Bölüm 238: İkinci Tur!

Bölüm 238: İkinci Tur!

Birçok kişi için üç gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Ejderha ve Anka Yarışması’nın başlamasıyla birlikte Issız Cennet İmparatorluğu’ndaki atmosfer hiç de sessiz değildi.

Heyecan her şehir ve kasabaya yayıldı ve yarışmayla ilgili sohbetler günlük hayatın bir parçası haline geldi.

Katılımcıların mücadelelerini tartışmak ve kimin galip geleceğine dair bahis oynamak artık sadece eğlence değildi; tam bir çılgınlıktı.

Her yerde – ister taze bira kokulu çay evlerinde, ister gezgin tüccarlarla dolu hareketli hanlarda, hatta seyyar satıcıların gürültü yüzünden bağırdığı kalabalık caddelerde – insanlar hâlâ Ejderha ve Anka Yarışması’ndan bahsediyordu.

Ve insanların dudaklarındaki isimler arasında en çok birinden bahsedildi: Nie Fengzhuo.

Zhao Klanı’nın seçkin katılımcılarından birini ortadan kaldırarak İmparatorluğu sersemleten kara bir at.

***

O üç günde…

Zhao Klanı sessiz kaldı ama sessizlik barış anlamına gelmiyordu.

Gururları derinden yaralanmıştı ve üyeleri, Nie Fengzhuo’nun adı her söylendiğinde gözlerinde yanan kırgınlığı gizleyemiyordu.

Bai Zihan’ın adı, tuhaf bir şekilde, Nie Fengzhuo’nun adıyla birlikte dolaşmaya başladı; çünkü Bai Klanı’nın genç efendisinin onu işe almayı planladığı haberi yayılmıştı.

Bai Xueqing, her zamanki sakin tavrıyla, üç günü öncekinden daha sıkı çalışarak geçirmişti.

Onunla Bai Zihan arasındaki bahis, ona sunulan zafer veya ödüllerin ötesinde, turnuvayı kazanması için ekstra bir neden verdi.

Cevaplanmasını istediği bir soru vardı ve ne olursa olsun bu soruyu Bai Zihan’ın ağzından çıkarmaya niyetliydi:

Gerçek gücünü her zaman saklıyor muydu?

Tanıdığını sandığı adam bunca zamandır sadece gücünü taklit mi ediyordu?

Kendi kendine, bu turnuvayı kazandığında cevaplarını alacağını söyledi.

Ona göre bu gerçek, yarışmanın sunabileceği herhangi bir ödülden çok daha büyük bir ödül olacaktır.

***

Bu arada turnuva alanları titizlikle restore edildi.

Arenadaki parçalanmış fayansların yerini, güçlendirilmiş beyaz yeşimden yapılmış parlak yeni levhalar aldı.

Formasyon ustaları hasar gören bariyeri onarıp güçlendirmişti.

İkinci turun sabahı, güneş erimiş altın gibi yükseldi, ışığı arenaya yayıldı ve tribünleri sıcak bir ışıltıya boğdu.

Tribünler, planlanan ilk maçın başlamasından çok önce zaten doluydu.

Havada heyecan çıtırdadı; herkes ikinci turun birinciden çok daha yoğun olacağını biliyordu, özellikle de zayıf katılımcıların çoğu zaten elenmiş olduğundan.

Gözetmen bir kez daha merkezi platforma adım attı, beyaz cüppesi hafif esintide dalgalanıyordu.

Ayaklarının altındaki karmaşık diziliş çizgileri parladı ve sesini arenada mükemmel bir netlikle yükseltti.

“Bayanlar ve baylar!”

Sesi hem resmi hem de beklenti yüklü bir şekilde başladı.

“Ejderha ve Anka Kuşu Yarışmasının İkinci Turuna hoş geldiniz! İlk turdan sonra heyecanlı olduğunuzu biliyorum ama bu, gelecek olanın bir başlangıcından başka bir şey değildi.”

Kalabalıktan taşa çarpan bir dalga gibi tezahüratlar yükseldi.

Bu turda, ilkinden farklı olarak her katılımcı rakibini önceden tanıyor.

Hazırlanmak için üç günleri vardı; sürpriz yok, yalnızca güç ve strateji var!

Kazanmanın favorileri olarak kabul edilenler arasında pek göze çarpan bir kavga olmamasına rağmen yine de yeterince iyi dövüşler vardı.

Çarpışmalar başladığında ilk tura göre fark hemen belli oldu.

Uyumsuz gelişim seviyelerinden doğan kolay zaferler artık geride kaldı. Artık çoğu düello birbirine çok yakındı, dövüşçüler, sonuç bıçak sırtında sallanıncaya kadar birbirlerine darbeler yağdırıyorlardı.

Platform onların saldırılarının gücü altında sarsıldı ve hava da ruhsal gücün çatışmasıyla titriyor gibiydi. Her şiddetli değişim seyircilerin nefes nefese kalmasına ve bağırmasına neden oldu.

Ancak bu zorlu mücadelelerin ortasında, neredeyse anında biten maçlar da vardı; kavgalar o kadar belirleyiciydi ki, tezahüratlar başlamadan kalabalığı susturdular.

Sekiz isim hakim olduacımasız verimlilik anları:

Bai Xueqing, Chu Ziyan, Li Meiying, Nie Fengzhuo, Jin Yuanzhan, Zhao Chen, Lei Zhensheng ve Shui Lian’er.

Her biri rakiplerini saniyeler içinde öyle ezici bir güçle yok etti ki tecrübeli yaşlılar bile koltuklarında rahatsızca kıpırdandılar.

İster tek bir kılıç darbesiyle, ister ezici bir avuç darbesiyle, ister kör edici bir teknik dizisiyle olsun, kimsenin aklında hiçbir şüphe bırakmadılar: onlar sadece katılımcı değillerdi; avlar arasındaki yırtıcılardı.

Jin Yuanzhan bile, ilk turda Lin Xuan’la olan mücadelesinde ağır yaralar almasına rağmen artık tamamen iyileşmiş görünüyordu.

Zahmetsiz zaferi, devam etme becerisine ilişkin her türlü şüpheyi ortadan kaldırdı.

Birçok kişi Lin Xuan’la ilk maçındaki mücadelesinin gerçek olup olmadığından şüphelenmeye bile başladı.

Belki de tüm bunlar başkalarının onu küçümsemesini sağlamak için yapılan bir hileydi?

Doğru olsun ya da olmasın hepsi önümüzdeki günlerde ortaya çıkacak.

Nie Fengzhuo bir kez daha ezici bir üstünlük sergiledi ve Azure Güneş Kutsal Tarikatından bir rakibini öyle bir şekilde mağlup etti ki, bu onun adına bir başka büyük üzüntü haline geldi.

Performansı artık onu rekabetin en öne çıkan isimlerinden biri haline getirdi.

Yine de halkın gözünde kazanmanın favorisi, maçlarındaki herhangi bir zayıf noktasını henüz açıklamamış olan Bai Xueqing’di.

Ve bu anlık zaferlerin sonuncusunun tozu dumanı dağılırken, arena hâlâ heyecanla doluydu.

Yalnızca az önce tanık oldukları savaşlar nedeniyle değil, aynı zamanda gelecek olan olaylar nedeniyle de.

Üçüncü tur için kadroda pek çok ilginç eşleşme vardı, ancak kamuoyunun beklentilerinde bir tanesi diğerlerinin üzerinde yer aldı:

Chu Ziyan, Lei Zhensheng’e karşı!

***

Üç gün daha geçti.

Başkentte beklenti heyecanı hakimdi.

Ejderha ve Phoenix Yarışmasının üçüncü turu sadece başka bir aşama değildi; en güçlü yarışmacılar arasındaki gerçek çatışmaların başlangıcıydı.

Ve ilk kez en çok korkulan iki isim karşı karşıya gelecek.

Chu Ziyan, Lei Zhensheng’e karşı!

Herkes bu maçı bekliyordu.

Tüm turnuvanın en çok beklenen savaşlarından biriydi.

Her iki dövüşçü de geniş çapta şampiyonanın malzemesi olarak kabul edildi.

Her ikisi de önceki turlarını en ufak bir sorun yaşamadan geçmişti. Ama şimdi onlardan biri burada ve şimdi ortadan kaldırılacaktı.

Birçok kişi Lei Zhensheng’in avantajlı olduğuna inanıyordu; o daha yaşlıydı, daha deneyimliydi ve Bai Xueqing ile Bai Zihan öne çıkmadan önce neslinin en güçlüsü olarak görülüyordu.

Çoğu kişi ham yetenek açısından Bai Xueqing veya Bai Zihan’ın sonunda onu geçebileceği konusunda hemfikir olsa da, ikisinin de onu gerçekten yenip yenemeyeceği konusunda hâlâ şiddetli tartışmalar vardı.

Sonuçta, Lei Zhensheng’in savaşta Ruh Oluşumu Alemi büyüklerini yendiği söyleniyordu.

Yıldırım Dao’daki ustalığı sayesinde teknikleri hızlı olduğu kadar yıkıcıydı da; genellikle zafer kazanması için tek bir vuruş yeterliydi.

Yine de kimse Chu Ziyan’ı reddetmedi.

Cennet Kılıç Tarikatı’nın dahisi, bir zamanlar bazılarının Bai Xueqing’e rakip olabileceğine inanmasına neden olacak bir hızla saflarda yükselmişti.

Bai Klanının engin kaynaklarından yoksun olsa da yeteneği inkar edilemezdi.

Yaşlı elitlerle karşılaştırıldığında onun adına çok fazla resmi başarı yoktu, ancak yetişimi zaten Ruh Oluşumu Alemi’ne ulaşmıştı; bu da onu tüm rekabetin en iyi yarışmacılarından biri haline getiriyordu.

Bai Klanı ile Li-Zhao Klanı arasındaki savaşta Li Xuan’la yaptığı savaş hâlâ konuşuluyordu ve herkes onun hafife alınmaması gerektiğini biliyordu.

***

Maçları günün yedincisiydi ve her geçen mücadeleyle beklenti artıyordu.

Altıncı maç bittiğinde tribünler zorlukla kontrol altına alınabilen bir heyecanla doluydu.

Gözetmen ileri doğru adım attı, sesi amplifikasyon dizisi aracılığıyla arenada yankılanıyordu:

“Yedinci maç! Cennet Kılıç Tarikatından Chu Ziyan, Kızıl Yıldırım Salonundan Lei Zhensheng’e Karşı!”

Tribünlerden sağır edici bir tezahürat yükseldi.

“Sonunda! Bunu bekliyordum!”

“Tüm birikimimi Lei Zhensheng’e yatırdım. Neslimizin en güçlüsü bir kıza kaybetmez.”

“Chu Ziyan güçlü ama yeterince güçlü değil. Chu Klanının teknolojisiBunlar Kızıl Yıldırım Salonu’nun bir sonraki tarikat lideri olarak yetiştirilen birini yenmek için yeterli olmayacak.”

“Tch! Karısı bile katılıyor; Bai Zihan neden hala bir korkak gibi saklanıyor?”

…

“İki yarışmacı da öne çıkın!”

Yan Minglan duyurdu.

“Ziyan’er,” dedi Bai Xueqing sıcak ama istikrarlı bir gülümsemeyle, “bırakın onlar sizin gerçek gücünüze tanık olsunlar.”

Chu Ziyan arenaya adım atmadan önce sadece başını salladı.

Lei Zhensheng de vücudundan yayılan güçlü bir aurayla, heyecanla çatırdayan gök gürültüsüyle içeri girdi.

Kalabalıktan gelen kükreme sağır ediciydi.

“GO! GİTMEK! Lei Zhensheng!”

“Chu Ziyan, yapabilirsin!”

Lei Zhensheng uzun boylu duruyordu, uzun saçları arkasından bağlıydı, varlığı sakin ama baskıcıydı – savaş alanının üzerinde beliren bir dağ gibi.

Chu Ziyan ise tam tersine sessiz ve hareketsizdi, eli hafifçe kılıcının kabzasına dayanmıştı, gözleri sanki dünyadaki hiçbir şey onun sakinliğini bozamazmış gibi yarı kapalıydı.

Gözetmen elini kaldırdı

“Başlayın!”