Bölüm 233: Düşmek

Zac içini çekti ve zaten Jetonunu elinde hazır tutan Thea’ya baktı. Kumarları başarısız olmuştu ve artık düşmanlarını tamamen kızdırmış gibi görünüyorlardı. Ayrılmak onların tek çözümü gibi görünüyordu.

Ancak, işler son derece kasvetli görünse bile Zac’in kalbinde, ödülü yok etme konusunda güçlü bir isteksizlik vardı. Sanki bu şekilde kaçarsa içinde bir şeylerin değişeceğini hissediyordu. Port Atwood’u ve tüm ailesini korumaya yetecek kadar güç kazanmaya çalışıyordu ve avdaki unvan, şu anda onun için mümkün olan birkaç yükseltmeden biriydi.

“Kahretsin, acıtıyor,” diye homurdandı Kaçınılmazlık, üzerinde şiddetli miktarda enerji toplanırken. “Seni öldürmeyecektim ama o adamdan özür dilemek zorundayım. Dayanak noktaları değiştirilebilir.”

Bir sonraki an, güdümlü füzeler gibi üzerlerine doğru ateş eden yüzlerce zincir tarafından kuşatıldılar; her biri onları ciddi şekilde yaralamaya yetecek güce sahipti. Zac hızla yükseltilmiş [Doğanın Bariyerini] dikti ve kendisini Thea’nın önüne yerleştirirken gelen saldırıları engellemek için onları vücudundan mümkün olduğunca uzağa yerleştirdi.

“Bir şeyler bulacağım, eğer jetonu ezmek istersen gecikmeye yardım edeceğim,” diye mırıldandı Zac, Kaçınılmazlık’la yüzleştiğinde hızla.

Fakat ilk zincirin zümrüt yaprağını delip geçtiğini görünce sarsıldı. fazlasıyla engelledi. Zincirlerin daha önce sahip olmadığı yeni bir gücü içeriyordu ve son derece güçlü hissettiriyordu.

Zac emin olamıyordu ama zincirleri bu dereceye kadar güçlendirenin yükseltilmiş veya kaynaşmış bir Dao Tohumu olduğuna dair bir his vardı. Sadece böyle bir şeyin getireceği devasa özellik bonuslarını düşünüyordu ama sağladığı savaş gücü de dehşet vericiydi.

En yakın zincir doğrudan Zac’e doğru uçtu ve o da savunmak için yalnızca kolunu kaldıracaktı. Yüksek bir çatırtı duyuldu ve Zac, muazzam darbeden dolayı kolu kırıldığında kör edici bir acı hissetti.

Zac, sayısız zincirin kendisini yakından takip ettiğini görünce biraz umutsuzluk hissetti. Jetonunu ezip ışınlanıncaya kadar saniyeler geçirmesine yetecek kadar uzun süre hayatta kalması mümkün değildi. Thea’nın kaçmasına yetecek kadar uzun bir süre boyunca dışarı çıkmasına yardım edecek bir yolu bile yoktu.

Fakat bir sonraki anda ayakları yerden kaldırıldı ve aniden uçurumdan aşağı düşerken gözleri genişledi. Thea hemen yanındaydı ve kararlı bir ifadeyle cübbesini boynundan tutuyordu.

Ancak, gelen zincirler onları uçurumdan aşağı doğru takip ederek, düştüklerinden daha hızlı inerken, Inevitability’nin saldırısı burada bitmedi. Zac, Jetonunu çıkarırken bu kumarın yeterli olması için dua etti.

Fakat bir sonraki anda aklına yoğun bir zihinsel şok çarptı ve [Mental Fortress] bunu tamamen durdurmaya yetmedi. Sanki ruhu parçalara ayrılıyor, spazm geçiriyor ve jetonu düşürüyormuş gibi hissetti.

Yukarıdan “Senin için erteleme yok,” diye yankılandığını duydu ve Zac başını kaldırıp, çıkıntıda duran Kaçınılmazlık’ın alaycı yüzünü gördü.

Savunmalarıyla elinden geleni yaptı ama düşmeye devam eden saldırılar ardı ardına yağdıkça çaresizliği daha da arttı. Görüşü bulanıklaşmaya başladı ama aniden yanında kör edici bir ışık parladı ve aynı şekilde yaralanan Thea bir tanrıça gibi parladı.

Ancak fraktal bir zincir doğrudan kafasına çarpıp onu bayılttığında Zac’in ne yaptığını görme şansı olmadı.

———–

Zac öksürükle uyandı ve kendini toparlaması epey zaman aldı. İlk başta, kendisi dışarıdayken Karanlığın bir kez daha indiğini düşündü, ancak gökyüzünde güneşi görünce durumun böyle olmadığını fark ederek rahatladı.

Kendi yaptığından şüphelendiği bir kraterdeki uçurumun dibindeydi. Bölge neredeyse tamamen karanlığa gömülmüştü çünkü Güneş gökyüzünde parlasa bile ışığın çoğu, kendisini içinde bulduğu son derece derin çatlağın dibine ulaşmıyordu.

Her yeri ağrıyordu ve hatta birkaç kemiği kırılmıştı. Ancak düşüşten zar zor kurtulduğunun en açık göstergesi Draugr formuna dönüşmesiydi.

Düşüşün onu esasen öldürdüğünü tahmin etti ve Çekirdeği onu bir kez daha ölümsüz hale getirdi. Kendini alıştırdıktan sonra, hatta hap almadan önce yaptığı ilk şey merdivenleri açmaktı. Onları taradı ve rahatlayarak şunu gördü:Ea’nın adı hâlâ oradaydı.

Ea’yı yakalayıp uçurumdan aşağı atladığında onu öldürmeye çalışmadığını biliyordu. Bu savaşta hiçbir seçeneğinin kalmadığını biliyordu. Zaten sahip olduğu her şeyi kullanmıştı ama bu yeterli değildi.

O şey gerçekten bir canavardı. Zac onlara karşı yumuşak davrandığında onu öldüremedi bile ama saldırısını gelişmiş bir Dao ile donattıktan sonra ona karşı neredeyse çaresiz kaldı. Belki de onunla rekabet edebilmek için kendine ait böyle bir Dao’ya ihtiyacı vardı.

Aşağıya atlamak hayatta kalmak için son çareydi ama sonrasında ne olduğunu gerçekten anlamadı. Son saldırı onu bayıltmıştı ve hatırladığı son şey Thea’nın bir işaret ışığı gibi parladığıydı.

İlk başta hayatta kalmak için bir savunma hazinesi kullandığını düşünmüştü ama etrafına baktıktan sonra onu hiçbir yerde bulamadı, yere düştüğüne dair en ufak bir ipucu bile bulamadı. Hala merdivende olması onun ışınlanmadığı anlamına geliyordu, bu da kafasını daha da karıştırıyordu.

Onu bulamadığı için oturdu ve en üst düzey şifa haplarından birini ve emilmesi için birkaç miasma taşını çıkardı. Tam bir saat boyunca hareket etmedi ve tamamen vücudunu iyileştirmeye odaklandı. Düşüşü ona zarar veren tek şey değildi; ondan önceki kavga da onu olumsuz etkilemişti.

Gerçek Dominatörlerden biriyle tanışmak ayılma için bir uyandırma çağrısı olmuştu. İkili sınıfları ve çok sayıda unvanıyla o kadar güçlü olmasa bile farkın çok büyük olmaması gerektiğini düşünüyordu.

Fakat gerçeklik farklı olduğunu kanıtlamıştı. Hâlâ hayatta olmasının tek nedeninin, Dominator’ın başlangıçta bir nedenden ötürü onu öldürmeye çalışmaması olduğuna dair bir his vardı. Daha ziyade kendisiyle oynanıyormuş gibi bir his uyandırdı. Hatta Hatchetman’ın Öfkesi’nin yardımıyla sinsi bir saldırı düzenlemek için bu durumdan yararlanmaya çalışmıştı ama bu bile olağanüstü bir şekilde başarısız olmuştu. O canavar Dominator’ın gücü, şu anki kendisi için aşılmazdı.

Bu, neden şimdiye kadar faaliyetlerine dair tek bir raporun bulunmadığı sorusunu akla getiriyordu. Eğer isterlerse, herhangi bir saldırıyı yok etmede ve bunun faydalarından yararlanmada herhangi bir sorun yaşamamaları gerekirdi. Kardeşleri gibi Kozmik Enerjiden çekinmedikleri için daha da güçlenmelerine yardımcı olacak unvanlar toplamaktan çekinmemeleri gerekirdi.

Dövüşten elde ettiği tek ipucu bir plandan bahsetmesi ve kendisinin bir şekilde bu planın dayanak noktası olmasıydı. Onun tahmini, Void’in Müridi’nin planladığı şey için zamanlarını bekledikleriydi.

Zac, yaralı vücudunun üzerinden geçerken yorgun bir şekilde iç çekmekten kendini alamadı. Güçlü düşmanlar ortaya çıkmaya devam ediyordu. İlk önce gizemli Kurtarıcı vardı, sonra beklenenden daha güçlü olan ve aynı zamanda tüm dünyayı etkileyecek büyük bir plan üzerinde çalışan Dominators.

Her halükarda, şu anda sıkışıp kaldığı yerde bu konuda yapabileceği pek bir şey yoktu. Belki İbtep geri döndüğünde durumu anlamada yardımcı olabilir. Avın ortasında bununla vakit kaybetmezdi ve bir saat sonra çoğunlukla iyileştiği için inleyerek ayağa kalktı.

Bu düşünce yeni bir soruyu gündeme getirdi. Zac, Kozmos Çuvalını kontrol ederken uğursuz bir hisse kapıldı. Ama korkuları doğruydu; jetonunu kaybetmişti. Kaçınılmazlığın getirdiği zihinsel saldırı, yere düşerken jeton üzerindeki hakimiyetini kaybetmesine neden olmuştu ve yaklaşık bir saat etrafına baktıktan sonra bile onu hiçbir yerde bulamamıştı.

Bu, bu avdan erken kaçma fırsatını kaybettiği anlamına geliyordu. Ya tüm süre boyunca orada kalacak ya da ölecekti. Kaburgalarından birkaçı hâlâ çatlaktı ama burada kalmak istemiyordu. Ancak asıl soru onun nereye gitmesi gerektiğiydi. Ya yeniden uçuruma tırmanmayı deneyebilir ya da bu gizli yarığı keşfetmeye devam edebilirdi.

Fakat birkaç dakika sonra aslında pek fazla seçeneği olmadığını fark etti. Duvarlar inanılmaz derecede sertti ve [Verun’s Bite]’ın yardımıyla bile dayanakları kesemiyordu. Ve Thea’nın en küçük yerden bir şey bulma becerisine sahip olmadığı için dağlara geri dönmesinin de imkânı yoktu.

Daha da kötüsü başının belada olabileceğini fark etti. Taşların sert olmasının nedeni muhtemelen bu düşmüş mezhebi kapsayan tuhaf karanlığın onlara aşılanmış olmasıydı. Çevresindeki kayaların içinde şaşmaz bir aura vardı.

Etrafına bakarken bir hipotez oluşturmaya başlamıştı. Yolun muhtelif yerlerinde küçük çatlaklar mevcuttu.ve bu çatlaklar çok daha yüksek miktarda uğursuz auraya sahipti. Karanlık ne olursa olsun, bu vadiden ve bölgedeki buna benzer başka vadilerden kaynaklanıyor olabilir ve karanlığın gerçek kaynağı gece boyunca bu çatlaklardan sızıyordu.

Karanlığın ne olduğu hakkında hâlâ bir fikri yoktu. Hem hayvanları hem de insanları delirten zihinsel bir zehir olarak tanımlanabilir. Son seferlerinde herhangi bir tehlike altında değildi, yerden beslenen hayaletlerden uzakta saklanıyordu. Peki kaynağın tam ortasında dururken karanlık çökerse ne olurdu?

Bu ihtimal Zac’in tüylerini diken diken etmeye yetti ve uçurumdan kaçma aciliyeti kat kat arttı. En azından hâlâ gün ortasıydı ve gece gelmeden buradan çıkmak için yeterli zamanı vardı.

Karanlığın hangi günlerde çökeceği rastgele görünüyordu ama bu her zaman gecenin derinliklerinde oluyordu. Bu, Zac’in bitmek bilmeyen hayalet saldırısının ortasında yakalanma tehlikesiyle karşı karşıya kalmadan önce dışarı çıkması için neredeyse 12 saati olduğu anlamına geliyordu.

Bunun üzerine Zac, sonunda ayağa kalkmanın bir yolunu bulmak amacıyla yarık boyunca yürümeye başladı. İlk başta yolunu rastgele seçmeyi planladı, ancak kısa süre sonra fikrini değiştirdi ve kuzeye yöneldi.

Bunun nedeni o yönden gelen hafif bir rüzgâr hissetmesiydi, bu da onun bu ürpertici yerden ayrılmasına izin verebilecek o yönde bir geçit olduğu anlamına gelebilir. Aciliyet, yorgun bedenini ileri doğru itti ve hızlı adımlarını sürdürürken vücudunun itirazlarını görmezden geldi.

Ancak saatlerce yürürken vadinin neredeyse sonsuz olduğunu hissetti. Hissettiği şiddetli rüzgar açıkça zemin kattan gelen bir rüzgardı. Yürüyüşü sırasında bulduğu tek şey birkaç cesetti.

Ölüm nedenini belirleme konusunda uzman değildi, özellikle de birkaç cesedin sadece et ezmesi olduğu göz önüne alındığında, ancak tüm cesetlerin düşme nedeniyle ölmediğine inanıyordu. Bazılarının kafalarının net bir şekilde kesilmiş olması ya da başka yaraları olması, Zac’in cesetlerin katiller tarafından atıldığına inanmasına neden oldu.

Yarıkta herhangi birinin canlı olduğuna dair hiçbir kanıt yoktu ve Zac buna şaşırmamıştı. Düşüşün yüksekliği bin metrenin üzerindeydi ve eğer Çekirdeği ona bir kez daha hayat şansı vermeseydi, Dayanıklılığı 400’e yakın olan o bile düşüşten ölürdü.

Birden hava karardı ve Zac yukarı bakarken kaşlarını çattı. Aslında birdenbire gece olmadığını, vadinin zemin kat tarafından kapatıldığını görünce rahatladı. Ancak yer altı seviyesi devam etti ve ileride olanı görünce Zac’in gözleri genişledi.

Aslında önünde insan faaliyeti olduğuna dair işaretler vardı.

Şimdi av açısından değil, bir zamanlar. Yaklaşık iki yüz metre genişliğinde, zifiri siyah parke taşlarından yapılmış bir kare vardı.

Zac başlangıçta buradan bir çıkış yolu bulabileceği için mutlu olsa da, oraya baktığında hızla batma hissine kapıldı. Burada bir gelişme olduğu için yukarıya doğru da bir yol olabileceğini düşünmüştü ama durumun böyle olmayabileceğine inanmaya başladı.

Meydandaki tek şey tamamen fraktallarla kaplı devasa, çatlak bir dikilitaştı. Dikilitaşın yüksekliği elli metreyi aşıyordu ve her iki tarafı da beş metreden fazla genişliğe sahipti. Dikilitaşın dibinde, Zac yönünde, uhrevi bir baskı ve ağırlık yayan iki zincir bağlıydı.

Fakat zincirler çatlamıştı ve diğer uçlarında hiçbir şey tutmuyordu. Burası bir çeşit hapishaneydi ama mahkum ortalıkta yoktu.