Bölüm 24

Bölüm 24: Kanıt (2)

“Çok yorgun görünüyorsun, bu yüzden bugün dinlen. Düellonun ayrıntılarını yarın konuşalım.”

Dük, bir hizmetçiye Damien’ı misafir odasına götürmesini söyleyerek konuştu.

Ünlü ve zengin bir aileye yakışır şekilde, Damien olağanüstü bir lüksle ağırlandı. Kendisine gösterilen misafirperverlik inanılmaz derecede lükstü.

Banyo sırasında yanında üç-dört kadar hizmetçi bulunuyor, ihtiyaçlarıyla ilgileniyorlardı.

Akşam yemeğinde servis edilen yemeklerin hepsi, alanında uzman şefler tarafından hazırlanmış olup, her biri enfes kalitedeydi.

Beşten fazla hizmetçi onun yanında duruyor, Damien’ın her an vereceği emirleri bekliyorlardı.

“Hayatımda daha önce hiç bu kadar lüks yaşamamıştım.”

Şimdiye kadar ve muhtemelen gelecekte de, böyle bir lüksün sürdürülebileceğini hayal bile edemeyecek kadar olağanüstü bir savurganlıktı.

‘Ama bununla karşılaştırıldığında, diğer her şey önemsiz görünüyor.’

Damien yatağa oturdu ve bir Balance hapı çıkardı.

Ahşap kutunun içinde özenle paketlenmiş beş hap vardı.

Yakından bakınca kapakların üzerindeki altın yazıları fark etti.

Denge hapları
197 yılında Simya Derneği’nden Azort Archaeus tarafından üretilmiştir.

‘Bu Azort Archaeus olabilir mi?’

Damien şaşkın bir ifadeyle yazıları birkaç kez kontrol etti.

Azort Archaeus.

Simya Derneği’nin liderleri olarak bilinen az sayıdaki simyacılar arasında, nadir Büyük Simyacılar’dan biriydi.

‘Eğer bu gerçekten Azort tarafından yapıldıysa, o zaman astronomik derecede pahalı olmalı.’

Elbette Azort’un yarattığı efsanevi iksirlerle karşılaştırıldığında Balance hapları birçok açıdan eksik görünebilir.

Bununla birlikte, karşılaştırma yapıldığında, Balance hapları şüphesiz ki daha düşük seviyede de olsa dikkate değer iksirlerdi.

‘Sadece tüketildiğinde fiziksel yetenekleri artıran bir iksir.’

Damien bu olay hakkında sadece söylentiler duymuştu ama bunu ilk kez bizzat görüyordu.

‘Yaraları iyileştirmede de çok başarılı olduğu söyleniyor.’

Ancak Damien, Balance haplarını iyileşmek için kullanmaya hiç niyetli değildi. Aldığı yara o kadar küçüktü ki, kendi başına kolayca iyileşebilirdi.

Damien bu iksirleri orijinal amaçları doğrultusunda kullanmayı planlıyordu.

‘Sadece tüketmekle kalmamalıyım; kullanımını eğitimle birleştirmeliyim.’

Normalde bir iksir tamamen emilemezdi; tüketilmesi, etkisinin yaklaşık yarısını kaybetmesi anlamına geliyordu.

Ancak Damien Haksen iksirin gücünü tamamen emebileceğinden emindi.

‘Çok ihtiyaç duyduğum bir hazine bana geldi.’

Damien, onun durumunu çok iyi anlamıştı.

Şu anda hem fiziksel hem de büyülü yetenekleri ciddi anlamda eksikti.

Büyüsel eksiklik, üstün Emilim Tekniği sayesinde bir nebze giderilmiş olsa da, fiziksel gücü hâlâ zayıftı. Gerilemesinin üzerinden henüz bir ay bile geçmemişti.

‘Şu anki durumumla… Üst düzey bir şövalyeyle rekabet edemem.’

Damien, Karl Heimlich’i hatırladı.

Dövüşte Ernest Horowitz’i bir şekilde geçmeyi başarsa da Karl Heimlich’i yenmesi mümkün değildi.

Elbette, sadece beceri ve deneyim açısından bile Damien, Karl Heimlich’i yüzlerce kat geride bırakmıştı.

Sorun fiziği ve manasındaydı. Bu ikisi bu kadar yetersizken, Damien Karl Heimlich’i yenemezdi.

Yetersiz gücün sadece beceriyle telafi edilmesinin bazı sınırlamaları vardı.

‘Madem konu açıldı, neden hemen antrenman yapmıyorsun?’

Damien’ın Balance haplarından birini almak üzere olduğu an buydu.

“Lord Damien Haksen, uyuyor musunuz?”

Kapının çalınma sesine bir hizmetçinin sesi eşlik ediyordu.

“Sorun ne?”

“Ekselansları sizi huzurunuza kabul etmek istiyor.”

Damien, Balance haplarının ne kadar etkili olduğunu merak etmesine rağmen dükle görüşmeyi reddedemedi.

Kutunun kapağını kapatıp dışarı çıktı.

Uşağı takip eden Damien, dükün çalışma odasına yöneldi.

“Aa, geldin mi?”

Damien çalışma odasına girdiğinde dük onu sıcak bir şekilde karşıladı.

“Orada durma, gel otur.”

Dük, Damien’ı bizzat masaya kadar götürdü, hatta önceden hazırlanmış çayı bile doldurdu.

“Dün gece iyi dinlendin mi? Sakatlığın nasıl? Herhangi bir rahatsızlık hissediyor musun?”

Bu, Damien için son derece rahatsız edici olan, çok büyük bir nezaket gösterisiydi.

Dük, Damien’ın bir gün önce gösterdiği yeteneklerden oldukça etkilenmiş görünüyordu.

“Sizi bu kadar erken çağırdığım için özür dilerim. Düelloyla ilgili konuşmam gereken birkaç konu var.”

Dük, fincanına çay doldururken konuşmasını sürdürdü.

“Düellonun bir ay sonra Leafy Hill’de Michael Ryan Bloom ile sizin aranızda gerçekleşmesi planlanıyor.”

Damien, Leafy Hill’le ilgili anısını hatırladı.

Yapraklı Tepe, Dük ve Marki toprakları arasındaki sınırda bulunan bir araziydi.

Düz bir araziye ve sağlam bir jeolojiye sahip olması nedeniyle düello için uygun bir yerdi.

“Yeteneklerinizden şüphem yok, ancak kalan zamanda düelloya nasıl hazırlanmayı planladığınızı duymak isterim.”

“Şey, özel bir planım yok, sadece her zaman yaptığım gibi antrenmanlara odaklanmayı düşünüyorum.”

Bu süre zarfında Damien, Denge haplarını kullanarak fiziksel yeteneklerini önemli ölçüde artırmayı planlıyordu.

“Alıştığın şeye bağlı kalmak iyidir. Ama Damien, madem buradasın, özel bir eğitim almak hoş olmaz mıydı?”

“Özel eğitim mi?”

“İsterseniz şövalye Karl Heimlich’ten rehberlik alabilirsiniz.”

Başka bir şövalye olsaydı büyük ihtimalle yüksek sesle tezahürat ederlerdi.

Karl Heimlich, Elma Krallığı’ndaki üç yüksek sınıf şövalyeden biriydi.

Ondan irşat almak, talihin bile elde edemeyeceği bir fırsattı.

“Sorun değil. Yalnız antrenman yapmayı tercih ederim.”

Ancak Damien bu teklifi kesin bir dille reddetti.

‘Üst düzey bir şövalye falan.’

Usta sınıfı bir şövalye gelse bile ilgilenmezdi. Üst sınıf şövalyeler onun aklına bile gelmezdi.

Dük, Damien’ın Elma Krallığı’ndaki en güçlü kişilerden birinin yanında eğitim almayı kesin bir dille reddetmesine kıkırdadı.

“Hahaha, ne kadar da kesin bir ret. Karl bunu duyarsa gururunun biraz incindiğini hissedebilir.”

“Ekselansları, eğer konuyla ilgiliyseniz, Sir Karl’dan rehberlik almayı düşüneceğim.”

“Hayır, sorun değil. Şimdiye kadar gördüğüm kadarıyla, bir akıl hocası olmadan bu kadar büyümüşsün. Kendi kendine eğitim senin doğana daha uygun görünüyor, bu yüzden bu konuya daha fazla karışmayacağım.”

Damien çay fincanını kaldırmak yerine doğrudan düke baktı.

Daha bir gün bile olmamıştı buraya geleli, ama sanki verdiği bilgiler iyice araştırılmış gibiydi.

‘Ya da belki de önceden benim hakkımda bilgi topluyorlardı.’

Damien şövalye olarak son zamanlarda hızla ün kazanmaya başlamıştı, bu yüzden Düklük’ün dikkatini çekmesi şaşırtıcı olmazdı.

“Sanırım seni çok uzun süre oyaladım. Şimdi gidip işlerinle ilgilenebilirsin.”

Damien lafı fazla uzatmadan Dük’e kısaca veda etti ve çalışma odasından ayrıldı.

“Üst düzey bir şövalyenin rehberliğini reddetmek.”

Damien ayrılırken Dük ağzının kenarını kaldırdı.

“Karl Heimlich, yazık oldu.”

Çalışma odasındaki büyük perdenin arkasından biri çıktı.

Emekli şövalye Karl Heimlich ise kayıtsız bir ifadeyle karşılık verdi.

“Hiçbir pişmanlık duymuyorum.”

“Böylece?.”

“Aslında.”

Cevaplara rağmen Karl’ın gözlerindeki bakış hoşnutsuzlukla doluydu.

“Karl, o adam hakkında ne düşünüyorsun?”

Dük’ün sorusu üzerine Karl Heimlich bir an düşündü.

“…O, olağanüstü bir genç adam. Genç yaşına rağmen yeteneklerini son derece geliştirmiş. Manayı yönetmedeki ustalığı kusursuz.”

Gerçekten de övgülerin en yücesiydi.

Rehberlik talebi reddedilmesine rağmen Karl Heimlich, Damien Haksen’i kişisel hiçbir önyargı olmaksızın değerlendirdi.

Dük, Karl Heimlich’in bu yönünü takdir ediyordu.

Ernest Horowitz’in aksine, iş ve kişisel meseleler arasındaki farkı net bir şekilde ayırt edebiliyordu.

“Onu mürit olarak kabul edememeniz çok yazık…”

“Pişman olmadığımı söyledim.”

Karl Heimlich hemen cevap verdi. Dük tekrar kıkırdadı ve karnına vurdu.

“Peki, onun ve Michael Ryan Bloom arasında bir dövüş olsa, sizce kim kazanır?”

Karl Heimlich bu kez öncekinden çok daha uzun bir süre tefekküre daldı.

“Kesin bir cevap vermek zor.”

Az sonra ciddi bir ifadeyle konuşmaya başladı.

“Damien Haksen Düklük’ün savunmasını yarıp orta sınıf şövalyelerin saldırısını püskürtmedi mi?”

“Michael Ryan Bloom da muhtemelen aynısını yapabilir.”

Dük bile onun sözlerine başını salladı.

Michael Ryan Bloom gerçekten de o ölçüde bir canavardı.

“Michael Ryan Bloom’u ilk gördüğümde, kaynayan bir yanardağ görmüş gibi hissettim. Şimdi sessiz ama sanki bir gün patlarsa tüm dünyayı yutacakmış gibi hissettim.”

Şövalye olarak yüksek sınıfa ulaşan Karl Heimlich’in kendisi de bir dahi olarak kabul edildi.

Michael Ryan Bloom o kadar sıra dışı bir dahiydi ki, Karl bile bunu inkar edemezdi.

“Peki ya Damien Haksen?”

Dük’ün sorusu üzerine Karl yeniden düşüncelere daldı, bu sefer çok daha uzun bir süre.

“…Tuhaf bir şekilde açık, hatta tuhaf görünüyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Açıkçası alt sınıftan bir şövalye olduğu, hatta aralarında en üst sınıftan olduğu apaçık ortada. Ama onda beni rahatsız eden bir şey var.”

Karl Heimlich on yaş daha genç olsaydı, bu tuhaflığı fark etmeyebilirdi. Ama şövalyelik deneyimi alarm zillerini çalıyordu. Damien Haksen’da bir şeyler vardı.

“Bu nedenle kesin bir cevap vermek zor.”

Karl Heimlich utanmış gibi başını eğdi.

Ancak Dük, Karl Heimlich’i suçlamadı.

“Sonucu da belirleyemezsiniz… Bu gerçekten çok ilginç.”

Dük’ün gözleri parladı ve yumuşak bir sesle mırıldandı.

“İçinde kafa karıştırıcı bir pazar, aslında insanın sıkıca kavrayabileceği bir hazinedir.”

Şimdi sessiz olsa da Goldpixie Duke gençliğinde doğuştan kumarbaz olarak tanınıyordu.

Başkalarının cesaret edemeyeceği alanlara korkusuzca yatırım yaptı ve çoğu zaman önemli kârlar elde etti.

“Damien Haksen yatırım yapmaya değer bir adam.”

***

“Elbette Karl Heimlich oradaydı.”

Odanın içinde Damien Haksen kendi kendine düşündü.

Damien içeri girdiği andan itibaren Karl Heimlich’in varlığını hissetti.

Karl Heimlich’in neden saklandığını merak eden adam, dışarı çıkıyormuş gibi yapıp kapının arkasına saklandı.

‘Sürekli beni Karl Heimlich üzerinden ölçüyordu.’

Sürekli olarak alt sınıftanmış gibi görünmek ödüllendiriciydi.

Kendini tam olarak gizleyememişti ama Karl Heimlich’in içgörüsünü aldatmayı başarmıştı.

‘Sürekli beni sınıyor. İnsanlar gerçekten de yorucu yaratıklar.’

Şu anda işbirlikçi bir ilişki içinde olan Dük, Damien’ın uzun süre yakın olmak istediği biri değildi.

“Şimdi gidip Balance haplarının etkilerini test etmeliyim.”

Çalışma odasından ayrılan Damien, eğitim alanına doğru yöneldi.

Açık hava eğitim sahasında yaklaşık on şövalye eğitimlerine dalmıştı.

“Şuraya bak, o Damien Haksen değil mi?”

“Ekselanslarının bizim temsilcimiz olarak atadığı adam mı?”

Damien ortaya çıkar çıkmaz şövalyelerin dikkati ona yöneldi.

Bu arada Damien şövalyelere hiç dikkat etmiyor, eğitim sahasının tesislerini incelemekle meşguldü.

“Düklükten beklendiği gibi. Bol miktarda mükemmel ekipman.”

Güç kazandırmak için çeşitli egzersiz ekipmanları, dövüş için golemler, ağırlıkları ayarlayabilen sihirli kelepçeler ve benzeri şeyler; Damien’ın paralı asker olarak çalışırken kullandığı şeyler.

Eğitim ekipmanlarına hayranlıkla bakarken bir grup şövalye ona yaklaştı. İçlerinden biri öne çıktı ve şöyle dedi:

“Siz Damien Haksen misiniz?”

Damien şövalyeye baktı ve sihirli aletleri incelemeyi bir anlığına durdurdu.

Şövalye oldukça kısa boyluydu. Boyu o kadar ufaktı ki, onu bir çocuk sanmak mümkündü.

“Ben Pavel Vermound’um.”

Küçük yapısına rağmen, becerilerinin güçlü olduğu aşikârdı. Düklük şövalyeleri adına konuşmasından da anlaşılıyordu.

“Bu sefer temsilci mi seçildin? Düklüğe saldırdıktan sonra böyle bir görevi kabul ederek vicdanını nereye götürdün evlat?”

Damien, Pavel Vermound’a ve diğer şövalyelere baktı.

“Siz yeni yüzlersiniz. Siz kimsiniz?”

“Güzel soru. Bu maçta yer alan düellocular biziz.”

Damien şövalyeleri saydı. Beş taneydiler. Muhtemelen yedekler de dahil.

“Dün hepimiz açık havada antrenman yapıyorduk, mevzilerimiz boştu. Şanslıydınız. Orada olsaydık, bu kadar öfkelenemezdiniz.”

Damien, Pavel Vermound’a hafif şaşkın bir ifadeyle baktı.

Bir gün önce olup biten her şeyi duymuş birinin kendini nasıl bu kadar küçümseyebildiğini anlayamıyordu.

“Düşündüm de, geçmiş hayatımda bu tip adamları daha önce de görmüştüm.”

Damien’ın paralı asker olarak çalıştığı dönemdi.

Paralı asker grubu, toprak savaşlarına katılmış ve önemli izler bırakmıştı.

Paralı asker grubunu kiralayan soylu, onlara karşı büyük bir yakınlık duyuyordu. Ancak, o soylunun en büyük oğlunun Damien Haksen’ı kışkırttığı bir olay yaşanmıştı.

Elbette Damien Haksen savaş alanında hemen karşılık verdi.

“Her zaman başarıyı yakalamış, yetenekli ve ailelerinin gücü arkasında olanlar genellikle böyledir. Gerçeklerle yüzleşemezler.”

Onların kibri, ömür boyu süren sürekli başarılarından kaynaklanıyordu.

“Neden bu sessizlik? Bana güvenemiyorsan, hemen şimdi kanıtla.”

Pavel Vermound elini eğitim kılıcının üzerine koydu.

“Çok rahatsız edici, hemen çık git.”

Damien artık onlarla uğraşmaya değmeyeceğini düşündü. Geriye kalan büyülü aletleri incelemeye başladı.

Pavel Vermound ve diğer şövalyeler Damien’a küçümseyici ifadelerle baktılar.

“…Seni merak ediyordum, olağanüstü yeteneklere sahip birisin. Ama şimdi görüyorum ki sen tam bir korkaksın.”

“Pavel, böyle bir adamla uğraşmaya gerek yok. Hadi gidelim.”

Pavel Vermound ve şövalyeler yola çıktılar.

Sonunda Damien, eğitim ekipmanlarını herhangi bir rahatsızlık duymadan inceleyebildi.

“Peki, sırada kim var?”

“Bugün meydan okumayı kabul ediyorum!”

“Harika! Gel bana!”

Arkadan Pavel Vermound ve şövalyelerin çarpışma sesleri geliyordu.

Kılıçların üst üste çarpışması, dövüştüklerini gösteriyordu.

Ancak bir tuhaflık vardı.

Usta bir şövalyenin kılıç oyununun kendine özgü bir ritmi olmalıydı.

Ama arkadan gelen seslerin hepsi incelikten yoksundu.

“Bunların beceri seviyesi neden böyle?”

Sonunda Damien merakına yenik düştü ve dövüş sahnesini izlemek zorunda kaldı.

Eğitim alanında Pavel Vermound ve şövalyeler ikili gruplar halinde düello yapıyorlardı.

“…Ne?”

Damien onları bir süre izledikten sonra hayretler içinde kaldı.

“Neden becerileri bu kadar eksik?”

Damien, Düklüğe gelmeden önce Lord Ryan Bloom’un şövalyesi Gerrick’e karşı savaşmıştı.

‘O şövalye biraz güçlüydü ama… düelloya katılmadığına göre, Markiz’in daha yetenekli şövalyeleri olmalı.’

Düklük şövalyelerinin yetenekleri Gerrick’inkinden çok daha düşüktü.

‘Şövalyelerin becerileri düelloyu kazanmaya yetmiyor.’

Düello üç katılımcının katıldığı ve iki raundu ilk kazananın zafer kazandığı bir düelloydu. Damien Haksen, Michael Ryan Bloom’u yense bile, kalan iki raundu kaybederse düelloyu kaybedecekti.

‘Demek Marki Ryan Bloom gelecekte Goldpixie Dükalığı’nı yenebilir.’

Şövalyelerin seviyesi onları destekleyen aileye göre değişir.

Sadece düşük rütbeli şövalyeleri bile hesaba kattığımızda, Dük ile Marki arasında önemli bir fark vardı.

‘…Ne yapabilirim?’

Damien düşündü. Sonuç hemen çıktı.

‘Başka çarem yok. Onları biraz zorlamam gerekecek.’

Damien şövalyelere doğru bağırdı.

“Hey, siz beş kişi.”

Pavel Vermound ve diğer şövalyeler Damien’a şaşkın ifadelerle baktılar.

“Fikrimi değiştirdim. Hadi bir tur atalım.”

Bunun üzerine Pavel sırıttı.

“Sana ne oldu bilmiyorum… Ama tamam, sana yeteneklerimi göstereyim.”

Pavel elinde eğitim kılıcıyla yaklaştı.

Damien elini Pavel’e doğru uzattı.

“Bir dakika bekle.”

“Neden? Aniden fikrini mi değiştirdin? Artık çok geç, kaçmayı düşünme!”

“Ne saçmalık.”

Damien kendi amaçları için bile özgürce hizmet edemezdi.

Kendisini eğitirken onları da eğitmeyi amaçlıyordu.

‘Egzersizlerle güçlenmek iyidir, ama yine de en iyisi dövüşmektir.’

Sparring tüm vücudu çalıştıran ve gerekli kaslara odaklanan bir antrenmandı.

“Orada kıpırdamadan dur.”

Damien hazırladığı ayarlanabilir bilekliği takmaya başladı.

Cihazı çalıştırdığında vücudu sanki ıslak pamuk taşıyormuş gibi ağırlaştı.

Kaslarına yük olan ağırlıklı botlar giymişti. Kolunu bükmeye çalıştı, ancak bu zordu, sanki kaslarına metal çubuklar saplanmış gibiydi.

Son olarak, eğitimlerde kullanılan tahta sihirli kılıcı eline aldı. Havada salladığında, sanki suyu kesiyormuş gibi ağır ve yavaş bir his veriyordu.

En sonunda denge haplarını çıkarıp yedi.

‘Tamam. Şimdi bana gel.’

Damien parmağını şıklattı.

“…”

Pavel Vermound, Damien’a tamamen nutku tutulmuş bir şekilde bakıyordu.

Aristokrat bir toplumda yaşamış olan Damien, sergilediği saygısızlığın gayet farkındaydı.

Böyle bir şeyi düelloda yapmak mı? Karşısındakini açıkça hiçe saymadan yapılabilecek bir şey değildi.

‘Bu adam… Bana tepeden bakmaya nasıl cesaret eder!’

Öfkelenen Pavel Vermound, Damien’a doğru atıldı ve kılıcını onun kafasına doğru indirdi.

Damien, Pavel Vermound’un kılıcını gelişigüzel yakaladı. Kılıç elinden fırladı.

“Ha?”

Damien kılıcı Pavel Vermound’un boynuna doğru savurdu. Pavel Vermound çığlık atarak bayıldı.

“Oh be… Bu gerçekten de epey bir egzersiz.”

Damien boynunu büktü.

Çok kısa bir hareketle nefesinin kesildiğini ve kaslarının ağrıdığını hissetti.

“Ne bekliyorsunuz? Hadi gelin bana.”

Damien kalan şövalyelere seslendi.

“Sen gelmezsen ben gelirim.”