Bölüm 2371: İlk Parti

Simya Tanrısı, turnuvayı bir kez daha izlemeye gelen seyircileri karşıladı. Bu sefer çok daha fazla insan vardı ve hepsi de gizli alemin sınırında kurulan stadyumlarda oturuyordu.

Salondaki katılımcılar, salonun birçok yerinde canlanan ve dışarıdan görüntüler yansıtan paneller aracılığıyla olup bitenleri izlediler.

Yarışmanın temel prensipleri izleyicilere açıklandı ve herkes çok heyecanlandı. Ancak, bu aşamadan sonra kaç kişinin diskalifiye edileceği de söylenmedi. Bu durum, herkesin hissettiği gerilimi artırdı ve daha çok çalışmaya kararlı olmalarını sağladı.

Yarışmanın başlamasına az kala ilk grup nihayet ayrıldı.

Herkes panelleri izledi ve en dış halkadaki 64 farklı açıklıktan 127 kişinin geldiğini gördü. Hepsi orada, onay bekleyerek hazırlık halinde oturdu.

Yarışma başlar başlamaz hap üretmeye başladılar.

Kimisi tek bir kazanla çalışırken, kimisi birden fazla kazanla çalıştı. Beklediler ve izlediler ve sadece beş dakika sonra katılımcılardan biri hap yapmış olarak yerinden kalktı.

Hapı kapıda oturan bir görevliye verdiler. Görevli hapı aldı, hızla hap test cihazına koydu ve katılımcının bir sonraki halkaya geçmesine izin verdi; orada bir sonraki hapı yapmaya başladılar.

“Her hap için dört dakika,” dedi Alex usulca. “Bu toplamda 80 dakika demek. Bu iyi bir strateji değil.”

Tek seferde bir hap hazırlamak, en azından hızlı olmak istiyorsanız, kesinlikle doğru yöntem değildi.

Alex ne yapması gerektiğini merak etti. Bu süreçte zamanı yavaşlatmak işe yarar mıydı? Her hap farklı olacaktı, bu yüzden istese bile bir kerede 20 tane yapamazdı.

“Eğer bunu yaparsam, üç aşamada yapmam gerekecek,” diye düşündü. “Yedi, yedi ve altı.”

Sonraki maçların nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak, durumu izleyip daha fazla fikir üretmesi gerekecekti.

Katılımcılar birer birer ayağa kalkmaya ve halkaların arasından geçmeye başlarken, diğerleri arkada kalarak aynı anda birden fazla hap yapmaya devam etti.

Bir süre sonra, içlerinden bazıları da ayağa kalkmaya başladı ve bunu yaparken birkaç halkayı birden geçtiler. Bazıları ise anında en hızlı olanlar arasına girdi.

‘Birkaç saniye kesinlikle buna değer,’ diye düşündü Alex.

Herkes neredeyse bir saat boyunca izlemeye devam etti ve sonunda yarışmacılardan biri son halkayı geçerek merkeze ulaşan ilk kişi oldu.

Ortada oturan bir görevli, bilgilerini aldı ve bu bilgiler kısa süre sonra isimleri ve bağlı oldukları kurumla birlikte panelde belirdi.

Alex saate baktı ve biraz şaşırdı. Yarışmayı tamamlamaları için geçen toplam süre yerine, süre iki parçaya bölünmüştü.

Bunlardan biri, yarışı tamamlamaları için geçen süreydi ve “Gerçek Zaman” olarak yazılmıştı; diğeri ise, halkaları geçmekte geç kaldıkları için verilen iki saniyelik cezaları da ekleyerek “Son Zaman” olarak yazılmıştı.

Bu kişinin durumunda, gerçek süre 52 dakika 21 saniye, nihai süre ise 53 dakika 13 saniye olmuştur. Toplamda 52 saniyelik ek süreye maruz kalmıştır.

Alex, katılımcının ne yaptığını görmüştü. Beş farklı partide, her seferinde dörder tane olmak üzere hap üretmişlerdi ve bu da öne geçmelerine yardımcı olmuştu. Yine de, 20 hap için 52 dakika çok uzun gelmişti. Elbette daha hızlı yapılabilirdi.

Yine de, bu 127 katılımcı arasında en hızlısıydı. Diğerleri hâlâ yavaş yavaş ilerliyorlardı ve sürelerine daha da fazla zaman eklenecekti. Çoğu için durum kötü görünüyordu.

Diğerleri haplarını bitirmeye başlayınca, katılımcıların genel olarak ne kadar süre harcadıkları kısa sürede anlaşıldı. 127 katılımcının ortalama gerçek süresi yaklaşık 58 dakika olarak belirlendi.

Salondaki herkes onların yavaş olduğunu düşünüyordu, ama kimse onları suçlamadı çünkü hiçbirinin başkalarının hata yapmasını izleme lüksü yoktu.

Yaptıkları, diğer herkes için ne yapılmaması gerektiği konusunda değerli dersler niteliğinde olacaktır.

“Bu garip,” dedi Aethersage ve herkesin dikkatini çekti.

“Bu nedir?” diye sordu Killersky.

Aethersage, izleyicilerin bir kısmını gösteren ekrana işaret ederek, “Şu,” dedi. Ekranda, katılımcılara gösterildiği gibi izleyicilere de gösterilen panellerin küçük bir görüntüsü yer alıyordu.

Alex, neyin bu kadar garip olduğunu anlamaya çalışarak dikkatlice inceledi ve sonra fark etti.

“Orada sadece gerçek zaman yazıyor,” dedi. “Neden nihai zamanı yazmıyorlar?”

Riveroak nefes nefese kaldı. “Haklısın. Ne yapıyorlar?”

Diğerleri omuz silkti, dış panellerde neden bir hata olduğu konusunda bir olasılık dile getiremediler. Alex ve diğerleri hatayı fark eden tek kişiler değildi ve diğerleri de personele durumu bildirdi.

Personel durumu kabul etti ancak başka bir şey yapmadı.

“Görünüşe göre kasıtlı yapılmış,” dedi Aethersage. “Sebebi ne acaba?”

Sadece tahmin yürütmeye devam edebilirlerdi.

Alex olası sebepleri düşünerek düşüncelere daldı, ancak dikkati salona giren insanlara yöneldi. Şaşırtıcı bir şekilde, yarışmayı yeni bitirenler salona geri gönderildi.

“Onlar… geri mi döndüler?” diye sordu Jai Heiyun. “Neden?”

Killersky, “Merak ediyorum,” dedi. “Bu insanların dışarıdakilerle konuşmasını istemiyorlar mı?”

“Kesinlikle bir şeyler yapıyorlar,” dedi Riveroak. “Sadece bekleyip izlememiz gerekecek.”

Sonraki grup sahneye çıktı ve yarışmaya tekrar katıldı. İlk gruptan biraz daha iyiydiler, ama çok az bir farkla. Genel olarak iyi bir şeydi, çünkü bu katılımcıların bazıları ilk gruptan hiçbir ders almamış gibiydi ve tüm hapları tamamlamak bir saatten çok daha uzun sürdü.

Katılımcılardan biri beş dakikadan fazla ek süre kazanmayı bile başardı. Bu şaşırtıcıydı.

Yeni en yüksek final süresi 48 dakikayı biraz aşmış oldu.