Bölüm 2353 Oyunun kuralları

Bölüm 2353 Oyunun kuralları

Oh? Turuncu bir ışıkla sarmalanmış olan kadın, kaşlarını hafifçe kaldırdı. Sakin ama delici bakışları, sanki Morval daha konuşmadan cevabın bir kısmını tahmin etmiş gibi üzerinde gezindi. Yani sonunda durgun suları bulandıracak kadar baş belası birini buldun, tıpkı onun istediği gibi, öyle mi? Ardından gözleri, salonun duvarlarının çok ötesine, varoluşun kendisi boyunca uzanan sayısız çağa bakıyormuş gibi uzaklara daldı. B-14'ün mevcut durumuna bakılırsa, iki milyondan biraz fazla yıl kaldı ve onun, yeni Aday'a elindeki her türlü imkânla, bedeli veya sonuçları ne olursa olsun yardım etmeye çalışmasına şaşırmadım... Başını yavaşça iki yana salladı, sözlerinin ağırlığına rağmen ifadesi hala soğukkanlılığını koruyordu. ...Ama iki tane sınır tanımazı sahaya sürecek kadar değil.

Daha sonra, ince parmağını kasıtlı bir sakinlikle Morval'e doğru uzattı, yüzündeki her ince tepkiyi incelerken gözlerini hafifçe kıstı. Onu bu kadar ileri gitmeye zorlayan felaket bir şey olmuş olmalı. Neydi o? Aralarında kısa bir sessizliğin çökmesine izin verdikten sonra, daha kısık ama belirgin şekilde daha keskin bir tonla devam etti. Kabuk kırıldı mı?

Evrensel Kabuk mu? Morval, bakışlarını indirmeden önce hafifçe kaşlarını çattı. Düşünceleri, ne gerçeği gizleyecek ne de gerekenden fazlasını açığa çıkaracak bir cevap bulmak için yarışırken hızla dönüyordu. ...

Cevap ya evet ya da hayır. Morval'in Bahşedici olarak hitap ettiği kadın, sesini, kaçamak cevaplara veya gereksiz tereddütlere sabrı olmadığını açıkça belli edecek kadar yükseltti.

Bu... karmaşık, diye yanıtladı Morval tereddütle, devam etmeden önce derin bir nefes alarak. Kâhin'in Adayı Lord Robin, Dunara adında bir gezegende kararlı bir geçit kapısı oluşturdu. Kabuğun ötesine açılıyor ancak geçit sıkı bir şekilde kontrol altında tutuluyor; o ve ordusu, Hasatçıları kendi amaçları doğrultusunda ham maddeye dönüştürmeden önce onları hasat etmek için bu kapıyı kullanıyor. O geçidin varlığını gizlemek için mümkün olan her türlü çabayı gösterdi, hiçbir izinin güçlerinin dışına sızmadığından emin olmak için sayısız yöntem kullandı ancak bu büyüklükteki meseleler sonsuza dek bizden gizli kalamaz.

Kabuğun ötesinde kararlı bir geçit mi? Kadının kaşları sıkıca çatıldı, soğukkanlı tavrının altında kısa süreliğine gerçek bir şaşkınlık belirdi. Bu, uzay-zaman üzerinde son derece gelişmiş bir hakimiyet gerektirir. Aday'ın bir Hakikat Seçilmişi olması gerekmiyor muydu?

Morval, sessizliğin uzamasına izin vermeyerek hemen cevap verdi. Ordusu arasında uzun süredir dolaşan kadim efsanelerde saklı kanıtlara sahibiz. Bu kayıtlara göre, Nihari ve Grönland olarak bilinen gezegenlerde düşmanlarını yenerken, Döngü içinde yaygın olarak görülen hiçbir şeye benzemeyen teknikler kullandı. Yaptığımız tüm araştırmalara dayanarak, bu tekniklerin doğrudan uzay-zamanla ilgili olduğuna inanıyoruz.

...? Kadın tekrar başka yöne baktı, sanki imkansız derecede karmaşık bir yapbozun parçalarını birleştiriyormuş gibi kendi kendine sessizce mırıldandı. Tam olarak ne yapıyorsun? Önce bir Hakikat Seçilmişi bulup ona Uzay-Zaman bahşettin, sonra da bu gücü gerçekten kullanması için bir yol mu sağladın? Bu tür bir manipülasyon sana göre değil. Aslında, seni şu anki koşullarına sürükleyen şey tam olarak bu...

Ardından bakışlarını indirdi, zihninde çıkarımlar şekillendikçe ifadesi giderek daha düşünceli bir hal aldı.

Bulduğun Aday gerçekten bu seviyede bir desteğe layık mı? Her zaman savunduğun, temsil ettiğin her şeyi sadece onun uğruna bir kenara atacak kadar olağanüstü biri mi?

Bir an sonra, başka bir olasılık aklına gelince kaşları tekrar çatıldı.

...Eğer gerçekten bu kadar dikkat çekiciyse... belki de uzay-zamanı kendi başına keşfeden odur ve belki de Kabuğu kırmanın yöntemini hiçbir rehberlik almadan bulmuştur.

...Öyle olsa bile, sınır tanımazları sahaya sürmekten sorumlu olan da o muydu? Başını yavaşça iki yana salladı, durumun her parçasını uzlaştıramıyordu. B-14'teki işler zaten olduğundan daha karmaşık hale geldi, öyle ki en makul açıklamalar bile artık yeterli görünmüyor.

Efendim. Morval, soğukkanlılığını koruma çabasına rağmen sesindeki gerginliği gizleyemeyerek temkinli bir şekilde bir elini kaldırdı. Kâhin Lord'u daha da kızdırmış olabilecek başka bir şey daha var.

Hımm? Turuncu ışığa bürünmüş kadın ona döndü, sözlerinin ardındaki ağırlığı hissettiği için ifadesindeki ciddiyet anında derinleşti. O zaman neden hala sessizce orada duruyorsun? Konuş.

Yok edici Helmor hakkında, dedi Morval, artık gecikmeye cesaret edemeyerek. Çok sayıda Asker konuşlandırdı ve neredeyse eş zamanlı olarak on farklı sektörde koordineli saldırılar başlattı.

Ne dedin? B-14'ün içinde devasa bir Asker gücü mü ortaya çıktı? O Askerler mi?! Kadının gözleri tamamen açıldı, sakin tavrı nihayet yerini inkar edilemez bir şaşkınlığa bıraktı. Bu kesinlikle kabul edilemez!

Efendim, söylediğim her kelime doğru, diye yanıtladı Morval tereddüt etmeden. Helmor, önemli bir Asker birliği eşliğinde şu anda bir Behemoth Galaksisine saldırıyor ve savaş çoktan başladı.

... Kadın birkaç uzun an sessiz kaldıktan sonra nihayet tahtına yaslandı, duyduğu her şeyin sonuçlarını düşünmek için kendine zaman tanıyarak bir bacağını diğerinin üzerine attı.

O insanlar, sanki hiç var olmamışlar gibi tüm protokolleri bir kenara atıyorlar. Daha önce hiçbir zaman aktif bir Döngü sırasında Resmi bir Evrenin içinde Askerler ortaya çıkmamış ve bu kadar açık, inkar edilemez bir düşmanlıkla hareket etmemişti. Artık görünüşü korumaya veya niyetlerini gizlemeye bile çalışmıyorlar. İki sınır tanımazı devreye sokmaya karar vermesine şaşmamalı, gerçi bunu yapmanın ona muazzam bir yük getireceğinden ve onu bekleyen savaşlarda konumunu ciddi şekilde zayıflatacağından korkuyorum.

Parmağıyla tahtının kolçağına hafifçe vurdu, sessiz ses, tekrar konuşmadan önce durumu düşünmeye devam ederken geniş odada yankılandı.

Panteon'da bugünlerde tam olarak neler oluyor...? Hile her zaman vardı ve bu tür durumlarda aldatma, zaferin temeli olarak hizmet etti ancak hiçbir zaman bu ölçeğe yaklaşmadı. Bir zamanlar gizli manipülasyon olarak kabul edilen şey, artık sonuçları hakkında en ufak bir endişe duymadan açıkça gerçekleştirilen inkar edilemez bir meydan okumaya dönüştü.

... Morval, gülmesi mi yoksa ağlaması mı gerektiğini hiç bilmiyordu; ifadesi, aklından geçen sayısız düşünceyle inançsızlık ve kabulleniş arasında bir yerde donup kalmıştı.

Kendileri de o hilekarlardan biri değil miydi? Hatta belki de en eskileri, etkileri herkesten daha uzağa ulaşanlar ve herkesin sadece uyduğu yazılı olmayan kuralların çoğunun mimarları onlar değil miydi?

... Kadın kısa bir an sessiz kaldı, her çıkarımı dikkatlice tarttıktan sonra nihayet bakışlarını soğukkanlı bir merakla tekrar Morval'e çevirdi. Kâhin'in Adayı ile ilişkin nedir?

Sadece iyi değil, aslında mükemmel, diye yanıtladı Morval, şüphe doğmadan önce onu ortadan kaldırmak isteyerek. O, en yakın ticaret ortaklarımızdan biri ve en istikrarlı uzun vadeli iş birliğini sürdürdüğümüz kuruluşlar arasında yer alıyor. Efendimizin kadim talimatlarını izleyerek, hiçbir koşulda Kâhin'in Adaylarına asla müdahale etmedik. Tam tersine, sayısız yıl önce bize talimat verdiğiniz gibi, fırsat bulduğumuz her an onları korumaya çalıştık ve bu politika asla değişmedi.

...Güzel. Kadın, soğukkanlı ifadesinin altında bir rahatlama iziyle memnuniyetle başını salladı. Zafer ve birkaç Mühür edinmenin peşindeyim ya da en azından aşırı kayıplar vermekten kaçınmaya niyetliyim. Tek bir Döngünün sonucu uğruna Aşkınlardan birinin kişisel düşmanlığını kazanmak gibi bir niyetim kesinlikle yok. Gölgelerin içinden yürüttüğüm ince müdahalelerimi pekala hoş görebilir, çünkü herkes bir dereceye kadar bu tür manevralarla uğraşır ancak diğerlerini taklit edip açıkça hareket etseydim; Adaylarını katledip yönetimi altındaki Evrene gelişim aşamasındayken saldırsaydım, o zaman korkarım ki çatışma burada sınırlı kalmazdı. Doğrudan Panteon'un kendisine yayılırdı ve her iki tarafı da tüketmekten başka bir işe yaramayan anlamsız çatışmalara kendimi bulaştırmakla hiç ilgilenmiyorum.

...Efendim, dedi Morval bir an tereddüt ettikten sonra, kelimelerini alışılmadık bir özenle seçerek. Kâhin Lord'un sınır tanımazları devreye sokarak bu seviyede bir öfke sergilemesinden sonra şimdi ne yapmalıyız? Her şeye rağmen mevcut planlarımızı uygulamaya devam etmeli miyiz?

Elbette devam edeceksiniz. Kadının kaşları hafifçe çatıldı, cevabı en ufak bir tereddüt izi bile olmadan geldi. Eğer sınır tanımazları gönderdiyse, ben de size Mor Deniz'e ulaşmanız için gereken araçları çoktan sağladım. Eğer o, iki sınır tanımaz eşliğinde bir Adaya sahipse, bu noktada siz yüzlerce Mor Deniz kullanıcısına komuta ediyorsunuz. O sınır tanımazlar bizzat saldırı başlatmayı seçseler bile, sadece sayısal üstünlükleri nedeniyle en azından birinin böyle ezici bir direniş karşısında düşmesi kaçınılmazdır.

Aynı ölçülü tonla konuşmaya devam etti, sesi ne heyecan ne de endişe taşıyordu, sadece sarsılmaz bir kesinlik vardı. Yerinizde durun, kendinizi koruyun ve Kâhin'i veya Adayını doğrudan aşağılamadan gölgelerin içinden sessizce ilerlemeye devam edin. Büyük olasılıkla, sizden önce bu galaksiyi yönetenleri görmezden geldiği gibi sizin varlığınızı da görmezden gelecektir çünkü dikkati doğal olarak ona gün ışığında açıkça meydan okuyanlara; Kinli Olan, Dokumacı, Baskıcı ve Panteon'un dört bir yanında B-14'e en ufak bir gizleme çabası olmadan açıkça müdahale etmekle övünen diğerleri gibi bireylere odaklı kalacaktır. Etrafında olup biten her şeye rağmen onurlu müdahale ilkelerine bağlı kalmaya devam eden tek kuruluş olan Hayalperest Organizasyonu'nu takip etmek yerine onları terk etmeyecektir.

Ardından, sanki hafızasındaki sayısız geçmiş Döngüyü gözden geçiriyormuş gibi bakışları başka bir yere kayarak, konuşmaya devam ederken zarif uyluğuna yavaş, ritmik hareketlerle hafifçe vurmaya devam etti. Bana gelince, B-14'te yaptığım hiçbir şey Kâhin söz konusu olduğunda kişisel olmadı. Diğer birkaç Evrende de benzer yatırımlar yapıyorum, her zaman sonuçları garanti edilemeyen hesaplanmış bahisler oynuyorum. Bazen bu yatırımlar olağanüstü getiriler sağlıyor, bazen de tamamen başarısız oluyor ve ben her iki olasılığı da sürece dahil olarak kabul ediyorum, hiçbir sonuca gereksiz bir duygu yüklemiyorum. Ancak diğerlerine gelince, bu meselenin onlar için takıntı sınırına varacak kadar yoğun bir şekilde kişisel hale geldiği çok açık.

Efendim, diye sordu Morval saygıyla bir dizinin üzerinde dururken, kararını bekleyerek başını hafifçe eğdi, ne yapmalıyım?

... Kadın zarif bir şekilde ayağa kalktı, ifadesi öncekinden belirgin şekilde daha ciddi bir hal aldı. B-14'ün içinde hem Askerlerin hem de sınır tanımazların ortaya çıkması, yakında Panteon'un kendisini süpürecek, tek bir Evrenden çok daha fazlasını etkileyecek kadar güçlü bir fırtınanın uyarı işaretidir. Takip eden her şeyi gözlemlemeye ve gelecekteki herhangi bir hareket tarzına karar vermeden önce bu olayların kendi konumumu nasıl etkileyebileceğini belirlemeye hazırlanmalıyım.

Ardından Morval'e sakin bir baş selamı verdi. Sana gelince, tarafsız kal ve her şeyi kenardan izle. Eğer herhangi bir büyük ölçekli sabotaj operasyonu planlıyorsan, bu fırtına tamamen geçene kadar ertele. Diğer baş belalarına katılma ama Kâhin'in Adayı ile birlikte de savaşma, çünkü bunu yapmak çıkarlarıma en ufak bir hizmet etmez. Her zamanki tarafsızlığını koru ancak koşullar seni başka seçenek kalmayacak kadar köşeye sıkıştırırsa, o zaman kendini Kâhin'in Adayına çok hafif bir şekilde yaslamana izin ver; fazlasına değil.

Sonra kaşları keskin bir şekilde çatıldı ve sesine inkar edilemez bir soğukluk girdi. Eğer diğer Aşkınlardan herhangi birinin seninle herhangi bir yolla iletişime geçtiğini ve seni büyük bir operasyon üstlenmeye ikna ettiğini öğrenirsem; herhangi bir nedenle, herhangi bir tehdit altında veya herhangi bir ödül karşılığında; o zaman kaderin, kendi seçimlerinin sonuçlarını zekice atlatabileceğine inanan selefin Morpheus ve ondan önceki her aptalınkiyle aynı olacaktır. Kâhin, bizzat müdahale edip seni de ortadan kaldırmama fazlasıyla izin verecektir ve tarihten ders alıp tekrarlamak yerine öğrenecek kadar zeki olduğuna inanıyorum, değil mi? O adamı, bir avuç Mühürden başka bir şey uğruna kişisel düşmanım yapmaya hiç niyetim yok.

Lütfen endişelenmeyin, Efendim. Morval, tam bir saygı ve teslimiyetle alnı yere değene kadar eğildi. Lord Robin, bir iş ortağından başka bir şey değildir. İlişkimiz karşılıklı ticaret ve ortak çıkarların ötesine geçmez.

Vın!

Parça kafasına geri döndükten sonra Morval, tüm konuşma boyunca biriken baskıyı alıp götüren uzun, yorgun bir iç çekti. Yavaşça ayağa kalktı, alnını neredeyse dalgın bir şekilde ovuşturduktan sonra çaresizlikle dolu sessiz bir kahkaha attı. Heh... Nasıl oldu da kendimizi böyle insanların arasında sıkışmış bulduk?

Ardından arkasını döndü ve yavaşça odadan çıktı, attığı her ölçülü adım arkasında hafifçe yankılanırken sessizce uzaklaşarak geniş salonu bir kez daha sessizliğe gömdü.