Oyun sırasında, tüm mankenlerin rütbeleri benimkine benzer bir seviyeye düşürülüyordu ve onları öldürmek için yeterli gücü uyguladığımda kırmızıya dönüyor ve hareket etmeyi bırakıyorlardı.

「5: 00 dakika」

Odanın ortasında, oyun başladığında zamanı geri saymaya başlayacak büyük bir dijital zamanlayıcı duruyordu.

—Değerlendirmeniz üç saniye içinde başlayacak. Bol şans.

Odanın köşesinden bir kadın sesi yankılandı.

—3

“Muhtemelen önceden esnemeliydin…”

Boynumu ovuşturup elimi sırtıma koyup hafif bir esneme hareketi yaptım. En iyi performansı elde etmek için kaslarımdaki gerginliği azaltmam gerekiyor.

Bunun doğru olup olmadığını bilmiyordum ama çocukluğumdan beri bana söylenen buydu. Bu yüzden yaptım işte.

—2

“Doğru, ben de anneme babama güzel bir gösteri sunacağıma söz verdim…”

—1

Gerinirken, aniden annemle babamın bana gönderdiği mesaj aklıma geldi. Elimi kılıcımın kınına koyup gülümsedim.

—Değerlendirme şimdi başlayacak.

“Eh, madem söz verdim…”

-Tıklamak!

“Şimdi onları hayal kırıklığına uğratamam değil mi?”

Uzayda hafif metalik bir tıkırtı duyuldu.

***

“Hangi maçları izlemeyi düşünüyorsun?”

Emma, büyük kırmızı bir kanepede oturup sordu. Şu anda, Lock öğrencilerine ayrılmış özel bir dinlenme alanında, Emma Kevin’in yanına oturdu. Estetik açıdan, salon görsel olarak göz alıcıydı; odadaki mobilyalar ve dekorasyonlar tanınmış marka ve tasarımcılardan geliyordu.

Emma ve Kevin’in önünde, arenada oynanan farklı maçları gösteren çok sayıda büyük televizyon ekranı vardı.

Bugün maçları olmadığı için, maçları bekleme salonlarının rahatlığında izlemeye karar verdiler. Maçları kavurucu güneşin altında izlemek yerine, burada izlemeyi tercih ettiler.

“Ren’in performansını izleyeceğim”

Kevin, kutunun kapağını açıp gazlı içecekten bir yudum aldıktan sonra yüksek sesle geğirdi.

“Geğir…ya sen?”

“Bu iğrenç”

Emma hafifçe yana kaydı. Sonra cevap vermeden önce bir an düşündü.

“Amanda’yı izleyeceğim. Hatırladığım kadarıyla avcının dörtte birlik oyunlarına katılıyor.”

Amanda’nın maçını izlemekle daha çok ilgileniyordu. Arkadaşı olarak, onu desteklediği apaçık ortadaydı.

“Avcı kadranı mı?”

“Evet”

Avcı Çeyreği uzun menzilli bir oyun türüydü. Oyun, G bölümünün dışında, turnuva oyunları için özel olarak inşa edilmiş bir bina olan kubbenin içinde oynanıyordu.

Kubbenin amacı, insan sınırlarının dışındaki dünyayı, yani her yerde canavarların gizlendiği bir dünyayı taklit etmekti.

Kubbe, gerçek hayvanların bulunduğu orman benzeri bir ortamdı.

Sadece bu açıklama bile böyle bir tesisin kurulması için ne kadar para harcandığını anlatmaya yetiyor.

Ama değdi.

Akademinin tesisi kullanıp normal öğrencilere açması planlanıyordu. Öğrencileri doğrudan dışarıya, hayvanlarla mücadele konusunda pratik deneyim kazanmaları için göndermek yerine, daha kontrollü bir ortam sağladığı için bu yöntem öğrenciler için çok daha iyi ve güvenliydi.

“Zor görünüyor”

Kevin, elindeki içecekten bir yudum daha alırken mırıldandı. Kutuyu çevirip besin değerlerini okumaya başladı. Kalorilere dikkat etmeliydi.

“Mhh, Amanda için çok endişelenmiyorum ama”

“Amanda güçlüdür…”

“Ren’in turu geçme şansına güveniyor musun?”

“Paylaşıyor musun?”

Kevin gözlerini kutudan ayırdı.

“Evet, Ren’in turu geçme şansı hakkında ne düşünüyorsun?”

“Pfttt… eğer bilerek kaybetmezse, o adamın kaybetmesi mümkün değil”

Kevin birdenbire güldü.

Ren’in ne kadar güçlü olduğunu bizzat görmüştü. Bu, özellikle Donna ve Monica ile yaptığı antrenmanlarda açıkça görülüyordu.

Kevin hâlâ Ren’in saldırılarından birini savuşturabileceğini güvenle söyleyemiyordu.

Eğer Ren aniden ona gizlice saldırmaya karar verirse, büyük ihtimalle nasıl öldüğünü bilemeyecekti.

İşte o kadar korkutucuydu.

Ren’in kaybetmesi mümkün değildi. Kevin kendine güveniyordu.

“Pffff…”

Kevin birdenbire kahkahayı patlattı.

“Nedir bu kadar komik olan?”

“Hayır, hiçbir şey, hiçbir şey”

Kevin bunu görmezden geldi. Sadece bir şey hatırlamıştı.

‘hahaha, Ren’in bana vereceği doğum günü hediyesini nasıl unutabilirim…’

Turnuvadan bir hafta önce Ren’in kendisine aniden doğum gününde ne istediğini sorduğunu hatırladı.

Kevin ilk başta “Aslında hiçbir şeye ihtiyacım yok” diye cevap verdi ama biraz düşündükten sonra aklına harika bir fikir geldi. Ren’e istediği hediyeyi söylerken yüzündeki o karanlık ifadeyi hatırlayınca, Kevin gülmeden edemedi.

Maçın bitmesini sabırsızlıkla bekliyordu.

“Anlıyorum…”

Emma telefonunu çıkarıp rastgele birkaç görüntüye bakarken cevap verdi.

“Ah, sıra Ren’de”

Kevin aniden odanın sağ tarafındaki televizyonlardan birini işaret etti. Bulundukları yerden çok da uzak değildi.

“Şimdi?”

“Evet”

“O zaman ben de izleyeyim bari”

Emma ayağa kalktı ve Kevin’i takip etti.

“Amanda’nın maçını izlemeyecek miydin?”

Kevin, Emma’nın Amanda’nın maçını izleyeceğini söylediğini net bir şekilde hatırlıyordu. Acaba fikri mi değişti?

“Sırası otuz dakika sonra, yani zamanım var”

Emma saatine bakarak cevap verdi. Kukla katliamı oyununa kıyasla, avcı kadranının kurulumu çok daha uzun sürdü. Bu nedenle her tur arasındaki ara daha uzundu.

“Adil”

Ren’in maçını gösteren televizyon ekranlarına en yakın koltuklardan birine oturan Kevin, kumandayı aldı.

Kevin sesi açtı ve Ren’in sakin bir şekilde oyun odasının ortasına doğru yürüyüşünü izledi.

Tam adımları dururken odanın ışıkları yandı ve etrafını elli kadar manken sardı.

Aptal sürüsüyle çevrili Ren, hiç etkilenmemiş görünüyordu. Geri sayım bire ulaştığında, Ren elini kılıcının kabzasına koydu.

-Tıklamak!

Bunun ardından, uzayda hafif bir tıkırtı sesi yankılandı. Büyük bir gürültüyle, beş manken anında yere düşüp cansız bedenleri kızardı.

En şaşırtıcı olanı ise, Ren yerinden hiç kıpırdamadı. Sanki mankenler arızalanmış gibiydi.

“Bu…”

—Klik! —Klik!

Emma ne olduğunu anlayamadan iki tık sesi daha duyuldu. Bu sefer yedi manken yere düştü. Vücutları yine kıpkırmızı oldu.

“N-nasıl?”

Emma ayağa kalktı. Gözleri kocaman açıldı.

Emma’nın yanında oturan Kevin gülümsedi. Bu sahneye zaten fazlasıyla aşinaydı.

Ren için talihsizlik, rakiplerin sayıca çok fazla olmasıydı. İlk dalga elendikten hemen sonra, kalan otuz sekiz kukla ona her taraftan saldırdı.

İşte o zaman daha da şok edici bir sahne ortaya çıktı.

Mankenler Ren’e yaklaşmak üzereyken, önünde üç yarı saydam daire belirdi. Ren, yüzünde tembel bir gülümsemeyle solunu, sağını ve arkasını işaret etti.

“Ne!”

Emma aniden haykırdı ve salonda tembellik eden diğer öğrencilerin dikkatini çekti.

“Neler oluyor?”

“Eğlenceli bir şey mi var? Ne!”

Dikkatlerini Emma’nın seyrettiği televizyon ekranına çevirdikleri anda, karşılarındaki ekranda canlandırılan sahne karşısında büyülenmişlerdi.

Beş metrelik mesafede üç halka bulunan seyirciler, bazı mankenlerin halkalar tarafından çekilmeye başladığını izlediler. Çekme kuvveti zayıf olsa da, bazı mankenlerin hareketlerini yavaşlatmaya yetiyordu.

Tık. Tık. Tık, Bu kadarı yeterliydi, çünkü aynı tıkırtı sesleri etrafta tekrar tekrar yankılanıyordu.

Kuklalar birbiri ardına yere düşerken kıpkırmızı oldular.

Bu sahne, Ren’in önünde sadece son bir kukla kalana kadar tekrarlandı. Kuklaya sakince bakan Ren, bir kez daha kılıcının kabzasına dokundu.

-Tıklamak!

Son tıklamanın ardından son manken de düştü ve böylece deneme sona erdi.

Bekleme odasında Kevin dışında, sahneyi gören hemen hemen herkes bir dakika boyunca ağzını kapatamadı.

Sanki boğazlarına bir yumru oturmuş gibi, o an kimse ne diyeceğini bilemiyordu.

Ancak herkesin ortak düşüncesi ‘Onun bizim tarafımızda olmasından memnunum’du.

***

“Haaa…”

Nefesimi verip etrafıma baktım.

Yanımdaki zemin mankenlerle doluydu. Hepsi kırmızıya boyanmıştı. Dikkatimi odanın ortasına çevirip kalan süreye baktım.

「2 : 59 dakika」

“İki dakika bir saniye, şimdilik bu kadar yeter…”

Dürüst olmak gerekirse, bunu kolayca hallettim. Zorluk seviyesi, sonraki turlarda çok daha yüksek olacağı için en düşük seviyedeydi; ancak ne kadar kolay olduğuna gerçekten şaşırdım.

Yoksa yine güçlendim mi? Emin değildim.

—Gürültü!

Beni düşüncelerimden uyandıran şey, arkamdaki büyük metal kapıdan gelen gümbürtü sesiydi. Kapı açılınca, arena alanının görkemli manzarası bir kez daha karşımda belirdi.

Odadan çıkarken gözlerimi kapattım, birdenbire birçok gözün bana doğru yöneldiğini hissettim.

Bakışlardan etkilenmeden sakin bir şekilde daha önce durduğum yere geri döndüm.

“Ah?”

Adımlarım aniden durdu. Başımı kaldırıp baktığımda, büyük ekranlardan birinde görüntümü gördüm.

“Huuu…”

Dişlerimi sıkarak derin bir nefes aldım.

‘Ben buna neden razı oldum ki…’

Arkamı dönüp, bana doğrultulan kameranın nerede olduğunu görmek için sağa sola baktım. Kısa sürede fark ettim.

Bunu yaptıktan sonra, ifadesiz gözlerle, sağ elimi kaldırıp barış işareti yaptım ve kameraya öpücük gönderdim.

===

「1」—2:01; [Ren Dover]

「2」— 2 : 37; [Jude Wright]

「3」—2:40; [Dan Potter]

「4」—2:55; [Odessa Mack]

「5」— 2 : 59; [Willie Morin]

===

—

Y/N: Evet. Hatalarımdan ders çıkardım. (Bu bölümde)