Bölüm 2380: Bir Başkası İçin Geri Dönüş

On yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve bu süre zarfında Alex kendisi için kayda değer hiçbir gelişme kaydetmedi.

Ancak Momo, kimsenin ondan bekleyebileceğinden çok daha fazla şey öğrenmiş ve gelişmişti. Gözleri artık aktif hale geldiğinde mora dönüşebiliyor, bu da doğal duyularının kavrayabileceğinden daha hızlı hareketleri görmesini sağlıyordu.

Aynı zamanda manevi köklerinde de muazzam ilerleme kaydetmiş ve bu da günlük yaşamında iyileşmelere yol açmıştı. En önemlisi -belki de şimdiye kadar başardığı her şeyden daha iyi- Ateş Yolu’nu öğrenmişti.

Alex ona bu konuda yardımcı olmuş, incelemesi için farklı ateş auraları sağlamış ve uzun zaman önce tarifini geliştirdiği Dao hapını ona yedirmişti.

Başlangıçta onun önce Isı Yolu’nu öğrenmesini istemişti, çünkü bu onun için çok daha faydalı olacaktı, ancak Ateş Yolu’nu öğrenmek de yine de büyük bir başarıydı. Sadece bir Yolu kavramayı başarmış olması bile inanılmaz bir başarıydı.

Bu sayede Ateş Yolunun geri kalanını kolaylıkla öğrenmeye devam edebilir ve kısa süre sonra Gerçek Ateş Yolunu da öğrenebilir.

Alex ve diğerleri yarışma için Hardrock City’ye geri döndüler. Ancak Alex önce Rosemist’i ziyaret etmek için bir sapma yaptı. Rosemist, Alex’i on yıl sonra gördüğüne çok sevindi.

Yıllardır neler yaptığını anlattı ve Rosemist memnuniyetle dinledi. Dağlarda pek bir şey olmadığı ve evinden nadiren çıktığı için kendisinin de paylaşacak fazla bir şeyi yoktu. Yapabileceği tek şey ona bol şans dilemek ve veda etmekti.

Alex Hardrock City’ye vardığında, kendisi ve grubu için ayrılmış odalara hızla geri döndü ve diğerleriyle buluştu. Bu sefer, öncelikli seçim veya benzeri bir süreçten bahsedilmedi, bu yüzden Alex’in odadan ayrılması için bir neden yoktu. Görünüşe göre herkese eşit fırsat tanınacaktı.

Yarışma günü yaklaştıkça, yavaş yavaş kaybolan şok duygusu, buraya geri döndüğünde tekrar yavaş yavaş onu sarmıştı. Önceki yarışmada katılımcıların neredeyse %80’inin tek bir anda diskalifiye edildiğini ilk öğrendiğinde hissettiği duyguyu hâlâ üzerinden atamıyordu.

Şimdi geriye sadece 5.000 kadar katılımcı kalmıştı, belki de daha az. O zamandan beri kaç kişinin daha elendiğini kim bilebilirdi? Herkes ilk yarışmayı geçmeyi başarmış mıydı?

Yarışmadan bir gün önce, Alex’in gelişinden yaklaşık 10 gün sonra, katılımcılar bir araya çağrıldı, çünkü etkinlik ertesi gün başlayacaktı.

Alex, efendisini ve diğerlerini geride bırakarak parka doğru yöneldi.

Yürürken, üzerinde sayısız gözün olduğunu hissedebiliyordu. Artık birçok insan onun kim olduğunu ve ne kadar yetenekli olduğunu biliyordu. Onlar için, rakipleri ya da sadece hayranları olsun, bir ünlü gibiydi. Aralarında kötü niyetli insanların da olabileceğinden korkuyordu.

Alex kısa süre sonra arkadaşlarıyla buluştu. Aethersage, Killersky, Riveroak ve Jai Heiyun önceden kararlaştırılan yerde toplanmış ve onu bekliyorlardı.

Onları selamladı ve Jai Heiyun’un son on yılda ne kadar geliştiğini şaşkınlıkla fark etti. Yetiştirme seviyesi, önceki seviyenin çok üzerinde, Ölümsüz Yükselen 8. alemine ulaşmıştı.

Böylesine hızlı ilerlemek için ne tür haplar tükettiğini ancak tahmin edebilirdi. Simyacı Firestar’ın öğrencisinin rekabetçi kalmasını sağlamak için hiçbir çabadan kaçınmadığı açıktı.

Parka vardıklarında, grup tekrar gizli aleme ışınlandı; bu alem de önceki zamanlara kıyasla yine büyük ölçüde değişmişti.

Gizli alemin sınırlarını çevreleyen devasa stadyum hâlâ yerindeydi, ancak görünüşe göre yeniden geliştirilmiş ve artık eskisinden çok daha fazla seyirciyi ağırlayabilecek kapasitedeydi.

Ancak çit labirenti tamamen ortadan kalkmıştı. Onun yerine, iki yarışma öncekiyle benzer, ancak çok daha büyük devasa bir platform kurulmuştu. Platform neredeyse kare şeklindeydi ve her kenarı iki kilometreden fazla uzanıyordu; sayısız katılımcıyı ağırlayabilecek kadar büyüktü.

Onlar, her zaman kaldıkları salona yönlendirildiler. Salonun büyüklüğü değişmemişti; hâlâ yüz bin kişiyi rahatlıkla ağırlayabilecek kadar genişti.

Ancak bu sefer sadece yaklaşık 5.000 yarışmacı kaldığı için mekan ürkütücü derecede boştu. Personelin önerisiyle insanlar duvarlara yakın durmak yerine merkeze doğru toplandılar.

Geri kalan katılımcıların yavaş yavaş gelmesini beklediler. Çoğu zaten gelmişti, bu yüzden bekleme süresi uzun sürmedi.

Beklerken, bir sonraki yarışmanın neler içerebileceğini tartıştılar. Kimse gerçekten ne bekleyeceğini bilmiyordu.

“Elbette yarışmalardan biri hapların kalitesine odaklanacak, değil mi?” diye tahmin yürüttü Riveroak. “Bunun ana odak noktası olmadığı bir simya turnuvası hayal edemiyorum.”

“Belki de bu final yarışması içindir,” diye önerdi Jai Heiyun.

Killersky buna katılmadı. “Bir hapın kalitesi gerçekten bir simyacının becerisinin en iyi ölçüsü müdür?” diye sordu. “Daha düşük seviyelerde, başkasının tariflerini takip ediyorsanız, evet, bu işe yarayabilir. Ama Ölümsüzler aleminde, bir simyacının değeri sadece haplarının kalitesiyle değil, simya konusundaki genel anlayışıyla ölçülmelidir.”

“Simya ile çok uzun süredir uğraşmıyorum ama Rahibe Killersky’ye katılıyorum,” dedi Aethersage. “Bir hapın kalitesi genellikle içeriklerinin kalitesine bağlıdır ve bu da büyük ölçüde şansa bağlıdır. Burada bu kadar yetenekli simyacı varken, eğer tek ölçüt hap bulutları olsaydı, en iyi simyacı sadece en güçlü yetiştirici olurdu. Testleri bu şekilde yapılandıracaklarını sanmıyorum.”

Tahminlerine rağmen, gerçek ancak yarışmaların sonuçları açıklandığında ortaya çıkacaktı. Bu yüzden beklediler.

Yaklaşık üç saat sonra, Simya Tanrısı nihayet salona geldi.

“Tekrar hoş geldiniz,” diye onları sıcak bir gülümsemeyle karşıladı. “Bu kadar ilerlemiş olan hepinizi tebrik ederim. Kendinizi değerli simyacılar olarak kanıtladınız. Umarım bunu yapmaya devam edersiniz.”

“Öyleyse, başlamak için… bazı istatistikler duymak ister misiniz?”