Bölüm 235: 𝐔𝐧𝐝𝐞𝐚𝐝𝐩𝐥𝐚𝐠𝐮𝐞

“Ne buldun?”

“Düz ilerlemeye devam edersen geri dönersin.”

“Pek de sevindirici bir haber değil.”

“Hayır. Bundan artık eminim. Bu bir ruhun ya da kötü niyetli bir ruhun işi olmalı.”

Derin ormanlar doğal olarak gizemler barındırırdı ve bazen insan anlayışının ötesinde olaylara neden olurdu.

Ancak sizi farklı bir yola yönlendirmesi anlaşılır olsa da, hangi yöne giderseniz gidin geri dönen bir yol son derece kötü niyetliydi. Bir orman olgusundan çok bir ruhun ya da kötü niyetli bir ruhun çalışmasına daha çok uyuyordu.

“Peki şimdi ne olacak?”

“Sanırım beklemeliyiz.”

Şaşırtıcı bir şekilde, böyle zamanlarda yapılacak en iyi şey beklemekti.

Ruhlar ve kötü niyetli ruhlar beklenenden daha az sabırlıydılar ve eğer orada kalırsanız eninde sonunda ilk hamleyi onlar yapacaktı.

Burada kayıp konusunda hata yapmak yalnızca rakibi tatmin eder.

Johan mükemmel avcıları takip etmiş ve ormanlarda ne yapılacağını öğrenmiş bir adamdı. Sorun olmadan birkaç gün böyle dayanabilirdi.

“En fazla bir veya iki gün sürer.”

Johan ustalıkla geçici bir kamp yarattı. Sırtını sağlam, büyük uçurum yüzüne vererek, kav topladı ve ateş yaktı. Ulrike atının üzerine battaniyeler sermişti, böylece onların da uyuyabilecekleri uygun bir yer vardı.

“Gezerken edindiğin bir beceri mi?”

“Evet. Gong bunu hiç denedi mi?”

“Avlanmaya ve kamp yapmaya gittim ama hiç kendi kampımı kurmadım.”

Gezgin şövalyeler, varlıklarına ve soylarına bağlı olarak büyük farklılıklar gösteriyordu. Yalnız seyahat edenler baştan sona her şeyi kendileri hazırlamak zorundaydı, oysa hizmetçi ve hizmetçi getirenler bunu yapmıyordu.

Ulrike gibi yüksek statülü bir kadın olarak kendisinin böyle şeyler yapmasına gerek yoktu.

“Anlıyorum. Merak etme. Bir iki günlüğüne senin ellerin ve ayakların gibi davranabilirim.”

“Saçmalama. . Yapabileceğim bir şey varsa lütfen bana bildirin. Elimden geldiğince yardım etmek isterim.”

“Gerek yok. Yalnız çalışmak benim için daha kolay. Zaten Karamaf’ı ava götürmeyi planlıyordum.”

“Ama zaten yeterli erzakımız yok mu?”

“Var ama hazırlıklı olmaktan zarar gelmez.”

Johan, Karamaf’ı aldı ve ormana yöneldi. Bir saatten kısa bir süre içinde birkaç tavşan ve bir geyikle geri döndü.

“Vay canına Karamaf. Sana payını vereceğim, endişelenme.”

━Grrr.

Johan derenin yanında geyiği hançerle temizleyip derisini yüzdü. Geyik gibi hayvanların bağırsaklarını ve ciğerini Karamaf’a atardı. Karamaf heyecanla onları parçaladı.

“Ne düşünüyorsun?”

Johan geri döndü ve Ulrike’ye şaşkın bir ifadeyle baktı. Düşüncelere dalmış gibiydi.

“Hımm. . . Bu labirent gibi yolda bu kadar vahşi hayvanların olması çok tuhaf.”

“Sanırım vahşi hayvanlar da bizimle aynı yoldan geldiler. Biraz alın.”

“Tuzunuz da mı vardı?”

“Sentorlarla seyahat ederken hazırlıklı olmaya alışıyorsun. Her şeyi bir ata yükleyip istediğin zaman gidebilirsin.”

“Sayım şu: Centaurlar gibi zor insanlarla arkadaş olduğu için gerçekten çok girişken biri.”

Ulrike eti ısırırken söyledi. Lüks bir şekilde pişirilmese de tadı güzeldi. Bunun nedeni bugün çok fazla hareket etmiş olması olabilir. Ya da belki de birlikte olduğu kişiden hoşlandığı içindi.

“Bu biraz abartı.”

“Hayır, değil. Bu sefer de… Bir düşünün, Stephen da bu kategoriye giriyor. Neden Stephen’ın tarafını tuttunuz?”

“Sana daha önce söylemiştim, değil mi? Stephen’ın tarafını tuttuğumdan değil, daha ziyade anlayışlarımız aynıydı. “

Johan omuzlarını silkti.

“Tabii ki teklif çok cazipti ama Kontes Abner bana dik dik bakarken böyle bir teklif alsaydım nasıl davranırdım?”

“Ekselansları Kont, olanlardan dolayı intikam alacak kadar soğukkanlı değil.”

“Bilmiyorum. Kontes Abner’ın o kısmı Stephen’dı. Mükemmel bir insanın bile her zaman böyle kısımları vardır, değil mi?

“. . . . .”

Ulrike’nin ifadesi Johan’ın sorusu karşısında sarsıldı. Her zaman mükemmel görünen, kan ve gözyaşı olmayan Kontes Abner’ın duygusal olabilmesi bir kez daha şaşırtıcıydı. . .

Bu nedenle Johan’ın sorusu beklenmedik derecede ağır geldi.

Kendisinde böyle bir şey var mı?

“Göreceli olarak anlaşabiliyorumcentaurlar ve elf kralıyla iyi anlaşıyorum çünkü bu noktayı anlıyorum. Elbette anlayışı tartmak önemlidir, ancak bir insan temelde duygusal değil midir? Onların ruh hallerine uyum sağlamak da önemli.”

━■■■. . .

“. . .Bu ölümsüzlerin üzerinde işe yarayan bir argüman değil.”

Johan silahını aldı. Görünüşe göre sadece vahşi hayvanlar değil, ormanda dolaşan ölümsüzler de bu bölgeye girmişti. Çığlık atan gulyabaniler yaklaşırken ikisi silahlarıyla nişan aldı.

“Bu ormanda ölen paralı askerlere benziyorlar.”

Yıpranmış, yıpranmış zırhları, hayattayken sahip oldukları statüyü tahmin etmelerine olanak sağlıyordu. İleriye bakan Johan kısa bir çığlık attı. Sonra Dev Avcısını salladı.

Johan’ın şiddeti, ölüyken etleri ve kemikleri canlı olduklarından daha yumuşak olan gulyabaniler için aşırıydı. Dev Avcısı’nın bir vuruşundan sonra çevredeki gulyabaniler sanki bir tayfuna yakalanmış gibi parçalandılar.

Sonraki dalga çok geçmeden geldi. Çalıların arasından çıkan gulyabani sürülerini gören Johan kaşlarını çattı. Birdenbire bu kadar çok sayıda toplanmalarında kötülüğü sezdi.

‘Öfkelenmek için hareketsiz mi duruyorlar?

Johan Dev Avcısı’nı bir eliyle tuttu. Diğerinde ise Alacakaranlık’ı çizdi. Gulyabaniler ölmüş ve korku hissetmiyor olsalar bile Ulrike bir anlığına tereddüt ettiklerini hissetti.

“Gel.”

🔸🔸

Kavga sona erdikten sonra çevredeki yapraklar sanki bir ruh bunun olmasını izlemiş ve canından sıkılmış gibi kırmızıya dönmüştü.

Yüze yakın gulyabani gönderdim ama hiçbiri düşmedi.

“İyi misin?”

“İyiyim.”

“Bana pek hoş görünmüyor.”

Johan, Ulrike’nin uzun kavganın ortasında çıkardığı inlemeyi gözden kaçırmadı. Birkaç düşmanı alt ederken açıkça pusuya düşürülmüştü.

“Bileğinizi mi burktunuz?”

“Onu indirdiğimi sanıyordum ama hâlâ hayattaydı.”

“Ölümsüzler oldukça inatçıdır. Elini göreyim.”

Johan, Ulrike’nin elini hareket ettirdi, sonra çizmelerini çıkardı ve pantolonunu ve zırhını sıvadı. Bir gulyabani, zırhın zayıf bir noktasından ayak bileğini ısırmıştı ve şişmişti. Johan ağzını ayak bileğine dayadı ve tükürmeden önce zehri emdi.

“!!!”

Ulrike’nin parmak uçları titredi. Sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama kapattı. tekrar.

Zehri kabaca emdikten sonra Johan, suyla tamamen temizledi, ardından Suetlg’in görüşünü çıkardı ve yaraya uyguladı. Onu bandajlarla sardı ve sıkıca sabitleyerek tedaviyi bitirdi.

“İyi misin?”

“. . .Çok, çok teşekkür ederim.”

“Sözlerinizde zehir varmış gibi görünüyor. Bu sadece senin ruh halin mi?”

“Yanlış anlama. . . .Gerçekten minnettarım. Geri döndüğümüzde sana altınla borcumu ödeyeceğim.”

“Bunu takdir ediyorum.”

Başka bir şey söylerse kendini daha da utandıracağını hisseden Ulrike konuyu değiştirmeye karar verdi.

“Ne düşünüyorsun?”

“Ter attın yani antrenmandı ama enfeksiyon kapmaması lazım.”

“. . .Bileğimi değil, ormandaki durumu kastetmiştim.”

“Ah, özür dilerim. Eğer bu kadarını halledersek daha fazlasının geleceğinden şüpheliyim. Daha fazlasını gönderebilselerdi çoktan gönderirlerdi.”

Johan için bile neredeyse yüz gulyabaniyi katletmek için elinden geleni yapmak gerekti. Pagan tanrının lütfuna rağmen kasları ağrıyordu ve ciğerleri tekrar tekrar çığlık atıyordu.

Fakat Johan hiç yorgunluk göstermedi. Kiminle karşı karşıya olursa olsun zayıflık göstermek asla iyi bir şey değildi.

Bu beklenti boşa çıkmadı. Çok geçmeden bir haberci geldi. Yavaş yavaş bir iskelet ceset geldi. ağzını açarken kafatası takırdayarak yürüdü.

━Yeteneklerini kabul ediyorum. Eğer ormanı şimdi terk edersen ve bir daha geri dönmezsen artık sana zarar vermeyeceğim.

“!”

Ulrike şaşırdı. İlk önce diğer tarafın ulaşması beklenmiyordu.

“Kabul etmek daha iyi olmaz mıydı?”

“Eğer bunu biz gelmeden önce söyleseydi, düşünebilirdim ama bunu yaptıktan sonra. kötü işler yapıp bunu söylerken merhamet göstermenin bir anlamı yok.”

Ulrike’ta içgüdüsel bir insan ruhu korkusu vardı.

Öte yandan, Johan’ın ruh korkusu çoktan kaybolmuştu. Ruhlar insanlardan pek farklı değildi. Kendi kurallarına göre hareket ediyorlardı, dezavantajlı olduklarında entrikalar çeviriyor ve şiddete boyun eğiyorlardı.

Dahası bu adam onları tek kelime etmeden bir labirentte kilitlemiş ve sonra zorla saldırmıştı.

“Kibirli piç. Ben Yeats’li Johan’ım. Valkalmur ve Teshuka adına hemen karşıma çık! Biraz cesaretin varsa yüzünü gösterebilirsin!”

━ . . .Hala büyük bir ordum olduğunu unutmayın.

Kafatası gevezelik etti ama Johan juSt. alay etti.

“Ölümsüzleri mi kastediyorsun? En güçlü olan ölüm şövalyesi zaten şövalyelerin kılıçlarına düştü. Getirdiğim elitlere ne kadar gulyabani gönderirsen gönder onları kolayca ezebilir. Atımda ne taşıdığımı unutma!”

Johan bir uyarı olarak Cardirian’a iliştirilen kutsal emaneti salladı. Rakibi bir ruhsa, kutsal emanetin içindeki gücü hissedebilmeliydi.

‘Ulrike’i kışkırtmaya devam etmenin iyi bir fikir olup olmadığını merak ediyorum.

Ulrike şaşkındı ama sessiz kaldı. Johan’ın kararına uymaya karar vermişti, hepsi bu.

“Eğer adil müzakereler istiyorsanız, şimdi yüzünüzü burada gösterin! Bizi pusuya düşürmeye ve bu orman labirentine itmeye cesaret ettiniz. Onura değer veren hiç kimse bunu yapmaz.”

━. . .Peki. Bunun için özür diliyorum. Yüzümü gösterirsem pazarlık yapar mısın?

Johan öfkeyle inatla davranınca karşı taraf da geri adım attı. Johan başını salladı.

Yaklaşık otuz dakika sonra diğer taraftan bir şey yürüdü.

Bu bir ağaçtı.

‘Neden bu kadar uzun sürdüğünü merak ettim.

Bir ağaçtan beklendiği gibi karşı taraf çok yavaştı. Ulrike hayret dolu bir sesle mırıldandı.

“Karşı taraf ormanın bir ağaç ruhu muydu?”

“Bir ruh değil, kötü niyetli bir ruh.”

Bir ağaç ruhu olsun ya da olmasın, ağaç ruhu istikrarlı bir şekilde oraya doğru yürüdü ve ikisinin önünde durdu. Sonra ağzını açtı.

━Geldim.

“Adını söyle korkak.”

━Ben korkak değilim. Ben Ingol’üm, bu ormanın ağaçlarını temsil eden bir varlık.

“Yani tüm bu hilelerin arkasında sen varsın?”

━Bunu söyleyebilirsin. . .

Ingol konuşmayı bitiremeden Johan koşarak onu yakaladı. Ulrike şaşkınlıkla bağırdı.

“Pazarlık yapacağınızı mı söylemiştiniz?!”

“Şimdi müzakere etmiyor muyuz?”

Bu çılgın insan onu kökünden sökmeye çalışırken Ingol şaşkına döndü.

Nasıl ki insan gücü tek başına köklü bir ağacı kökünden sökemezse, ruhlar için de durum aynıydı. Bu sinir bozucu insana bir ders vermek isteyen Ingol, Johan’ı sıkıca tuttu. İkisi sanki güreşiyormuş gibi birbirlerine yapışmışlardı.

━Ne? . . ne. . . ne

“Ingol. Seni kaba ruh. Uygun bir rica bile olmadan rakibini tuzağa düşürmeye nasıl cesaret edersin. Ve sen kendine şerefe değer veren biri diyorsun?”

Durum bu kadar acil olmasaydı Johan bunun için Ingol’u seve seve diri diri yakardı.

Johan’ın boyun eğdirdiği Valkalmur, Ingol’le alay ederken kıkırdadı. Uygunsuz bir şekilde güldüğü için kendisini döven Valkalmur, Ingol’ün durumunu eğlenceli buldu.

�

Ağacın gücünü ödünç almasına rağmen Johan bir santim bile kıpırdamadı. Bunun yerine Ingol’ün vücudu ısınmaya başladı. Ingol ağzını yavaşça ama elinden geldiğince hızlı açtı.

━Özür dilerim! Özür dilerim�

“Seni bu şekilde kökünden sökersem sana ne olacak, Ingol?”

━Kökünden sökülmüş gibi olacağım �

Gezgin kötü niyetli ruh Valkalmur’un aksine Ingol, ormanda bir ağaç gibi kök salmış bir ruhtu. Ağaçlar yok edildiğinde yok olacak ve ağaçlar büyüyünce güçlenecek bir ruh.

“Pişman mısın? Bizi kabaca tehdit mi ediyorsun?”

━Pişmanım

“Bu şekilde gitmene izin versem bile, kaçmayacağına ya da bizi kandırmayacağına yemin eder misin?”

━S�

Johan ancak teslim olduğunu duyduktan sonra kontrolü bıraktı. O kadar sert tutmuştu ki İngol’ün yanından özsu akıyordu.

“İyi pazarlık.”

“. . .Umarım imparator grubuyla pazarlık yaparken kont da gelir.”