Bölüm 234: Şüpheli Seçimler

Jake, kendisini arkadan saplamaya çalışan tahta bir Mızraktan kaçınırken sırtını eğdi ve Dönen bir hareketle, kendisine saldıran Derin Sakini’ni Palasıyla ikiye böldü. Bu öldürme, diğer Derin Sakinleri ona doğru gelirken tereddüt etmesine bile neden olmadı.

Mantar Adamlarını öldürmek için bir kez daha dönerken, en yakınındaki Derin Sakinleri geri iterek, bir alayla gizemli bir mana dalgası serbest bıraktı. İğrenç, iğrenç Fungalmancer karşılık olarak ona saldırdı; artık neredeyse sekiz metre boyunda ve kollarıyla tüm vücudunun yüksekliğinden daha uzun. Daha çok elleri uçlarına tutturulmuş uzun sarmaşıklara benziyorlardı.

Jake ilk Kaydırmanın altına daldı ve yanından koşarken her iki bıçağıyla da kolu kesti. Mantar Yiyen cevap olarak tısladı ve diğer eliyle onu ezmeye çalıştı ama avcı zıplayıp doğrudan kafasına doğru giderken çok hızlıydı.

Yerden dört büyük sarmaşık fırladı, ama Jake onların kendi Küresine geldiklerini çoktan görmüştü ve onlardan kaçınmak için biraz daha hızlı ilerlemek için Gölge Kasası’nı kullandı. Bu onun pek sık kullanmadığı bir Beceriydi ve manasının ve Dayanıklılığının Önemli ölçüde tükendiğini hissettiğinde bunun nedenini hemen hatırladı. Bildiği kadarıyla vücudunun ne kadar güçlü olduğuna bağlı olarak daha fazla kullanıldı ve hatta havadaki Sporların “silikleşmesi” gerektiğini, bunun da maliyeti daha da artırdığını not etti.

Fakat Jake müdahaleden uzak olduğu için işi halletti. Kılıcını Mantar Yiyen’in alnına doğru sapladı. Ya da en azından alnın olmasını beklediği yer. Kanserli büyüme ve mantarlar nedeniyle o kadar mutasyona uğramıştı ki, iri yapılı formun uzaktan bile insansı olduğunu fark etmek zordu.

Kılıç, Mantar Avcısı’nın doğrudan kafasına girdi ve herhangi bir sorun yaşamadan kabzasına battı. Jake yanlış hissettiği için kaşlarını çattı ve iğrenç şeyin hareketleri etkilenmemiş gibi görünerek Jake’i kılıcını çekip geri atlamaya zorladı.

Yolda, yaranın gözle görülür bir hızla kapandığını gördü. Doğal canlılık mı, yoksa bir çeşit yaşam büyüsü mü? başka bir saldırı turundan kaçınmak için Yan tarafa atlarken kendi kendine sorguladı. Derinde Yaşayanların Küçük Ordusu biraz sinir bozucu olmaya başlamıştı ama o sadece Mantar Yiyenleri öldürmeyi tercih ediyordu. Ayrıca, bir grup daha zayıf düşman tarafından takip edilirken aynı zamanda savaşmak da keyifli ve yeni bir deneyimdi. Eh, eninde sonunda öleceklerdi… şimdi bile onun ZEHİRLİ SİSİNDE yıkanıyorlardı.

Öldürülemeyecek kadar sinir bozucu olan devasa canavardan dolayı ilk önce diğer üçüne geçti. Biri yere gömüldüğü gibi iki kişi daha. Jake yüz metre kadar aşağıda oturan adamı gördü, zira tüm sarmaşıkları yönlendiren kişi oydu.

Hedef alabileceği iki kişi Spor Kusma ve elleri yerde olan, yani yere yavaş yavaş yaşamsal mana aşılayan kişiydi. Bu onları güçlendirmek miydi? Bir çeşit uzun vadeli ritüel mi? Bunu öğrenmeyi çok isterdi. Bu yüzden ilk önce Spore-Spewer’a gitti.

Henüz onları dışarı püskürtmeyi bırakmamıştı ve Jake bunun nedenini görebiliyordu. Daha zayıf Deepweller’ların çevresi, vücutlarında Sporlardan daha fazla büyüme ortaya çıktıkça, Saniyede Daha da Güçlendi. Planları muhtemelen asmacı ve iri adamın Jake’i meşgul ederken, ikisi de ona güç verip orduyla onu ezmekti.

Ne yazık ki onlar için tamamen rakipsizdiler.

Jake Uzaya adım attı ve Spor Kusma’nın hemen önünde belirdi. Bu, dövüşte One Step Mile’ı ilk kez kullanışıydı ve hepsini tam bir sürprizle karşılamıştı. Mantar Yiyen’i karnından derin bir şekilde keserken Nanoblade yatay olarak süpürüldü.

Tekrar saldırmadan önce, sarmaşıklara gelen bir saldırıdan kaçınarak Yan tarafa atladı ve Kılıçla saldırdı. Mantar Adamı boşuna engellemeye çalışırken bu sefer bir kolunu kesmeyi başardı. Canavar misilleme olarak Jake’e doğru daha da fazla Spor kustu ve Jake bunların tüm vücudunu işgal ettiğini ve derisine kök saldığını hissetti.

Mantarların kendisini kazıp kanını ve vücudundaki hayati enerjiyi tüketmeye başladığını hissetti. Hoş değildi ve hatta Sporların hafif, felç edici bir zehir taşıdığını bile hissetti; bu zehirin doğal olarak hiçbir etkisi yoktu.

İç, kanı Xic’e dönüşürken gülümsedi. Tüm Sporlaranında solup toza dönüştü ve Mantar Adam, Jake son darbeyi indirmeden önce burun deliklerini şaşkınlıkla gösterebilecek kadar zaman bulabildi. Canavarı ağzından bıçaklarken kılıcı karanlık ve gizemli mana ile yandı.

*[Deepdweller Fungalmancer – lvl 126]’yı öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürerek kazanılan Bonus DENEYİM*

Biri düştü

Jake ileri bir adım attı ve başka bir saldırıdan kaçınırken geri ışınlandı. asma Yere enerji saçan adamla uğraşmak istemediği için dikkatini iri adama çevirdi. Yaşayan duvarlar gibi işlev gören bir düzineden fazla Deepweller tarafından korunuyordu, ancak o zaman bile bu daha kolay bir öldürme olurdu. SORUN şuydu… O gerçekten ne yapmaya çalıştığını görmek istiyordu.

Canavar, tekrar ona doğru koşarken ona saldırdı, Basit ve ağır telgraflı saldırılar yaptı. Her darbesi yeri parçalıyordu ve doğrudan vurulmanın acı vereceğini kabul etmek zorundaydı. Eğer ona çarpabilirse.

Bir kez daha kolunu kesti ve vücudunu dilimleyerek etrafında dans etti. Her kesik inanılmaz derecede derindi ve irin ve kanın fışkırmasına neden oluyordu, ancak yaralar gözle görülür bir hızla iyileştiği için iri yapılı mantar yiyici etkilenmemiş görünüyordu. Ayrıca dışarı atılan kan ve irin Sporlarla kaplı olduğunu, bunun da vücut sıvılarının bile artık silah haline geldiğini belirtti.

Jake onun tüm vücudunun ne kadar kırılgan göründüğünü fark etti ve yere koymanın ne kadar sinir bozucu olduğunu görünce kaşlarını çattı. Geriye sıçrayıp bir şişe çağırırken biraz daha ciddileşmeye karar verdi. Alışılmadık nadirlikteki versiyonu yapmak için yaptığı uygulama sırasında yaptığı, sıradan nadirlikteki Nekrotik Zehiri içeriyordu, bu da onun en üst seviye olduğu anlamına geliyordu. Değerli, nadir bulunan zehirini mantar yiyiciler üzerinde harcamak istemiyordu. Sonuçta gitmesi gereken çok fazla zindan vardı.

Deepdweller’lardan ve asma saldırılarından kaçarken her iki bıçağı da kapladıktan sonra, canavara bir kez daha saldırmak için harekete geçti. Daha önce aldığı tüm Kılıç kesikleri zaten iyileşmişti, ancak bir sonraki yaraların o kadar kolay düzeltilemeyeceğini hissediyordu.

Bıçaklar onu parçaladı ve bu sefer eskisi gibi gitmedi çünkü iyileşemedi. Zehirli kılıçlar onu tekrar tekrar saplarken, devasa iğrenç yaratık acı içinde çığlık atarken, yaralar karardı ve çürüdü. Jake, kendi zehiriyle Mantar Yiyen’in yaşam enerjisi arasındaki sürekli mücadeleyi hissedebiliyordu. Dayanmaya çalıştı ama Jake son darbeyi indirmek için hamle yaptı.

Bir kez daha can sıkıcı sarmaşıklardan kaçarak, bıçağı iğrençliğin derinliklerine sapladı ve Zararlı Engerek’in Dokunuşu etkinleştirildiğinde iki avucunu da hızlı bir şekilde üzerine yerleştirdi.

Zehir onun dokunuşundan yayıldı, her santimini istila etti ve Nekrotik Zehri daha da güçlendirdi. Jake’in işi bitene kadar hareket edecek zamanı bile olmamıştı ve başka bir asma saldırısından kaçınmak için tekrar kaçmıştı – yere yığılırken arkasında iki koyu yeşil el izi kalmıştı. Daha sonra, el sallamasıyla Kılıç cesedin içinden çıkıp ellerine doğru uçtu.

Koca adam yerdeyken sadece iki kişi kaldı. Elleri yerde olan, burnundaki deliklerle biraz daha ofladı ve Jake onun stresli veya korkmuş olduğunu tahmin etti. Ne yazık ki, tam olarak insana benzeyen yaratıklar olmadıkları için bunu söylemek biraz zordu.

Jake yerin bu kadar derinlerinde saklanan kişiyi nasıl öldürmesi gerektiğini merak etti. Oraya inebilecek herhangi bir etkili saldırısı yoktu, örneğin gizemli mana ışınlarını veya başka bir şeyi oluşturmak dışında? Bunu bile yapabilir miydi?

Kendisini meşgul etmek için kendisine saldıran tüm Derin Sakinler’den zarif bir şekilde kaçarken, bunları pek umursamadan bunları düşündü. Seçtikleri silahların bile zehirle kaplı olduğunu öğrenmişti, bu da onun daha da az umursamasına neden oluyordu. Mızrakların ve pençelerin hepsi bir miktar mantar zehiriyle kaplıydı ve Jake, Malefik Engerek Duyusu ile bunu hissetmemesine biraz şaşırmış olsa da, zehrin vücutlarının bir parçası veya başka bir şey olmasına kadar bunu yazdı.

Çok az bir çabayla, büyük finali beklerken Derinlerde Yaşayanları tek tek kesti. Artık havadaki yaşama yakınlığının aşırı bir seviyeye ulaştığını hissedebiliyordu ve bunun çok yakında olduğunu hissetti.

Sonunda gerçekleşti. Mantar Adamı son bir itiş yaptığında neşeli bir gülümseme olduğunu varsaydığı şeyi yaptı.

Mantarın yeşil bir patlaması çıktı ve hem Derinde Yaşayanları hem de Jake’i sardı. Aynı zamanda S.Mantar Adamı yoldaşı gibi yere batmaya başladı ve bir anlığına kaşlarını çatmasına neden oldu… ama bu konuyu burada ve şimdi ele alacak vakti yoktu.

Yeşil dalganın amacı Jake’e en azından doğrudan zarar vermek değildi. Boktan pelerininde bir miktar küf oluşmuştu ve mantarların yeşil enerjiyi emdikçe yeşil renkte parlamaya başladığını gördü. Etrafını saran yosunla kaplı Derinkuyucular da aynı şekilde saldırdı… ve bugün ilk kez Jake, tehlike hissinin dikkate değer bir tepki verdiğini hissetti.

Oh… sanırım bunun geldiğini görmeliydim? Jake, hepsinin yaydığı yeşil ışığın yoğunluğu yoğunlaştıkça düşündü. Saldırı gelmeden önce mantarları gizemli manayla yakarak pelerini kurtarmak ve Deposuna atmak için zar zor zamanı vardı.

Kahretsin, son anda vücudunu Pullarla kapladı ve diz çöküp başını kollarıyla örterken etrafına bir gizemli mana kabarcığı çağırdı.

Lanet olsun. MANTARLAR.

*BOOM!*

Birkaç kilometre çapındaki bir alan, her şeyi yok etmeye çalışan yoğun bir yeşil ışıkla patladı ve zindanın bütün bir bölümünü yerle bir etti; Jake Smack ortada.

Sanctdomo, Dünya Kongresi’nden bu yana ve diğer şehirlerin çoğu gibi her zamankinden daha yoğundu ve Hizipler, Hazine Avı için mümkün olduğu kadar çok sayıda D-sınıfı elde etmek için çaba göstermeye başlamışlardı. Elbette Jacob ve liderlerin geri kalanı, en güçlü katılımcıların en iyi ödülleri alacağının tamamen farkındaydı, ancak bu, sayıların işe yaramaz olduğu anlamına gelmiyordu. ÖZELLİKLE SİSTEM, olayın sadece saf bir ölüm oyunu olmayacağına, aynı zamanda kişinin hayatı tehlikede olduğunda çekilebilecek bir oyun olacağına dair ipuçları bıraktığı için.

Jacob Küçük ofisinde oturdu ve olası beklentilerle ilgili bazı raporları inceledi ve etrafında yüzlerce sayfa uçuştu. Mana kontrolü onun için hiçbir zaman kolay olmamıştı ama D sınıfına ulaştıktan sonra biraz daha kolaylaşmıştı. Haftalarca pratik yapması gerekmişti ama sonunda konuyu iyice kavramıştı.

Makaleler, HAZİNE AVINA katılmak için önümüzdeki 2 ay içinde D sınıfına ulaşma potansiyeline sahip olduğu belirlenen kişilerden oluşuyordu. Şehrin gelecekteki elitlerinin isimlerini ve kimliklerini öğrenmek istediği için bunu her gün yapıyordu ve hatta bazen şansı yaver gitti ve Belirli bir kişiyi gördüğünde bir açıklama aldı.

Gazetelerden biri gözüne çarptı: bir demirci. Tanıdığı biri. Uzun zamandır konuşmadığı birçok kişiden biriydi ve en son konuştuklarında 68. seviyede takılıp kalmıştı ve Jacob ona öğretmenliğe başlamasını tavsiye etmişti.

Jacob Gülümsedi. O zamanlar kendi eski dünya yöntemlerine çok fazla takılıp kaldığı için bunu başaramamıştı. 40 yıllık tecrübesiyle, köklü alışkanlıkları vardı ve kendi işlerini yapma yöntemi vardı ve değişime o kadar da açık değildi. Zaten olabileceği kadar iyi olduğunu düşünüyordu ve bu onu geride bırakmıştı. Jacob böylece ona pes etmesini tavsiye etmişti… Yeniden başlayabilsin diye.

Mesleğini bir hafta önce geliştirdi, Jacob görebiliyordu. Vazgeçip öğretmenliğe başladığında, daha önce yapmayı hiç düşünmediği şeyleri görmüş ve daha iyi öğretme girişiminde İlham’ı bulmuş ve başarıya ulaşmıştı. Zihniyeti değişti ve bariyeri aşıldı. Artık gelişmeye açıktı, artık eski yöntemlerine bağlı değildi, hâlâ yararlanabileceği kırk yıllık deneyime sahipti. Hayatında muhtemelen bir daha seviye atlayamayacak birinden, D sınıfına giden garantili bir yolu olan elit bir adaya dönüşmüştü, hatta daha ilerisine bile.

Bu, Jacob’un bir Kahin olmanın hoşlanmadığı yönlerinden biriydi; en iyi sonucu istiyorsa insanlara ne yapacaklarını öylece söyleyemezdi. Bir şeyleri çözmenin ve aydınlanmayı deneyimlemenin kayıtları, kişiye ne yapması gerektiğinin söylenmesinden çok daha değerliydi. Bu, Jacob Sometimes’ın biraz dolambaçlı olması gerektiği ve bunu insanlara doğrudan söyleyemediği anlamına geliyordu… o yalnızca onları daha iyi bir yola yönlendirebilirdi; bu yolu bağımsız olarak yürümek zorunda kalacaklardı.

Jacob bunu pek çok kez yapmıştı ve her birini sanki dünmüş gibi hatırlıyordu. Ne de olsa insanları en ideal kaderlerine doğru yönlendirmek onun çağrısıydı.

Bunu birlikte yaptığı insanlardan bazılarının diğerlerinden daha emin yolları vardı ve yaptığı bazılarınınki ise saf kumarın sınırındaydı. Bu örneklerden biri, Dünya Kongresi sırasında ilk kez tekrar gördüğü bir Uzay büyücüsüydü. Onun adı Neil’di ve Jacob’un S harfi vardıO ve YOLdaşları çok uzun zaman önce Haven’a doğru yola çıktılar.

O biraz bencil davranmıştı. Bir bütün olarak, Jacob ve Kutsal Kilisenin, Dünya üzerinde hızlı bir şekilde bir ışınlanma ağı kurma konusunda güçlü bir hırsı vardı, böylece birçok şehirlerini birleştirebilecekler ve daha çabuk diplomatik ilişkiler kurabileceklerdi.

Jacob, konu Uzay büyüsü oluşumu ve ışınlanma olduğunda Neil’in inanılmaz derecede yetenekli olduğunu biliyordu, bu yüzden, şehrinde bir Uzay büyücüsü olduğundan emin olmak için onu eski arkadaşına gönderdi. Jacob bunun işe yarayacağını biliyor muydu? Hayır. Haven’la ilgili ne tahmin edebilirdi? Hiçbir şey. Jake’in Şehir Sahibi olarak sadece varlığı tüm bunları engelledi.

Yine de Jacob inançlı olmayı seçmişti. Bazen sahip olabileceği tek şey buydu. Konu kadere geldiğinde Jake’in kendisi bir kara delikti ve kehanet açısından ilgili olduğu her şeyi mahvetti. Jacob, Dünya Kongresi başlayana kadar Neil’in Haven’da olduğunu bilmiyordu, ancak Haven’da bir Uzay büyücüsü olduğuna dair raporlar duymuştu.

Bazı yönlerden biraz heyecan verici, diğer açılardan ise tamamen dehşet vericiydi. Jacob, Jake’in arkadaşı olmasına çok sevindi. Bunun büyü ya da kehanet ya da buna benzer bir şey sayesinde değil, kendi karakter yargısına güvendiği için olduğunu biliyordu. Bazen kadere güvendiğinden daha fazla güveniyordu.

Eğitimdeki deneyimini hâlâ hatırlıyordu. Bu şimdiye kadar yaptığı en acı verici ve en zor şeydi ve aslında kendi yoldaşlarını onlara yalan söylerken ölümlerine doğru sürüklediği için bunun onu kötü adam gibi gösterdiğini biliyordu… ama o zamanlar kafasındaki en iyi seçim gerçekten de bu olmuştu.

Bir Kahin olarak kaderin farkına varacaktı ve William’ı öldürmek bunun tersi olurdu. Jacob, o gün onu öldürmeme seçiminin, bir şekilde kaderin planını takip etmesi kadar merhametli olmasıyla da ilgisi olduğunu fark etti. Bu ikisi bir arada, bunun gerçekten yeterli olup olmadığından hala emin olmasa da, bir şekilde onu bir Augur olarak nitelendirmek için uçurumun kenarına itti. Bunu düşünmemeye karar vermişti…

Eğitimde onlara yalan söylemişti ve kendilerini zorlamaya devam etmeleri için onlara umut vermişti. Seviye atlamaya devam etmek ve yalnızca tek bir hedef için yarış seviyeleri elde etmeye devam etmek: William uyanmadan önce E derecesine ulaşmak. Ve bunların her birinde Başarmıştı.

Bunun Sebebi Basitti… Bu onların daha uzun “yaşamalarına” olanak tanıyacaktı.

Bir Ruhun mutlak maksimum yaşam süresi, ırk evriminin getirdiği niteliksel değişim nedeniyle dereceye göre belirlendi. Bir Ruh Kutsal Topraklara Gönderildiğinde, o, bulundukları derecenin mümkün olan maksimum yaşam süresi boyunca Kutsal Ruh olarak Varolacaktır. Onları E-derecesine kavuşturması, hepsine yüzlerce yıllık ömür satın almıştı.

Yine de son güne kadar onlara bunu yaptığını söyleyemedi. Bu yüzden onların ilerlemelerini sağlamak için yanlış bir umut taşımalarını sağlamak zorundaydı. Bu ona kendini bok gibi hissettirmişti ama sonuç gerçekten olabilecek en iyisiydi. Belki Jake’in müdahale etmesi dışında… ama bu kader onun o zamanlar gördüğü ve hatta farkında olduğu bir kader değildi. Belki de en büyük pişmanlığı.

Kutsal Ruh bir insan gibi yaşarken – Hâlâ aynı biçime ve her şeye sahiptiler – Kutsal Toprakları asla terk edememek gibi ölümcül bir kusura sahiptiler. Onlar da asla seviye atlayamadılar. Burası sadece hayatlarını yaşayabilecekleri bir yerdi.

Kutsal Kilise’nin en büyük çekim yerlerinden biriydi. Kutsanmış, hatta vaftiz edilmiş olan herkes Kutsal Topraklara gidebilir ve ömrünün geri kalanını Kutsal Topraklarda geçirebilirdi. Bu, doğal bir ölümle ölenler için bile buna değdi, çünkü bir sınıfın maksimum yaşam süresi, birkaç ırk dışında şimdiye kadar çok az ırkın ulaştığı bir şeydi, ölümsüzler gibi – yine de Kutsal Kilise’nin onları sevmemesinin bir başka nedeni.

Sonuç olarak… Jacob elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı; gerçekten yaptı. Herkes için en iyi olanı ve insanların olabileceklerinin en iyisi olmasını istiyordu. Bazen bir bireyin kitleler adına acı çekmesi veya kitlelerin olağanüstü bir birey için acı çekmesi gerekmesinden hoşlanmadı, bu yüzden mümkün olduğunda kazan-kazan peşinde koşmaya çalıştı.

Fakat… bazen bu mümkün olmuyordu. William’ın hayatta bırakılmasının bir nedeni de buydu… o öldürülemeyecek kadar önemliydi. Kaderi, kulağa ne kadar sert gelirse gelsin, büyük olasılıkla asla D sınıfına ulaşamayacak olan birkaç düzine insanın hayatını kurtarmak için Ezilip gitmek için çok büyüktü.

Smith’le işler bu kez yolunda gitmişti, ancak her şeyin her zaman iyi gitmesini bekleyemezdi – William’da olduğu gibi – yalnızca elinden gelenin en iyisini yapabilir ve başkalarına inanabilirdi. Bir Umut Kâhininin kaderi böyleydi.