Bölüm 24: Ejderha Profili Oluşturma

Yürüyen kaktüs!

Ah, ölmüştü.

Kum. Kum. Kum…

Vainqueur uçuşun ortasında can sıkıntısından uykuya dalmamak için kendini zorladı. Bir elinde genelkurmay başkanını, diğer elinde prensesler için keçi derisinden yapılmış büyük bir çantayı taşımaktan bıkmıştı bu uçsuz bucaksız çölden. “Neden yine görünmez uçuyorum?” ejderha, Vainqueur’un ‘Göz Kırpma’ yüzüğünü kullanması konusunda ısrar eden yardakçısına sordu. “Peki diğer yardakçıları neden getirmedik?”

“Çünkü aksi halde Brandon Maure bizi görür görmez vuracak ve [Azrail Kukuletası] bana biraz kamuflaj sağlıyor.” Uşak da yorgun görünüyordu ve en az efendisi kadar sıkılmıştı. “Hafif seyahat etmek daha iyi.”

“Minyon, o iblis fark ederse neden umursayacağımı kastetmiştim?”

“Çünkü bir prenses kurtarma görevindeyiz, bu da ihtiyatlı olmamız gerektiği anlamına geliyor. Aksi takdirde, Maure onları başka bir yere tahliye edecek ve bu sefer nereye olduğunu bilemeyebiliriz.”

Sonunda, Vainqueur gözlerini kısarak ufka baktığında varış noktalarını nihayet fark etti.

Bir kaya Albain Dağları’nın en yüksek zirvesinin büyüklüğü çölün üzerinde süzülüyordu; kırmızı, kanlı tuğlalardan inşa edilmiş bir kale şehir; Uçan yapının altındaki yeşilimsi taşlar, şehri ayakta tutan, dönen kum fırtınalarından oluşan bir kasırga saldı. Vainqueur, yakınında gökyüzünde devriye gezen ve her biri fena sayılabilecek atıştırmalıklar yapan birkaç uçan yaratığın farkına vardı.

Sonunda hedeflerine vardıkları için sevinmek yerine, Manling Victor derin, ezilmiş bir iç çekti.

“Minion, neden bu kadar üzgünsün?” Manling Victor da bu macera konusunda Vainqueur’un düşündüğünden çok daha az hevesli görünüyordu. Düşününce, Vainqueur’un prenses çantası getirmesi konusunda tartışmamıştı, oysa köle genellikle her şey hakkında endişeleniyordu. “Henüz üremedin mi?”

“Hayır. Denedim.” Minion içini çekti, hayal kırıklığına uğradı. “Ama görünen o ki Allison kızlardan hoşlanıyor…”

Orman perisi mi? “Minyon, minyon tacizi konusunda o kadar katı değilim. Mesela yumurtalarını Manling Charlene’e vermek için imparatorluk iznim var.”

“Oraya ilk önce Kruvasan’ın ulaştığından oldukça eminim.”

“O halde ye onu.” Vainqueur kölenin efendisine şaşkınlıkla baktığına yemin edebilirdi ama kukuletadan bunu anlayamıyordu. “Sen bir personel şefisin, o, besin zincirinde senden aşağıda. Seni rahatsız ediyorsa, onu ye. Daha önce hiç kurt adam yemedim, ama tadı bir cerberus gibi olmalı, güçlü ve kalın.”

“Majesteleri cerberi mi yemiş?”

“Genç bir ejder türü olarak fomorlarla savaşırken ejder türünün geri kalanıyla birlikte. O günlerde bana ölmeleri için cerberi gibi canavarlar göndermeye devam ettiler.” Sonunda peri lordları, dünyayı ilk yarattıklarını yalan yere iddia ettikleri için özür olarak Vainqueur ve akrabalarına büyük bir altın haraç ödediler.

Yiyecekten bahsetmişken, rüzgardaki o koku neydi? “Takip edildiğimizi hissedebiliyorum.” Vainqueur havayı mırıldandı. “Sırtında bir örtü olan büyük bir kuş gibi kokuyor.”

“Ha? Dikkatli olmalıyız, Maure’ün adamlarından biri olabilir—”

“[Güneşin Yargısı!]”

Bir ışık huzmesi Vainqueur’un sırtına sürpriz bir şekilde çarptı, patlama onun aşağıdaki kuru kuma çarpmasına neden oldu.

[Güneşin Yargısı], [Yangın Bağışıklığını] atlattı! Ağır hasar aldın!

Bir kez daha o kaşıntılı hissi hissetti… “Minion, sırtımda kendimi iyi hissetmiyorum,” dedi Vainqueur, genelkurmay başkanını sağ salim bulmak için avucunu açarak. “Bu nedir?”

“Sanırım bu acı, Majesteleri!”

Acı mı? Tabii ki hayır, bundan yalnızca memeliler muzdaripti.

Vainqueur sırtındaki kaşıntıların sorumlusu olan ağır yeşil zırhlı erkek şövalyeye baktı. Hain yaratık, bir kartalın kafası, kanatları ve pençeleriyle altın bir aslanın sırtına biniyordu.

Bir griffon! Ve yetişkin, etli bir adam!

“Sınıflarını tarayana kadar senin suçluluğundan şüphe ediyordum, Victor. [Canavar Toprak Sahibi] ve [Reaper]!” Şövalye parlayan kılıcı Vainqueur’e doğrulttu; Vainqueur bunun ejderhaları öldürmeye yönelik lanetli bir peri işi olduğunu anlamıştı. Sese göre şövalye bir kadın erkekti. “Bir ruh hırsızının ve bir nekromancerın, bir tutam pisliği olan şeytani evladı! Ve ayrıcalıklarınız! [Helheim], [Kanal Cehennem Ateşi]! Kötü kokuyorsun!”

“O zırh…” toz çökerken köle takip etti. “Kahretsin, altmış altıncı seviye mi?”

“Ben Kia Bekele, Gardemagne’nin Parlayan Şövalyesi! Ölmeye hazırlanın, hainler!”

Yeşilimsi şövalyenin imparatorluk adını bundan sonra açıklamamasına sinirlenen Vainqueur, kuşu bir fi ile göklere fırlattı.reball.

“[Cesur Rüzgar!]” Ejderhayı çok şaşırtacak şekilde, kuş ve binicisi güçlü rüzgarların taşıdığı alevlerin önünden uçtular. Vainqueur onları patlatmaya çalışırken, ejderhanın bile takip etmekte zorlanacağı hızlarda hareket ederek aşağıya daldılar. Şövalye, kendisine neyin çarptığını anlamadan Vainqueur’ün boynuyla omzunun arasından bir darbe indirerek pulunu kesti.

[Arondight] iki kat etkili [Peri] [Dragonslayer] hasarı verdi!

O lanet lich gibi, şövalye ve onun uçan sığırları, ejderha onları dürtmeden önce geri çekildiler. Manling Victor, düşmanlarına mavimsi cehennem ateşi fırlatarak efendisine yardım etmeye çalıştı ama o menzil dışına uçtu ve gökyüzünde bir daire çizdi. Vainqueur aniden görünmezken onu nasıl fark edebildiğini merak etti, vücudundaki kumun konumunu ortaya çıkardığını söyleyen bir bakışla.

Yukarıda şövalye güneş ışığı altında parlayarak geriye dalmak için harekete geçti.

O kadın erkek Vainqueur’ün ismine yakışır bir şekilde yaşamasını sağlamak için istekliydi. Vainqueur, “Minion, orada kal,” diye emretti ve onu prenses çantasıyla birlikte yere yatırdı. “Uçağa bineceğim ve bu uçan atıştırmalıkla bizzat ilgileneceğim.”

“Majesteleri, o Mistral’deki en güçlü maceracı ve Kral Balaur’un katili! Onu hafife almayın!”

“Balaur?” Bu, Vainqueur’u bir kez olsun duraklattı. “Fmor?”

Uçan bir ineğe binen sıradan bir adam, bu çağın en büyük ikinci felaketi olan Balaur’u devirdi mi? Ne zaman?

“[Büyü Temizleme]!” Vainqueur hırladı ve Yeteneği yüzüğünün görünmezliğini ortadan kaldırırken, kendisini tüm gaddar görkemiyle ortaya çıkardı. “Gazabımdan kork, erkek şövalye! Adının ilki, Bu Çağın Büyük Felaketi, Murmurin ve Albain Dağları İmparatoru ve Furibon Katili İmparator Vainqueur Şövalyefelaketi ile karşı karşıyasın!”

“Lich’i biliyorum,” dedi şövalye, kılıcını kaldırarak. “Daha önce onu öldürmeyi başaramadığımız için teşekkür ederdim ama…”

“Furibon’u biliyor muydun?” Vainqueur şövalyeye dik dik baktı, aniden öfkelendi. “Ve sen hiçbir şey yapmadın? O zindanda ne yaptığını biliyor musun? Biliyor musun?”

Şövalye durakladı ve inişini durdurdu. “Affedersiniz?”

“Eminim o korkunç, iğrenç, kötü büyüyü hazırlamak için yüzlerce bebek prensesi feda etmiş olmalı! Ben onu durdurmadan önce onu dünyaya yaymak üzereydi! Bana ne acı çektirdiğini biliyor musun? Savaşmak zorunda kaldığım kanlı savaş mı? Yapmak zorunda kaldığım fedakarlıklar? Biliyor musun?”

“Ah, hayır, ben—”

“Eğer The War of the War’ı okuyacak kadar kültürlü olsaydın yapardın. İstif!” Vainqueur söylenmeye devam etti. “Kölem Furibon tarafından kaçırıldı ve işkence gördü! Lich onun sebzesini çaldı ve onu bebek paraları yemeye zorladı!”

“Majesteleri, belki de orada abartıyorsunuz…”

“Benim yardakçım o iğrenç lich’in ruhunu mühürlemek için hayatını riske attı!” Vainqueur genelkurmay başkanını görmezden geldi ve kılıcını indiren şövalyeyi utandırmaya devam etti. “O ahlaksız canavarı hapsedecek kadar güçlü olana kadar üç yüz iblis sürüsüyle savaşmak zorundaydık!”

“Ben, ben…” Şövalye, onun bariz beceriksizliğiyle karşı karşıya kaldığında sözlerini bulmakta zorlandı. “Ben… Özür dilerim, bilmiyordum…”

“Siz erkeklerin türcülüğünden bıktım ve yoruldum!” Vainqueur rahatladı. “Ben sizin geri kalmış türünüzün en iyi ejderha maceracısı oluyorum ve siz sorunlarınızı çözdüğümde bana hak ettiğim ödemeleri reddediyorsunuz! Hatta ben Furibon’dan tek gerçek yaşam biçimini kurtarmak için çok çalıştıktan sonra bile istifimin peşine hırsızlar gönderiyorsunuz!”

“Majesteleri her zaman tüm türlerin ejderhalardan eşit derecede aşağı olduğunu söyler,” diye hatırlattı Manling Victor efendisine.

“Bu bir gerçek, aptalca bir batıl inanç değil!” Vainqueur cevap verdi, şövalye artık sessizdi ve grifonu ona şaşkınlıkla bakıyordu. “Ve türünüzün tutumu fikrimi değiştirecek hiçbir şey yapmadı! Dünyadaki iyi olan her şeyi Furibon’dan kurtardım!”

“Ayrıca, sırf canavar derslerim var ve Vainqueur bir ejderha olduğu için sihirli bir tarama kullandıktan sonra bize mi saldırıyorsunuz?” Minion Victor şövalyeye bağırdı. “Buna ırksal profil oluşturma deniyor!”

“Bu… değil!” şövalye zayıfça itiraz etti. “İki saniye. [Gelişmiş Karma Taraması].”

“Yine yapıyorsun!” Victor, hem Vainqueur’e hem de uşağına bakarken miğferinin önünde hafif kelimeler belirerek onu suçladı.

“Hayır, değilim!” diye itiraz etti, kelimeler hızla yok oldu. “Tamam, ikinizin de tarafsız olduğunu, ejderhanın kaotikliğe, Dalton’un ise iyiye yöneldiğini göz önünde bulundurarak karmanızı kontrol ettim.”

“Dalton?” Vainqueur gözlerini kısarak yardakçısına baktı.

“Bu benim soyadım,” dedi adam; Vainqueur, uşağının böyle bir soyadı olabileceğini hiç düşünmediğini fark etti. “Ayrıca, tarafsız… bu mülayim için kibar bir isim değil mi?”

“Bu kadar konuşma yeter!” Vainqueur kanatlarını uzattı. “Seni öldüreceğim, Şövalye Kia ve hain saldırın için uçan sığırlarını yiyeceğim.”

“Ben, uh… savaşmamızın gerekli olacağını sanmıyorum, silahın üzerine atladım,” dedi şövalye bir büyü yaparak. “Üzgünüm, [Şifa Yağmuru].”

Ejderha içgüdüsel olarak altını kapmaya çalışırken Vainqueur ve uşağının üzerine altın tozu yağmuru yağdı; barut dokunduğunuz anda yok oldu ama sırtının kaşınmasını durdurdu.

Tüm HP’nizi geri kazandınız!

“Çok özür dilerim” dedi şövalye, ancak saygın bir mesafede kaldı. “Seni iyi paralı asker tipi yerine kötü adamlarla karıştırdım. Sizin bu tür bir kahraman olacağınızı hiç hayal etmediğime inanamıyorum.”

“Bu her zaman olur,” dedi Manling Victor şaşırtıcı bir sıcaklıkla.

“Minion, sen başka biriyle üreyeceksin,” Vainqueur çarpık öncelikleri nedeniyle onu azarladı, şövalye geri çekilirken köle utanç içinde başını eğdi. “Bana saldırdı ve özür olarak bana haraç ödeyecek. Tazminat olarak en az beş grifon talep ediyorum.”

“Majesteleri, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum. Neredeyse senin kadar güçlü olmalı ve kurtaracak prenseslerimiz var.”

“Minyon, gerçek bir ejderhanın eşi benzeri yoktur,” diye yanıtladı Vainqueur, bunun kaymasına izin vermeden. Balaur’u öldürmüş olsa bile o, ejderhanın ardındaki en büyük ikinci felaketti. Vainqueur bu unvanı hak etmişti.

“Kurtarılacak prensesler mi?” Şövalye sözünü kesti. “Prenses Merveille mi? Mauria’ya gidip Prenses Merveille’i kurtarmayı mı düşünüyordunuz?”

“Onu ve Maure’ün yakaladığı diğer tüm prensesleri,” diye konuştu Manling Victor.

“Ya sen… ve onları kendine mi saklayacaksın?” diye sordu Parlayan Şövalye, kılıcının üzerindeki tutuşu titreyerek.

“Tabii ki hayır, beni bu korkunç insanseverlerden biri olarak mı görüyorsun?” Vainqueur tiksintiyle ürperdi. “İşim bittiğinde onları doğaya geri salacağım ve Manling Kralınız onların kurtarılması için bana vaat edilen nimeti verdi.”

“Bu konuda Majesteleri bana ne kadar istemeyi planladıklarını söylemedi,” diye belirtti Manling Victor.

Bunun nedeni Vainqueur’un özel bir hediye için bir fikri olmasıydı. Eğer o erkek kral teslimatı yapamazsa, o zaman ejderha mevcut istifine eklemek için bir milyon paradan veya yüz bin mücevherden daha azını istemezdi.

“Tamam, aynı fikirdeyiz.” Şövalye, grifonunu Vainqueur’ün önüne yere indirdi. “İsteksiz saldırım için çok özür dilerim ama grifonumdan vazgeçmiyorum. Ancak, eğer kabul ederseniz, arayışınızda size yardım ederek bunu telafi edebilirim.”

Vainqueur gözlerini kısarak griffon’a baktı ve o da ona dik dik baktı. Şövalyenin prenseslerini Murmurin’e taşımada yardımcı olması ihtimaline karşı “Dinliyorum” dedi.

“Öncelikle sormam gerekiyor, Maure ile kendiniz savaşmayı mı düşünüyorsunuz? Çünkü bunu destekleyemiyorum.”

“Neden? Çünkü tehlikeli olur mu?” Minyon Victor sordu.

“Ne? Hayır, harika olurdu ve ben de gelmekte ısrar ediyorum. Adamın sesi kesinlikle baş döndürücü geliyordu. “Aylardır partimi o züppe iblis piçinin kıçını tekmelemeye ikna etmeye çalışıyorum ama hep geciktiriyorlar. Lich’le aynı şey. Eğer onun dünyayı tehdit eden kötü bir büyü yaptığını bilseydik…”

“Sizin zayıf aklınız Furibon’un ahlaksızlığının derinliğini hayal bile edemez,” dedi Vainqueur sertçe. “O saf bir şeytandı, kendisi için var olan türden. O, cansız bir kurşundu.”

“Bir ejderhanın bunu söylemesi… Kanlı ayrıntıları sormayacağım. Tırpandaki onun ruhu mu?” Şövalye, Manling Victor’un silahına baktı, “Anlıyorum… o lanetli Reaper sınıfını aldın çünkü lich’i yenmenin tek yolu buydu. Zor bir seçim olmuş olmalı.”

“Öyle diyebilirsin…”

Yeşil şövalye miğferini çıkardı ve Vainqueur gözlerini kıstı, çünkü ilk kez bu kadar koyu tenli ve çirkin görünmeyen saçlara sahip bir erkek erkeği görüyordu. Manling Victor suskun bir şekilde olduğu yerde duruyordu ama ustası etkilenmemişti. Bir prenses gibi kokmuyordu.

“Ben Kia. Kia Bekele. Seni gökten vurduğum için üzgünüm.” Bir elini saçlarının arasından geçirdi. “İkinizin de berbat bir şöhreti var.”

“İmzanızı alabilir misiniz?” Manling Victor o kadar hızlı konuşuyordu ki Vainqueur’un imparatorluk kulakları bile onu anlamakta güçlük çekiyordu. Kadın erkek sıcak bir şekilde güldü, eğlendi. “Sen Parlayan Şövalyesin, dünyadaki en büyük şövalyesin! Gerçekten Talep Edilenlerden misiniz?”

“Öyleyim. Etiyopya’dan geldim ama bir süre Birleşik Krallık’ta kaldım.” Şövalye, Manlin kadar zavallı olduğu belli olan sözlerini bulmakta zorlanıyor gibiydi.g Victor, üreme öncesi konuşmalarda. “Peki sen, Victor, nereden geliyorsun? Sana Victor diyebilir miyim?”

“Elbette! Ben Ame—”

“Manling,” Vainqueur, şövalyenin onu görmezden gelmesine kızarak burun deliklerinden dumanı üfledi. “Murmurin İmparatoru’na ve Albain Dağları’na saldırma suçunu nasıl telafi edeceksin?”

Şövalye kılıcını kınına koydu ve boş avucunu açtı, içinde mavi, parlak, yumurta şeklinde bir taş belirdi. “Bu bir [Agarthan Çarpıtma Taşı], sizi ve yakınınızdaki herkesi ziyaret ettiğiniz herhangi bir yere ışınlayabilen tek kullanımlık bir eşya. Hatta Mauria şehrini koruyan bariyerler gibi ışınlanma etkilerine karşı korumaları bile atlıyor.”

“[Hazine Gözüm] bana bunun gerçek eşya olduğunu söylüyor Majesteleri,” dedi köle.

“Ne olur ne olmaz diye her zaman iki tane taşırım” dedi şövalye. “Herkesi Maure’den uzakta, daha güvenli bir yere taşımak için birini kullanabilirsiniz.”

Ah, ve böylece Vainqueur eve dönerken yağ yakmak zorunda kalmayacaktı! Mükemmel. “Murmurin ve Albain Dağları İmparatoru olarak, bu haraç kabul ediyorum ve şahsıma karşı işlediğin günahkar suçtan dolayı seni affediyorum. Başka herhangi bir ejderha, küstahlığın yüzünden seni öldürürdü, ama ben cömert ve yüce gönüllüyüm.”

İki adam bakıştı. Victor kaşlarını çatmadan önce ikisi de aynı anda, “Ejderhalar,” dediler. “Başka biriyle mi tanıştın?”

“Eski grubumda biriyle dövüşmüştüm. Blightswamp, sanırım onun adı buydu.”

“O nimetler arasında yaşayan yoksul mu?” Vainqueur alayla gülümsedi. “Bataklığında bir mağarası bile yok!”

“Biz onu yerinden etmeden önce katran çukuru vardı. Daha sonra nereye kaçtığını bilmiyorum.”

Manlinglerden mi kaçtı? Manlingler mi? Ve onu kendi Övünme Gününe davet ettiğini düşünen Vainqueur ne düşünüyordu?

Bu, kutlamasını daha da önemli hale getirdi. Vainqueur’un bildiği kadarıyla, ejder türünün onurunu lich sürülerine ve köylülere karşı koruyan tek kişi oydu. Soydaşlarının kalbine gururu yeniden yerleştirmesi gerekiyordu.

“Ayrıca, Nostredame’in istihbarat görevlisi bana Bilgi Elması’nı Brandon Maure’e kaybettiğini söyledi,” diye sordu şövalye Minion Victor’a. “Anladığım kadarıyla bu bir iPad mi?”

“Lockheed Martin mühendisinden” dedi köle, şövalye kaşlarını çatarak. “Eşleşecek şemalarla.”

“Pekala, gerçekten de Maure’ün kıçını tekmelemenin zamanı geldi. Onu hafife almayın. O eksantriktir ama onunla yapılan bir düellodan kimse sağ çıkamamıştır ve dünyadaki en optimize edilmiş Savaşçı Sınıfı kombinasyonlarından birine sahiptir.”

Vainqueur küçümseyerek omuz silkti. “O bir elf. Elfler sığırdır, ot yerler. Onu yutacağım ve sonra prensesleri alacağım.”

“Yine de onu hafife alma.” Uçan kayaya döndü. “Gidelim mi?”