Bölüm 233: Ejderha Kanı (1)

Bölüm 233: Ejderha Kanı (1)

Ming Hanedanı, Amiral Büyük Hadım Hu Gyeong.

Doğu Deposu’nun lideri, Ming Hanedanlığı’nın güç hiyerarşisinin en üst kademesinde yer alıyordu.

Bunun nedeni onun Gye-yeongmun İmparatoru tarafından çok sevilen birkaç kişiden biri olmasıydı.

Dilediği zaman özel bir görüşme yapabiliyor ve bir temsilci olarak imparatorun iradesini doğrudan dünyaya yaydı.

Doğu Deposu’nun korkunç muhafızlarına bile tek bir hareketle komuta edebiliyordu, öyleyse korkacak ne vardı ki?

Kendisi de bir Yüce Zirve ustası olan Hu Gyeong, ellerini nadiren kanla kirletirdi.

Üstelik sorgulamaları bizzat kendisinin yürüttüğü nadir bir olaydı.

Başka bir deyişle bugün özel bir gündü.

Hu Gyeong ellerindeki kanı silkti.

“Tsk, beceriksiz aptal.”

Arkasında baygın genç bir hadım yatıyordu.

Hadım, Veliaht Prens’in öğretmeni Baek Yi-gang’a zarar vermeye teşebbüs etme suçlamasıyla yakalanmıştı.

İşlemeli Üniforma Muhafızları tarafından sürüklenen hadım, Başkomutan Bu Yeong-hu’nun zımni onayı altında Doğu Deposuna transfer edildi.

“Böyle önemsiz bir görevi bile tamamlayamadın ve yakalandın mı?”

Yasak Şehir’de en sık kullanılan suikast yöntemi zehirlemeydi.

Birini kimsenin fark etmeyeceği kadar gizlice veya hiçbir sorumluluğun faile kadar izlenemeyeceği şekilde zehirlemenin sayısız yolu vardı.

Ancak Veliaht Prens’in Efendisini öldürme ve Kıdemli Büyük Sekreter Seong Yeok-ju’nun kalbine bıçaklama girişimi anında engellendi.

Hadımı öldürerek kuyruğu kesmeyi başarmış olsalar da yük hâlâ devam ediyordu.

Doğu Deposu’nun casuslarından biri beline derin bir selam verdi.

“Ben halledeceğim.”

Arkasındaki gardiyanlar hadımın cesediyle ilgileniyordu.

Hu Gyeong elini uzattı.

Beyaz, pürüzsüz parmaklar koyu kırmızı kanla lekelenmişti.

Güzel hadımlar Hu Gyeong’un ellerini suya batırılmış bezlerle sildiler.

Yüzüne sıçrayan kanı temizleyip saçını taradılar. Hu Gyeong her şeyi sanki ikinci doğamızmış gibi kabul etti.

Bu, kraliyet ailesine yakışan bir ihtişam gösterisiydi.

Yeni bir uzun elbise ve taç giydikten sonra Amiral Büyük Hadım’ın kusursuz asaleti geri döndü.

Hadımlar, kan kokusunu maskelemek için Amiral Büyük Hadım’ın üzerine kokulu su serptiler.

“Huangtian Sarayı’na gidiyoruz.”

Huangtian Sarayı, imparatorun ikamet ettiği, Xihua Kapısı yakınında yeni inşa edilmiş bir saraydı.

Amiral Büyük Hadım oraya yöneldi.

Hadımlar sıra halinde onu takip ederek ona eşlik ettiler.

İmparatorun kalması gereken orijinal saraydan bile daha görkemliydi ve Huangtian Sarayı’nın saçaklarındaki ışıltılı ejderha heykeli saf altından oyulmuştu.

Duvarlar içerideki yozlaşmış zevkleri gizlemek için yüksek inşa edilmişti.

Kimse buna cesaret edemese de, bu duvarlara tırmanmaya çalışan herkes gizli İşlemeli Üniformalı Muhafızlar tarafından dilimlenerek öldürülecekti.

Böyle bir yerin ana kapısında İşlemeli Üniformalı Muhafızların Baş Albayı öfkeli bir bakışla duruyordu.

Bu muhafızlar, İşlemeli Üniforma Muhafızları arasında en güçlü ve sadık olanlardı.

Yalnızca imparatora sadıktılar, bu da onları Başkomutan Bu Yeong-hu’nun bile kontrol edemediği doğrudan astlar haline getiriyordu.

“Amiral Büyük Hadım.”

Amiral Büyük Hadım’ı bile selamlamak için başlarını hafifçe salladılar.

Hu Gyeong herhangi bir hoşnutsuzluğunu belli etmeden sakince gülümsedi.

“Çok çalışıyorsun. Hoho.”

“Üzgünüm ama seni aramamız gerekiyor.”

“Elbette yapmalısınız.”

İçinde onları bin parçaya ayırma arzusuyla öldürücü bir niyet yükselse de, bunun hiçbir belirtisini göstermedi.

Ancak Hu Gyeong’un silah taşımadığını doğruladıktan sonra giriş izni verildi.

‘…Ne kadar saçma.’

Anlamsız bir hareketti.

Hu Gyeong, imparatorun kafasını çıplak elleriyle koparabilecek türden bir adamdı.

Ancak Veli’nin varlığından dolayı bundan kaçındı.

Eğer içeri bir silahla girmiş olsaydı veya ihanete teşebbüs etmiş olsaydı, bunun yerine gizli Muhafız tarafından öldürülürdü.

Muhafız, imparatorluk sarayındaki en yetenekli kişiydi. Hu Gyeong bundan emindi.

Bu aşılmaz pkoruma imparatorun gücü ve Ming İmparatorluğunun gücüydü.

“Görevlilerin burada beklemesi gerekiyor.”

Kendisine eşlik eden hadımlar daha fazla içeri giremediler.

Hu Gyeong tek başına içeri girdi.

Üç katmanlı kapılardan geçerken beyaz çakılların üzerine bastı. Bunlar uzak Batı bölgelerinden getirilen pahalı taşlardı.

Taşların arasında büyüyen yumuşak çimenler ve çiçekler, yalınayak bile yürümeyi keyifli hale getiriyordu.

Hafif bir esinti alkol kokusunu taşıyordu. Hoşgörü için hazırlanmış, likörle dolu küçük bir gölet bile vardı.

Neyse ki bir ziyafet devam ediyor gibi görünmüyordu.

Aksi takdirde hoş olmayan eğlence veya kahkaha sesleri duyulurdu.

Gye-yeongmun İmparatoru öğle vakti olmasına rağmen yatak odasındaydı.

“İmparatorluk Majesteleri, ben Hu Gyeong.”

“Ah, Hu Gyeong! Çabuk içeri gir.”

İmparatorun sevinçli sesi duyuldu.

Hu Gyeong yatak odasına girdi.

“İmparatorluk Majesteleri ile görüşmek isterim…”

Hu Gyeong başını kaldırırken kasıldı.

Arkasına yaslanıp tombul karnını tutması gereken Gye-yeongmun İmparatorunun beklenen görüntüsü hiçbir yerde görünmüyordu.

Kendisiyle imparator arasında kırmızı bir perde asılıydı.

Gye-yeongmun İmparatorunun varlığını anlamanın tek yolu perdeye düşen gölgeydi.

“Seni görmeye geldim ama ne yazık ki senin görkemli yüzüne bakamıyorum.”

“Gerçekten. Ben de seni görmek istedim Hu Gyeong.”

“Bu perde… ne için?”

“Ah, bu Heuk Seok-gye tarafından canlılığımı korumak için kuruldu. Birçok insanın yüzümü görmesinin iyi olmadığını söylüyor.”

Hu Gyeong’un dudakları hafifçe büküldü.

Heuk Seok-gye Yedi Büyük Ölümsüzden biriydi.

O, Hu Gyeong’u sağ köşeden izleyen siyahlı Taocuydu.

“Yani Yedi Büyük Ölümsüz bunu mu tavsiye etti?”

“Evet! Beni tanıttığın Yedi Büyük Ölümsüz sayesinde her gün harika hissettiriyor. Kendimi her zamankinden daha sağlıklı hissediyorum.”

Sağlıklı mı? Hangi sağlık?

Hu Gyeong onu son gördüğünde, Gye-yeongmun İmparatorunun yüzü solgundu ve gözlerinin altında koyu halkalar asılıydı.

Su gibi mucizevi iksirler içse bile, her gün şarap ve kadınlara düşkün olmak asla sağlığa kavuşmazdı.

Yedi Büyük Ölümsüz’ün onu tamamen kontrolleri altına alması çok doğaldı.

“Uzun zaman oldu, eskiden yaptığım gibi kulaklarını temizlememi ister misin?”

“Hımm…”

“Ya da belki saçınızı tarayın… ya da top oynamaya ne dersiniz?”

Amiral Büyük Hadım Hu Gyeong tatlı sözlerle konuştu.

Hu Gyeong, Gye-yeongmun İmparatorunu İmparatorluk Veliaht Prensi olduğu için neredeyse büyütmüştü.

Kraliyet ailesinin ebeveynlerinden göremediği sevgi ve ilgi, hadımlar tarafından sağlanıyordu, bu da güçlerinin bu kadar güçlü olmasının nedeniydi.

Ancak Gye-yeongmun İmparatoru kıkırdayarak karşılık verdi.

“Sorun değil.”

“İmparatorluk Majesteleri…”

“Gerek yok. Hehe.”

Sonra perdenin arkasından sanki birisi onunla dalga geçiyormuş gibi kıkırdayan bir kadının sesi duyuldu.

Hu Gyeong kontrollü bir ifadeyle sordu: “Bu durumda… burada tartışmam gereken birkaç konu var. Büyük Sekreterlik yakın zamanda…”

“Yeter.”

Onun en büyük siyasi gücü, devlet işlerini tartışıp onay almadan önce imparatoru mutlu etmesiydi.

“Şimdi git, Hu Gyeong.”

Ancak imparator buna bile izin vermedi.

Hu Gyeong panik içinde tekrar yalvarmaya çalıştı.

Ama onun önünde siyah cüppeli Taocu duruyordu.

“Majesteleri İmparator size gitmenizi emretti.”

“….”

Heuk Seok-gye’ydi.

Hu Gyeong’un bizzat imparatorla tanıştırdığı yedi Taocudan biri şimdi onu görevden almaya cesaret ediyordu.

Bir öfke dalgası kabardı ve adamın göğsünü parçalayıp kalbini parçalamak istemesine neden oldu.

Boynundaki damarlar şişmişti ve alnı damarlarla şişmişti ama…

Hu Gyeong kendini tuttu.

“O halde… tekrar ziyaret edeceğim, Majesteleri.”

“Evet, evet, tekrar gelin.”

Eğer kendini dizginlemezse bu hayatının sonu olacaktı.

Duygularını bastırarak geri adım attı.

İmparatorun desteği azalıyordu.

Bu gerçek dışarıda duyulursa Yasak Şehir’in kurtları Hu Gyeong’u parçalayacaktı.

‘Bu böyle devam edemez… Böyle değil

Getirdiği yedi Taocu şimdi ellerinde imparatorla oynuyorlardı.

Hu Gyeong hayatta kalmayı düşünmeye başladı.

Her ne şekilde olursa olsun… herhangi bir samanı yakalayarak… hayatta kalmak zorundaydı.

Ve sonra Yi-gang vardı.

Kendisini Veliaht Prens’in öğretmeni olarak sağlam bir şekilde kanıtlamış, Yongzhao Sarayı merkezli bir şekilde ünlü olmuştu.

Katalizör şüphesiz zehirlenme girişimiydi.

Bir hadım, Veliaht Prens’in öğretmenini zehirlemeye çalışmıştı ama Yi-gang bu girişimi dikkat çekici bir şekilde tespit edip engellemişti.

Yasak Şehir’deki suikast girişimlerinin nadir olmadığı göz önüne alındığında söylentinin bu kadar hızlı yayılması şaşırtıcıydı.

Genellikle bir suikast girişimi olsa bile gömülürdü.

Ancak bu sefer Kıdemli Büyük Sekreter Seong Yeok-ju ve Kral Gye-yeong’un etkisi rol oynadı.

Kıdemli Büyük Sekreter, Ritüeller Ofisi’ne baskı yaparak suikast girişimini kamuoyuna açıkladı. Bu, kraliyet hadım sistemini denetleyen örgütü doğrudan protesto etmeye benziyordu, dolayısıyla bunu örtbas etmeye yönelik girişimler bile durumu daha da tırmandırmaktan başka bir işe yaramadı.

Bu sayede Yi-gang dikkat çekti.

Kıdemli Büyük Sekreter’in torunu imparatorluk sarayına girmiş ve Veliaht Prens’in öğretmeni olmuş, Kral Gye-yeong’un koruması altında Veliaht Prens’e ders vermişti.

Kıdemli Büyük Sekreterin niyeti bu olabilirdi ama şimdilik hiç kimse Yi-gang’a açıkça zarar veremezdi.

「Yine de bu kadar sakin olmana şaşırdım.」

‘Ne demek istiyorsun?’

「Zehirlenme olayı. Bir uzman için bile suikast girişimi korkunç bir şeydir.」

Zhang Sanfeng’in sözleri beklenmedikti. Dövüş sanatçılarının yaşam biçimi bıçağın ucunda yaşamak değil miydi?

「Aksine, tam da bir dövüş sanatçısı olduğunuz için dikkatli olmanız gerekir. Ayağının tabanındaki zehirli bir iğne yüzünden bilmeden ölmek korkunç bir kader.」

‘Bu, neredeyse bir suikastçının eline düştüğüm ilk sefer değildi.’

「…anlıyorum. Düşüncesizce konuştum.」

Yi-gang zaten bir kez ölümü deneyimlemiş ve genç yaşta suikastçılar tarafından pusuya düşürülmüştü.

Ancak Zhang Sanfeng’in ifadesi hala tuhaftı.

Daha önce kendisi de bir suikast girişiminin hedefi olmuş muydu?

「Bu arada, o Veliaht Prens şaşırtıcı derecede inatçı.」

Yi-gang, Veliaht Prens’e bakmak için başını çevirdi.

Yi-gang’a iri gözlerle bakan Veliaht Prens, bakışları buluştuğunda irkildi.

İnatla bakmaya devam etti ama çok geçmeden, belki de bunun anlamsız olduğunu düşünerek beceriksizce ilk önce gözlerini çevirdi.

“Buraya kadar beni takip etmeni beklemiyordum.”

Dövüş sanatları eğitimi almanın zamanı gelmişti.

Kral Gye-yeong, yalnızca Veliaht Prens’in değil, aynı zamanda Saygıdeğer İlçe Prensesinin de dövüş sanatlarını öğrenmesini istiyordu.

“Majestelerinin emri olduğu için bu reddedebileceğim bir şey değil.”

“…Ne kadar kibir.”

Veliaht Prens hoşnutsuz bir ifade takındı.

Daha önce Yi-gang, hadımı disipline edip ahlaki eğitim verdiğinde, Veliaht Prens’in tavrını dizginlemeyi başarmış gibi görünüyordu ama bu kolay olmadı.

‘Keşke onu fizik tedaviyle tedavi edebilseydim, bu kadar kibirli davranamazdı.’

Gerçekten üzücüydü.

「Haha. Bir çocuğa bir şeyler öğretmek kolay bir iş değil.」

‘Sanki çocukları kendiniz yetiştirmişsiniz gibi konuşuyorsunuz.’

「Ch-çocuklar? Bir Taocuya söylenecek ne büyük bir şey!」

Yi-gang’a gizlice bakan Veliaht Prens hafifçe gülümsedi.

‘Ne düşündüğünü bilmiyorum ama beni çok fazla küçümsüyorsun.’

Yi-gang’ın tahmin ettiği gibi Veliaht Prens’in ruhu kolay kolay kırılmadı.

Yi-gang’ın dövüş sanatları eğitimlerine katılması fikrinden hoşlanmasa da, düşündükten sonra bunun en kötü durum olmadığını fark etti.

Aslında kibirli öğretmenin gururunu kırmak için bir fırsattı bu.

‘Ne kadar yetenekli olduğunu bilmiyorum ama Usta Azure Sky’dan daha iyi olamazsın.’

Veliaht Prens ve Saygıdeğer İlçe Prensesi’nin sahip olduğu tüm öğretmenler arasında Veliaht Prens’in gerçekten saygı duyduğu tek kişi vardı.

Dövüş sanatları eğitmeniydi.

Kral Gye-yeong tarafından bizzat davet edilen büyük bir kılıç ustası.

İsteseydi Yi-gang gibi birini anında kolayca yenebilirdi.

Veliaht Prens, nasıl yapılacağını bilmiyorBir Yüce Zirve ustası olmak olağanüstü bir şeydi, inancına güveniyordu.

“Majesteleri Veliaht Prens, Majesteleri İlçe Prensesi, benim, Azure Sky,” diye tekrarladı eski, yıpranmış bir ses.

Veliaht Prens çok sevinerek ayağa fırladı ve “Lütfen içeri girin!” diye yanıt verdi.

Kısa süre sonra, ölümsüzlerinki gibi beyaz sakallı bir dövüş sanatçısı içeri girdi.

En azından altmışlı yaşlarında görünüyordu, beyaz saçları ve sakalı vardı ama duruşu tamamen dikti.

Gözleri yoğunlukla parlıyordu ve belindeki kılıç düz ve güzeldi.

Azure Sky Ustası Song Cheong gerçekten büyük bir ustaydı.

“Biraz geciktim. Özür dilerim, Majesteleri.”

“Hiç de değil. Bundan bahsetme, haha!”

Veliaht Prens, babasına kavuşan bir çocuk ifadesiyle kendisini Usta Azure Sky’a bağladı.

Sonra geveze bir çocuk gibi Yi-gang’ı işaret etti.

“Bu kibirli… yeni Veliaht Prens’in öğretmeni.”

“Ah…”

Yi-gang kibarca kendini tanıttı. “Ben Baek Yi-gang’ım.”

Veliaht Prens yalvaran bir ses tonuyla incelikli bir şekilde öneride bulundu.

“Usta Azure Sky buradayken, gerçekten başka bir öğretmene ihtiyacımız var mı? Belki de ondan gitmesini istemek daha iyi olur…”

“Hah.”

Yi-gang kısaca Veliaht Prens’in kafasına çakıl taşı atmanın eğlenceli olup olmayacağını düşündü.

Usta Azure Sky’ın geçmişi muhteşemdi.

Olağanüstü bir kılıç ustasıydı ve ünlü bir dövüş sanatları klanından geliyordu.

Ancak Yi-gang, dövüş dünyasında çok daha fazla saygı duyulan bir şeye sahipti.

“Ölümsüz İlahi Ejderhadan bir şeyler öğrenmek benim için bir onur olurdu.”

“Doğru. Sadece git ve… Ne?”

“Senin seçkin ismin Pekin’e kadar ulaştı.”

Usta Azure Sky yavaşça kıkırdadı.

Usta Azure Sky’ın Yi-gang’ı kendi yerine koymasını bekleyen Veliaht Prens tamamen şaşkın görünüyordu.

Usta Azure Sky, Veliaht Prens’e bile bakmadan kılıcını utangaç bir şekilde kaldırdı.

“Kılıcı tam da burada öğrendim…”

Yi-gang bir an gözlerini kıstı, sonra farkına vararak ağzını hafifçe açtı.

“Ah. Ah! Demek kılıcı Wudang’da öğrendin…”

“Ben laik bir öğrenciyim. Kılıç İmparatoru ile birkaç kez tanıştım.”

Usta Azure Sky’ın elinde Wudang sembolü kazınmış çam desenli bir kılıç vardı.

Tüm hayatını Wudang’da kılıcı öğrenerek geçirmiş olmaktan gurur duyuyordu.

Dikkatlice sordu: “Kılıç İmparatoru… gerçekten ölümsüzlüğe yükseldi mi?”

O da Wudang’dan gelen haberleri duymuştu ve Yi-gang’ın Kılıç İmparatoru’nun gözetiminde eğitim aldığını biliyordu.

Gözlerinde özlem dolu bir bakışla soruyu sordu ve Yi-gang gülümseyerek yanıt verdi.

“Kendi gözlerimle görmedim ama onun insanlığı aştığından eminim.”

“Ah…”

Bir Taocu olmasa da Usta Azure Sky yavaşça Taocu bir mantrayı tekrarladı.

“Kaderinde Bilge olacak genç bir Taocunun Veliaht Prensi eğitmekle görevlendirilmesi imparatorluk sarayı için bir lütuftan başka bir şey değildir.”

“Haha, beni gururlandırıyorsun.”

Yi-gang da karşılık olarak Taocu bir mantra söyleyerek bu harekete karşılık verdi.

Bir anda sıcak ve uyumlu bir atmosfer oluştu.

“Ah…”

Yalnızca Veliaht Prens hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.