Bölüm 2329: Parlak Rozet

Calabast küçük bir madencilik işletmesine bakıyordu.

Larkinsonların çoğu Ulimo Kalesi’nin yerleşim yerlerini süpürmekle meşgulken, Kara Kedilerden oluşan bir ekip zamanlarını başka yerlerde geçiriyordu.

Kara Kediler, bir maden aracını fark ettirmeden ele geçirdikten sonra, ay büyüklüğündeki asteroitin derinliklerine doğru kazmaya başladılar.

Ulimo Kalesi, büyük ölçüde sert kaya malzemesinden oluşan çok büyük bir asteroit üzerine inşa edilmişti. Silindirik maden aracı, sert çekirdeği yavaşça delerek sonunda bir mağaraya çıktı.

Geniş, soğuk ve havasız alanı herhangi bir tehdit açısından inceledikten sonra, güçlendirilmiş sızma kıyafetleri ve tehlike kıyafetleri giymiş bir avuç Kara Kedi maden aracından çıktı. Kıyafetlerindeki ışıklar yanarak, çevrelerinin aydınlanmasını sağladı ve insanların etraflarını daha detaylı gözlemlemelerine olanak sağladı.

Bu doğal bir mağara değildi. Pürüzsüz yüzeyler, dik açılar ve diğer işaretler, birinin bu alanı kazdığını açıkça kanıtlıyordu.

Kara Kediler etrafta uçuyordu. Asteroitin düşük yerçekimi sayesinde, giysilerinin havada kalabilmek için çok fazla enerji harcamasına gerek kalmıyordu.

Birkaç personel büyük el tipi tarayıcılar taşıyordu ve mağaranın yüzeyini titizlikle, kare kare tarıyordu. Calabast, zihninin sıra dışı bir şey bulmasını sabırla beklerken, ortada asılı duruyordu.

“Bu koordinatların altında gömülü, bilinmeyen bir metal küp tespit ettik!”

“Çıkart onu,” diye emretti Calabast. “Yavaşça ilerle ve dikkatli ol. Tuzaklara ve diğer tetikleyicilere dikkat et.”

Kara Kediler yavaşça yarım metre aşağıya doğru ilerlerken hiçbir şey ters gitmedi. Siyah metal bir kutuyla karşılaştıklarında, etrafındaki alanı dikkatlice genişlettiler. Diğer Kara Kediler de kutuyu dikkatlice tarayıp incelediler.

“Üç buçuk asırdan uzun süre önce popüler olarak kullanılan standart, küçük bir kap.” diye sonuca vardı bir teknisyen. “Galaktik çemberin bir ürünü değil.”

“Birinci sınıf alaşımlardan mı yapılmış?”

“Evet,” diye yanıtladı tehlike kıyafeti giymiş adam. “Alaşım formülü modern standartlara göre güncelliğini yitirmiş olsa da, bizim için hâlâ inanılmaz derecede güçlü. Konteyner kilitli olmalı ve güçlü kırılmalara karşı çok güvenli olmalı. Açmak için bir mekanizma kullanmamız gerekecek, ancak bu boyuttaki bir konteynere bu kadar fazla güç uygulamak akıllıca olmaz.”

“Konteyner elektronik bir kodla açılabilir, doğru mu?”

“Evet, efendim. Sizi uyarmalıyım ki, bu konteyner modeli sonsuza dek kilitlenmeden önce kodu girmek için yalnızca üç denemeye izin veriyor. Bu kutunun kendi kendini imha eden bir modül içermesi pek olası olmasa da, onu açmak için uygunsuz yöntemlere başvurmamız gerekecek.”

Bu, içindekilerin zarar görmesine neden olabilirdi ki Calabast’ın görmek istemediği şey de tam olarak buydu.

“Bu kadar zahmete girmemize gerek yok. Geri çekilip maden aracını emniyete alın ve çevreyi gözlemleyin. Kimsenin tuzak kurmadığından emin olun.”

“Evet, efendim.”

Diğer Kara Kediler, Calabast’ın onları yok etmek istediğini biliyorlardı. Hemen delikten çıkıp daha da uzağa uçmaya başladılar.

Calabast, diğerlerinin gitmesini sabırla bekledi. Yakınlarda kimsenin olmadığını anlayınca, sızma kıyafetinde güçlü bir müdahale alanı oluşturan bir komutu etkinleştirdi.

Bu önlemle yetinmeyip, sırt çantası modülündeki bir bölmenin açılmasını sağlayan başka bir komutu etkinleştirdi. Küçük bir robot daha yükseğe uçtu ve altındaki her şeyi sensör sönümleme çadırı gibi kaplayan büyük bir sensör engelleyici branda yerleştirdi.

Calabast, uyguladığı güvenlik önlemlerinden memnun kaldıktan sonra, bir diğer cihaz kemeri cebini çıkarmaya başladı.

Bu sefer özel nitelikte bir haberleşme aldı.

Günlük hayatında kullandığı iletişim araçlarının aksine bu biraz daha sade görünüyordu ama içinde çok daha fazla teknoloji barındırıyordu.

Bu, Starlight Megalodon’dan sakladığı hatıralardan biriydi.

Kaskının içinden gülümsedi ve konteynerin kilit mekanizmasını kırmak için komutu girdi.

Bir milisaniyeden daha kısa bir süre sonra, kutunun üzerindeki küçük bir ışık göstergesi yeşil renkte yandı ve kutunun güvenlik sisteminin kilidi devre dışı bıraktığını gösterdi!

Bu sonuç, beklentilerini karşılamıştı. Konteyner çok pahalı malzemelerden yapılmış olabilir, ancak o zamanlar yalnızca bazı genel eşyaları saklamak için kullanılıyordu. Gerçek bir kilitli kutu, az önce yaptığı gibi kolay hırsızlıkları engellemek için en azından bir elektriksiz kilitleme mekanizmasına sahip olurdu.

CFA subay sınıfı iletişim cihazını dikkatlice devre dışı bıraktı ve kutuyu dikkatlice açmadan önce cihazı bir yere kaldırdı.

Yumuşak kadife bir minderin üzerinde parlak, krom benzeri bir rozet duruyordu. Yüzeyinde, uzayda kuyruklu yıldız gibi süzülen alev alev bir savaş gemisi tasvir ediliyordu!

Calabast rozeti dikkatlice inceledi. Her bir benzersiz işareti incelerken gözleri kaskının arkasında neşeyle parladı ve rozetin gerçek olduğunu doğruladı!

Geçmişte yüce bir onuru ifade etmek için kullanılan alev alev yanan bir savaş gemisi tasviri. Savaş gemileri ancak Fetih Çağı’ndan sonra güç simgelerinden dehşet simgelerine dönüştü.

Artık bu tür rozetler üretilmiyordu. Üzerindeki amblem tabu haline gelmişti.

Yine de bu rozetin değeri paha biçilemezdi. Ulimo Kalesi Muharebesi’nden elde ettiği tüm kazanımlar arasında hiçbiri bu kalıntının değerini geçemedi!

Xona Stalker’ların kaçaklarını kendine katmaktan mutluluk duyuyordu. Olağanüstü ama kullanımı zor Xona İletişim Kristallerini elde etmek de onu çok mutlu ediyordu. Ancak ikisini de elde etmek, önceki savaşta kendisi ve klanın geri kalanının karşılaştığı tehditlere değmezdi.

Korsanlar, Saygıdeğer Jannzi ilerlemeseydi Görev Gücü Predator’ı kolayca yok edebilirlerdi! En azından Larkinson Klanı çok daha ağır kayıplar verirdi!

Ves’i Ulimo Kalesi’ne saldırmaya teşvik etmeye değer miydi? Bilmiyordu. Savaşın sonucu nihayetinde bahsini kazandığı anlamına gelse de, bir daha böyle bir kumar oynayacağını sanmıyordu.

“Ben Ves değilim. Hayatımı riske atarak yaşamak istemiyorum.” diye mırıldandı.

Rozeti, casus kıyafetinin ışığında parlıyordu. Rozeti alıp çevirdikten sonra, arkasına kazınmış bir dizi kod ve harfi okudu.

Şifreleri yorumladıktan sonra endişeleri azaldı. “Bu sefer değdi. Hâlâ birinin bu kadar değerli bir şeyi Nyxian Geçidi’ne kadar götürdüğüne inanamıyorum.”

Komodo Yıldız Sektörü’nün ilk dönemleri heyecan ve bitmek bilmeyen mücadelelerle doluydu. Büyük İkili bölgeyi kolonileştirmeye açtığında, galaksinin daha kalabalık bölgelerinden çok sayıda mülteci, sürgün ve dışlanmış insan kaçtı.

Bu insanların buraya kadar gelmesi kolay değildi. Bu kadar uzağa seyahat etmek için onlarca yıl harcamak zorunda kaldılar ve uzun yolculukları boyunca çeşitli tehlikeler ilerlemelerini yavaşlattı veya durdurdu.

Aslında, pek çok filo sınıra kadar kaçmayı amaçlamıyordu. Birçoğu sadece güvenli bir liman arıyor ve kendi yıldız sektörlerinin sıkıntılarını geride bırakmak istiyordu. Yeterince uzağa uçtukları sürece, herhangi bir yabancı devlete veya yıldız sektörüne yerleşebilirlerdi.

Mülteci ve yerleşimci filolarının insan uzayının en dış sınırına kadar seyahat etmesinin genel olarak iki nedeni vardı.

İlk sebep, sömürgecilerin yeni bir başlangıç istemeleriydi. Birçok eski yıldız sektörü, diğer yıldız sektörlerine ağır bir etki uygulayan eski, yerleşik devletlerin hâkimiyeti altındaydı.

Yeni gelenlerin gelişip büyük ve başarılı bir güce dönüşmesi kolay değildi. Gelişmek için yeterli alan yoktu ve güçleriyle mevcut devletleri devirmeye güçleri yetmiyordu.

Dolayısıyla, yolculuk uzun olsa bile, yeni açılan bir yıldız sektörüne yerleşmek birçok fayda sağladı. Rekabet yoğun olsa da, başarılı olanlar, sonunda Hexadric Hegemonya gibi güçlü ikinci sınıf devletlerin oluşumuna yol açacak temeller kurmaya mahkumdu.

Kaybedenlerin de seçenekleri vardı. Bu kadar çok talep edilmemiş gayrimenkul varken, kaybedenler ve zayıflar bile Aydınlık Cumhuriyet ve Sentinel Krallığı gibi devletler kurabildiler.

Bu sömürgecilerin hepsi bu oyuna gönüllü olarak katılmayı seçti. İnsanlık uzayının en ücra köşelerinde bir sınır yıldız sektörü yer alırken, yeni bir başlangıç yapma ve kendi suretlerinde bir devlet kurma şansı, Hexer’lar gibi birçok insanı cezbetti.

İnsan medeniyetinin sınırlarına gönüllü olmayan bir şekilde seyahat edenler de vardı.

Birinin buraya kadar gelmesinin ikinci sebebi buydu. Belki de çok güçlü düşmanlar edinmişlerdi. Birkaç yıldız kümesini aşarak kaçmak, düşmanlar yeterince güçlü olduğu sürece yeterli değildi. Geniş menzillerinden kurtulmanın tek yolu çok daha uzağa kaçmaktı, bu da kimsenin intikam almasını imkansız hale getiriyordu!

İnsanlık alanının daha merkezi ve gelişmiş kesimlerinde, sürgün yoluyla cezalandırma oldukça sık yaşandı. İktidar oyunlarında kaybedenler ve taht rakibi oldukları için kimlikleri tuhaflaşanlar tablodan çıkarılmak zorunda kaldı.

Bu tehditkâr kişileri öldürmek, onlardan kurtulmanın en kolay yoluydu. Ancak siyasi bir mücadelenin kaybedenlerini katletmek her zaman doğru değildi.

Dolayısıyla, insanları sürgün etmek bir sonraki tercih edilen gruptu. Galaktik ağ, insanların galaksi genelinde anında iletişim kurmasını sağlasa bile, coğrafi uzaklık nedeniyle önemli planlar yapmak imkânsızdı!

Bir hükümdar veya güçlü bir şahsiyet düşmanlarını sürgüne göndermek için bir kararname çıkardığında, genellikle kurbanlarının galaksinin sınırlarına veya insan uzayının en uzak noktalarına sürülmesi gerektiğini belirtirdi.

Komodo Yıldız Sektörü’nün bazı güçlü kişiler tarafından ziyaret edilmesinin sebebi buydu. Elbette, buraya ulaştıklarında servetlerinin, güçlerinin ve nüfuzlarının çoğu buharlaşmıştı.

“Bu, her şeylerini kaybettikleri anlamına gelmiyor. Bazı eşyalar yüzyıllarca ihmal edildikten sonra bile hâlâ değerli.” Calabast sırıttı.

Bu rozet hâlâ muazzam bir değer taşıyordu. Bu, malzemesinden veya incelikli ama mükemmel işçiliğinden kaynaklanmıyordu.

Rozet, daha büyük bir şeyin vekiliydi. Calabast, casus kıyafetinin iç cebine dikkatlice yerleştirdi. Kimsenin, meraklı bir mekanik kedinin bile, ne kazandığını keşfedemeyeceği şekilde, rozeti daha güvenli bir yerde saklamaya karar verdi!

Sonunda güvenlik önlemlerini devre dışı bırakıp delikten uçtu. Tüm Kara Kedilerini geri çağırdı ve kazdığı tünelde yavaşça geri geri ilerleyen maden aracına geri döndü.

On dakika sonra, mağara büyük bir patlamayla sarıldı ve iç kısmının büyük bir kısmı yıkılıp çöktü!

Kara Kediler hiçbir şey fark etmemişti. Hepsi yüzeye dönmeyi beklerken sessizce kendilerine ayrılan koltuklarda oturuyorlardı.

Calabast’ın aklından çeşitli planlar geçiyordu. Rozeti aldıktan sonra birçok yeni seçenek ortaya çıktı. Rozet Komodo Yıldız Sektörü’nde büyük ölçüde işe yaramasa da, onu verene götürürse, kalıntı yine de çok büyük bir rol oynayabilirdi.

Normalde, insan uzayındaki en güçlü durumlardan birine ulaşmak için galaktik merkeze kadar seyahat etmesi gerekiyordu.

Ancak zaman değişiyordu ve insanlık, kendi galaksisinin bir uydusu da olsa, başka bir galaksiyi fethetmeye başlamıştı.

Kızıl Okyanus, insan kültürlerinin bir potasıdır. Samanyolu’nda ortaya çıkan insanların hepsi, kendisinden çok daha küçük bir cüce galaksiye girmiştir.

Birinci sınıf devletlerin temsilcileri Kızıl Okyanus’a çoktan girmişti. Calabast’ın her şeyi değiştirebilmesi için yeni kolonilerinden birine gidip rozetini doğru kuruma götürmesi yeterliydi.

Ancak bazı düşünceler aklına gelmeye başladığı anda, zihninde hafif bir baskı hissetti. Yüzünü buruşturdu.

“Ben artık bir Larkinson’ım.”

Bu olay, Larkinson Klanı’na çoktan bağlı olduğunu hatırlattı. Rozet ne kadar değerli görünse de, Ves ile ortaklık kurmaktan daha iyi olamazdı. Yine de, rozet doğru koşullar altında son derece faydalıydı.

“Kızıl Okyanus’a ulaştığımda bununla ne yapabileceğime bakacağım.”