLean bölgesi dışında hiçbir yerde gerçek bir sonuç elde edilmedi.”

“McLean bölgesinde devam eden inşaat…”

“Bu işçilere verdikleri ücretleri duydunuz mu?”

“Peki ya?”

“Kış mevsimi ve ağır çalışma nedeniyle işçilere normal kaba işçilerden %30 daha fazla maaş verdiklerini söylüyorlar. Hatta 10.000’e yakın işçi çalıştırırken onlara yiyecek ve barınma bile sağlıyorlar.”

“Bu çok saçma.”

Bir kıkırdama.

“Evet. Kral o kadar saçma şeyler yapıyor ki. Eğer yatırım bu seviyedeyse, çorak araziyi tarlaya çevirecek olsa bile, o yılın hasadıyla inşaat maliyetlerini karşılamaları pek mümkün değil. Başlangıçtaki verim küçük olduğundan, biraz sihir yapılmadığı sürece bu kesinlikle birkaç yıl alacaktır.”

“Öyle olsa bile durum birkaç yıl sonra istikrara kavuşmaz mı?”

“Planım, o zaman gelmeden önce soyluların toplanmış gücüne ve kamuoyuna dayanarak o ordunun dağıtılmasını talep etmek. Ve kralın özenle yetiştirdiği elit birlikler, ‘yapabiliriz’, iyi bir şekilde kullanabiliriz.”

“Ah…!”

Mike Teroda plana gerçekten hayran kalırken, Jacques Juan şarap kadehini kaldırarak hafif bir zafer duygusunun tadını çıkardı.

“Kralın kendini yok etmesi bizim için yeni bir çağın habercisi. Tek yapmamız gereken bu yolu takip etmek, değil mi?”

Onun tost benzeri sözlerine yanıt olarak Ivan ve Mike da kahkahalarla katıldılar.

‘Yeni bir çağ, benim dönemim geliyor.’

Jacques Juan, bir süredir kalbinin derinliklerinde kıvranan arzuyu hissederek yürekten güldü.

* * *

Yeni yıl başlamadan önce McLean Krallığı’nın tebaası gerçekten zorlu günler yaşadı.

Yeni kralın vergi artışları, önceki yıllarda olduğu gibi depolarını dolduramayan halkın bırakın yaklaşan tarım sezonunu, kış aylarını da atlatabilme kaygısı taşıması anlamına geliyordu.

Ancak tüm bunların ortasında, etrafa yayılan olumsuz söylentilerin tam tersine, bir yer aslında enerjiyle doluydu.

Bu canlı nokta, batıdaki çorak arazilerde su temin sistemi oluşturmak için tasarlanan baraj inşaat alanıydı.

“O tarafta daha derine inin!”

“Doğru! Bu kadar yeter! Biraz daha fazla!”

“Büyük taşları sihirbazlara bırakın!”

Kanal kazan, kaya taşıyan ve sıradağların eteklerinde koşuşturan yaklaşık 10.000 işçinin yüzleri heyecanla parlıyorduusiasm.

Uzaktan bakıldığında açıklanamayan bir canlılık manzarasıydı.

Donmuş ve kazılması birkaç ay öncesine göre çok daha zor olan zemin ve boşta kalan etleri kemiren tüyler ürpertici hava, pek çok kişiyi caydırabilirdi.

Ama.

“Eve bol miktarda yiyecek gönderdim, bu yüzden endişelenmenize gerek yok. Hatta kızım bana iyi beslendiklerini söyleyen bir mektup bile yazdı!”

“Burada çok çalışmak, ailemin rahat bir kış geçirebileceği anlamına geliyor. Bu, çiftçilikten daha huzurlu hissettiriyor.”

“Erken bitirirsek ikramiye alacağımızı söylüyorlar. Gelecek yılın tarım sezonundan önce bu işi bitirelim!”

“Pekala, moralimizi yüksek tutalım!”

Gözetmenlerin değil, bizzat işçilerin birbirlerini teşvik ettiği bir manzaraydı.

Uzaktan gelen seslere kulak misafiri olan Logan’ın gülümsemesi bölgeye yaklaşırken genişledi.

“Büyücü ve Hammer ustabaşı ortalıkta görünmüyor. Onları karşılaması için birini göndereceğim.”

“Bunu yapma. Projeyi daha erken tamamlamak daha önemli. Doğrudan onlara gideceğim.”

“Anlaşıldı.”

Kral olduğundan beri yaşadığı bir sıkıntı varsa o da bu tür önemsiz formalitelerin onun zamanını çalmasıydı.

Her ne kadar bazı törensel konular kaçınılmaz olarak gerekli olsa da Logan’ın bu tür uygulamaları saray duvarlarının dışında sürdürme arzusu yoktu.

“Mümkün olduğunca işçilerden kaçının ve daha az kalabalık bir rotayı tercih edin.”

Bu kadar ileri gitmeye gerek yok.

Kendisine eşlik eden şövalyelerin yüzlerindeki memnuniyetsizliği fark eden Logan, barajın daha hızlı tamamlanması son derece önemli olduğundan hâlâ daha az nüfuslu bir yola yöneldi.

Dolambaçlı bir yol izleseler bile işçilerin yükseklere çekilen kraliyet bayrağını kaçırmaları imkansızdı.

Ancak kimse o saygın bayrağın yakınına yaklaşmaya cesaret edemediğinden, Logan’ın varlığına ilk tepki verenler baraj kapılarında çalışan cüceler ve Golem Kulesi’ndeki büyücüler oldu.

“Sizin, Majesteleri?!”

“Operasyonları durdurun!”

“Majesteleri geldi!”

Kargaşa büyüdükçe hızlı adımlarla yürüyen Logan olduğu yerde durdu.

Ardından tanıdık yüzlü bir büyücü, biraz yorgun bir yüzle ileri atıldı.

“Majesteleri. Neden haber vermeden geldiniz?”

“Benim için çalışmayı bırakmana gerek yok Grik. Görevlerine devam et. Clayton ve Hammer nerede?”

“Dağların içinde dahili bir değerlendirme yapılıyor.”

“Pekala. Ben o tarafa gideceğim.”

“B-ben sana rehberlik edeceğim.”

“Gerek yok. Çalışmanıza devam edin.”

Heyecanlanan Grik’i geride bırakan Logan, dağ yamacına oyulmuş tünele yöneldi.

Hem tuhaf hem de tanıdık ortam, Logan’ın yüzündeki metanetli ifadeyi hafif bir gülümsemeyle yumuşattı.

‘McLean’da ilk baraj yaptığımda gerçekten heyecanlandığımı hatırlıyorum.’

Hammer o zamanlar bilseydi krize girerdi ama Logan gerçekten de öyle hissediyordu.

Son teslim tarihi yaklaşırken oluşan ezici sorumluluk duygusu, tacın hâlâ ağır olan ağırlığıyla birleştiğinde, kahkahası azalmış gibi görünüyordu.

– Daha yüksek bir pozisyona yükselirseniz, daha da zor zamanlar geçirebileceğinizden endişeleniyorum.

Uzun süredir hizmetkarının sözleri kalbinde yankılandı ama…

‘Bu benim seçtiğim yol. Son teste sadece birkaç yıl kaldı. Galip gelmeliyim, sonra da doyasıya güleceğim.’

Logan yenilenmiş bir kararlılıkla, çok geçmeden önünde tanıdık yüzlerin belirdiğini fark etti.

‘Bunun ötesinde hâlâ yapılacak çok şey var.’

Yeni kralın kış boyunca tamamlaması gereken birikmiş görevler vardı.