Bölüm 234: Nazik

“Onları araştırmak için kimi gönderdin?”

Pelerinli adam Gölgeler’deki sesten geri çekildi, ensesi karıncalanıyor.

“E-Ezwad ve Zael. Sadece ara sokakta bir Slink’ti. Herhangi bir şeye ihtiyacımız olacağını pek düşünmezdim. daha fazla.”

Karanlık odadaki sıcaklık keskin bir şekilde düştü. Pelerinli adamın bir sonraki nefesi soğuk, beyaz bir hava olarak çıktı ama sıcaklığını korumak için kollarını kendine dolamaya cesaret edemedi. Bir Heykel Gibi Hareketsiz Durdu, Yutulma Riskini bile göze alamadı.

Bir sıcaklık patlaması donları parçaladı ve onunla birlikte odanın her yerinde mumlar yanarken titreyen bir ışık ortaya çıktı. Işık söndü, odanın arka tarafındaki eski bir ahşap sandalyede oturan yaşlı bir adamı zar zor aydınlatabiliyordu.

Yüz hatları, Güneş ışığı altında yıllarca çalışmaktan bronzlaşmıştı ve yüzü Gülümseme kırışıklıklarıyla kaplıydı. ELLERİ sade bir tahta bastonun üzerinde duruyordu ve kıyafetleri Sokağın Kenarındaki bir dilencinin üzerinde bulunmuş olabilecek bir şeye benziyordu.

Gözün her ölçüsüne bakılırsa hiç etkileyici değildi.

“Özür dilerim. Bu benim hatam,” dedi adam, burnunun köprüsünü parmaklarının arasına sıkıştırıp Hafifçe İç çekerek. “Kendi görevlerime fazlasıyla kapılmıştım ve olayları senin bakış açından değerlendirmedim Halden.”

O adımı biliyor. Bok. Bok. Bok.

“Ben-“

Yaşlı adam parmağını dudaklarına götürdü, gözleri kırışarak Gülümsedi ve Halden’i nazikçe susturdu.

“Sorun değil sevgili delikanlı. Bir şey olursa, af dilemeliyim. Seni strese soktum.”

“H-hayır. Sen böyle bir şey yapmadın, MaguS Gentil. Kesinlikle özür dilenecek bir şey yok.”

“Hayır, korkarım sana çok büyük bir haksızlık yaptım.” Gentil başını salladı ve derin bir iç çekti. “Adamlarınız, Ezwad ve Xael, öyle miydi?”

“Evet efendim.”

“Ne zaman ayrıldılar?”

“Dün gece, hedef hakkındaki bilgiyi alır almaz.”

“Onları bir daha görmeyeceksiniz.” Gentil sanki bir sevdiğinin kaybının yasını tutuyormuş gibi konuşuyordu – ama ses tonunda bir şeyler yanlıştı. Hüzündü ama insan hayatına saygı duyan bir üzüntü değildi. Sanki bir çocuğa, köpeğini binanın arka tarafına götürdüğünü ve pahalı bir halıya işediği için onu öldürdüğünü söylüyormuş gibi geldi.

“Ben – ne? Neden? Seni gücendirdiler mi, MaguS Gentil?”

“Öyle bir şey değil. Maceracı şirketinizle çalışmak çok hoştu. Ne yazık ki, benim ihmalimden dolayı, siz bu çocukların Onlara gönderdiğiniz tehdidin üstesinden gelebilirler. Ölecekler.”

Halden ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Yuttu. Ezwad ve Xael dört yıldır onunla birlikteydi. İkisi aptaldı ama işlerinde iyiydiler ve sürekli çekişmeleri her zaman içinde bulundukları odayı aydınlatıyordu.

Hepsi kahretsin. Bunun basit bir iş olması gerekiyordu. Çok iyi para kazandırdığını bilmeliydim.

“Adamlarımdan kim bu işin bilgisini sana aktardı?” diye sordu Gentil, ses tonu o kadar yumuşak ki sanki yeni doğmuş bir bebekle konuşuyormuş gibi.

Buzdan bir el Halden’in kalbini sardı ama bu rahatlamanın tatlı tadıyla karışmıştı. Gentil’in odak noktası kendisi ya da adamları değildi. Sorun kendi adamlarının elindeydi.

Bu çok mantıklı. Eğer Gentil gerçekten hedef hakkında kendi insanlarının bizimkilerle paylaşmadığı bazı bilgilere sahipse, o zaman bu bizim hatamız değil. Dinleyebilecek tüm tanrılara ve aynı zamanda dinlemeyenlere de teşekkür ederiz.

“O Lenk’ti,” dedi Halden. “Ama-“

Gentil parmağını kaldırdı ve Halden’in ağzı kapandı.

“Korkma. Daha önce de söylediğim gibi, bunun suçu tamamen bana ve adamlarıma ait. Bu trajedi için herhangi bir ek ücrete ihtiyacın var mı?”

Lanetli Ovalar, hayır. Artık seninle hiçbir şey yapmak istemiyorum. En başta bu anlaşmayı asla kabul etmemeliydim.

“Böyle bir şeye gerek yok MaguS. Eğer Xael ve Ezwad ölürse, o zaman sahada öldüler. Hepimiz risklerin farkındayız.”

“Sen anlayışlı bir adamsın. Keşke birlikte çalıştığım herkes senin kadar bağışlayıcı olsaydı.” Gentil sandalyesinden kalktı. Gentil’in omzuna sert bir el koymasıyla Halden hareket etmeye kendini ikna edemedi. “O halde aramızda her şey yolunda mı?”

“Kesinlikle iyi, MaguS Gentil. Endişelenecek bir şey yok.”

“Bunu duyduğuma çok sevindim.”

Lütfen gitmeme izin verin.

“Ancak tatmin olmadım.”

Halden’ın saçları diken diken oldu. “Üzgünüm?”

“Geri ödeme konusunda ısrar etmeliyim,” Gentil Said, lHalden arkasında yürürken elini omzuna koydu. Gentil’in eli, rahatlatıcı olması gereken bir hareketle sırtında geziniyordu ama dokunduğu her yerde tüyler diken diken olmaktan başka bir şey değildi. “Beceriksizliğim yüzünden iki hayat kaybedildi.”

“MaguS Gentil, ben-“

“O halde ben de sana yardım edeceğim. İki hayat,” dedi Gentil, Halden’in sözlerini tamamen göz ardı ederek. “BU YETERLİ Mİ?”

Sanki hayır diyebilirim. Sözde hediyelerinizi reddeden insanlara ne olduğunu duydum. Hepsine lanet olsun.

“Bana büyük bir onur verdin.” Halden sözlerini elinden geldiğince ölçtü ve minnettar görünmeye çalışarak başını eğdi.

Bu canlardan biri bana gittiği sürece, buradan gerçekten canlı çıkabilirim. Diğerini berbat eden zavallı piç kurusuna verebilirsin ama umurumda değil.

“İlki karınıza gidecek,” Gentil Said, Halden’in omzunu daha sıkı kavrıyor. “Demircilik işi son zamanlarda sıkıntı çekiyor, değil mi?”

Halden’in kanı daha önce soğuk olsaydı şimdi buz haline geldi. Olduğu yerde donup kaldı, sırtı sertleşti.

Lanetli Ovalarda ailem hakkında ne biliyor?

“Sana bir soru sordum evlat.”

Halden’ın dişleri gıcırdadı. “Evet. İşinde son zamanlarda bazı sorunlar yaşandı, ama eminim ki—”

“O yetenekli bir kadın. Kanarya loncası demircilerine onun yanında dükkan açmaları talimatını verdi, karını daha düşük fiyatlarla zorlamaya mı çalışıyorlar, evet?”

“Evet. Ama bizim kalitemiz onlarınkinden daha iyi, bu yüzden onun sebat edeceğinden eminim.”

“O yapacak hayır. Kanarya loncası, eşinizle bile rekabet edebilecek yeni bir demirci tuttu. O da kovulacaktı.”

Halden bu habere kızmaya bile cesaret edemiyordu. Şu anda aklındaki tek şey, Gentil’in bir şekilde sadece ailesi hakkında değil, aynı zamanda yakın meseleleri hakkında da bir şeyler bildiğiydi.

“Bunu… duymak rahatsız edici, MaguS Gentil.”

“Gerçekten. Onlar aşağılık insanlar,” dedi Gentil, hayal kırıklığı içinde başını sallayarak. “Böylece sana yardım ederken hiçbir kayıp hissetmeyeceğim. Artık karınızın rekabeti olmayacak.”

Ona sonsuza kadar bağlı olduğumdan emin olmak için kendisini hayatıma dahil ediyor ve bu konuda kesinlikle yapabileceğim hiçbir şey yok.

Halden’ın buna söylemek istediği çeşitli şeyler vardı. Gentil’e kişisel meselelerinden uzak durması için yalvarmak. Kendisine ve onu iyi maaşlı bir sözleşmeyi almaya ikna eden adama lanet etmek.

Fakat sonunda iki basit kelimede karar kıldı. Konuştuktan sonra odadan canlı çıktığını hayal edebildiği tek kişi.

“Teşekkür ederim.”

“Elbette. Hizmet etmek için yaşıyorum,” Gentil Said. Halden’ın sırtına hafifçe vurdu, ardından odanın arka tarafındaki kapıyı işaret etti. “Bahsettiğim ikinci hayat seninki. Yakında seninle konuşması için birini göndereceğim.”

Halden’in tükürüğünün tadı safra gibiydi. “Bunu sabırsızlıkla bekleyeceğim, MaguS Gentil. Lenk mi olacak?”

“Korkarım hayır. Lenk öngörülebilir gelecekte derin bir Öz-yansıtma içinde olacak,” dedi Gentil üzgün bir şekilde başını sallayarak. “Gidebilirsin, Halden.”

Halden, bir kedinin patilerinden henüz kurtulmuş bir fare gibi odadan dışarı fırladı. Ayaklarının onu taşıyabildiği kadar hızlı koştu ama hiçbir şey Gentil’in nazik, bağışlayıcı gözlerinin onu takip etme hissini sarsamadı.

***

Bir ASİSTAN Halden gittikten sonra mum ışığıyla aydınlanan odaya kollarında kısa tüylü genç bir kediyle adım attı. Hiçbir söz söylemeden onu Gentil’e verdi, gözlerini asla yaşlı adamın gözleriyle buluşacak kadar yukarı kaldırmadı.

Gentil kediyi kollarına aldı ve eliyle başını nazikçe okşadı. Başını eline doğru bastırarak bir mırıltı çıkardı. Gentil derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi. “Teşekkür ederim evlat. Görünüşe göre kapıyı açık bırakmışsın. Benim için açar mısın?”

ASİSTAN başını eğdi ve kapıya doğru döndü. Gentil’e sırtı dönük olduğu anda tavırlarıyla ilgili her şey değişti. Dudakları kötü niyetli bir hırıltıya dönüşürken Gentil’in gözlerinde vahşi, katıksız bir nefret alevlendi. Kaslar sırım gibi vücudunda şişti ve dişleri öfkeyle gıcırdadı.

“Lanet olası, beceriksiz aptallar,” diye hırladı Gentil, her kelime düşmanlıkla titriyordu O kadar yoğundu ki etrafındaki hava titredi. Kedi ellerinin arasında kıvrandı ama kurtulamadı. “Çok basitti. Tek yapmanız gereken hedefleri izlemekti. Şimdi Wizen’e Emily’nin akıl hocası ve onun küçük arkadaşı katilinin onu beklediğini söylemem gerekecek. Aptallar!”

Gentil’in ses tonu, Çığlık atana kadar daha da yükseldi, Tükürüğü dudaklarından uçtu. Yüksek bir Snap odada yankılandı. Kedi yere düştü, kafası ezildi. Sanki bir anahtar çevrilmiş gibi, Gentil’in yüzündeki öfke yok oldu ve yerini derin, derin bir üzüntü aldı.

ASİSTAN kapıyı kapattı.

“Teşekkür ederim evlat,” dedi Gentil. “Lütfen patlamamı bağışlayın. Çok kötü bir gün geçirdim. İyi bir arkadaşım onun isteğini tamamen yerine getirdiğimi öğrenecek. Onun affını istemem gerekecek, ama önce sizinkini istemeliyim. Öfkeme maruz kalmamalıydınız. Beni affedecek misiniz?”

ASİSTAN yanıt vermedi. Gentil ondan bunu beklemiyordu; adamın dili uzun zaman önce kesilmişti. Onun için yanıt vermemek, EVET demekle eşdeğerdi.

“Lütfen bu talihsiz kazayı temizlemesi için birini gönderin.”

ASİSTAN uzanıp kapıyı bir kez daha açtı.

“Ah, delikanlı, bir şey daha mı?”

ASİSTAN ona geri döndü.

Gentil’in gözlerinin arkasında bir kez daha öfke parıltısı parladı. ve dudakları dişlerini ortaya çıkarmak için hafifçe aralandı. “Bana Lenk’i getir.”