Bölüm 24: Sonunda

Theron akademisyenler grubunun yanına geri döndü ve yerine oturdu. Küçük Sadie, saç örgülerinin sallanmasıyla adeta yerinden fırlayacak gibi görünüyordu. Neyse ki, içinde bulundukları durumun farkında olduğu için fazla ses çıkarmadı.

Altın Büyücüler ve üst sınıflar dışında kimse neler olduğunu tam olarak anlamış gibi görünmüyordu. Theron’un [Serap Dokunuşu] kullanımı, Adept Sınırına açıkça dokunmuştu.

Böylesine gergin bir ortamda, çalışmak için yeterli alan ve zaman olmadan bir Su Mantısı hareket tekniğini uygulamak… işte sonuç kendini gösterdi.

Bu sadece bir numara mıydı? Bunu savunabilirsiniz. Hatta çürütmek zor olurdu.

Ama savaşlar söz konusu olduğunda, adalet diye bir şey yoktu.

Wasian utanç içinde öylece duruyordu, bir anda kaybettiğine hala inanamıyordu. Yeteneklerini sergileme şansı bile bulamamıştı.

Yavaş bir alkış sesi yankılandı. Herkes dönüp baktığında, Öğretmen Burne Thistle’ın ellerini neşeyle birleştirip bastonunu vücuduna yaslayarak dengede tuttuğunu gördü.

“Gerçekten harika bir performans. Bizi gururlandırdın, Theron. Üç krediyi fazlasıyla hak ettin. Sanırım bu bir tür rekor olabilir. Birinci sınıf öğrencisi, yılın yarısına bile gelmeden 18 kredi kazandı.”

Birçok göz Theron’a çevrildi.

“Övgüleriniz için teşekkür ederim, Öğretmen Thistle.” Theron başını öne eğerek onayladı. “Kulağa geldiği kadar etkileyici değil. Öğretmenlerim bana harika fırsatlar verdiler.”

“Gerçekten de mütevazı bir çocuksun. Birçok kişi senden bir şeyler öğrenebilir. Gördüğün gibi, herkes. Savaşta kaba kuvvet her şey değildir. Akademik kolumuz askeri koldan ne kadar çok şey öğrenecekse, askeri kol da bizden o kadar çok şey öğrenecektir.”

“Bir heykeltıraş, çekiç ve keski olmadan işini yapamaz. Daha ince noktalar, daha büyük detaylar, hem sağlam ve güçlü, hem de narin ve nazik bir el olmadan oyulamaz. İkisi birlikte uyum içinde çalışır ve İmparatorluğun gelecekteki omurgası olarak hepinizin anlamasını istediğimiz şey, her ikisine de ihtiyacınız olduğudur.”

Öğretmen Burne gülümseyerek etrafına bakındı.

“Bununla birlikte, görüşmelerimizin amacı karşı taraftan öğrenmektir. Bu nedenle, işleri kendi yöntemimizle yapmak amacın dışına çıkmak olurdu. Küçük Theron ne kadar zeki olursa olsun ve zaferi ne kadar etkileyici olursa olsun, bu bugünkü gezimizin ruhuna uygun değil.”

“Kazanmanız gereken on bir kredinin tamamı, bu ruha uygun derslerden gelmelidir. Bu nedenle, akademik bölümdeki öğrenciler için on bir krediniz savaş yoluyla kazanılmalıdır,” Öğretmen Burne, Theron’a şöyle bir bakış attı, “ve özel bir notlandırma sistemiyle değerlendirileceksiniz.”

“Theron bu sefer haklı olarak üç kredi kazandı, ancak bu şekilde başka bir dersten geçmeye kalkışırsa başarısız not alacak.”

Sınıftaki gerginlik giderek artmaya başladı. Yeni şartları karşılamak için dövüş içermeyen dersler alma hayalleri gözlerinin önünde suya düşüyor gibiydi.

“Kendinizi bu kadar kötü hissetmenize gerek yok. Sonuçta burası bir İmparatorluk Akademisi. Hepiniz burada öğrenmek için bulunuyorsunuz, o yüzden öğreneceksiniz. Zayıf yönleriniz—bunları gidermenize yardımcı olmak biz öğretmenlerin görevi.”

“Bugün sadece ilk gün olacak. Haftada iki kez askeri birliklere katılacağız, haftada iki kez de onlar bize katılacak. Geri kalan günleri, hafta sonunu saymazsak, bireysel olarak geçireceğiz.”

Öğretmen Burne bir kez daha ellerini birbirine vurdu.

“Şimdi, bunu size bırakıyorum, Çavuş Dulcow. Bu akademisyenleri benim için hizaya getirin. Tek bir ricam var. Her ders bir dövüşle bitmeli. Askeri eğitim, dövüş öğrenmek için bir yer değilse nedir ki?”

Yaşlı adamın kahkahası ondan nefret etmeyi zorlaştırıyordu ve sözlerinden neredeyse hiçbir şey anlaşılamıyordu.

Theron, olan biteni sessizce izledi ve gerçekte neler olup bittiğine dair bir fikir edinmeye çalıştı. Ancak ne kadar kafa yorsa da, bir şeyler ters gidiyordu.

Şimdilik mantıklı olan tek şey, birilerinin çok, çok uzun soluklu bir dolandırıcılık planı yürütüyor olmasıydı. Ama tarikat mensuplarını karargahlarından bu kadar uzun süre uzak tutmayı başarabilirler miydi?

Hareketler bu meselenin aciliyet taşıdığına işaret ediyordu. Ancak aynı zamanda bununla doğrudan çelişen birçok eylem de vardı.

“Ah, doğru. Çok yaşlı ve kafası karışık olduğum için neredeyse unutuyordum. Bir ay sonra, Işıltılı Ay Tarikatı da bir takas için gelecek. Eğer aranızda yeterince yetenekli olanlar varsa, belki de askeri ve siyasi dünyayı bırakıp Yetiştirme Dünyasına girebilirsiniz.”

Theron’un zihninde uyarı işaretleri yankılanıyordu.

Köpek düdüğü.

Şimdiye kadar Öğretmen Burne’nin söylediği sözler kusursuzdu; eleştirilecek hiçbir şey yoktu. Ancak, İmparatorluk Klanı’ndan bir üye şu anda burada olsaydı, bu sözler tek başına onun anında kellesinin kesilmesi için yeterli olurdu.

Tarikatlardan, sanki Kraliyet ailesinden ve onun sağlayabileceği yoldan bir şekilde üstünmüş gibi bahsetmek, tabudan da öte bir suçtu. Eğer doğru kişi bunu duyarsa, ölümle cezalandırılırdı.

Theron’un duyuları incelikle yayıldı ve beklendiği gibi, çok gençti.

Öğretmen Burne’nin sözlerindeki küfürü kimse fark etmemiş gibiydi. Sözleri oldukça masum görünüyordu ve bunu fark etmeye daha yatkın olan akademisyenlerin çoğu, gerçek bir savaş fikrinden o kadar gergindi ki, sözler bir kulağından girip diğerinden çıkmıştı.

Sonunda Theron neler olup bittiğini anladı.

Belki de girilmeyi bekleyen gizli bir alem vardı, ama olsa bile, burada en önemli olan bu değildi.

Bu bir isyandı ve o, Kraliyet’e karşı verilen mücadelenin tam ortasında kalmıştı.

Theron, o çarpık, dişli sırıtışın ruhunun derinliklerine kadar yayıldığını hissetti.