BÖLÜM 24 BİR PARTİ BULMAK

BÖLÜM 24: BİR PARTİ BULMAK

Güneş tamamen batmışken bodrumdan çıktım, elimde bir can simidi vardı ve vücudum hâlâ bana yeni beceriler seçmemi söylüyordu.

Şu ana kadar edindiğim tüm beceriler, tıpkı büyülerim gibi, bilinçli pratik sayesinde olmuştu. Anime veya video oyunlarında beklediğim türden sistem tarafından verilen becerilerin bu dünyada geçerli olmadığını düşünmüştüm, ancak görünüşe göre daha yüksek güçteki varlıklarla çalışırken durum farklıydı.

Kabus gerçekten bir varlık olsaydı, o zaman öyle olurdu.

“Mizuki misafir odasında uyuyor, bu yüzden Iryn bu gece senin odanda kalacak,” dedi Aria. “Bu uygun mu?”

“Sorun değil,” dedim. Benim de Iryn’e sormak istediğim sorularım vardı.

Geceyi sonlandırmadan önce, seçeneklerimi değerlendirmek için sistemime tekrar danıştım.

Aşağıdaki becerilerden ikisini seçerek edinin.

> Can Kurtarma Hattını Gizle [Başlat]

Çaba göstererek, can simidinizi görünmez hale getirebilirsiniz. Daha yüksek seviyelerde, bu durum can simidinizin kendiliğinden ortadan kaybolmasına olanak sağlayabilir.

> Yardım Hattını Arayın [Başlat]

Orta bir yarıçap içinde sizinle can simidiniz arasında bir bağlantı kurar ve onu size geri çağırır. Daha yüksek seviyeler mesafeyi artıracak ve onu çağırma şeklinizi değiştirecektir.

> Kabus Yaratıldı [Başlangıç]

Hayat çizginize geçici olarak gölge gücü artışı sağlar. Daha yüksek seviyeler, gücü, karmaşıklığı ve Kabus ile etkileşimi artırır.

> Terörü Emme [Başlatma]

Bu yetenek aktifken ve can simidinizle bir düşmana vurduğunuzda, onlara verdiğiniz hasarın küçük bir kısmı iyileşme olarak size aktarılır.

Kabus’un bana bu lütufları sunmasının son olmayacağından oldukça emindim, ancak yakında Dünya Zindanı’na girmeyi planladığım için şimdi kötü bir seçim yapmak istemiyordum. Becerilerime güveniyor olsam da, onları seçtiğim için pişman olacağım tehlikeli bir durumda olmak gerçekten istemiyordum.

Duş aldıktan ve yatağa girdikten sonra bile hâlâ bunu düşünüyordum. Saat gece yarısını çoktan geçmişti. Bodruma girip orada kendime bir yaşam hattı kurmakla o kadar çok zaman geçirmiştim ki, akşam yemeğini epey bir farkla kaçırmıştım. Yatağa gittiğimde Vallis ve Mizuki ikisi de kendi odalarına kapanmış, muhtemelen uyuyorlardı.

Iryn hâlâ benim odamda uyanıktı. Çocukken, akşamları oldukça erken saatlerde uyuduğunu görmeye alışmıştım. O kadar derin uyuyordu ki, beni bir iblis sandığı zamanlarda bile temel şifa büyülerimi öğrenmeyi başarmıştım.

Onun beni beklediğini görmek biraz tuhaf geldi. Bu saatte, her zamanki pijamalarıyla orada oturuyor olmasını beklemiyordum.

“Iryn,” diye selamladım kızıl saçlı kadını. “Geç saatlere kadar ayaktasın.”

“Her zamankinden daha geç,” diye itiraf etti başını sallayarak. “Hayat kurtarıcı bir fırsat yakaladın.”

Çift taraflı mızrak hâlâ elimdeydi. Tamamen geliştikten sonra, üzerinde belirgin bazı desenler oluşmuştu; küçük, parlak çizgiler mızrağın içinden yollar çiziyordu. Bir tarafı diğerine göre daha belirgin bir mızrak ucu iken, diğer tarafı sadece sivri bir noktaydı.

“Hayat kurtarıcı” olarak adlandırılmasının nedenini şimdiden anlayabiliyordum. Daha önce denediğim diğer silahlardan farklı olarak, bu mızrak ellerimde doğal hissettiriyordu. Bu mantıklıydı; sonuçta onu mana ve koyu obsidyenden şekillendirmiştim. Bir tür uyum olmaması daha şaşırtıcı olurdu.

Bu, daha önce deneyimlediğim her şeyin çok ötesindeydi. Sanki kendi bedenimden geçiyormuş gibi mana aktarabiliyordum ve varlığı neredeyse üçüncü bir kol gibiydi. Acaba artık benim bir parçam sayılır mı diye merak ettim.

Ve bu, en temel seviyedeydi.

“Evet,” dedim, ona henüz cevap vermediğimi fark ederek. “Sanırım senin de bir tane var.”

Iryn, kesinlikle hiçbir şey olmaması gereken sırtının arkasına uzandı ve tanıdık bir balta çıkardı. Sapı tahtadan olsa da, baş kısmının mızrağımın yapıldığı aynı siyah malzemeden olduğunu şimdi fark ettim.

“Eminim aklınızda birçok soru vardır,” dedi.

“Hem de çok,” diye onayladım. “Mizuki’yi daha önce de gördün.”

Iryn şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. “Bunu nasıl fark ettin?”

“Pratik yapıyordum,” dedim. “Gerçi sanırım normalde olduğunuz kadar tetikte değildiniz bize karşı.”

“Hayır, kendimi iyi yönetiyorum,” dedi. “Empati yeteneği, diye tahmin ediyorum?”

“Evet,” dedim. “Az önce Başlangıç seviyesine ulaştım.”

“Acemi!” Iryn elini ağzına götürdü. “Özür dilerim. Acemi seviyesindeki bir beceriyle bunu yapabilmek için inanılmaz derecede yetenekli olmalısınız.”

“Öyle miyim?” Bunu fark etmemiştim. “Neyse, asıl konuya gelelim.”

“Elbette. Evet, onu daha önce görmüştüm ama sadece şöyle bir rastlamıştım. Annenizin faaliyetlerine onun kadar dahil değilim. Sadece onun için bir can simidi gibiyim.”

“Köyden neredeyse hiç ayrılmadığınızı fark ettim. Ayrıca, hatırladığım kadarıyla, hiçbir zaman bir loncanın önünde de görünmek istemiyorsunuz, değil mi?”

“Ben… bilinen biriyim,” diye itiraf etti Iryn. “Yüzüm ve ismim yedi kuzey krallığının tamamı ve en büyük on beş loncanın on biri tarafından biliniyor. Çoğunun da beni görür görmez öldürme emri var.”

Bunu beklemiyordum. “Neden?”

“Yanlış zaman, yanlış yer, yanlış güç,” dedi omuz silkerek. “Bununla barıştım. Gerçekten tekrar ihtiyaç duyulana kadar bir süre huzurlu bir hayat yaşamayı umuyordum. Aria beni cömertçe himayesine aldı ve hatta kocası bile benimle çalışmaya istekliydi.”

“Peki, nasıl geçti?” diye sordum.

“Güzeldi,” dedi. “Bazen savaşın heyecanını özlüyorum ama hayatım için savaşarak her anımı harcadım. Kendi ailem olmasa bile bir aile kurmak için zamanım olması… huzurluydu.”

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedim.

“Öyleydi,” diye iç çekti Iryn. “Sanırım bu sona eriyor. Şeytan işlerine bulaşmak asla iyi bir fikir değil, ama bazen gerekli hale geliyor.”

“Locke,” diye tahmin ettim. “Onun bir Aiken olduğunu sandın.”

“Biliyorum, artık,” diye yanıtladı Iryn. “Aria bana hep onlara… ııı gibi davranmamı söylüyor. Önemli değil. Hayat kurtarıcınız hakkında birkaç şey bilmelisiniz. Aria her zaman insanların yaparak öğrenmesinin daha iyi olduğunu söyler, ama bence deneme yanılma yoluyla öğrenmeye değmeyecek bazı temel şeyler var.”

“Bu harika olurdu,” dedim.

Sonraki zamanı detayları konuşarak geçirdik. Ne yazık ki, yeteneklerimi hangi alanda kullanmam gerektiği konusunda bana belirli bir yönlendirme vermedi, ancak yeteneklerimi daha da geliştirebileceğimi teyit ettim.

“Ne kadar çok derin obsidyen elde ederseniz, beceri havuzunuz o kadar iyi ve geniş olur,” diye açıkladı. Bulmak zor. Derin obsidyen değerli ve nadir bir malzemedir, bu nedenle genellikle yalnızca zindanlarda veya ulusal kasalarda bulabilirsiniz.”

“Yani, hayati önem taşıyan becerilerimi ancak bu şekilde geliştirebileceğim mi?”

“Sadece bu diyemem ama en evrensel yol bu. Aria’ya da hakkını vermek gerek, herkesin bağlantısının farklı olduğunu söylerken haklı.”

Iryn, yine de, bir can simidine sahip olmanın endişelerimden birini giderdi: Ya Can Simidini Gizle seçeneğini seçmeliyim ya da yasaklanmış sihir kullanan biri olarak tanımlanmalıyım. Derin obsidyen silahlar kullanılıyordu, ancak genellikle üst düzey maceracılar veya soylular tarafından. Benim gibi birinin böyle bir silaha sahip olması şüphe uyandırır, ancak hakkımda soruşturma başlatılacak kadar değil.

Sonunda yatma vakti gelmişti.

Ateş ve kan rüyası gördüm.

#

Sonunda, seçtiğim yetenekler Can Kurtarma Çağrısı ve Kabus Dövme oldu. Dehşet Emme çok cazip bir seçenekti, ancak zaten büyücü çekirdeğim ve savaş sırasında iyileşmeyi sağlayacak tüm iyileştirme büyüsü becerilerim vardı. Iryn’in can kurtarma hattına sahip olma değerlendirmesinin doğru olduğunu varsayarsak, Can Kurtarma Hattını Gizleme de benzer şekilde gereksizdi.

Sonradan fark ettim ki, sosyal olarak kabul edilebilir davranışlar söz konusu olduğunda, on yıldan fazla bir süredir Liaren’de bulunmamış birine güvenmek en iyi fikir olmayabilirdi, ancak Aria beni açıkça uyarmadığı için sorun olmayacağını düşündüm.

Mizuki ertesi gün erkenden kalkmış, ben aşağı indiğimde kahvaltı masasında çoktan yerini almıştı.

“İyi uyudun mu?” diye sordum ona uykulu bir sesle.

“Ölüler gibi,” dedi, o kadar neşeli bir şekilde ki, bir çift güneş gözlüğü bulup önüme vuran güneşi engellemek istedim.

Düşününce, burada güneş gözlüğü var mıydı acaba? Eğer yoksa, sabah insanlarının göz kamaştırıcı ışıklarından daha az etkilenmek için onları icat etmeye karar verdim. Ama bu kahveden sonra olmalıydı, ki bu dünyada kahve de yok gibiydi.

“Yemek yedin mi?” diye sordum, mutfağa doğru ağır ağır ilerlerken ve gözlerimdeki uykuyu ovuşturmaya çalışırken.

“Biraz. Yardım etmek istedim ama—”

“Onu mutfağa yaklaştırmayın!” diye seslendi Iryn.

“Bağırmana gerek yok,” diye homurdandım. “Hemen yanındayım.”

Iryn’in bir süredir yemek pişirdiğine dair işaretler vardı, ama ben de ona kalan hazırlıkları tamamlamasında yardım ettim, arkasını topladım ve bitirmediği ne varsa kızarttım. Geçmiş hayatımda vasat bir aşçı olmama rağmen, Iryn bana tencere ve ısıyla nasıl başa çıkacağımı öğretmeyi uygun görmüştü—bazen “bir gün evlenebilesin diye” derdi, bazen de daha etkili zindan keşfi için olduğunu iddia ederdi.

“İnce dilimlenmiş domuz eti, yumurta ve gül çiçeği,” diye duyurdum, yemeklerle dolu tabakları masaya getirirken.

“Normalden daha fazla kazandım,” dedi Iryn. “Herkesin burada olması nadir bir durum. Ziyaretçi gelmesi ise daha da nadir.”

Aria ve Vallis çok geçmeden geldiler, tabaklarını alıp teşekkür ettiler.

Mizuki, en temel sofra adabına bile zar zor uyarak, pervasızca yemeğine saldırdı. Çatal bıçak ve ellerini bir kenara bırakıp sadece yüzüyle yemeğini parçalayacağından neredeyse emindim.

“Böyle yiyip de yüzünüzü kirletmemeyi nasıl başarıyorsunuz?” diye sordum, o tabağını temizleyene kadar ben daha yemeğimin yarısını bile bitirmemiştim. “Ya da gerçekten hiçbir şeyi kirletmemeyi.”

Mizuki kıyafetlerini değiştirmişti; dün giydiği sihirli kıyafet dışarıda kururken annemden bir gömlek ve pantolon ödünç almıştı.

“Yetenek,” dedi. “Ve pratik.”

Bu bağlamda pratiğin ne anlama gelebileceğini düşünmek bile beni ürpertti.

Vallis şakayla karışık, “Tam bir maceracı iştahın var,” dedi.

Iryn kibarca, “Genç hanım bir tabak daha ister mi?” diye sordu.

Mizuki’nin gözleri parladı.

#

Sonunda herkes kendi yoluna gitmeye hazırdı. Aria’nın gitmesi gereken, adı anılmayacak başka bir görevi vardı ve Vallis’in bugün soylularla ilgili özel bir görevi olmadığı için gelip kliniği yeniden kurmaya başlayacaktı.

Vallis, Mizuki ve ben aynı arabaya bindik, bu da kucağında duran kırbaç kılıca daha yakından bakmamı sağladı. Şekil değiştirebileceğine dair hiçbir ipucu vermiyordu ve yarı yarıya çelik ve koyu obsidyenden yapılmış gibi görünüyordu. Bunun değerini öğrendikten sonra, bu kadının gerçekten ne kadar önemli olduğunu tekrar merak etmeye başladım.

Hayat kurtaran ipi şehir güvenlik kontrolünden geçirirken biraz endişelenmiş olsam da, Vallis kimliğini gösterdiğinde artırılmış güvenlik önlemlerine rağmen daha detaylı bir arama yapılmadı.

Şehir muhafızları, kliniğimizin bulunduğu sokağı çoktan terk etmişti; soruşturmaları başka yere kaymış veya tamamen sonuçsuz kalmıştı. Arkalarında bıraktıkları enkazı temizlemeye zahmet etmemişlerdi ve her iki bina da hala harabe halindeydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, her zamanki gibi yalnız başımıza orada olmamıza rağmen, kliniğe ilk gelenler biz değildik. Hatta kliniğin enkazının önünde bir kalabalık oluşmuştu.

Burada, en yoğun günlerde bile normalde hizmet verdiğimizden daha fazla insan vardı. Tipik olarak, klinik günleri, ilaç hazırladığımız, hastalarla sohbet ettiğimiz veya çeşitli diğer işleri yaptığımız uzun bir dinlenme süresiyle birlikte tedavi anlamına geliyordu. Şu anda caddede bekleyen herkesi tedavi etmek zorunda kalsaydık, öğle yemeği molası için bile zar zor zamanımız kalırdı.

Etrafta toplanan insan kalabalığı nedeniyle normalden daha erken durmak zorunda kalan vagondan inerken Vallis ve beni fark ettiler.

Dışarı çıktığımızda kaba bir alkış koptu, bu da beni şaşırttı. Gelmeyeceğimizi mi sandılar?

Mizuki, arkamızdan tedirgin bir şekilde, “Burada çok insan var,” dedi. “İçeride düşmanlar olabilir.”

Sesindeki belirsizlik, onu uyarmak için hiçbir yeteneğin devreye girmediğini gösteriyordu ki bu da benim hissettiklerimle örtüşüyordu. Açıkça benden daha iyi gözetleme becerilerine sahip olduğu göz önüne alındığında, bunun anlaşılabilir bir endişe olduğunu düşündüm.

Kalabalığı şöyle bir gözden geçirirken, bir şey kaçırmadığımı kontrol etmek için, birkaç tanıdık yüz fark ettim.

Hayır, sadece birkaç yüz değil; neredeyse tüm kalabalık, onlarca kişi, tedavi ettiğimiz hastalardı.

Matias aralarından öne çıktı. Hayatı ne kadar zor görünse de, Dünya Zindanı’ndaki sık sık yaptığı maceralar sayesinde bu bölgedeki daha varlıklı insanlardan biriydi. Şehir tarafından verilen görevleri tamamlamak, inanılmaz olmasa da, iyi para kazandırıyordu ve bazen bulduğu ganimetin bir kısmını kendine saklıyordu. Fiziksel olarak heybetli yapısı ve iyi huyluluğuyla birleşince, siyasi gücü olmasa bile, yerel bir otorite statüsü kazanmış gibi görünüyordu.

“Doktorlar,” dedi ikimize birden. Kendini zindan dalgıcı olarak tanımlayan adam, Vallis’in arkasına sinmeyen ama ne yapması gerektiğini de kesinlikle bilmeyen Mizuki’ye şapkasını hafifçe eğdi. “Ve hanımefendi.”

“Matias,” diye karşılık verdim. “Ordu mu topladın?”

Kıkırdadı ve eğilip saçlarımı karıştırdı. Reflekslerim eskisinden çok daha gelişmişti, ondan sıyrıldım ve kıkırdaması kahkahaya dönüştü.

Matias parmağını sallayarak alaycı bir şekilde, “Kendine dikkat et,” diye uyardı. “Yardım etmek için buradayız.”

“Yardım?”

“Elbette. Bu bölgedeki herkes şehrin en iyi şifacılarının nerede olduğunu biliyor. Bazı gardiyan pisliklerinin bunu bizim için mahvetmesine izin vereceğimizi mi sanıyorsunuz?”

“Matias,” dedi Vallis. “Dil.”

Burun kıvırdım. “Daha da kötüsünü söyledi.”

“Hayır, yapmadım,” diye hemen karşılık verdi Matias. “Bilmeni isterim ki ben düzgün bir adamım.”

“Elbette,” dedim. “Geçen hafta Kuzey Yakası kızları hakkında bana anlattıklarını tekrarlamamı mı istiyorsun?”

Zindan dalgıcının yüzü kızardı ve boğazını yüksek sesle temizledi. “Dediğim gibi, buradaki herkesin yardım edebileceği bir şey var. Kristal madenindeki adamların yarısı bugün izin alıp burayı tekrar eski haline getirmeye geldi.”

Vallis’in gülümsemesi yumuşak ve içten geliyordu. Konuştuğunda, tüm gruba hitap ediyordu.

“Herkese teşekkür ederim. Saygınızı ve desteğinizi kazanmış olmaktan onur duyuyorum ve umarım karşılığını aynı şekilde verebilirim.”

Gelen yanıtlar sıcak ve cesaretlendiriciydi.

“Demek bir şifacının geliştirdiği güç bu,” diye mırıldandı Mizuki, duyabileceğim kadar yüksek sesle.

Başımı sallayarak sessizce onayladım. Annemin, artık bildiğim kadarıyla Kabus’la olan üst düzey bağlantısından kaynaklanan doğal olmayan bir tehlikesi varken, Vallis’in ise böyle bir gücü vardı. Gücü insanlardan geliyordu.

Bu iş gücünü bir araya getiren Matias olsa da, Vallis gün boyunca onları yönetti. İnsanlarla gerçekten iyi anlaşıyordu; her bir kişinin hangi rolde en iyi olacağını bulup, onları yıpratmadan kullanıyor ve düzenli olarak iyileştirici büyülerle insanları canlandırıyordu.

Mizuki ve ben de yardım ettik. Normal kıyafetlerini giymişti ama vücudunu saran ve görünüşünü, fiziksel tanımına uyan birini arayanlardan kabaca gizleyen sade bir pelerin de vardı.

Öğle yemeği için mola verdiğimizde, Matias’ı buldum; dün gece bir zindana girmediği için her zamankinden çok daha az bitkin görünüyordu.

Sandviçimden bir ısırık alırken ona, “En sevdiğim solo dalgıç nasıl?” diye sordum.

“Daha iyi zamanlar da oldu, daha kötü zamanlar da,” diye yanıtladı. “Hepinizin iyi olduğunu görmek beni mutlu etti, hepsi bu.”

“Diğerlerinin nasıl kurtulduğunu bir görseniz,” dedim.

Ya da öyle değildi, diye düşündüm.

Bütün bir günün ardından, iki kişiyi öldürdüğüme hâlâ pişman değildim. Zırhlı adamın uyanmasını geciktirmek için yaptığım kesiklerin onun kan kaybından ölmesine neden olduğunu sonunda öğrenmiştim ve bu kimseye dilediğim bir kader olmasa da, yapmam gerekeni yaptığım için çok fazla uykusuz kalacağımı düşünmemiştim. Onun hayatta kalmasını tercih ederdim, ama bu durum benim ve Mizuki’nin ölü ya da esir alınmasından daha iyiydi.

“Olanları duydum,” dedi Matias. “Tabii ki, orada olmadığını biliyorum, ama duyduğuma göre Akademi eğitimli askerler için bile korkunç bir tehlike oluşturabilecek küçük bir şifacı çocuk varmış.”

“Öyle mi?” diye düşündüm, dalgınmış gibi yaparak. “Biliyor musun, ufkumu genişletmeyi düşünüyorum. Sadece bir şehri değil, daha fazlasını görmek. Hayatı biraz yaşamak.”

“Hım.” Annem ve Iryn’e kıyasla Matias açık bir kitaptı. Çok fazla çaba sarf etmeden bile nereye varmak istediğimi tahmin edebildiğini ve bundan pek memnun olmadığını anlayabiliyordum.

“Bu yüzden en iyi seçeneğimin bir loncaya katılmak olduğunu düşündüm,” dedim. “Hayat bana bir sürü beklenmedik değişken sundu ve en azından ne tür bir karmaşanın içine girdiğimi bilmek istiyorum.”

“Dil,” dedi.

O utançtan gözlerini kaçırana kadar ona bakmaya devam ettim.

“Dalışlarınızdan birine katılmak istiyorum,” dedim. “Benimle gelen Mizuki oldukça yetenekli bir savaşçı. O da dün burada değildi ama eminim aynı anda üç tam teçhizatlı muhafızı püskürten Üst Düzey savaşçıdan bahsetmişlerdir.”

“Asla olmaz,” dedi Matias kesin bir dille. “Yapamam—”

“Ne tür bir gerekçe sunduğunuzu biliyorum,” diye sözünüzü kestim, “ama bu bana işlemeyecek. Beni yanınıza almayı reddederek beni koruyamazsınız. Sonunda ya tek başıma ya da Mizuki ile içeri gireceğim ve o zaman da Dünya Zindanı’nı bilen kimse bize rehberlik etmeyecek. Çıkabileceğimizden eminim ama siz olmadan daha büyük risk altında olacağız.”

Bu durum onu düşündürdü.

“Fikrini değiştirmek mümkün değil mi?” diye sordu. “Orada her şeye hazır olmalısın. Öldürmeye. Fedakarlık yapmaya. Ölmeye.”

“Her şey yolunda giderse, hiçbir fedakarlık yapmamıza veya ölmemize gerek kalmayacak,” dedim. “Henüz ölmedin ve bunu böyle tutmaya niyetliyim. Ve öldürmeye gelince, gözlerimin içine bakıp bana yeterli yeteneğe sahip olmadığımı söyleyebilir misin?”

Göz göze geldik. Nasıl göründüğümü bilmiyordum ama Iryn, Aria ve Mizuki’nin sergilediği o ürkütücü özgüveni yansıtmaya çalıştım. Artık bir ceset sayım vardı: üç kişi, ikisi Liaren şehir muhafızı, sonuncusu ise merhum Güney Yıldız Loncası’nın eski bir üyesi. Hayatları ve aileleri olan, onları bir daha asla göremeyecek insanlar.

Tanım gereği, ben bir katildim. Bana inanıp inanmaması ise ayrı bir meseleydi.

Matias sonunda razı oldu. “Bir kereliğine. Bir kereliğine benimle geleceksin.”