Bölüm 235: Pusu

Karanlıkta, iki metre uzunluğundaki çimenler esintiyle hafifçe sallanarak yumuşak bir hışırtı sesi yarattı. Yoğun bitki örtüsü o kadar sıktı ki, üç metreden daha uzaktaki birinin rehberlik olmadan fark edilmesi neredeyse imkansızdı.

Daha önce, devriye ekibi kendi aralarında şakalaşırken herhangi bir rahatsızlık hissetmiyorlardı. Ama şimdi, sessizlik içinde, onları çevreleyen ürkütücü karanlık, tüylerini diken diken ederek onları açıklanamaz bir korkuyla doldurdu.

Gade’in iletişim cihazından sesi, “Kaptan, Kendall hala hayatta. Monitör yaşam belirtileri gösteriyor,” dedi.

Ekip üyelerinin taktığı bileklikler, nabzlarının gerçek zamanlı olarak izlenmesine olanak sağladı ve verileri bir kontrol terminaline aktardı. Her ekip, ekibin yaşamsal belirtilerini takip etmek için terminali taşıyan bir bilgi gözlemcisiyle donatılmıştı.

Drone’un rehberliği altında, altı kişilik ekip nihayet 300 metreden uzakta bulunan Kendall’a ulaştı.

Savaş kıyafeti tamamen mühürlenmişti, bu da Kendall’ın durumunun görsel olarak değerlendirilmesini imkansız hale getiriyordu. Kaptan öne çıktı, Kendall’ı ters çevirdi ve kaskının yan tarafındaki bir düğmeye bastı. Hafif bir ışık Kendall’ın yüzünü aydınlatarak dehşet içinde çarpık bir çehreyi ortaya çıkardı.

“Kendall, sana ne oldu?” diye sordu kaptan.

Fakat Kendall yanıt vermedi; geniş, dehşete düşmüş gözleri hiç kırpmadan bakıyordu.

Riken’in Büyük Şafak Gezegeni’nin ortamına maruz kalamaması nedeniyle kaptan, Kendall’ın kaskını çıkarmaya cesaret edemedi. Kaskına hafifçe vurup birkaç kez tekrar sordu ama yine de yanıt alamadı.

“Gade, Kendall’da bir sorun var. Nakliye desteğini ara; onu kendimiz taşıyamayız.”

“Anlaşıldı—ah!”

“Sorun ne, Gade?”

“Lanet olsun, bir şey beni soktu, fena acıyor!” Gade iletişim cihazı aracılığıyla mırıldandı.

“Şaka yapmayın! Derhal savaş giysinizin hasar görüp görmediğini kontrol edin!” diye bağırdı kaptan paniğe kapılarak. Giysilerin mühürlenmesi gerekiyordu; eğer Gade bir acı hissetseydi giysisi tehlikeye girmiş olabilirdi.

“Ha? İkinizin sorunu ne?” Gade’in şaşkın sesi iletişim cihazından geldi.

“Neler oluyor?”

“…” Gade’in ucundan yanıt gelmedi.

“Gade? Bublen? Sig? Yanıt ver!” Kaptan herkesin adını seslendi ama karşılığında yalnızca sessizlik vardı.

“Kahretsin!” lanet etti. “Kendall’ı alın. Geri dönüp neler olduğuna bakalım.” Dikkatli davranarak kemerinden işaret fişeği tabancasını çıkardı ve gökyüzüne bir aydınlatma ateşledi.

Kavurucu beyaz ışık yukarıda patlayarak alanı gündüz kadar parlak hale getirdi. Hem aydınlatma hem de uyarı görevi görüyordu. Kaptan ne olduğunu henüz doğrulamamış olsa da, meşum karanlıkta risk almak yerine daha sonra olası bir cezayla karşılaşmayı tercih etti.

Eğer bunun o veletlerin bir şakası olduğu ortaya çıkarsa, işaret fişeği tabancasını güneşin parlamadığı yere doğru iterdi.

“Onbaşı Kaida, orada neler oluyor?” Aydınlatma fişeği hızla bölgesel komuta merkezinin dikkatini çekti ve bunu bir soruşturma takip etti.

“Ekip üyelerimden biri bilinmeyen bir durumda ve hareketsiz, diğer üçü ise sessiz kaldı. Araştırmak için geri dönüyorum ve ihtiyati uyarıda bulundum,” diye yanıtladı Kaptan Kaida, geri kalan ekip üyelerini diğerlerine doğru yönlendirirken.

300 metrelik mesafe hızla katedildi. Kaptan çimleri kenara ittiğinde yüz ifadeleri Kendall’ınkiyle aynı olan, dehşete düşmüş, gözleri iri açılmış ve hareketsiz yatan üç ekip üyesini buldu.

Bu normal değildi.

Hâlâ bölgesel komuta merkezine bağlı olan kaptan aceleyle şöyle bildirdi: “Efendim, ekip üyelerimden dördü aynı semptomları gösteriyor. Hayattalar ama tamamen felçli ve konuşamıyorlar. Biri bu olmadan önce bir şey tarafından sokulduğundan bahsetti – olası düşman eylemden şüphelenildi.”

“Onbaşı Kaida, pozisyonunuzu koruyun ve tetikte olun. Tıbbi destek beş dakika içinde gelecek,” hızlı yanıt geldi.

Yardımın geldiğini duyan Yüzbaşı Kaida rahatlayarak nefes verdi. Ekibinin yarısı aciz durumdayken, üsse döndüklerinde kendilerine toparlanmaları için zaman verileceğini biliyordu. Bu keşif gezisine gönüllü olarak katıldığına pişman oldu; bu Allah’ın unuttuğu uzaylı gezegende kimsenin bulunabileceği bir yer yoktu.

“Kaptan, dikkat et!”

Ekip üyelerinden birinin ani uyarısı Kaida’yı düşüncelerinden uzaklaştırdı. Bilenmiş dövüş içgüdüleri devreye girdi ve kaçma manevrası yapmaya başladı.

Fakat tam başladığı anda uzuvları uyuştu. Kaçınma hareketi başarısız oldu ve yüzüstü yere çöktü. Onun geniş, teKorkmuş gözleri, aciz yoldaşlarınınkileri yansıtıyordu.

Ne olduğunu anlayamadı. Neden vücudu birdenbire başarısızlığa uğradı?

Kaida konuşmaya, yardım istemeye çalıştı ama ağzı felç oldu. Artık ekip üyelerinin neler yaşadığını anlıyordu ama bunu bu şekilde öğrenmek istemiyordu.

Geri kalan ekip üyeleri şaşkın bir sessizlik içinde duruyordu. İşaret fişeğinin kısa süreli parlaması sırasında, Kaida’nın sırtına düşen şeffaf bir nesneyi görmüşlerdi. Uyarı için seslendiklerinde yüzbaşı çoktan yere yığılmıştı.

Bu askerler hiç savaşa katılmamış deneyimsiz askerlerdi. Tepkileri gecikti ve o değerli tereddüt anları kaderlerini belirledi. Daha araştırmak için yaklaşamadan onlar da birer birer düştüler.

Saldırganlar yeni nesil Örümcek Savaş Böcekleriydi. Yıllar geçtikçe Luo Wen bu savaşa titizlikle hazırlandı. Bu hatalar özellikle Riken savaş kıyafetlerinin zayıf noktalarından yararlanmak için tasarlandı.

Riken geçen yüzyılda kayda değer teknolojik ilerlemeler kaydetmiş olsa da savaş kıyafeti tasarımları çok az gelişme kaydetmişti. Bu tamamen kapalı koruyucu giysilere karşı koymak için Luo Wen, orijinal Örümcek Savaş Böceklerini değiştirerek iğnelerini gelişmiş yeteneklerle donattı.

Metalik bir salyangoz türünden alınan genler kullanılarak böceklerin kuluçka sırasında özel bir mineral çözeltisini absorbe etmesi sağlandı. Bu mineral, iğne üzerinde bir milimetrelik alaşımlı bir uç oluşturdu.

Bu uç sayesinde iğneler, bırakın Riken savaş kıyafetlerini, Cat’s Ear Uzay Gemisinin çelik gövdesini iki santimetreye kadar delebiliyordu.

Ayrıca Örümcek Savaş Böceklerinin zehir keseleri de yükseltildi. Luo Wen, ele geçirilen Cat’s Ear Uzay Gemisinden elde edilen deneysel materyalleri kullanarak (Ratfolk’ta yapılan deneylere benzer şekilde) özellikle Riken sinir sistemini hedef alan bir nörotoksin geliştirdi.

Bu toksin kurbanın vücuduna saniyeler içinde hızla yayıldı, merkezi sinir sistemini felç etti ve sinir sinyallerinin uzuvlara ulaşmasını engelledi. Riken bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğinde zaten tamamen farkındaydılar ama tamamen hareketsizdiler.

Toksin öldürücü değildi. Luo Wen, Cat’s Ear Uzay Gemisindeki Riken savaş kıyafetlerindeki yaşam izleme sistemlerine dikkat çekmişti. Askerleri doğrudan öldürmek alarmları tetikleyecekti ancak onları felç etmek tetiklemeyecekti.

Ancak tüm türler arasında istisnalar vardı. Kaida’nın ekibinin bir üyesi olan Gade de bu anormalliklerden biriydi.

İğne, deriyi deldiği anda toksini salgılayarak çevredeki sinir sinyallerini kesiyordu. Çoğu Riken acıyı hissetmez bile. Ancak Gade’in acıya karşı aşırı bir duyarlılığı vardı ve bir sivrisinek ısırığını bile dayanılmaz bir duyguya dönüştürüyordu.

Böylece, sokulduğunda Gade çığlık atarak Kaptan Kaida’yı uyardı.

Örümcek Savaş Böceklerinin devriye ekibini etkisiz hale getiren hızlı takip saldırısına rağmen, pusu açığa çıkmıştı.