Bölüm 24: Çamurlu Sular

Bölüm 24: Çamurlu Sular

Artık her şey hareket halindeydi. Bataklık planlamak ve karar vermek için günlerce ve haftalarca zaman geçirmeye alışkındı ama tamamen kendi kontrolünde olmayan nedenlerden dolayı artık bu lükse sahip değildi. Bir an ilk ruh tuzaklarını tasarlıyordu ve karanlık habercisine test edebilmek için bunlardan birkaçını nehrin yukarısına ve aşağısına yerleştirmesini emrediyordu ve bir sonraki anda yukarı baktığında her şeyin yandığını gördü.

Vikont en azından yeterince güvendeydi, diye düşündü bataklık, ilerlemelerini kısaca kontrol ederken. Komuta ettiği adamlar, bir zamanlar kertenkele adamların kampı olan ve ondan önce de büyücülerin adası olan bölgeye geçici yapılar inşa etmek için günler harcamışlardı. Ancak şimdi daha kalıcı bir şey inşa etmeye hazırlanıyorlardı, ancak gerçek bir amacı olan herhangi bir şey inşa etmektense bir demirhane ve fırın kurmakla daha fazla ilgileniyor gibi görünüyorlardı.

Ancak artık insanların aptallığını inceleyecek zaman yoktu çünkü Altın Kafatası sürüsü batıda başıboş bir şekilde koşuyordu ve köyler köyler yakılıp kül edilmişti. Saldırıdan sağ kurtulanlar sadece kaçanlar oldu.

Bataklığın yaptığı ilk şey cehennem yaratıklarını ilerlemelerini yavaşlatmaya zorlamaktı, ikinci yaptığı şey ise doğuya ve güneye doğru ilerleyen sürüyü yavaşça bir araya toplamaktı. Yeşil derililer ancak gerçek bir direnişle karşılaşmadıkları sürece bu şekilde başarılı olabilirler. Bir orduya, hatta büyük bir devriyeye karşı umutsuzca paramparça olurlar ama bunu anlayamayacak kadar aptaldılar.

Ancak bu yapıldığında, insan savaşçıların ve maceracıların nerede olduğunu öğrenmek için Ozan’ın şarkılarına bulaşmış olan bölgenin zihinlerine ulaşıldı. Zor bir arama değildi. Birkaç tanesini, Fallravea çevresindeki verimli topraklar ile şu anda goblin güçlerinin çoğunluğu tarafından yağmalanmakta olan köylerin ortasında, kamp ateşlerinin etrafında toplanmış halde buldu.

Bu sadece orta halli bir maceracı grubu da değildi. Rüyalarında görebildiği zihinler, şövalyeler ve doldurucuları ve pavileri olan eğitimli arbaletçiler de dahil olmak üzere yüzden fazla kişiden oluşan çok daha büyük bir birlikteki silahlı adamlardı. Görünüşe göre Kelvun’un en büyük ağabeyi, küçük kardeşinin zaferiyle karanlığın onun üzerine yerleştirdiği gölgeden mümkün olan en güçlü şekilde çıkmaya karar vermişti.

Öfkenin derin bir akıntı gibi içinden geçtiğini hissettiği için bataklık bunun hiç de işe yaramayacağına karar verdi. Büyük çocuğun ölümüne aç olmasa ve eski kontun kalbine bir bıçak daha saplamaya hevesli olmasa bile, bu kadar çok piyonun yerlerine daha değerli bir şey almadan yer değiştirmesine asla izin vermezdi ve bu adam üzerinde hiçbir etkisi yoktu.

Ancak kolay cevaplar yoktu. Yaşayan ölülerini geri çektikten çok sonra bile dünyaya ifşa etmeden olmaz. Hayır, başka bir eylem planına ihtiyaç var.

İki gün düşündükten sonra Krulm’venor’u, konuşabileceği kadar büyük bir şenlik ateşiyle uyandırdı. Bu sefer onunla oynamadı. Bunun yerine gururlu tanrıya bir teklifte bulundu.

“Bana hizmet et, ben de senin yaşamana ve gelişmene izin vereceğim, Krulm’venor,” diye seslendi karanlık sessizce. “Benimle karşı karşıya gelirsen, deneylerimde yalnızca daha fazla işe yararsın.”

“Senin gibi bir canavara neden bir şey vereyim ki?” diye çatırdadı ruh. “Zaten her şeyimi benden aldın!”

“Aldım ve yine yapabilirim. Seni yendim, bu yüzden şimdi seni nasıl istersem kullanırım,” diye onayladı bataklık, “Ama eğer bana faydalı olsaydın, sana en çok değer verdiğin şeylerden birkaçını geri vermeye istekli olabilirdim. Yakıt. Nüfuz. Kan.”

“Sana tek bir şenlik ateşi karşılığında hizmet edeceğimi mi sanıyorsun?” ateş ruhu tükürdü.

“Sana sunabileceğim tek şeyin bu olduğunu mu düşünüyorsun?” eğer karanlık böyle bir şeye gücü yetseydi gülerdi. Bunun yerine, kendisini oluşturan dumandan çok az daha yetenekli olan zavallı sınırlı zihne acıyordu. “Şu anda bile goblinlerim batıyı kasıp kavuruyor. Yakında bir insan ordusunu ele geçirecekler. Yanan her köy sizin ziyafetiniz olabilir ve düşen kanın bir kısmı da sizin toplayabileceğiniz kan olabilir.”

“Bana köpek muamelesi mi yapacaksınız?!” Bu fikir Krulm’venor’u daha da öfkelendirmiş gibi görünüyordu, ama kaynasa bile hayır demiyordu.

“Sadık bir av köpeği gibi,” diye onayladı Lich. “Emirlerime itaat ettiğin sürece sana özgürlüğünü vereceğim veneredeyse benim kadar iyi ziyafet çek.”

“Ne yapmalıyım,” dedi ateş ruhu, gururu asla diz çökmesine izin vermese bile yenilgiyi kabul ederek.

“Ben ihtiyaçlarıma uyacak kadar korku ve ölüm yarattıklarına karar verene kadar goblinlerin insan krallığını küle çevirmesine yardım etmelisin,” diye emretti bataklık. “Bunu yaparsan bir mahkum yerine hizmetkar olursun.”

Duman ve ateşteki dalgalanmalar öfkeli öfkenin habercisiydi ama sonunda daha fazla tartışmadı ve gelecek savaşlarda bataklığa yardım etmeyi kabul etti. Lich’in, ruhun bunu kendi bencil sebepleriyle yaptığından ve tek umudunun, karanlığın üzerindeki hakimiyetinden kurtulmak için yeterli gücü toplamak olduğundan hiç şüphesi yoktu. Normalde ateş ve onun yarattığı ışık, karanlığın amansız düşmanıydı ama bu durumda bataklık pek endişeli değildi. Böylesine değersiz bir zihin, çekirdeğinde dönen ruhlar lejyonunu asla alt edemezdi.

Birkaç gün sonra, adamların Kelvun’un Şehri olarak adlandırmaya başladıkları yerde demircinin demirhaneleri yakıldığında, Krulm’venor’un ateşinin bir kıvılcımıyla iş işten geçmişti. O gecenin ilerleyen saatlerinde goblin şamanlarının ilki, gücünün içlerinden aktığını hissetmeye başladı ve o zavallı küçük köy alevler içinde kalırken, bir düzine diğer goblin de hızla gücü kontrol altına aldı.

Ateş tanrısı artık sadece titreyen bir alev değildi. Lich’in kontrolü altında bile yıllardır olduğundan çok daha güçlüydü. Karanlık, kibirli ruh için böyle bir ayrıntının önemli olduğundan şüpheliydi. Krulm’venor ne kadar güç kazanırsa kazansın, gururu her zaman daha güçlü bir güç olacaktı.

Ancak bu başka bir günün sorunu olabilir. Artık önemli olan tek şey goblinlerin birleşmiş olması ve insan şövalyeleri kendi zırhlarında kaynatmak için ihtiyaç duydukları silahlara sahip olmalarıydı. Bu Lich’in ihtiyaç duyduğu bir şeydi, çünkü Grod’a vermiş olduğu tüm hediyelere rağmen goblinin gücü ve gaddarlığının plaka zırha karşı çok az faydası olacaktı.

Bundan sonra karanlık, savaş birliklerini kuzeye yönlendirmeye başladı ve her gece Greshen kuvvetlerine yaklaştılar.

Lich’in savaş için sonuçta seçtiği yer özel değildi. Ovanın ortasındakilerden biraz daha yüksek bir tepeydi sadece. Buradaki toprak hâlâ çiftçilerin orada burada yaşayıp geçimlerini sağlamaya yetecek kadar verimliydi. Ancak önemli olan her yerden çok uzaktaydı ve Lich’in kana bulanmış bölgesinin en az iki düzine mil dışındaydı. Bu dövüş için ölümsüz yardakçılarını kullanıyor olsaydı bu, dünyada çok şey değiştirirdi, ama goblinler, dışarıda gece olduğu sürece her yerde eşit kolaylıkla öldürebilirlerdi.

Son birkaç haftadır, Grod’un savaş çeteleri ahırdan mezraya, çiftlik evine taşınıyor, bir sonraki yemeğe geçmeden önce ellerine geçen her şeyi öldürüyorlardı, ama bu gece kırmızı tepelerden ayrıldıklarından beri şımarttıkları dövüşe başlayacaklardı. Grod acımasız bir savaşşefiydi ve sadece ölümü istemiyordu, zaferi de istiyordu.

Gece her zamanki gibi sessiz başladı ve küçük adam ordusu, geceyi uzakta tutmak için kamplarını, grev gözcüleri, bekçiler ve bol miktarda ateşle savunulabilir bir tepenin üzerine oldukça mantıklı bir şekilde kurdu. Hiçbir şansı denemediler ama tedbirli olmaları bile onları kurtarmaya yetmedi. Gece yarısından kısa bir süre önce, çevredeki tepeleri örten ovalardan sis kaynamaya başladı. Lich’in kendi bölgesinin sınırları içinde yaratabileceği kadar kalın ya da ezici değildi, ama karanlık habercisini ve su ruhu tuzakları üzerindeki deneyleri sırasında yarattığı birkaç süs eşyasını kullanarak bu mesafeden yapabileceği en fazla şey buydu.

Bu sis, bir insan ordusunun meşalelerini ve atlarını gizlemeye yetmezdi ama goblin çeteleri için fazlasıyla yeterliydi. Karanlıkta sürünerek ilerlediler ve kurnaz yeşilderililer, daha alarmı çalmaya bile fırsat vermeden adamların neredeyse tepesine çıkmıştı. Sonunda kornalar çalmaya başladı ama acı dolu çığlıklar gecenin sessizliğini çoktan parçalamıştı.

Yüz adam korkunç bir güçtür, ancak yalnızca savaş başlamadan önce küçük kıyafetlerinden fazlasını giyiyor olmaları durumunda. Savaşçılardan bazılarının savaşa girmeden önce botlarını ve pantolonlarını giyme şansı vardı, ancak çoğunun savaşa katılmadan önce yalnızca kılıcını çıkarmaya veya arbaletini doldurmaya zamanları vardı. O zaman bile, elinde keskin bir bıçak olan çaresiz bir adamOnu yere düşürmeden önce goblinlerdeki ağırlığını ortadan kaldıracaktı, ama sayıları bu kadar azken bunun pek önemi yoktu.

Çatışma başladığında yüz savaşçı vardı ve kaçacak hiçbir yer yoktu, korkaklar bile cesurca savaşıyordu ama birkaç dakika sonra bu sayının sadece yarısı ayaktaydı. Cesaret, ağır süvari hücumu veya aslında giydiğiniz zincir zırh kadar etkili değildi. Yerdeki elli ölü savaşçıyla birlikte neredeyse üç yüz ölü goblin de yatıyordu, ancak bu, iki binin üzerinde bir kuvvete zar zor bir darbe indirdi.

Savaşın son anlarının titreyen ateş ışığında karanlık, Kont’un en büyük oğlunun olağanüstü iyi savaştığını fark etti. Bataklık onun hem beceri hem de kendini beğenmişlik açısından babasına çok benzediğine karar verdi. Yaşlı Leon Garvin de iyi dövüşmeyi başarmıştı ama bu ona, yıllar önce bataklık ejderhasıyla yaptığı düelloda, oğluna bu akşam yeşil dalgaya karşı verdiği savaşta olduğu kadar az fayda sağlamıştı.

Başka koşullar altında büyüyüp gerçek bir kahraman olabilirdi ama bu olmayacaktı. Tekrar ilgi odağı haline gelmek için kullanabileceği kolay bir zafer arayarak batıya gitmişti ama bunun yerine yalnızca acı verici bir ölümle karşılaştı. Bu gece goblinlerin ziyafet çekebileceği bir beden daha olacaktı.

Şafak doğudaki gökyüzünü renklendirmeye başlayıncaya kadar goblinler canavarca zaferlerini kutladılar. Ancak o zaman ışınlarından saklanacak yerler aradılar ve güneşi yalnızca cesetlerle dolu bir alanla bıraktılar. Tepe bir savaş alanı değildi, bir katliamdı ve önümüzdeki birkaç gün içinde etrafta dolaşan leş yiyiciler o kadar yoğunlaşacaktı ki neredeyse güneşi tamamen kapatacaklardı.

Ancak Lich’ten başka hiç kimse bu kadar güzel bir manzara göremeyecekti, çünkü artık Fallravea dışında goblinlerin, şiddet haberi önlerindeki köyleri savunma durumuna sokacak kadar hızlı yayılmadan önce, ülkenin sıradan insanlarını katletmek için her yöne hareket ederken serbest bıraktığı kan dalgasını durduracak gerçek bir askeri güç yoktu.