Bölüm 238: Aptal bir çocuk

(Rodova Askeri Akademisi, Beceri Arşivi Girişi)

Leo, Beceri Arşivi’nden çıkar çıkmaz, Müdür Alric’in kişisel asistanının dışarıda kendisini beklediğini, elinde bir panoyla kapının yanında dimdik durduğunu gördü.

Onu fark ettiği anda aceleyle selam verdi. “Bay Skyshard, Müdür Alric hemen gelmenizi rica ediyor. Lütfen beni takip eder misiniz?”

Leo, yeni çıkarılan holografik parşömenleri kolunun altına sıkıştırarak hafifçe başını salladı ve soru sormadan onu takip etti.

Alric’in şu anda ne istediğini bilmiyordu ama asistanın endişeli temposunda bunun sıradan bir çağrı olmadığı açıkça görülüyordu.

—————

Leo birkaç dakika sonra Alric’in ofisine adım attığında içeride başka birisinin beklediğini hemen fark etti.

Bir kadın.

Bir şekilde hem pratik hem de son derece pahalı görünmeyi başaran, özenle dikilmiş siyah bir takım elbise giymiş olarak Alric’in masasının yanında duruyordu.

Birkaç mavi vurgulu parlak siyah saçları, aynı anda hem güzel, hem otoriter hem de soğuk görünen bir şekilde yüzünü çerçeveleyen temiz bir topuz halinde toplanmıştı.

Leo onu hiç tanımıyordu ama gözlerindeki keskin bakışta onu anında tetikte tutan bir şeyler vardı.

‘O kim?’ diye merak etti, masasının arkasında duran Alric gergin bir gülümsemeyle baktı.

“Leo,” dedi Alric kadına işaret ederek, “Sizi Horizon Dominion Group’un CEO’su ve ana sponsorunuz Bayan Ladina Horizon ile tanıştırmak istiyorum.”

Kadın gülümsedi ve elini ona doğru uzattı; Leo bunu alıp kibarca sıktı ve kaba görünmekten kaçınmak için gereken minimum tutuşu gösterdi.

Ladina yumuşak bir sesle, “Turlardaki zaferinden dolayı seni tebrik ederim Leo,” dedi, sesi sıcak ve davetkardı. “Sen gerçekten turnuvanın en önemli olayıydın. Ve…” başını hafifçe eğerek ekledi, “Sonrasında olanlar için çok üzgünüm. Gerçekten travmatik bir deneyim olmuş olmalı.”

“Teşekkür ederim” dedi Leo basitçe, elini bırakarak.

Daha fazlasını söylemesini bekleyerek bekledi.

Ama yapmadı.

Rahat ama mesafeli bir duruşla orada öylece duruyordu; gri gözleri hiçbir şeyi ele vermiyordu; kayıtsızlığı Ladina’nın kaşlarını çatmasına neden olmuştu.

Genellikle insanlar onun seviyesinde biriyle tanıştıklarında susmazlardı.

Onu övgülerle boğuyor, şakalar yapıyor, hırslarını paylaşıyor ya da onun dikkatini çekmek, bir şekilde onun gözüne girmek, kendilerini Horizon ismine bağlamak için her şeyi yapıyorlardı.

Peki Leo?

Leo odada olmak bile istemiyormuş gibi görünüyordu ve bu soğuk yapısı onunla başa çıkılması çok zor hale geliyordu.

‘Parayla motive olmadığı açık…’ diye düşündü Ladina, içinden hafif bir alayla.

‘Eğer onu motive eden para olsaydı, şirketteki herkesin her zaman yaptığı gibi şu anda ayak parmaklarımı emiyordu, ama öyle değil…..Bu yüzden ona farklı bir şekilde yaklaşmam gerekiyor.’ Ladina sözlerini dudaklarına biraz daha parlak bir gülümseme yerleştirmeye zorlayarak burada olmasının ardındaki gerçek nedene geçti.

“Leo,” dedi takım elbisesinin ceketinin yakalarını düzelterek. “Müdür Alric gelecek planlarınızla ilgili bazı… endişelerinizi paylaştı.”

Devam etmeden önce Alric’e kısa bir bakış attı.

“Ve açıkçası ona katılmadan edemiyorum.”

Leo tepki vermedi. Sadece bekledi.

“Gördüğüm kadarıyla,” diye devam etti Ladina, “sadece bir yıl sonra -burada şimdiye kadar başardığın onca şeyden sonra- Rodova’dan ayrılmak akıllıca bir karar değil. Herkesin tanıdığı bir isim olmaya hazırlanıyorsun, Leo.”

Yavaş yavaş yürümeye başladı, topukları cilalı zemine hafifçe vuruyordu.

“Gelecek yıl Circuits sizin sahneniz olacak. Milyonlarca hayran şimdiden dönüşünüzü görmek için bekliyor. Medyanın vızıltısı, sponsorluk anlaşmaları, evrensel onaylar; bir süperstar olarak statünüzü güçlendireceksiniz. Ve şöhretin ötesinde Rodova, daha güçlü, daha akıllı, daha iyi büyümeniz için size en güvenli ortamı sağlıyor.”

Gözleri hafifçe keskinleşti.

“Kara Yılanlar güçlüdür, evet. Ama seni beslemezler. Uzun vadeli geleceğine yatırım yapmazlar. Seni kullanırlar, tehlikeye atarlar ve eğer ölürsen? Yerine bir sonraki yetenekli aptalı koyarlar.”

Yürümeyi bıraktı ve yüzünü tamamen ona çevirdi.

“Senin potansiyeline sahip biri için Leo, bu… en uygun karar değil. Kariyerin için değil. Geleceğin için değil. Ve kesinlikle senin için değil.

“Sponsorunuz olarak ve bu evrende yaşama konusunda sizden daha pratik deneyime sahip biri olarak, sizin gibi bir gencin geleceğini mahvetmesinden endişe duyuyorum, bu yüzden size bu tavsiyeyi sanki ablanızmışım gibi veriyorum,” dedi Ladina, sanki bir an için oda sessizleşti.

Alric beklentiyle Leo’ya baktı.

Ladina bekledi, dikkatle oluşturulmuş tartışmasının en azından bir kısmını etkileyeceğinden emindi

Ancak Leo, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan bakışlarını karşıladı ve sonunda konuştuğunda, az önce yaptığı tartışmaları umursamadığını sesi açıkça ortaya koydu.

“Söylediğin her şeye katılıyorum, Black Serpents’a katılmanın gelecekteki gelişimim için en iyi yol olmadığını anlamıyorum”

“Fakat bazı erkekler için onur, para veya güçten daha önemlidir ve ben sadece. ben de onlardan biriyim,” diye sesini yükseltmeden devam etti çünkü vaaz vermek istemiyordu, sadece değişmez bir gerçeği dile getiriyordu.

“Benim için Darnell Nuna’ya borçlu olduğum şeref borcu mutlaktır. Ben bu hayatın lükslerinin tadını çıkarırken, onun orada bir yerde yakalandığını bilerek vicdanım rahat edemiyor.” dedi Leo başını hafifçe eğerek – özür dilemek için değil ama saygı çerçevesinde.

“Yılanlara katılma kararım şöhretle ilgili değil. Bu doğru seçimi yapmakla ilgili değil. Bu onurla ilgili.” Ladina’nın dilini onaylamamak için hafifçe tıklatmaktan kendini alamamasıyla sözlerini tamamladı.

‘Tch. Ben de aynısını bekliyordum.’ içten içe düşünüyordu ama dışarıdan kibar gülümsemesini sürdürdü.

Çünkü Leo’nun kalbi açıkça belirlenmiş olsa da… henüz pes etmeye hazır değildi.

Pek de öyle değil.

“Aslan…. Senin pratik bir çocuk olduğunu varsayıyorum…. Öylesin, değil mi?” diye başladı Ladina, sanki bir çocukla konuşuyormuş gibi azarlayan bir ses tonuyla.

“Kara Yılanlar Loncası’nda zaten Darnell’i bulmaya çalışan düzinelerce Transcendent seviyesi ve onbinlerce Büyükusta seviyesindeki savaşçı var, o yüzden söyle bana oraya gitmen bu denklemi nasıl biraz bile değiştirecek?”

“Ve onu bulsan bile, onu gerçekten senin seviyendeki Kötü Tarikatın pençesinden kurtarabilir misin? Hayır yapamazsın.

Peki, gelişmekte olan kariyerinizi otobüsün altına atarak tam olarak neyi başarmak istiyorsunuz?” diye sordu Ladina, normal mantık başarısız olunca biraz daha sert olan argümanı ortaya çıkardı.

“Onurum, kendime verdiğim bir sözdür. Onurum, antrenmanlarda kendimi daha da zorlamamı sağlayan ve hayatımı başımı dik yaşamamı sağlayan şey.

Bir fark yaratıp yaratmamamın benim için önemi yok.

Benim için daha önemli olan Darnell’i kurtarmak için elimden gelenin en iyisini yapmamdır.

Sonuçlar ne olursa olsun elimden gelen maksimum çabayı gösterdiğimi.

Ancak böyle yaşayarak kendi vücudumla mutlu olabilirim—” dedi Leo, Ladina öfkeyle burnunun köprüsünü sıkıştırmadan edemedi.

‘Aptal…. Bu çocuk bir aptal…’ diyerek sonuca vardı, çünkü kendini bir tuğla duvarla konuşuyormuş gibi hissetmekten alıkoyamadı.