Bölüm 24 – 24. Duman ve Aynalar

Duman ve Aynalar

Zorian, geçinilmesi en kolay kişi olmadığını itiraf eden ilk kişi olurdu. Sosyal değildi, sinirliydi ve insanların en kötüsünü varsayma eğilimindeydi. Ölmeden ve gizemli bir zaman döngüsüne sıkışıp kalmadan önce bile bunu her zaman biliyordu ama aynı zamanda davranışlarında her zaman haklı olduğunu da hissetmişti. Gerçekten de, eğer biri zaman döngüsünden önce onu bu konuda eleştirecek kadar aptal olsaydı, rahatsız olmuş bir çıngıraklı yılanın tüm inceliği ve zarafetiyle tepki verirdi.

Şimdi… yani, hâlâ bu şekilde davranmak için iyi nedenleri olduğunu hissediyordu ve yakın zamanda herhangi bir dostluk yarışmasını kazanamayacaktı ama zaman döngüsü onu değiştirmişti. Onu daha sakinleştirdi ve belki de etrafındaki insanlara karşı biraz daha düşünceli olmasını sağladı. Yıllardır ailesiyle bir tartışması olmamıştı, zaman döngüsü sona erdiğinde mali bağımsızlığı neredeyse garantilenmişti, artan büyü becerisi güveni açısından harikalar yaratmıştı ve mevcut sorununun katıksız boyutu, daha önceki tüm hayal kırıklıklarının kıyaslandığında oldukça önemsiz görünmesine neden olmuştu.

Böylece, Kirielle birkaç dakika içinde üçüncü kez dizine tekme attığında, ona açıkça saldırmadı. Üzüntüden iç çekmedi bile. Tren Korsa’ya doğru hızla yaklaşırken pencereden dışarı bakmaya devam etti, tarlaların uçuşmasını izledi.

“Sıkıldım,” diye şikayet etti Kirielle.

Zorian ona meraklı bir bakış attı. Treni koruyan muhafazalar mana oluşumunu bozarken, empatisi üzerinde yalnızca temel bir etki yarattılar ve Kirielle’den anladığı şey can sıkıntısı değildi; heyecan, beklenti ve endişenin bir karışımıydı. Zorian’ın anlayabildiği kadarıyla bu tür karmaşık duygu karışımları, insanların deneyimlediği en yaygın ‘duygu’ gibi görünüyordu ve bunlar, Zorian’ın mevcut beceri seviyesinde neredeyse tamamen çözülemezdi.

“Seni gerçekten rahatsız eden ne?” denedi. Zihninde hemen bir hareketlilik başladı ve cesaretini kaybetmeden ve konuşma girişimini özellikle derin bir nefes olarak gizlemeden önce bir şey söylemek için ağzını açtı. Ha, yani sadece huzursuz değildi…

“Hiçbir şey,” diye mırıldandı, bakışlarını kaçırıp umutsuzca bluzunun eteğini karıştırıyordu.

Zorian gözlerini devirdi ve dizine hafifçe tekme attı. Daha birkaç dakika önce aynı şeyi ona da yapmasına rağmen, ona pis bir bakış atmaya devam etti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, korkutma girişimi tamamen başarısız oldu; neredeyse öfkeli bir kedi yavrusu kadar korkutucuydu.

“Söyle bana,” diye ısrar etti.

Pes etmeden önce ona uzun, şüpheli bir bakış attı.

“Cyoria’ya vardığımızda bana biraz sihir öğretir misin?” umutla sordu.

Ne kadar da zahmetli. Akıllı ve makul yanıt ‘hayır’ olurdu – sadece bir ay içinde herhangi bir yere varmasının imkânı yoktu, bu yeniden başlama hali son derece meşgul olacaktı ve zaten ay sonunda öğrendiği her şeyi unutacaktı.

“…Ne yapabileceğime bir bakacağım,” dedi Zorian birkaç saniyelik gergin sessizliğin ardından. Kirielle gergindi; bir cevap beklerken kelimenin tam anlamıyla nefes almayı bıraktığından oldukça emindi.

“Evet!” zafer havasında yumruklarını havaya kaldırarak bağırdı.

“Ama bunun karşılığında, bir konuda yardımını isteyeceğim,” diye ekledi.

“Pekala,” diye hemen kabul etti, aklından tam olarak ne geçtiğini bile sormadı. “Hey, sen-“

“Hayır,” dedi Zorian hemen. “Tren, mana oluşumunu bozacak şekilde muhafaza edildi. Burada kimse büyü yapamaz.”

“Ah,” Kirielle’nin havası söndü.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Zorian gerçeği biraz çarpıtıyordu. Trendeki mana oluşumunu bozan koğuş çok zayıf ve ilkeldi, aşırı istekli öğrencileri ve sıradan vandalizmi caydırmayı amaçlıyordu ve Zorian gibi gerçek bir büyücü için rahatsızlıktan biraz daha fazlasıydı. Totem’i kolaylıkla etkisiz hale getirebilirdi ama önceki yeniden başlatma sırasında onu detaylı bir şekilde analiz etmişti ve uzak bir konuma herhangi bir önemli büyü yayılımı rapor ettiğini biliyordu. Sırf Kirielle bedava gösteri istiyor diye Cyoria’ya ulaşmadan önce trenden atılmayı tercih etmezdi.

Kirielle başka bir şey söylemek için ağzını açtı ama istasyon spikerinin sesini müjdeleyen keskin bir çatırtı sesiyle anında sözü kesildi.

“Şimdi Korsa’da duruyoruz,” diye yankılandı bedensiz bir ses. “Tekrar ediyorum, şimdi Korsa’da duruyorum. Teşekkür ederim.”

Eh,en azından Kirielle kısa sürede kendi kompartımanında rahatsız edecek başka birini bulurdu.

Kiri pencereden tren istasyonundaki kalabalığı izlerken “Ne kadar çok insan var” diye belirtti. “Senin okuluna bu kadar çok insanın gittiğini bilmiyordum.”

Zihin duyusunu kullanarak tren istasyonundaki insan sayısını saymaya çalışarak kendini eğlendiren Zorian, dalgın bir şekilde onu onaylayan bir ses çıkardı. Zihin duyusunu kullanırken artık dünyadan tamamen habersiz olmasa da, hâlâ dikkatinin çoğunu ondan yararlı bir şeyler elde etmek için harcıyordu. Yarım dakika boyunca sıkışık insan kitlesini sayılabilecek ayrı bireylere ayırmaya çalıştıktan sonra, mevcut beceri seviyesiyle bu görevin kendisini aştığı kararına vardı ve yeniden Kirielle’e odaklandı.

“Büyücü olmak için çalışan bu kadar çok insan varken neden büyücüler bu kadar nadir oluyor?” diye sordu.

“Çok da nadir değiller” dedi Zorian. “Sadece kırsal bölgelerden gelen büyücülerin çoğu, eğitimlerini tamamladıktan sonra orada kalmıyorlar. Onları da tamamen anlıyorum; mezun olduğumda Cirin’e geri dönmeye hiç niyetim olmadığını biliyorum.”

“Ne!? Neden!?” Kirielle itiraz etti.

Zorian ona kaşını kaldırdı. “Gerçekten bu soruya cevap vermem gerekiyor mu?”

Kirielle ofladı ve bariz bir sıkıntıyla kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. “Sanırım hayır. Ama bu o zaman annem ve babamla yalnız kalacağım anlamına geliyor. Bu berbat.”

“Anneme beni sık sık ziyaret etmene izin vermesi için baskı yap,” Zorian omuz silkti. “Eninde sonunda pes edecek, özellikle de benimle iletişim kurmalarının tek yolu sen olacağın için. Babam ikimizi de umursamıyor, o yüzden bu konuda annemin yolunu izleyecek.”

Kirielle ona tuhaf bir bakış attı. “Gelip seni ziyaret edebilir miyim?”

“Ne zaman istersen,” diye onayladı Zorian.

“Benim sinir bozucu olduğumu düşünmüyor musun?” diye sordu.

“Ah hayır, kesinlikle sinir bozucusun” dedi Zorian, onun isyankâr ifadesine gülümseyerek. “Ama hâlâ ailemizin gerçekten sevdiğim tek parçası sensin. Eminim sen de beni sinir bozucu buluyorsundur.”

“Lanet olsun,” diye ofladı Kirielle, iyi bir tedbir olsun diye tekrar dizine tekme attı.

İnsanların trene binip kendileri ve grupları için boş kompartıman aramasını sessizce izlediler. Ancak çok geçmeden bu tür boş kompartımanların sayısı azaldı ve kompartımanlara kısa sürede yeni yolcular geldi: Ibery, Byrn ve bu yeniden başlatmaya kadar hiç tanışmadığı diğer iki kız. Bu biraz beklenmedikti; gerçekten sadece Ibery’nin orada olmasını bekliyordu. Ama ne olursa olsun, belki böylesi daha iyiydi. Bunun için ne kadar çok seyirci olursa o kadar iyi. Artık ihtiyacı olan tek şey bir açılıştı.

Çok beklemesi gerekmedi.

Kirielle’e kim olduğunu ve neden Cyoria’ya gittiğini açıklamayı bitirdikten sonra yeni kızlardan biri Kirielle’e, “Eh, senin kardeşin benimkinden çok daha iyi,” dedi. “Eminim ki benimki, küçük kız kardeşini yanına almamak için her şeyi yapardı.”

“Tüm Dünya Ejderhası Tarikatı olayından sonra neredeyse onu getirmemeye karar veriyordum,” diye araya girdi Zorian. “Ama sonra onların muhtemelen bir grup çılgın aptal olduklarını düşündüm. Yani, eğer bir iblis ordusu çağırmak bu kadar kolay olsaydı, şu ana kadar Altazia’nın tamamı yanan bir enkaz haline gelirdi, değil mi?”

Herkes ona sanki bir kafa daha çıkmış gibi bakmak için döndüğünde tüm konuşma kesildi. Zorian kafası karışmış numarası yaptı ve hepsine boş boş baktı.

“Ne?” sonunda sordu.

“Ne… tam olarak neden bahsediyorsun?” Byrn dikkatlice sordu.

“Duymadın mı?” Zorian kaşlarını çattı ve koltuğunda rahatsızca kıpırdandı. “Dünya Ejderhası Tarikatı bir tehdit yayınladı… eh, teknik olarak bir niyet beyanı ama her neyse… yaz festivali gününde bir iblis ordusu çağırmayı planlıyorlar. O gün gerçekleşmesi planlanan düzlemsel yakınlaşma yüzyıllardaki en güçlü yakınlaşma olacak, bu yüzden görünüşe göre bu onlar için ömürlerinde bir kez karşılarına çıkacak bir fırsat.”

“Sen ciddisin,” Ibery yarısı sordu, yarısı belirtti.

“Onlar da böyle dediler,” Zorian omuz silkti. “Ve Cyoria’da etrafta dolaşan bir sürü çılgın var, bu yüzden biraz endişelenmekte haklı olduğumu düşünüyorum.”

“Cyoria’da çok fazla Ejderha Tarikatçısı mı var?” Byrn inanamayarak sordu.

Ibery içini çekerek, “Burası Delik,” dedi. “Burası onlar için kutsal bir yer; zeminde, sürekli olarak havaya mana püskürten, derinliği belirsiz, devasa bir delik var. Bunun Dünyanın Kalbine giden doğrudan bir kanal olduğunu düşünüyorlar.”

Woİyi ki Ibery buradaydı – Zorian bunu bilmiyordu ve bir şeyler uydurması gerekirdi. Muhtemelen onları bir grup çılgın olarak düşünmek yerine, bugünlerde Tarikatın gerçek inançlarını okumalı. Düşmanınızı ve tüm bunları tanıyın.

Konuşma, tarikatçılar ve onların hedefleri üzerinde uzun süre durmadı ve kısa sürede başka konulara kaydı. Zorian, konuyu öne çıkarmakla ilgilenmediği için buna izin verdi. Bu değişimin yeniden başlama üzerinde anlamlı bir etkisi olup olmayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ama söylentiyi biraz erken başlatmanın ona hiçbir maliyeti yoktu.

İlk domino taşı hazırdı.

– mola –

Tıpkı Zorian’ın Kirielle’i Cyoria’ya götürdüğü son seferde olduğu gibi, Byrn ve Kirielle tam şehre geçmeden önce tren istasyonunu bir süre turlamaya karar verdiler. O sırada elbette şiddetli yağmur yağıyordu. Geçen seferin aksine, Zorian artık Cirin’de hareket saatini beklerken yaptığı bir koruma kolyesine sahipti, bu yüzden grubun etrafındaki yağmur bariyerini yukarıda tutmak onun mana rezervlerini en ufak bir şekilde zorlamamıştı. Sonuç olarak, nazik olmaya karar verdi ve Kirielle, Byrn’e akademiye giderken eşlik etmeleri konusunda ısrar ettiğinde hiç tartışmadı.

Byrn muhtemelen bu yüzden gideceği yere vardıklarında ve ayrılmak üzereyken iletişim halinde kalmayı istedi. Zorian ona Imaya’nın evinin adresini verdi ve zamanı olduğunda uğramasını söyledi. Imaya’nın bunu zerre kadar umursamayacağından oldukça emindi ve Zorian’ın kendisi çocuğu pek umursamasa da Kirielle’in ilk yılla oldukça iyi anlaştığını görebiliyordu.

Ve Imaya’dan bahsetmişken, ilk buluşmaları geçen sefere göre çok daha iyi geçti. Çılgınca kapıya vurarak ve evin içine su sürükleyerek kendilerini tanıtmamaları muhtemelen ilk izlenimlere yardımcı oldu. Zorian, ilgilenmesi gereken önemli bir şey olduğu konusunda ısrar ettiğinde ve tekrar yağmura çıktığında pek itiraz etmedi bile.

Yapması gereken önemli şey, onlara anılarını geri vermek için aranea ile konuşmaktı, ama bu sefer ek hediyeler de taşıyordu; telepatik röle görevi gören, aranea’nın geniş mesafelerdeki eylemlerini koordine etme yeteneğini büyük ölçüde artıran beş taş disk. Doğal olarak 6. disk Zorian’ın elinde kaldı, bu yüzden ana reisle her konuşmak istediğinde kanalizasyona inmek zorunda kalmıyordu.

[Biliyorsun, sana mümkün olan en kısa sürede benimle iletişime geçmeni söylediğimde, gerçekten beni o kahrolası gecenin ortasında aramanı kastetmemiştim] Zorian, sinirini ve huysuzluğunu elinden geldiğince mesaja katarak rahibe gönderdi. İletişimine duygu ve görüntüler eklemek konusunda hala pek iyi değildi ama onun iletmeye çalıştığı şeyin genel resmini anlayacağından emindi. [Aranea konusunda emin değilim ama biz insanların düzgün çalışması için aslında gece boyunca uyumamız gerekiyor.]

[Özür dilerim,] reis geri gönderdi. Sesi hiç de üzgün gelmiyordu. [Bana hediye ettiğin büyüleyici bir cihaz. Çok etkileyici.]

[Pek sayılmaz. Büyü eşyaları söz konusu olduğunda oldukça kalitesiz. Bu kadar çok şey yapmak için birçok kısayol kullandım ve bu da gösteriyor. Bu, sağlam taştan yapılmış oldukça büyük, ağır bir disk, bu yüzden pek göze çarpmıyor veya taşınabilir değil ve yalnızca 2 buçuk aylık bir ömrü var.]

[Bu, ihtiyaç duyulandan hala bir buçuk ay daha uzun,] diye belirtti ana reis.

[Doğru,] Zorian kabul etti.

[Uzun ömürlü versiyonlar yapabileceğini sanıyorum?]

[Evet, elbette] Zorian dedi.

[Diğer zanaatkarlar sizin çalışmanızı kopyalayabilir mi?] diye sordu. [Yoksa bu sizin uydurduğunuz bir şey mi?]

Zorian kaşlarını çattı. Ona sahipken neden başka zanaatkârlara ihtiyaç duysun ki? Zaman döngüsünden çıktıktan sonra onu terk etmeyi falan mı planladı?

[Bu benim aklıma gelen bir şey,] dedi Zorian. [Diğer zanaatkârların önce bir plan tasarlaması gerekecekti. Bu biraz zaman alabilir.]

Doğru ama yanıltıcı. Röleleri kendi başına sıfırdan tasarladı ama dürüst olmak gerekirse o kadar da zor olmamıştı. Herhangi bir iyi sihirli eşya üreticisinin bir veya iki ay içinde bir tane tasarlayabileceğinden şüpheleniyordu… ya kendileri medyum olmaları ya da test amaçlı bir medyumun ellerinde olması şartıyla. Kendisi açısından bu küçük ayrıntıyı kendi başına çözebilirdi.

[Anlıyorum] dedi. [Sanırım seni daha fazla uyanık tutmamalıyım. ben sadeceSize hafıza paketini incelediğimi ve gerçek olduğuna ikna olduğumu söylemek istedim.]

Zorian gözlerini devirdi. Sanki şüphe varmış gibi. Anlaşılan o ki, onunla temasa geçtiği şeyi almış olan anne, bağlantıyı kesti ve onu tekrar yatağında yalnız bıraktı. Eh, en azından kafasında yalnızdı – Kirielle odada fazlasıyla onunla birlikteydi; bu gerçeği, onun anlık dikkat dağınıklığından yararlanarak, şimdiye kadar ondan uzak tutmayı başardığı yatak örtüsünün son parçasını da ele geçirerek ona hemen hatırlattı. Bunun üzerine ona kötü bir bakış attı ama o, rüyalar alemindeki öfkesinden habersiz, mutlu bir şekilde çalıntı battaniyelerden oluşan kozasına daha da gömüldü.

İç çekti. Artık tekrar uykuya dönmesinin imkânı yoktu. Odanın üzerine hızla bir susturucu yerleştirdi ve ardından Kirielle’i uyandırmamaya dikkat ederek yavaş yavaş kendini yataktan çıkardı. Sinir bozucuydu evet ama uykusunun bozulması onun hatası değildi.

‘Kendime not: yeni nesil rölenin bir kapatma düğmesine ihtiyacı var.’

– mola –

Imaya’yı uyandığında uyanık olmasıyla şaşırttıktan sonra, Zorian mağazalara gitmek için şehre gitti. Onun ve reisinin son yeniden başlatmada ortaya koyduğu plan, kendi adına birçok sihirli eşyanın yaratılmasını içeriyordu ve bu da maddi bileşenler ve özel aletler satın almak anlamına geliyordu. Kirielle’e nasıl büyücü olunacağını ciddi bir şekilde öğretmeye başlamak istiyorsa satın alması gereken birkaç şey olduğundan bahsetmiyorum bile.

Kirielle’in Kana’yı bu yeniden başlatmada da tıpkı geçen seferki gibi büyüleyeceğini umuyordu – oysa Zorian’ın kendisi simya konusunda oldukça yetenekliydi ve mecbur kalırsa kendi başına idare edebilirdi, Kael’in yardımı bu yeniden başlatma için planladığı bazı projelerde paha biçilmez olurdu…

“Zorian! Bitti işte burada!”

Zorian düşüncelerinden sıyrıldı ve hızla onu çağıran kişiye doğru ilerledi. Benisek tam da aradığı kişiydi. Hızlıca tombul çocuğun yanına oturdu ve bugün çocuğun izini sürmesinin sebebine gelmeden önce bir sürü şakalaştı.

“Ben, dostum, okul tatilinde öğrendiklerime inanmayacaksın,” dedi Zorian. “Böyle bir şey bulduklarında ne düşündüklerini hala anlamıyorum. Kötü bir macera romanından çıkmış bir şey gibi.”

“Anlat,” Benisek öne doğru eğildi.

“Şey…” diye söze başladı Zorian, aniden isteksizmiş gibi davranarak. “Biliyorsunuz, bu biraz gizli bir konu. Bunu size kesinlikle gizli olarak söylüyorum çünkü biz arkadaşız, bu yüzden bunu etrafa yaymayın, tamam mı?”

Ona gizli bir şey söyleyeceğini fark etmek ve bunu kendine saklaması için onu uyarmak çok önemliydi; bu Benisek’in hikayeyi normalde olduğundan iki kat daha hızlı yayacağı anlamına geliyordu.

“Elbette,” dedi Benisek hoş bir tavırla. “Beni tanırsın Zorian. Güvenine asla bu şekilde ihanet etmem.”

Zorian gülümsemeden edemedi. “Teşekkürler Ben. Sana güvenebileceğimi biliyordum.”

– mola –

Benisek’e yaz festivali sırasında Cyoria’yı bombalamaya yönelik iğrenç terörist planını anlattıktan sonra Zorian, Taiven’i ve onun kanalizasyon çalışmasına katılma teklifini beklemek için Imaya’nın evine geri döndü. Xvim’in şekillendirme becerilerini geliştirmesini sağladığı alıştırma kartlarından birini yaratarak kendini eğlendirdi. Bu sabah ziyaret ettiği mağazaların birinden bir yığın bunlardan satın almayı planlamıştı, ancak tahmin ettiğinden çok daha pahalıydılar; Xvim’in yeniden başlatma sırasında eğitimine etkili bir şekilde ne kadar para harcadığını fark ettiğinde Xvim’e olan saygısı biraz arttı. Zorian’ın adamla ilgili şikayet listesi birkaç sayfa uzunluğundaydı ama görünüşe bakılırsa ucuz olmak bunların arasında değildi.

Elbette hâlâ Ilsa’yı onu çırağı olarak alması konusunda etkiliyordu. Ucuz olsun ya da olmasın, adam inanılmaz derecede sinir bozucuydu ve yalnızca küçük dozlarda tolere edilebilirdi.

Yaptığı kartın köşelerindeki glifleri boyamayı bitirdi ve gerekli büyü kombinasyonunu birleştirmeye başladı. Yakındaki bir çiçek vazosunu çizme aşamasında olan Kirielle, onun büyü yaptığını fark ettiğinde başını kısa bir süre için kağıttan kaldırdı, ancak ışık gösterilerinin veya diğer etkileyici görsel efektlerin eksikliğini görünce hemen işine geri döndü.

Benisek’in, Zorian’ın kendisine söylediği ‘söylentinin’ kaynağı hakkında sessiz kalacağını umuyordu. Muhtemelen o-Ben eğer elinden gelse kaynaklarını asla açıklamazdı çünkü öğrenci arkadaşlarından söylentiler yaymak yerine bilgi alabileceği süper gizli kaynaklara sahipmiş gibi davranmayı severdi – ama resmi otoriteye sahip biri hikaye hakkında onunla yüzleşmeye gelse bile Zorian’ın uyması gereken bir acil durum planı vardı. Aranea’nın şu anda aynı hikayeyi birkaç farklı yerde yayıyor olması da her şeyin tam olarak nereden kaynaklandığını maskelemeye yardımcı olmalı.

Taiven mutfağa dalıp yerine kilitlendiğinde tam kartta son rötuşları yapıyordu.

“Hey, Roach, buraya gelmişsin güzel yer,” dedi, yanındaki bir koltuğa çöktü ve eserine daha yakından baktı. “Ooh, bunun ne olduğunu biliyorum. Bugünlerde biraz almayı planlıyordum ama paramı hep başka yerde harcamak zorunda kalıyorum. Kaç tane aldın?”

“Hiçbiri,” dedi Zorian. “Benim zevkime göre çok pahalıydılar, bu yüzden kendiminkini yapmaya karar verdim. Şu ana kadar yaptığım tek şey bu.”

Taiven kaşını kaldırdı ve iddiası karşısında eğlenmiş görünüyordu. Zorian kaşlarını çattı, bu ifadeden hoşlanmamıştı; onun böyle bir kart yapabileceğine inanmıyordu değil mi? Bu hiçbir şey değildi! Bitmiş kartı kaşlarını çatarak kadının yüzüne doğru itti.

“Deneyin” dedi ona.

Duygusal bir şekilde iç çeken Taiven derin bir nefes aldı ve… kaşlarını çattı. Zorian şaşkınlık ve hayal kırıklığı karışımı bir duygunun yayıldığını hissetti ve kartın üzerine çizdiği daireyi yakmaya çalıştığını ve başarısız olduğunu fark etti.

“Bunu yapamadın, değil mi?” Zorian sırıttı.

“Yanlış yaptın!” diye öfkelendi.

“Yapmadı!” Zorian itiraz etti. “Berbatsın!”

“Yapma!” karşılık verdi. “Madem bu kadar özelsin, neden yapmıyorsun, ha?”

“Hmph,” diye alay etti Zorian, kartı geri alırken. Kartı, yapmak üzere olduğu şeyin sonuçlarını görebileceği şekilde konumlandırdı (ve aklının bir köşesinde, Kirielle’in bu yaygaranın neyle ilgili olduğunu görmeye karar verdiğini ve aynı zamanda kart üzerinde çalıştığını fark etti) ve ardından manasını pratik bir şekilde karta aktardı.

Daire – ve yalnızca daire – küle dönüşmeden önce bir an için sıcaktan kırmızı renkte parladı. Zorian, kalıntıları masanın üzerine dağıtmak için deliğe bir miktar hava üfledi ve ardından harcanan kartı kendini beğenmiş bir şekilde Taiven’e verdi. Kollarını kavuşturdu ve onun cevabını bekledi.

“Öhöm,” olgun bir kadın sesi sahneyi arkasından böldü. “Elbette, masamda yarattığınız bu pisliği temizleyeceksiniz, değil mi Bay Kazinski? Ah, sizi uyarmak isterim ki, deneylerinizle maddi eşyalarıma verdiğiniz her türlü maddi zararın faturasını size ödeyeceğim.”

Zorian döndü ve Imaya’ya kocaman, dostça gülümsedi. Gözlerini ona devirdi ve masanın üzerindeki külleri işaret etti. Yenilgiyle başını öne eğen Zorian, arkasındaki Taiven’in yumuşak kahkahasını görmezden gelerek banyodan bir bez parçası almaya gitti. Sırf bu yüzden, kanalizasyona kadar kendisine eşlik etmesini istediğinde onu başından savmak aklına geldi.

Kısacası. Gerçek şu ki, bu sefer kesinlikle onunla gitmesi gerekiyordu.

“Peki benden istediğin neydi?” Zorian tekrar Taiven’in yanına oturarak sordu.

“Ah, ben de küçük bir keşfe katılır mısın diye merak ediyordum…”

Zorian onun açıklamasını sabırla dinledikten sonra aranea ile bağlantıları olduğunu açıkladı ve büyüler alev alev yanarak içeri dalmadan önce onlarla konuşmayı denemelerini istedi. Sorunu gündeme getirdiği önceki yeniden başlatmalarda olduğu gibi, Taiven onun kanalizasyonda yaşayan dev örümceklerle takılmasını kolayca kabul etti, ancak bu sefer onun ek bir isteği daha vardı.

“Görünüşe göre Zindanda yalnız başına dolaşacak, duyarlı canavarlarla ve tanrılar bilir başka nelerle tanışacak kadar iyi olduğunu düşünüyorsun, yeteneklerini biraz test etmek istiyorum,” dedi Taiven ona. “Ayrıca, bana ve ekibime potansiyel olarak tehlikeli bir durumda eşlik edeceksen gerçek dövüş becerilerinin ne olduğunu bilmenin zararı olmaz. Biraz dövüş becerileri biliyorsun, değil mi?”

“Çok,” diye güvence verdi Zorian ona.

“Güzel, o halde yarın öğlen evime gel ki seni test edebileyim,” dedi Taiven. “Kibarca sorarsak saati bize vereceklerinden emin misin?”

“Eğer ellerindeyse” dedi Zorian. “Sana bu işi veren adam bana o kadar da güvenilir gelmiyor. Aranea’nın ne olduğunu bilmediğine bir an bile inanmıyorum ama yine de seni gönderip onlardan bir cep saati al.Hepinizi öldürtecek ya da… kahretsin, onun orada ne oyunu olduğunu bilmiyorum.”

“Saat çok değerli ya da çok yasa dışı bir şeyse, tuttukları şeyi tanıyabilecek birini göndermek istemeyebilir,” Taiven kaşlarını çattı. “Sizin bu örümcekleriniz ne kadar tehlikeli? Demek istediğim, duyarlı olsalar bile yanmaya ve benzeri durumlara karşı hala savunmasız olmaları kaçınılmazdır. Belki de konuşmadan onları ezip geçeceğimizi düşünmüştür?”

“Aranea’ların hepsi büyücüdür,” dedi Zorian. Bu tam olarak doğru değildi, çünkü Aranea’nın yalnızca küçük bir azınlığı gerçek bir büyü yapma sistemiyle donatılmıştı ama psişik güçler bir tür özel büyü yapma sistemi sayılacak kadar çok yönlüydü. “Onlar özellikle zihin büyüsüne, illüzyonlara ve gizliliğe bayılırlar. Ve birbirleriyle telepatik bir bağları var, böylece bazı ileri karakollarını katlederseniz sizi tanıyacak ve hatırlayacaklar. Ve sonra, bir dahaki sefere zindana indiğinizde sizi pusuya düşürmek veya tuzağa düşürmek isteyen, kin besleyen bir grup büyülü örümceğiniz olur.”

“Kahretsin,” dedi Taiven. Taiven dizginlemeden önce ondan bir öfke dalgası hissetti ve kendini sakinleşmeye zorladı. “Bu pislik tehlikeden habersiz olsa iyi olur, yoksa onu bulduğum en yakın polis karakoluna ihbar edeceğim. Bu neredeyse bir cinayet girişimi!”

“Önce aranea ile konuşalım ve ne söyleyeceklerini görelim,” dedi Zorian hemen. Taiven’in adamla yüzleşmesini ve ardından her şeyi iptal etmesini istemiyordu. “Ben yanında olduğun sürece sana saldırmayacaklarını garanti ederim.”

Taiven ona uzun, okunamayan bir bakış attı.

“Ne?” diye sordu.

“Hiçbir şey,” dedi Taiven. “sadece… seni tanıdığımı sanıyordum, ama şimdi ortaya çıktı ki, şu ana kadar hiç bilmediğim gizli bir hayatın var. Bu biraz gerçek dışı.”

“Evet!” Kirielle aniden söze karıştı. Tartışmaları boyunca sessiz kalmıştı ama görünüşe göre her şeyi büyük bir dikkatle dinliyordu. “Nasıl oldu da kendi kız kardeşine bunların hiçbirini söylemedin!?”

“Ah, bu çok kolay,” diye cevapladı Zorian yumuşak bir sesle. “Annemle babamın öğrenmesini istemedim, bu yüzden sana söylemek aptalca olurdu. Sırlarımı ailelerimizin önünde açıklayarak başımı kaç kez belaya soktuğun hakkında hiçbir fikrin var mı?”

“Ah, hadi ama!” diye sızlandı Kirielle. “Küçük bir bebektim! Hiçbir şey bilmiyordum! Buna hâlâ kızgın olamazsın?”

“Hayır, tabii ki hayır,” Zorian rahatsızca mırıldandı. “Az önce Taiven’e tam önündeki araneadan bahsettim, değil mi?”

Taiven üzgün bir şekilde başını salladı ve koltuğundan kalktı. “Çok fazla sır saklıyorsun, Roach. Bana güvenemeyeceğini düşünmen beni biraz üzdü ama ben hiçbir zaman kin besleyen biri olmadım o yüzden bırakacağım. Sadece bunun son olmasını beklemeyin; tüm hikayeyi öğrenene kadar sizi sonsuza kadar rahatsız edeceğim. Yarın görüşürüz.”

“Bekle,” dedi Zorian. “Aslında… evet, sana söylemem gereken bir şey var. Hepiniz. Bayan Kuroshka, bir süredir bizi gizlice dinlediğinizi biliyorum o yüzden otursanız iyi olur.”

Imaya çatal bıçak takımıyla oynadığı yerden hızla döndü ve ellerini kalçalarına koyarak ona kızgın bir bakış attı.

“Ben böyle bir şey yapmıyordum” dedi ona, “Sadece kendi işime bakıyordum, üstelik kendi mutfağımda da. Konuşmanıza kulak misafiri olmamı istemiyorsanız, başka bir yere gitmeliydiniz.”

“Benim hatam,” diye kabul etti Zorian rahatlıkla. Bir süredir mutfağa geldiği her şeyi bitirdiğinden ve sadece onların konuşmalarını dinlemek için etrafta dolaştığından oldukça emindi, ama herneyse. “Kiri, trende bir iyilik karşılığında sana büyü yapmayı öğreteceğime nasıl söz verdiğimi hatırlıyor musun?”

“Evet?” Kirielle onayladı. tereddütle.

“Evet, önce biraz arka plandan bahsedelim. Ben genel olarak empati olarak bilinen biriyim; diğer insanların duygularını hissedebilen biriyim. Maalesef yakın zamana kadar güçlerim kontrolden çıkıyordu. Yardım isteyebileceğim kimse yoktu… en azından olayların insani tarafında.”

“Örümcekler,” diye tahminde bulundu Imaya.

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Aranea’ların hepsi doğuştan gelen doğalarının bir parçası olarak empatiktir. Onlar sayesinde artık empatik yeteneklerim üzerinde az çok kontrol sahibi oldum, ancak bunları gerçekten güvenilir bir şeye dönüştürmek yıllar süren pratik gerektirecek. Şu ana kadar beni takip mi ediyorsun?”

“Şu anda ne hissediyorum?” diye sordu Kirielle.

“Aslında bilmiyorum,” diye itiraf etti Zorian. “İnsanların duygularıİlişkiler nadiren çok basittir ve bir duyguyu çok güçlü hissetmedikleri sürece, o kişiyle daha önceki etkileşimlerime dayanan bilinçli tahminlere indirgenirim. Birinin yanında ne kadar çok vakit geçirirsem, onları o kadar kolay okuyabilirim.”

“Ama o senin kız kardeşin değil mi?” diye sordu Imaya. “Eğer senin çalışma yeteneğini yeterince tanıyan birinin aile olduğunu düşünürdün.”

“Bizim ailemiz…” Zorian uygun bir kelime arayarak tereddüt etti. “Biraz işlevsiz sanırım. Çoğu zaman onlardan uzak durmaya çalışıyorum, bu yüzden Kirielle ile pek sık etkileşime girmiyorum. Ve burada sır saklayan tek kişi ben değilim; Kirielle de pek çok şeyi gizli tutuyor. Kardeş bağlarına rağmen birbirimizi pek iyi tanımıyoruz sanırım.”

İlgili herkes bu itirafı sindirirken kısa bir sessizlik oldu, ancak Imaya’nın boğazını temizlemesiyle bu tuhaf atmosfer hızla bozuldu.

“Eh,” dedi. “Sanırım ikinizin de artık yeniden bağlantı kurmak için burada olması iyi bir şey.”

“Evet!” Kirielle hemen kabul etti. “Hey, sence ben bir empati olabilir miyim? sen de mi?”

“Üzgünüm Kiri, ama öyle olmadığına eminim,” dedi Zorian. “Eğer öyle olsaydın bunu hissedebilirdim.”

“Diğer empatileri hissedebiliyor musun?” diye sordu Taiven.

“Etrafımdaki tüm zihinleri hissedebiliyorum, empati olsun ya da olmasın,” dedi Zorian. “Ayrıca her zihin hakkında bazı temel bilgiler ediniyorum; düşünceleri ne kadar karmaşık, türleri, cinsiyetleri, bunun gibi şeyler. Empatlar zihin duyularımda küçük güneşler gibi parlıyor, yani… üzgünüm Kiri.”

“Sorun değil,” dedi üzgün bir şekilde.

“Engellere bakılmaksızın çevrendeki insanları hissedebiliyor musun?” Taiven sordu. Zorian başını salladı. “Peki bu yeteneğin menzili…?”

“Başka bir şeyle meşgulsem ve sadece arka planda zihin algımı çalıştırıyorsam? Yaklaşık on metre” dedi Zorian. “Eğer özellikle çevreyi taramaya yoğunlaşıyorsam? Kolayca bunun on katı. Ancak çevremde çok fazla zihin varsa, bilgiyi işlemede zorluk çekiyorum ve hepsi kafa karıştırıcı, baş ağrısına neden olan bir kütle halinde birbirine karışmaya başlıyor. Çoğunlukla büyük kalabalığın arasındayken empati yeteneğimi kapatıyorum.”

“Roach, seni ekibime o kadar çok alıyorum ki” dedi Taiven. “Bir süredir ekibim için bir iz sürücü bulmaya çalışıyorum! Şimdi ihtiyacımız olan tek şey sana bazı kehanet büyüleri öğretmek ve-“

“Zaten bitti, teşekkürler,” dedi Zorian. “Ben kehanet konusunda oldukça ustayım.”

“Daha da iyi!” dedi Taiven. “İşe alındın.”

“Göreceğiz,” Zorian içini çekti.

“Büyüleyici,” dedi Imaya. “Empatinin bu yönünü hiç duymadım ama sanırım öyle Duyguları hissedebilen birinin bu sayede diğer insanların yerini tespit edebilmesi mantıklıdır. Ama konuşmak istediğin bu değildi, değil mi?”

“Hayır değil,” Zorian başını salladı. “Bu yaygın bir bilgi değil ama empati çok daha… tehlikeli bir yeteneğin yalnızca ilk ifadesidir. Yeterince yetenekli bir empati, zihinler arasındaki boşluğu doldurabilir ve menzil içindeki herhangi bir kişiyle telepatik olarak konuşmak, düşüncelerini okumak, duyularını kandırmak veya anılarını karıştırmak için bağlantı kurabilir. Ve aranea bana bunu nasıl yapacağımı öğretiyor.”

Tepkilerini ölçmek için durakladı. Hiçbiri sessizce paniğe kapılmıyor ya da öfkeden yanmıyordu, bu yüzden bu cesaret vericiydi.

“Bunu hiçbirinize izinsiz yapmaya niyetim yok” dedi Zorian. “Ama aynı zamanda üzerinde pratik yapacak birine ihtiyacım var. Aranea buna pek uygun değil; zihinleri benim gibi yeni başlayan birinin anlayamayacağı kadar yabancı. Gönüllü bir insana ihtiyacım var ve senin bana yardım etmeni umuyorum, ah kız kardeşim.”

“Aklımı mı okumak istiyorsun?” diye sordu Kirielle.

“Açıkça söylemek gerekirse evet,” dedi Zorian.

“Peki hayır dersem bana yine de sihir öğretecek misin?”

“Kesinlikle,” dedi Zorian. “Bu bir rica, şantaj değil. Eğer reddedersen bana yardım edecek başka birini bulmam gerekecek.”

“Pekala, tamam” dedi. “Sanırım sana yardım edeceğim. Ama kafamdaki şeyler hakkında kimseyle konuşamazsın. Ve karşılığında bana tüm sırlarını anlatmalısın!”

“Elbette,” Zorian gülümsedi. “Bana adil bir anlaşma gibi geldi.”

– mola –

Tüm yüzleşme şaşırtıcı derecede iyi gitti, diye düşündü Zorian. Elbette, Imaya o zamandan beri ondan kaçıyordu ve Kirielle ona tuhaf bakışlar atıyordu ama hiçbiri ondan korkmuyor ya da herhangi bir şeyden korkmuyordu – sadece biraz rahatsızlardı. Bu açıklamayı onun tahmin ettiğinden çok daha iyi algılıyorlardı. olurdu.

Ve sonra, oElbette, insanların düşüncelerini okumayı öğrendiğini itiraf etmesinden hiç de rahatsız olmayan Taiven de öyleydi.

“Hazır mısın, Roach?” diye sordu, savaş asasını elinde döndürerek.

“Hazırım, evet,” dedi Zorian, büyü çubuğunu daha sıkı tutarak.

Taiven’in nasıl düşündüğü hakkında bir şey bilseydi – ki biliyordu – hemen saldırıya geçerdi. Onun savaş felsefesi temelde ‘sert saldırın ve başlangıçta savunmanıza gerek kalmayacak’ şeklinde özetlenebiliyordu… ancak eğer baskı yapılırsa o da savunabilirdi. Teknik olarak ondan daha iyi bir büyücü olsa bile, onunla uzun süren bir dövüşü kazanmasının hiçbir yolu yoktu, bu yüzden burada galip gelmek istiyorsa hileye başvurmak zorunda kalacaktı.

Ona karşı bir galibiyet elde edebilirse güzel olurdu; küçük, yaşlı ‘Roach’a karşı kaybettiği zamanki yüzünü görmek kesinlikle muhteşem olacaktı.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar 5 sihirli füze ona doğru geliyordu. Kalkanına gereksiz yere çarpmalarına izin verdi ve biraz egzotik bir elektrik büyüsüyle karşılık verdi. Bir elektrik ışını, onu tanklamak için kendi temel kalkanını diken Taiven’e doğru fırladı.

Hedefine doğru yarı yolda, ışın üç küçük ışına bölündü; biri Taiven’in soluna, diğeri sağa ve üçüncüsü de onun tam üstüne döndü. Ve sonra hepsi yeniden yollarını değiştirdiler ve önündeki kalkanı tamamen geçerek üç farklı yönden ona saldırdılar.

Bu yeterli değildi. Bir şekilde Taiven, ışınlar ona ulaşmadan önce tek yönlü bir kalkandan tam bir korumaya sorunsuz bir şekilde geçmeyi başardı. Zorian, onu kör etmek için eğitim salonunun etrafına birkaç sis bombası fırlattı, nerede olduğunu ona söylemek için zihin duyusuna güvendi ve konumu duman tarafından karartıldığı anda büyü çubuğuna kazınmayan karmaşık bir büyü yapmaya başladı.

Taiven, dumanı dağıtmak ve onu etki alanında yakalamayı ummak için birkaç rüzgar oluşturarak karşılık verdi. Büyüyü bitirdiğinde neredeyse sis perdesini kaldırmıştı ve mana rezervlerinin neredeyse tamamen tükendiğini hissetti.

‘Bu işe yaramazsa, bu dövüşün sonu bu’ diye düşündü.

Elinden parlak bir konsantre kuvvet ışını fırladı ve Taiven’in kalkanına çarptı. Kalkan çarpma noktasında parladı, neredeyse anında parçalandı ve Taiven çarpmanın etkisiyle ayakları yerden kesilerek şiddetli bir şekilde yere fırlatıldı. Ayağa kalkmadı, çarpmanın etkisiyle bilincini kaybetmişti.

“Oops,” dedi Zorian sessizce. “Sanırım biraz abarttım; eğer muhafazalar düzgün çalışmasaydı bu onu kolaylıkla öldürebilirdi.”

Genellikle iyi olduğundan ve iç kanama ya da buna benzer bir şey olmadığından emin olmak için birkaç kehanet yaptıktan sonra Zorian gülümsemesine izin verdi. Kendini kontrol etmeye çalışması gerekecekti ama bu bir zaferdi. Ve önceki kavgalarında ona karşı daha nazik davranmamıştı, bu yüzden aşırı güçten şikayet etmeye pek hakkı yoktu. Uyandığında Taiven’in yüzünü görmek için sabırsızlanıyordu.

– mola –

“Haydi, Roach,” diye homurdandı Taiven. “Şu örümceklerinizi bulun da bu görevi bitirebilelim. Artık bu yerden bıkmaya başladım.”

Zorian içini çekti ve yeniden çevresini taramaya odaklandı. Eğer Taiven ara sıra ona saldırmayı bırakırsa, bu işler daha da hızlı olacaktı; zavallı bir zavallı olmaktan bahsedin.

Bir erkek sesi Zorian’ın kulağına fısıldayarak onu düşüncelerinden kurtardı. “Sen ve Taiven arasında onu bu kadar rahatsız edecek ne oldu?”

Zorian Grunt’a baktı ve bir an nasıl cevap vereceğini düşündü. Açık sözlü ve dürüst olmaya karar verdi.

“Onu bir müsabakada yendim” dedi. “Hile yaptığımı düşünüyor.”

Grunt ona düşünceli bir bakış attı. “Taiven’i bir müsabakada yendin mi? Üçüncü sınıfta değil misin?”

“Elbette,” diye onayladı Zorian, zihinsel haritasında tanıdık bir varlık fark etmeden önce. “Ah, hey, işte buradalar.”

İlk tanışmalar tamamlandıktan sonra Taiven hemen tünelde olmalarının sebebini açıkladı ama hayal kırıklığına uğradı.

“Yani saatin yok mu?” Taiven sordu.

“Ne yazık ki, bir sonraki saldırgan grubu hazinemize girmeyi başardı ve birçok eserimizle birlikte kaçtı… hırsızdan aldığımız saat de onların arasındaydı,” dedi reis üzüntüyle. “Ancak üslerinin nerede olduğunu biliyorum.”

Zorian bunların hepsinin saçmalık olduğunu biliyordu. Saat içerideydibaşka bir yerde – özellikle de işgalcilerin Aranea’ya saldırı düzenlemek için kullandıkları ileri karakollardan birinde – ama oradaydı çünkü Aranea onu oraya koymuştu. Buradaki fikir, Taiven ve grubunun tesadüfen karakola ulaşması, büyük – baş edemeyecekleri kadar büyük – bir şeye rastladıklarını fark etmeleri ve ardından bunu yetkililere bildirmeleriydi.

Taiven ve grubunun işgalcilerle karşılaşmadan sağ çıkmasını sağlamak Zorian’ın göreviydi.

“Saati almanın bu süreçte düşmanlarından birini ortadan kaldırmayı gerektirmesi ne kadar da uygun,” diye alay etti Zorian.”

“Mutlu bir tesadüf.” ana reis kolaylıkla söyledi. “Sonuçta ikimiz de bundan bir şeyler çıkarıyoruz; siz saatin konumunu bedavaya alıyorsunuz ve ben de Web’imi riske atmadan sorunlarımdan biriyle başa çıkıyorum. Şimdi… üssün konumunu istiyor musunuz, istemiyor musunuz?”

“Peki bu düşmanlarınız kim?” Taiven sordu.

Resmi reis, “Tam olarak bilmiyorum” dedi. “Saldırganlar iki savaş trolünü kontrol eden bir büyücüden oluşuyordu, ancak üssün bundan daha fazla güce sahip olacağı garantidir.”

“Savaş trolleri!?” Taiven bembeyaz oldu. “Lanet olsun, bu bizim kaydolduğumuzdan çok daha fazla!”

“Adam kesinlikle bize büyücü desteğiyle birkaç savaş trolünün karşısına çıkacak kadar para vermiyor,” dedi Mumble sessizce.

“Belki de yine de bir kontrol edebilirsin?” Zorian denedi. “Mesela, uzaktan mı? Orada kaç tane kuvvet olduğunu söyleyebilirim.”

“Evet,” dedi Taiven, durumu birkaç dakika düşündükten sonra. “Evet, en azından kontrol etmeliyiz. Burada ana reisi alınmayın ama kanalizasyonlarda evcilleştirilmiş savaş trolleriyle koşan bir grup adam kulağa biraz… mantıksız geliyor. Belki başka bir şey görmüştür.”

“Sanırım bu mümkün,” diye izin verdi reis. “Aslında daha önce trol görmemiştim ve olay meydana geldiğinde şahsen orada değildim, ancak ses, insanların bahsettiği trollere çok benziyordu.”

“Doğru,” Taiven başını salladı. “Bu üssün yine nerede olduğunu söylemiştin?”

– mola –

Üs aslında şehir kanalizasyonunda değildi. Zindanın bu kısmı bir şekilde devriye geziliyor ve izleniyordu ve büyük bir asker kitlesini orada kayda değer bir süre boyunca saklamak imkansız olurdu. Bu bakımdan aranea da aslında kanalizasyonda yaşamıyordu, her ne kadar onları kendi bölgelerinin bir parçası olarak görseler de. Bunun yerine, hem aranean ana üssü hem de çeşitli istilacı ileri karakolları, Cyoria yetkilileri tarafından ‘ara katman’ olarak bilinen yerde bulunuyordu.

Büyücülerin ara katmana inmesi özellikle nadir değildi, ancak bu da yaygın bir olay değildi. Ara katman, silahsız bir sivilin sıradan bir gezintisi için fazla tehlikeliydi ama çoğunlukla zindan araştırmacılarını ve diğer maceracıları cezbedecek değerli hiçbir şeyden yoksundu. Şehir, her birkaç yılda bir bölgeyi taramak ve ikametgahı oluşturan bariz tehditlerden kurtulmak için paralı askerler kiraladı ve genellikle burayı değerli her şeyden temizleyerek, çok az değere sahip büyük bir alan bıraktılar. Yeraltı Dünyası sakinlerine karşı kendilerine meydan okumak ve bu yerde zenginlik aramak isteyenler için, Delik ve onun on yıllardır temizlenmemiş daha derin seviyelere doğrudan erişimi vardı. Şehirden gelen ziyaretçilerin çoğu, ara sıra heyecan arayan bir öğrenciden ve ara sıra da olaylara göz kulak olmak için devriye gezenlerden oluşuyordu.

İşgalciler, istilalarının zamanlamasını iyi seçmişlerdi. Şehir yaz festivaline ve bununla ilgili sorunlara o kadar odaklanmıştı ki zindanda olup bitenlerle hiç ilgilenmiyordu. Normalde bu çok büyük bir sorun olmazdı, çünkü birkaç önemsiz ay içinde çok az sorun yoktan ortaya çıkabilir – özellikle de büyük bir şeyin olduğuna dair çok az veya hiç belirti olmadan – ama şimdi…

“Kahretsin,” diye fısıldadı Taiven, kampa tekrar bakmak için örtülerinin arkasından bakarken. “Orada kahrolası bir orduları var!”

“İn aşağı, seni aptal,” diye homurdandı Grunt, onu siper olarak kullandıkları kayanın arkasına çekerek. “Seni görmelerini mi istiyorsun? Bizi fark ederlerse öldük demektir. Aşağıda en az yüz trol ve en az 20 idareci olmalı.”

“Üzgünüm” dedi Taiven. “Bu… o kadar gerçek dışı ki.”

Zorian da aynı fikirde olmak zorundaydı. Bunu bekliyordu ve gördüklerinin büyüklüğü karşısında hâlâ şaşkındı. Ayrıca, reisinin bildiği 12 kadar üssün arasından bu özel üssü seçmesinin nedeni de buydu. Diğerleri daha küçüktür ve çok daha iyi gizlenmişti, ancak bu özel üs geniş bir açık mağarada yer alıyordu ve bir insan gözlemcinin tüm kampı yeterince yüksek bir bakış açısından kolayca görebilmesine yetecek kadar yapay aydınlatmaya sahipti… örneğin kullandıkları gibi. Aslında kullandıkları görüş noktası kampı gözlemlemek için oldukça mükemmeldi.

‘Hımm, acaba…’

Parmaklarını sessizce onları buraya getiren tünelin duvarlarında gezdirdi. Engebeli ama pürüzsüzdü. Doğal olamayacak kadar pürüzsüz. Arkasına saklandıkları kaya aynıydı.

‘Görünüşe göre bu düşündüğümden daha da tuzakmış,’ diye düşündü Zorian. “Bahse girerim Aranean büyücülerinden biri bu tüneli özellikle onu bulabilmemiz için yaptı.” Bu, diğer ikisi de koruma altında olmasına rağmen – böyle bir girişin varlığından bile habersiz – neden kimsenin bu özel girişe dikkat etmediğini açıklıyor. ‘

Neyse, bu maskaralıkta üzerine düşeni yapma zamanı. Sırt çantasından bir ayna çıkardı ve üzerine sessizce bir büyücülük büyüsü yaptı. Üssün elbette bir kehanet koğuşu vardı ama bu, insanların üssün başlangıçta orada olduğunu fark etmelerini engelleme fikrine dayanıyordu. Zorian kampın var olduğunu, nerede olduğunu ve aslında hemen yanında olduğunu bildiğinden tüm koğuş ona karşı neredeyse işe yaramazdı.

Aynadan kampı 5 dakika izledikten sonra Taiven yeterince gördüğüne karar verdi ve ona büyüyü iptal etmesini işaret etti.

“Hadi gidelim” dedi. “Şansımız tükenmeden buradan çıkmak istiyorum.”

Neredeyse sorunsuz bir şekilde başardılar. Neredeyse.

Dördü, kanalizasyon ile zindanın daha derin katmanları arasındaki mühürlerden birine yaklaşırken, aniden iki yanında 4 trol bulunan kukuletalı büyücü ikilisiyle karşı karşıya geldiler. Bir an için her iki grup da durdu ve gördüklerine anlam vermeye çalıştı; her iki grup da aslında birbirlerine rastlamayı beklemiyordu. Zorian kızgınlıkla onların zihinsel varlığının bir şekilde susturulduğunu fark etti – şüphesiz aranea’ya karşı bir önlem – ve rakiplerinin zihin duyusu ile başa çıkmanın bir yolu olmadığını düşündüğü için kendine lanet etti.

Büyücülerden biri trollere hücum etme emrini verdiğinde çıkmaz sona erdi.

Ne Taiven ne de iki takım arkadaşı, kendilerine saldıran dört savaş trolüyle karşılaştıklarında tereddüt etmediler ve saldırganları onlar ilerlemeden önce patlatmak için asalarını kaldırdılar. onlar. Zorian bunun yerine büyücüleri oyalamaya karar verdi ve her büyücü için iki tane olmak üzere dört deliciden oluşan küçük bir füze sürüsü ateşledi.

Birkaç şey aynı anda oldu. Büyücülerden biri yaptığı büyüyü bıraktı ve kendisine doğru gelen füzeleri başarıyla durdurmak için bir kalkan kaldırdı. Diğeri daha az yetenekliydi ve kalkanını beceremedi; her iki delici de onun doğrudan göğsüne vurdu ve kanlar içinde yere düştü. Grunt ve Mumble, trollerin saldırısını durdurmak için hızlı alev silahları kullandılar, ancak trollerden üçü alevlerden kaçarken, en büyük, en iyi zırhlı trol biraz sersemlemiş ama zarar görmeden öne doğru atıldı.

Taiven tüm grubu devirmek ve onlara biraz yer açmak niyetiyle koçbaşı gibi bir kuvvetle hepsine vurdu ve çoğunlukla başarılı oldu; toparlanan üç trol ve hayatta kalan büyücü, Tünelin daha derinlerine ve onlardan uzağa fırladı ama öndeki trol yerini korudu.

Devasa demir gürzünü yukarıdan bir saldırı için kaldırdı ve bir meydan okuma haykırdı; bağırışı onları fiziksel bir darbe gibi sersemletti ve neredeyse Taiven’in az önce attığı koçbaşının daha küçük bir versiyonu gibi davrandı. Tuhaf bir şekilde Zorian, trollerin absürd yenilenme yeteneklerinden başka bir sihire sahip olmadıklarını düşünmüştü.

Ancak bunu düşünecek vakti yoktu, çünkü trol bunun neden olduğu dikkat dağınıklığından hemen yararlandı ve ileri atıldı.

Zorian çılgınca grubun önüne büyük bir kalkan dikerek zaman kazanmaya çalıştı. Ne yazık ki Zorian’ın önceki yeniden başlatmalarda savaştığı diğer trollerin aksine bu trol kalkana çarpmayacak kadar akıllıydı. Topuzunu büyük bir kuvvetle kalkana vurdu; bir, iki, üç kez. Kalkan kırıldı ve trol onun göğsüne tekme atarak onu geriye doğru fırlattı ve o da Grunt ve Mumble’la çarpıştı ve yapmak üzere oldukları her şeyi yarıda kesti.

Öte yandan Taiven kendi işini bitirmeyi başardı. Bir ateş girdabıileri atılarak hayatta kalan büyücünün ve yoldaşlarına yardım etmek için hareket eden diğer üç trolün işini bitirip lider trolü sadece şarkı söylerken bıraktı.

Ve çok, çok öfkeli.

Trol öldürücü bir saldırı için gürzünü kaldırırken Taiven sessizce “Kahretsin,” dedi.

Onun ölümünün kalıcı olmayacağını bilmesine rağmen, bu plana katılmayı kabul ettiğinde bunun gerçekleşme şansı olduğunu bilmesine rağmen, Zorian, Taiven’in ezilerek öldürülmesini izleme fikri karşısında tamamen dehşete düşmüştü. Kendisi ve onun entrikaları ve entrikaları yüzünden öldürüldü…

Trolün zihnine uzandı ve onun artık susturulmadığını fark etti; Taiven’in büyüsü trolü yakmada başarısız olsa da, onu zihin büyüsünden koruyan her şeyi yakmış gibi görünüyordu. Herhangi bir karmaşık saldırıyı denemek yerine, onu anlamsız saçmalıklarla doldurdu ve rastgele telepatiyle zihnini patlattı.

Trol şokla irkildi ve spazm geçirdi, saldırısını durdurdu ve elindeki gürzü düşürdü. Zorian hemen ayaklarının dibine iki patlayıcı küp fırlattı.

“Taiven, geri çekil!”

Ona iki kez söylenmesine gerek yoktu, şaşkınlıktan anında kurtuldu ve trolün ulaşamayacağı bir yere doğru geri adım attı. Zorian onun ulaşamayacağı bir yerde olduğuna karar verir vermez bombaları çalıştırdı ve trol sağır edici bir patlamayla sarmalandı.

Her nasılsa hâlâ hayatta kaldı. Yaratık acı içinde diz çökmüş, bacağını tutuyordu ve her yeri kanıyordu ama Zorian şimdiden etlerinin birbirine ördüğünü görebiliyordu.

Lanet olsun, bu trolde ne vardı!? Süper trol falan mıydı?

Sonra iki buz mavisi ışın, Grunt ve Mumble’ın izniyle doğrudan trolün göğsüne çarptı ve yaratık anında dondu ve hareketsiz kaldı.

“Sonunda öldü mü?” diye sordu.

“Bilmiyorum ve umurumda da değil” dedi Taiven. “Başka biriyle karşılaşmadan önce kaybolalım.”

Zorian derin, titrek bir nefes aldı ve onaylayarak başını salladı. Sonra bir adım atmaya çalıştı ve bacağındaki acıyla yüzünü buruşturdu. Yürüyebiliyordu ama haftanın geri kalanında acı çekeceğini biliyordu.

‘Buna değse iyi olur, seni lanet olası çıkarcı örümcek,’ diye düşündü içinden.

– mola –

[Yani her şey bitti mi?] diye sordu reis.

Zorian elindeki taş diski daha sıkı kavradı. [Evet. Az önce öyle söyledim değil mi? Çok yakın olmasına rağmen çok şükür herhangi bir can kaybı yaşanmadı. Ölümle yakın temasa geçmemiz birçok açıdan planınızın lehine işliyor, çünkü Taiven şu anda bu insanlara gerçekten çok kızgın ve onları adalete teslim etmeye kararlı. Yarın her şeyi belediye yetkililerine rapor edecek. Umarım o gruba rastlamamızı ayarlayan siz değilsinizdir Bayan Spear of Resolve, yoksa size çok kızacağım.]

[Merak etmeyin, benim bununla hiçbir ilgim yok,] reis ona güvence verdi.

[Doğru,] Zorian içini çekti. Belki paranoyak davranıyordu ama son birkaç yeniden başlatmada anne reisinin davranışları daha da gizli hale gelmişti ve onun böyle bir şey yapmasını aklından çıkaramazdı. [Peki ya sen? Görevin tamamlandı mı?]

[Evet,] reis onayladı. [Zach ile iletişime geçtim ve ona Aranea’nın zaman döngüsünden haberdar olduğunu söyledim.]