Bölüm 2390: Ey Kudretli

Eksen Ağacı o kadar büyüktü ki, bir nesne olarak değil, bir yer olarak algılanabilirdi. Sonuçta, Ariel’in Oyunu’nun büyük zirvelerinden daha yüksekti ve bu zirveler zaten dünyadaki herhangi bir dağdan daha yüksekti. Sunny ve Kai’nin üzerinde durdukları dal, kilometrelerce uzunluğunda ve bir tarla kadar genişti, onu kaplayan kabuk çıkıntıları iki kişinin üzerinde yürüyebileceği kadar genişti.

Benzer şekilde devasa dalların karmaşık bir şekilde birbirine dolandığı ağaç, aşağıya ve yukarıya doğru uzanarak baş döndürücü bir üç boyutlu labirent oluşturuyordu. Bütün bir ulus bu büyük ağacın dallarında yaşayabilirdi… ancak bugün, bu ıssız ve uçsuz bucaksız alanda yaşayan tek insanlar Sunny ve Kai’ydi.

Güneş ufukta kaybolmuştu ve bulut denizi hala rüya gibi kırmızı bir parıltıyla ışıldıyor olsa da, gece dünyayı kadife gibi bir karanlık örtüsüyle sarmıştı.

Dünya hareketsizdi, ama sessiz değildi. Aksine, akan suyun yatıştırıcı mırıltısı her yeri kaplamıştı.

Axis Ağacı birkaç dakika önce karla kaplıydı. Şimdi kar eriyordu ve soğuk su seli, devasa dalların oluşturduğu geniş labirentten bir dizi berrak şelale halinde akıyordu. Sunny, onun yerine kül ve lavın geleceğini bekliyordu, ama şaşırtıcı bir şekilde, böyle bir şey olmadı.

Bunun yerine, büyük ağaç beyaz örtüsünden sıyrılmış ve çıplak kalmıştı, çıplak dalları rüzgarda hafifçe sallanıyordu. Yaprak yoktu, meyve yoktu, geniş dallarında canlılık belirtisi yoktu. Aslında, dalların çoğu kırılmıştı, daha fazlası ise zayıf ve hastalıklı görünüyordu.

Sanki Axis Ağacı… gerçekten ve tamamen ölmüştü.

Sunny dikkatlice etrafına baktı.

“Sence burası ne işe yarıyor?”

Oyun tahtasında beş özel kare vardı: Kaleler, Tapınaklar ve Axis Ağacı. Sunny ilk dördünün amacını büyük ölçüde anlamıştı, ancak ortadaki karenin işlevini hâlâ bilmiyordu.

Kai de etrafına bakınıyordu.

“Hiçbir yapı görmüyorum. Özel bir şey de hissetmiyorum.”

Sunny bir süre düşündü.

Orta karenin, tahtayı geçmek için ne kadar önemli olduğu dışında, başka bir işlevi de olmalıydı. Ortayı işgal eden oyuncu kesinlikle bir avantaja sahip olacaktı, ama bu avantaj tek başına kareyi özel kılmaya yetmezdi.

Elbette, yeşim tahtanın kenarlarına sadece dört rün oyulmuştu: kül, kar, korku ve gerçek. Gördüğü hiçbir yerde ağaç rünü yoktu.

Yine de…

“Biraz keşfedelim.”

Kai bir an tereddüt etti, sonra boğazını temizledi.

“Aslında… ondan önce…”

Yüksekten akan berrak su akıntılarını işaret etti.

“Bütün bu suyu boşa harcamak yazık olmaz mı?”

Sunny ona şaşkınlıkla baktı, sonra alaycı bir şekilde güldü.

“Tabii, devam et.”

Kısa süre sonra, uzun zamandır ilk kez ferahlamış ve temizlenmiş olan ikili, dalların oluşturduğu labirenti keşfetmeye koyuldu. Kai’nin keyfi belirgin şekilde yerine gelmişti, hatta neşeyle bir melodi mırıldanıyordu, Sunny ise kendini yeniden insan gibi hissediyordu.

Bu hoş bir duyguydu.

Bir süre Axis Ağacı’nda dolaştılar, daha alçak dallara atladılar veya daha yüksek dallara uçtular. Ancak, hiçbirinde özel bir şey yoktu ve Sunny ile Kai gövdeye yaklaştıkça, özel bir şey bulma olasılıkları gittikçe azalıyordu.

Sonunda, ağacın tepesine çıktılar ve kuzeye baktılar, bir sonraki dağı gördüler. Sunny, ağacın yüksekliğini göz önünde bulundurarak, normalden daha uzağı görebileceklerini ummuştu, ama hayal kırıklığına uğradı. Komşu dağların ötesindeki her şey sisle kaplıydı ve Kai bile sisin ötesini göremezdi.

Ancak kuzeydeki üç dağ… biraz garip görünüyordu. Sunny, bunların tam olarak neyin garip olduğunu bilmiyordu, ama güneyde gördükleri karlı zirvelerden kesinlikle biraz farklı görünüyorlardı.

İçini çekti.

“Burada şansımız yok galiba.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra Kai’ye baktı.

“…Belki de Ağaç İblisi’nin bulunduğu yeri kontrol etmeliyiz.”

Kai, Lanetli Şeytan’ın Axis Ağacı’nın bir dalında dinlendiğini gören tek kişiydi, bu yüzden o yerin nerede olduğunu sadece o biliyordu.

O öncülük etti. Ağaç gövdesinin muazzam genişliği boyunca aşağı indiler ve sonunda alt dallardan birine ulaştılar — geri kalan dallar, varsa tabii, bulut denizi sisinin içinde kaybolmuştu.

Bu dal, özellikle gövdeye bağlandığı taban kısmında inanılmaz derecede genişti. Ağaç Şeytanı’nı ilk gördükleri gün, karla çevrili olarak oturduğu yer burasıydı.

Şimdi ağaçta kar yoktu, bu yüzden Sunny ve Kai hemen bu anormalliği fark ettiler. Burada, Lanetli Şeytan’ın dinlenme yerinden çok uzak olmayan bir yerde… Eksen Ağacı’nın gövdesinin yüzeyi şiddetli bir şekilde kırılmıştı ve ürkütücü derinliklerine açılan karanlık bir geçit vardı. Geçidin ötesinde sadece sis vardı ve içinden bir zamanlar bir nehir akmış gibi görünüyordu, bu nehir katılaşarak kehribar rengi bir kütleye dönüşmüştü.

Uzaktan bakıldığında, erimiş altın nehri devasa gövdeden kaçmış, çoğu bulutlara dökülmüş, bir kısmı ise dallarda küçük donmuş su birikintileri halinde kalmış gibi görünüyordu.

Sunny en yakın kehribar rengi madde parçasına yaklaştı ve çekinerek dokundu. Pürüzsüz, sert ve dokunulduğunda serindi.

Kai arkadan sordu:

“Bu nedir?”

Sunny bir an tereddüt etti. Sonunda, inanamayan bir ses tonuyla cevap verdi:

“Bu… bu tam anlamıyla kehribar. Ağaç özü.”

Ayağa kalkarak, Axis Ağacı’nın gövdesindeki çatlağa baktı ve kaşlarını çattı.

Sonunda Sunny, Kai’ye baktı.

“Ben… sanırım ağaç öldü.”

Çatlak, uzun zaman önce büyük ağaca açılan bir yaraydı ve altın rengi kehribar parçaları da onun kanıydı.

Derin bir nefes aldı.

“Daha doğrusu, öldürüldüğünü düşünüyorum.”

Ağacın gövdesindeki çatlak çok büyüktü, ama devasa boyutuna kıyasla önemsizdi. Böylesine küçük bir yara, Axis Ağacı’nı öldürmezdi… tabii ki, birinin kehribar rengi özsuyunu emmek için açtığı bir delik değilse.

Belki de Ağaç Şeytanı binlerce yılı sadece bir düşmanın ortaya çıkmasını bekleyerek geçirmemişti. Belki de Dünya Ağacı’nın genç fidanının sınırsız yaşam gücünü ve canlılığını emmiş, kendi yozlaşmış ruhunu beslemek için onu açgözlülükle yutmuştu.

Eğer öyleyse…

O zaman belki de Axis Ağacı’nın onu kontrol eden Domain’e vermesi gereken her neyse, çoktan yok olmuştu, büyük ağaç öldüğünde Oyunun bu işlevi de yok olmuştu.

Ariel’in Oyunu… bozulmuştu.

Sunny, altın rengi kehribar parçalarına uzak bir ifadeyle baktı.

Korkunç Ariel, Dehşet İblisi’nin yarattığı şeylerin bile sonsuz olmadığını bilmek biraz üzücü, biraz da cesaret vericiydi.

Sonuçta, Kabus Büyüsü de bir iblis tarafından yaratılmıştı.

Yani, belki bir gün onu da öldürebileceklerdi…

Dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi.

Nephis ilk kez Büyüyü yok etme niyetini açıkladığında, bu tamamen bir hayal gibi gelmişti.

Ama artık öyle görünmüyordu.

Axis Ağacı’na verilen ölümcül yaraya bakan Sunny, ilk kez hedeflerine ulaşabileceklerini hissetti.