Bölüm 239

Bölüm 239

Diffindor sokaklarında aylak aylak dolaşırken, herkes iş güç telaşıyla koştururken yaz güneşinin tadını çıkarırken, bu günün oldukça keyifli olduğunu hissettim.

O aptal teneke kutular beni bulmak mı istiyordu? Tek yapmam gereken yüzüğümün gösterdiği yaşı biraz değiştirmek, eski, yırtık pırtık deri zırhımı giymek ve sıradan bir siyah demir kılıç kuşanmaktı; ortada her yerde görülebilecek, çökkün görünümlü orta yaşlı bir paralı asker beliriverirdi. Önlerinde kaybolup giden o çocuk prensi aramaya devam edebilirlerdi.

“Neyin var? Hâlâ keyifsiz misin? Axilo topluluğunun performansının tamamını izleyemediğin için bu kadar depresyonda mısın?”

Tek kusur, omuzumdaki kedinin sanki kendisine borcu varmış gibi asık bir ifadeye sahip olmasıydı.

“...Axilo topluluğu, ünlü bir gezgin müzik topluluğu olmalı. Onların baş yıldızı Aliyas, on yedi farklı antik klasik şarkı söyleme üssünde uzmanlaşmış. Tüm dünyada kahramanlık baladlarının zirvelerini söyleyebilecek kapasitede muhtemelen üçten fazla insan yoktur ve onun performansını duyma ihtimali olan bir tek bendim—onun performansını dinlemeyi ne kadar çok dört gözle beklediğimi biliyor musun?”

Harloys, onu yeniden elde ettikten sonra hayatın tadını nasıl çıkaracağını giderek daha iyi anlıyor gibiydi. Gurme yemekler gibi şeylerden bahsetmiyorum bile, bir elf olarak sanata olan doğuştan gelen tutkusu bile yeniden uyanmıştı.

“Dürüst olmak gerekirse, bana teşekkür etmelisin. Seni neden çekip kaçırdığımı biliyor musun? Performans sergilemek için gönüllü olan o konuğun kim olduğunu biliyor musun?”

“Gria değil mi? O hâlâ yaşarken onu tanıyordum. O ve onun gibi antik ejderhaların hepsi yüksek elf formlarını kullanmayı gerçekten çok sever, çünkü o zamanki insanlar neredeyse karıncalar gibiydi.”

Yüksek elfler mi? Harloys’un pek tatlı bir çiçeğe benzeyen yetişkin formunu hatırlayarak başımı salladım. Yüksek elfler ile normal elfler arasındaki belirgin farkları anlamasam- da, en azından yüksek elflerin kesinlikle daha büyük bir ortalama boya sahip olduklarını ve nasıl cazibeli davranacaklarını bildiklerini biliyordum; epey baştan çıkarıcıydılar.

“Neden hakkında kötü bir şey düşündüğünü hissediyorum?”

“Heh heh, bu sadece yanlış bir izlenim. Doğru ya, Harloys, Gria’nın lakabını biliyor musun?”

“Ejderha Nefesi'nin ne kadar güçlü olduğunu simgeleyen 'Ölüm Soluğu' değil mi?”

“Hayır, görünüşe göre bilmiyorsun. O oditoryumda kalıp dinlemeye devam etseydin, öğrenirdin. Orada kalan tüm o gençlere acıyorum. Umarım zihinleri çok fazla zarar görmez.”

“Şunu demek istiyorsun... onun şarkı söylemesi seninkinden bile kötü mü? Gerçekten tanıdığım herkes arasında en kötü sırada yer alan senden bile daha kötü olmayı başarabiliyor mu?”

“...Eğer benim şarkı söyleyişim bir ateş topu seviyesindeyse, onun şarkı söyleyişi yasaklı bir büyü seviyesindedir. Bu korkunç bir benzetme olabilir ama ne demek istediğimi anlamana yardımcı olmalı.”

Yanı başımızdan telaşla koşarak geçen acil kurtarma personeli hemen haklı olduğumu kanıtladı.

Yine de, mütevazı davranmama rağmen kalbim kanıyordu. Bu aptal kedi şarkı söyleme konusundaki zayıflığımın yakasını bir türlü bırakmıyordu.

Hmph! Bekle ve gör. Bütün şekerlemelerini o turşu lahana aromalı olanlarla değiştireceğim! Allis Krallığı'ndan gelen o insanlar da gerçeğini aratmıyor, bunu en iyi lezzet olarak kabul ediyorlar. Sadece bir yalamak yemek başarılarıma +1 kazandırmıştı bile.

Ama tuhaf olan şuydu ki, pek yenilebilir sayılmasa da kendimi o kadar çok yemeğe zorlamama rağmen, toplamda sadece bir tane olarak sayılmışlardı. Sistemim ne kadar da cimriydi.

[Sistem: Turşu lahana aromalı şekerleme, turşu havuç aromalı krep, turşu balık aromalı hamburger veya hatta turşu ejderha olsun, hepsinin aynı adı var — kimchi. Ne kadar konuşmaya çalışırsan çalış, muazzam bir ziyafette yüz farklı yemek yapmak için kimchi kullanırsan, kimchi yapmanın bin farklı yolunu düşünsen bile, o hâlâ kimchi'dir. Artık tüm o Kore mutfağını denemeyi bırakabilir misin? Bana cimri demeye cesaret mi ediyorsun? Neden kendine sormuyorsun — tüm o farklı tatları yerken, gerçekten büyük bir fark var mıydı?]

Pekâlâ, yaklaşık on saniye kadar düşündüm ve buna hiçbir şekilde karşı çıkamayacağımı fark ettim. Sonuçta dağlardan gelen o Allis Krallığı sakinlerinden biri değilim. Yüzlerce çeşit kimchi aromalı şekerleme arasındaki narin farkları tadabilecek durumda değildim.

“Hey, şimdi bana gerçeği söylemen gerekmiyor mu? Bu kadar uzun zamandır birbirimizi tanıyoruz; neden hâlâ beni kandırmaya çalışıyorsun?”

“...Sadece hayal kırıklığına uğramanı istemedim; beni anladın mı?”

“Xiluo’dayken bilgi toplamaktan sorumlu kişi olduğumu unuttun mu? Küçük tekniklerinin beni kandırabileceğini mi düşünüyorsun? Gria’ya gelip ortalığı karıştırması için haber veren sen değil miydin? Acemi değilim; gezgin toplulukların ve sirklerin tipik olarak yüzde 50'den fazla casustan oluştuğunu elbette biliyorum. Yüksek rütbeli gümüş bir elf gerçekten bir şarkıcı olmaya kadar alçalmak zorunda mı? Herkesin sadece aptal olduğunu düşünmeliler; o elfler kesinlikle güney elf krallıklarından gelen casuslar.”

Bunu dile getirmeseydi, gerçekten unutacaktım. Banshee olarak bilinen ölümsüz türü ele geçirme gücüne sahipti ve bilgi edinmek onlar için doğal bir yetenek gibiydi. Banshee Kraliçesi olarak Harloys, Xiluo'da her zaman bilgi işlerinin başındaydı.

“Evet, baş şarkıcıları Aliyas mı? Heh heh, gümüş elf Barones Lia demek daha doğru olur. Ama henüz hiçbir şey yapmadılar ve 'Suçsuz Şehir'in bariyeri içinde hiçbir şey yapamazlar da zaten. Yine de, onları kendi hallerine bırakmak iyi bir fikir değil. Herhangi bir suç işlemedikleri için onları hapse atmak mümkün olmasa da, bu elflerle düşman olduğumu o kadar açık etmek istemiyorum; onlara her gün baş ağrısı çektirip haftalarca yemek yiyemeyecekleri kadar tiksindirmek benim için basit bir görev.”

Harloys sözlerimi duyunca düşünceli bir şekilde başını salladı, ama sonra dudaklarını yaladı, şimdi korkmuş gibi görünüyordu.

“Gria'nın şarkı söylemesi o kadar şaşırtıcı mı? Sadece bir söylenti olabilir mi?”

“Şaşırtıcıdan da öte; buna 'kötü niyetli' derdim. Hayal et; onun şarkı söylediğini duyduğumda kemiklerim peş peşe üç gün üç gece boyunca yankılandı ve o şeytani ses beş duyumun hepsini kaybetmeme neden oldu. Onun şarkı söylemesi İmparator Yongye'nin bile üç gün üç gece başının ağrımasına neden oldu ve olay yerinde bulunan tüm düşük seviyeli ölümsüzler doğrudan reenkarnasyon döngüsüne geri döndü. Şaşırtıcı kelimesi bunu tanımlamak için nasıl yeterli olabilir ki? Onun şarkı söylemesi temelde bir AOE (alan etkili) kitle imha silahı.”

Ama tuhaf olan şuydu ki, açıkça şikayet etmeme rağmen, ben konuştukça Harloys açıkça daha çok gülüyordu. Sonunda, bu aptal loli kedi formuna geri dönerek yerde yuvarlanıp gülmeye başladı.

“Vay! Demek—demek—demek... Yüksek Majesteleri benim şarkılarımı duymak istememiş—demek ki, Yüksek Majestelerinin zihninde... Vahhh! Ben kocaman bir AOE silahından başka bir şey değilim! Vahhh! Demek herkes beni böyle görüyordu.”

Pekâlâ, arkamı dönmeme bile gerek kalmadan, Harloys'un bana düşmem için bir tuzak kurduğunu biliyordum.

Arkamı döndüğümde, beklediğim gibi Gria'yı gözyaşları içinde teselli edilemez halde gördüm. Ama Kemik Ejderhası Kraliçesi'ne yaraşır şekilde, ağlamaklı ifadesi bile o kadar özeldi ki, dökülen her gözyaşıyla yerde büyük bir çukur açılıyordu; bu gerçekten de cehennem kadar korkutucuydu. Gözyaşları bile yeri aşındırabiliyordu.

Bundan sonra, o aptal kedi omuzuma basarak kafamı yuvası haline getirdi. Burnumun önünde durmadan kuyruğunu sallayıp durması, harika bir ruh halinde olduğunun en iyi kanıtıydı; muhtemelen benim talihsizliğimden büyük bir zevk alıyordu.

“Klasik aşk senaryolarına göre, yanlış anlamalar romantik bir ilişkiyi geliştirmek için en iyi fırsatlardır. Kadın başrol gözyaşı döktüğü sürece, anemi, araba kazası, ani hafıza kaybı veya anlık hafıza geri gelmesi gibi bir dizi kaza meydana gelecektir. Ondan sonra, kan kusturacak ve ikinizi de zihinsel olarak ölümüne hırpalayacak bir dizi yanlış anlama zinciri oluşacaktır. Bunun gibi fırsatların olmasını istiyorsan, hemen peşinden koğ.”

“...Bunun gibi hikayelerin hepsinin Allis Krallığı'ndan çıktığını duymuştum. O kimchi Krallığı'ndan gelen ziyaretçileri görmüş olmalısın — bu tür performansları izlemeyi bırakmalısın. Duydum ki onların dramalarını çok fazla izlersen zeka puanlarını kaybedersin.” [1] 1

Neden peşinden koşacakmışım ki? Söylemek istediğim şey buydu ama bana bakış şekli karşısında bunu yüksek sesle söyleyemedim. Yine de bu harikaydı. Her yıl büyük bir masraftan tasarruf edebilirdim — Gria'nın yıllık konseri için her yıl hazırlamak zorunda kaldığım top atışı ölümsüzleri işçi olarak kullanmak çok daha faydalı olurdu sonuçsuzca. Doğru ya; sadece o da değil, kasabadaki zombi ve iskelet işçiler son zamanlarda maaşları için giderek daha fazla talepte bulunuyorlardı. Mesleğimi ölümsüz büyücüsüne çevirip biraz para mı kazansam?

Ben hayallere dalmışken, aptal kedi bir sonuca varmış gibi konuşmaya başladı.

“Bilgide en önemli kısım onun doğruluğudur ve en güvenilir bilgi bir aceminin elde edebileceği bir şey değildir. Bilgiyi bizzat elde etmek her zaman en güvenilir yöntemdir. Demek ki son birkaç gündür Diffindor'daki mevcut durum hakkında yerel bilgi topluyordun?”

“...Sadece aylaklık ederken yol üstünde, evet. Doğu Sisi'nin bilgi departmanı hâlâ çok acemi; çok fazla işe yaramaz üyesi var. Bana verdikleri o rapor yığını temelde işe yaramaz. Şahsen bir şeyleri araştırmam kadar etkili bile değil.”

“Atıştırmalık satın alırken yiyecek fiyatlarını kategoriye göre mi kaydediyordun? Gıda marketini mi kontrol ediyordun?”

“Evet. Bir bölgenin atıştırmalıkları, garnitürleri, alkol türleri ve benzeri şeyler, sakinlerin ekstra gıda stoklarıyla ve doğrudan geleceğe olan güvenleriyle bağlantılıdır. Gelecek yıl karınlarını bile doyuramazlarsa, alkol üretmek veya atıştırmalık satmak için nereden ekstra gıda stokları bulacaklar? En azından pazar gıda stokları açısından bol görünüyor ve durum oldukça sağlıklı.”

Harloys da hafifçe başını salladı. Aslında o da aynı sonuca varmıştı.

“Sadece gizlenmek için beş altın madeni değerinde normal bir siyah demir kılıç dövmek için demirciler bölgesine gidip yüzün üzerinde demirci dükkânını mı gezdim, ve hatta yırtık pırtık bir deri zırh için iki bit pazarı ile sayısız ekipman dükkânını mı araştırdın? Demek Diffindor'daki ortalama ekipman işçilik kalitesini ve mevcut savaş kaynaklarını inceliyordun? Sonuç ne?”

Bunu duyunca başımı salladım. Doğu Sisi'nin endüstriyel teknoloji seviyesi hâlâ çok düşüktü. Bu alanı geliştirmek için bir günden çok daha fazlası gerekirdi.

“Korkunç. Demircilerin çoğu sadece düşük kaliteli tarım aletleri dövme kapasitesine sahip ve silah üretme teknolojisi son üç yüz yıldır gelişmedi. Tüm demirciler bölgesini aradıktan sonra Gümüş rütbeli sadece tek bir büyük demirci bulabildim. Onlara en yeni teknolojiler hakkında bilgi verilse bile, mevcut temel bilgileriyle, kendilerine bizzat ders verecek uzman ustalar olmadıkça, bu demirciler en az on yıllık bir eğitimden geçmeden hiçbir işe yaramazlar. Ancak, on yıl bekleyecek vaktimiz yok.”

Araştırmam beklediğimi kanıtlamıştı. Kükürt Dağı Şehri'nden usta düzeyindeki mühendislerin Diffindor'a katılması ve Olive ile arkadaşlarının araştırma grubu sayesinde, Diffindor'un mühendislik ve simya seviyeleri muhtemelen dünyanın zirvesindeydi. Artık gri elfler de bize katıldığına göre, büyüler konusunda en iyilerle rekabet edebiliriz, ancak bu durum eksikliklerimizi daha da bariz hale getiriyordu.

Mühendislik ürünlerinin yanı sıra mükemmel silah ve ekipmanlar yaratmak, endüstriyel bilgiyi temel olarak gerektiriyordu. Temel şeyler üzerinde çekiç sallayan demirciler olmadan, en karmaşık mekanik titan'ın planı bile hurda kâğıt parçasından başka bir şey olamazdı. Birinci sınıf bir kılıç olmadan, en iyi büyüler bile ünlü bir kılıca yaklaşamazdı.

Gri elflerin arasında insan demircilerin çok ötesinde teknoloji seviyelerine sahip çok sayıda elf demirci olmasına rağmen, o ünlü “elf zırhı” olayını ve elf demircilerin bir yayı bile nasıl sıradan bir sanat eserine dönüştürdüklerini düşündüğümüzde, baştan beri onlardan hiçbir şey beklemiyordum.

Bizim demircilerimiz de elf demircilerin her üç yılda bir tek bir kılıç üretme tutumunu ve üretim hızını öğrenirse, işimiz bitmişti demektir.

Baştan sona, cüce ekipmanlarının kaba ve sade tarzını tercih ederdim — kullanımı kolay, sağlam, etkiliydiler ve gereksiz süslemeleri yoktu. Ayrıca seri üretime de son derece uygundular.

“Yeraltı Dünyası'na gidip oradan gri cüce demirci alıp buraya getirsek nasıl olur? Ama o uzun sakallı cücelerle baş etmek kolay değil; zengin maden kaynakları olmadan asla kalmazlar. Önce barbarların topraklarından bazı maden kaynakları elde etmemiz gerekir. Doğru, Sleuweir'den de bazı demirciler getirebiliriz, en azından bu kafasızlara tarım aletleri dışında bir şey yapmayı öğretirler.”

Harloys hiçbir şey söylemeden başını salladı. Metalik silahların bu çağında, demirciler sonsuza dek herhangi bir ülkenin en önemli kaynaklarından biriydi. Ortalama seviyeleri ve sayıları, ön saflardaki savaşçının silah ve zırh kalitesini doğrudan belirliyordu. Her ülke demircilere hazine gibi davranırdı ve bu üstesinden gelinecek kolay bir sorun değildi.

“Eğer burası Xiluo olsaydı, her şey basit olurdu... boş ver, söylediğim şeyi unut.”

Başka bir şey söylemeye gerek yoktu. Xiluo'dan bahsettiğinde ne demek istediğini doğal olarak biliyordum. Kuruluşlarından sonraki sadece yüz yıl kadar bir sürede teknoloji seviyeleri de berbattı, ancak ölümsüz ülkelerin böyle bir sorunla başa çıkmak için kendi yöntemleri vardı. Bir sürü insan köleyi işçi olarak çalıştırmanın yanı sıra, diğer ülkeler tarafından kullanılamayan teknoloji geliştirme yöntemlerine de sahiptiler.

“Kemiklerden lanetli kılıçlar ve zırhlar mı yapmak? Tüm insanlığın düşmanı olmak istemiyorum ve ayrıca, canlı bir insan bu tür ekipmanları çok uzun süre kullanırsa ölür.”

“Savaş kaynaklarının durumu nasıl? Deri zırhından memnun görünüyorsun?”

“Aynı şekilde berbat. Alt sınıf ekipman dükkânlarında düşük kaliteli mallardan başka bir şey yok, orta sınıf ekipman dükkânlarının stoklarının yarısı sahte ve tek bir yüksek sınıf ekipman dükkânı bile yok. Döndükten sonra bu konuyu organize edelim.”

Gözümde bu sorun zor görünüyordu ama çözmesi aslında çok daha kolaydı. Sadece diğer ülkelerle ticaretimizi artırmamız gerekiyordu. Diğer ülkelerin ürünleri burada iyi bir fiyata satılabildiği sürece tüccarlar doğal olarak bize akın edecekti ve Sis İttifakı'nın sıfır iç gümrük vergisi politikası bir kez kurulduğunda, şaşırtıcı miktarda kâr yaratan devasa bir ticaret hacmi olmasını tamamen bekliyordum.

Ancak bu sadece geçici bir yamaydı; temel sorunu çözmüyordu. Satın alınan ürünler her zaman güvenilmezdi ve gerçek üst düzey ekipmanlar da satın alınamazdı. Kendi başımıza üst düzey ekipman üretme yöntemini bulamazsak, ne kadar ekipman satın alırsak alalım, her zaman başkalarının kontrolü altında olurduk.

Ve böylece, gizlice bir hedef belirledim.

“Bu kutlama için kış avı yarışması sırasında elde edilen her sihirli canavar malzemesi Doğu Sisi hanedanı tarafından satın alınacaktır. Para kaybetsek bile demircilerimizin ekipman üretim becerilerini geliştirmelerine yardımcı olmalıyız.”

Ancak ulusal hazine pek iyi durumda değildi. Bu festival sırasında silah ticaretinin ve satışının başarılı olup olmayacağını görmemiz gerekiyordu. Şimdi bununla ilgilenemezsek, o zaman kenara bırakmaktan başka çaremiz kalmazdı.

Günün son durağına, Borealis'in park edildiği yüzen hava gemisi limanına ulaştık.

Ve şu anda “Kıskançlık” tek başına değildi. Yanında, hav gemisinin gövdesini güçlendiren ve güvertesinin malzemelerini yerleştiren sayısız ölümsüzün meşgale içinde çalıştığı, kapkara bir muharebe hava gemisi duruyordu.

Evet, doğru — insan demirciler değil, ölümsüzler. Çoğu insanın düşman olarak gördüğü ölümsüz büyücüler ve gölge inananları olsalar da, şu anda en çok çalışan demirciler olarak çalışıyorlardı.

Şu anda yapım aşamasında olan bir ölümsüz hava gemisiydi bu. Gövdesi gerçek ejderha kemiğinden yapılmıştı, kapkara direği kötü ölümsüz büyüsüyle büyülenmişti ve etrafında karanlık rüzgârlar dönüyordu. Marsolit'in raporu da kulaklarımda çınladı.

“Ejderha Kemiği Savaş Gemisi'nin yapımı sorunsuz bir şekilde ilerliyor. 1. Ekip, 2. Hava Gemisi'nin yapımı planlandığı gibi tamamlanmak üzere. 'ejderha avı planı' planlandığı gibi ilerleyecek.”

Not:

1. Evet, bunların hepsi Kore TV dizilerine karşı yapılan alaycı birer iğnelemedir.