Bölüm 232: Mahvolmuş Şehir

Michael’ın bölgesi gelişiyordu ve Vahşi Orman’ın dış halkası sonunda eski ihtişamına kavuşmuştu.

Bu arada Xiltra tam bir cehenneme dönüşmüştü.

Orman Seferi başarısızlıkla sonuçlandıktan ve 13 Paladin’den sadece üçü sağ olarak geri döndükten sonra, Xiltra’nın atmosferi her geçen gün daha da ağırlaştı.

Xiltra halkı, Vahşi Orman’ın Laneti’nden ve Vahşi Orman’ın gölgelerinde saklanan bilinmeyen varlıkların saldırarak sınır şehrini yok etmeye çalışmasından endişe duyuyordu.

Ama böyle bir şey asla olmadı.

Ancak bu, Xiltra’nın durumunun aynı kaldığı anlamına gelmiyordu. Hayır, hayatta kalan üç Paladin geri döndükten sonra her şey değişti.

Paladin’in sağlığı kötüleşti ve komaya girdiler. Sınır şehrinin en iyi şifacıları bile Paladinlerin sorunlarıyla ilgilenemedi. Üç 3. Kademe Paladin’i etkileyen hastalıktan habersizlerdi.

Haftalar geçti ve Paladinlerin canı olabilecek en düşük seviyeye indi. Hayatları tehlikedeydi ve ölmeleri an meselesiydi.

Tam o sırada şok edici bir şey oldu. Şifacılar ve komadaki Paladinlere bakan görevliler hastalandı. Derileri gümüş rengine döndü ve damarları siyaha dönmeye başladı.

Paladinlerin içindeki kaos özü beslenmiş ve tüm şehre yayılmaya başlamıştı.

İlk başta, Xiltra’daki üst düzey yöneticiler, karşılarında gelişen durumu pek düşünmediler. Bunu, hızlıca çözülebilecek küçük bir sorun olarak gördüler. Çok yanılmış olmalılar.

Üç Paladin, Vahşi Orman’dan döndükten bir aydan kısa bir süre sonra öldüler. İçlerinde kök salan Kaos Özü, yaşam güçlerini ve vücutlarındaki besinleri tüketmişti. Paladinlerin çevresindeki insanları ve atmosferi etkileyecek şekilde beslenmiş ve büyümüştü. Ancak, kaos özünün etkisinin yoğunluğu henüz o kadar güçlü değildi.

Bu durum ancak Paladinler öldüğünde ve içlerindeki Kaos Özü dış dünyaya salındığında değişti.

Paladinlerin ölümünden bir hafta sonra, Xiltra karantinaya alındı. Kaos Özü, Xiltra’nın her yerinde bulunabiliyordu ve bulaşıcı bir hastalık gibi yayılıyordu. Her yerde yaşayanların içine kök saldı, besinlerini ve yaşam güçlerini tüketerek güçlendi ve orman yangını gibi yayılmaya devam etti.

Kaos Özü, çeşitli iksirlerle tedavi edilen ve şifa türü Ruh Özelliklerini kullanarak Paladinlerin durumunu iyileştiren Uyanmış Şifacılar’ın bakımını üstlenen 3. Kademe Uyanmış’ın yaşam gücünü ve besinlerini tüketmek için bir aydan az zaman aldı. Bu arada, Kademesiz Yerliler 24 saat içinde Kaos Özü’nün kurbanı oldu.

Kaos Özü, bağışıklık sistemlerini istila etti ve konakçısını tüketerek güçlenmesi için tek bir güne ihtiyaç duymadan önce vücutlarının en derin yerlerine kök saldı. Daha sonra yeni bir kurban aramaya başladı.

Üç Paladin’in ölümünün üzerinden henüz iki hafta geçmiş olmasına rağmen, kayıplar çoktan 10.000’i aşmıştı.

Etkilenen birey sayısı hızla 6 haneli rakamlara yaklaştı ve Xiltra ve çevresinin geride tek bir yaşam izi bile bırakmadan bozulması an meselesiydi.

Bu durum endişe vericiydi ve Zentika İmparatorluğu Konseyi’nin acil bir toplantı başlatmasının nedeni de buydu.

“Xiltra’yı yok mu edelim? Xiltra’yı ve çevresindeki arazinin bir kısmını ortadan kaldırdığımız sürece her şey yoluna girecek. Sınır şehrini yeniden inşa edebilir ve geride kalan boşlukları doldurabiliriz.” Konseyin genç bir üyesi önerdi.

Sınır şehrini ve çevresindeki toprakları yok etmek Xiltra sakinlerini öldürebilirdi, ama zaten genç konsey üyesinin gözünde zaten ölmüşlerdi. Sınır şehrinin yıkımına sadece maddi bir kayıp olarak bakabilirdi, başka bir şey değil.

Üstel olarak yayılan veba benzeri bir hastalıktan kurtulmak karşılığında biraz para kaybetmek kesinlikle değdi. Böylece, iki meclis üyesi daha genç meclis üyesinin fikrini destekledi.

“Bunun gerekli olacağını sanmıyorum. Veba benzeri hastalık aslında bir hastalık değil. Kaos Özü,” diye araya girdi Senatör Keltos, sözleri uzun masanın etrafında oturan konsey üyelerinin dikkatini çekti.

“Kaos Özü, birkaç bölgede bulunabilen nadir bir maddedir. Zentika İmparatorluğu’nun doğal olarak oluşan Kaos Özü ile hiçbir bağı yoktur, ancak Vahşi Orman’ın vardır. Vahşi Orman’dan bahsetmişken, Vahşi Orman’ın dış halkasını kaplayan gümüş bulut büyük ihtimalle kaostur. Paladinler gümüş buluttan kurtuldular, ancak çoktan enfekte olmuş olmalılar.”

Senatör Keltos’un etrafındaki konsey üyeleri sabırsızlanmaya başlamıştı. Senatör Keltos’tan bir ders almaları gerekmiyordu. Tek istedikleri, mevcut çıkmazı en etkili şekilde nasıl çözeceklerine dair bilgiydi.

Senatör Keltos, kendisine yöneltilen sabırsız bakışları fark etti ve memnuniyetle başını salladı.

“Herkes Vahşi Orman’ın dış halkasının yok edildiğini anlamış olmalı. Haber artık herkese ulaşmış olmalıydı.

AMA burada Vahşi Orman’ın Kaos Özü tarafından bozulduğu ve Kaos Özü’nün temizlenmesinin ve bozulmuş toprakların Vahşi Orman’ın eskiden olduğu gibi gelişen dış halkasına dönüştürülmesinin bir aydan az sürdüğü haberini alan var mı?” diye sordu Senatör Keltos, konsey üyelerinin kalplerinde bir kıpırtıya neden olarak.

“Eğer Vahşi Orman’ın dış halkası kaos özü tarafından bozulduysa, nasıl düzeltildi?” diye sordu konsey üyelerinden biri, Senatör Keltos’a aradığı fırsatı vererek.

“İki olasılık var. Birincisi, Vahşi Orman’ın kaos özüne karşı doğuştan bir direnci olabilir. Kaos özünü sindirip kullanabilmesi de mümkün. İddiamı destekleyecek somut bir kanıtım yok ama mümkün.

Ancak ikinci olasılığı kanıtlayacak araçlara sahibim – Kaos Karıncaları!” Senatör Keltos, kolunu sallayarak Savaş Rünü’nün depolama alanından birkaç belge alırken ilan etti.

Belgede Kaos Karıncaları hakkında çok sayıda ayrıntı yazılıydı. Senatör Keltos, Kaos Karıncaları hakkında bu kadar çok ayrıntı bulmak için Vahşi Orman’ı ve Vahşi Orman’da yaşayan canavarları uzun süre araştırmış olmalı. Nüfusları azdı ve Vahşi Orman’ın yüzeyinde dolaşıp beslenmek yerine yeraltında yaşıyorlardı.

“Bunlar… bu Kaos Karıncaları… bozulmuş topraklarda kök salmış olan Kaos Özünü yiyorlar… birinin gizlice Vahşi Orman’a girip birkaç Kaos Karıncası ele geçirmesini mi istiyorsun?

Xiltra’nın vatandaşlarını kurtarmak istiyorsak yüzlerce, hatta binlerce Kaos Karıncası’na ihtiyacımız olacak, aksi takdirde Xiltra’nın topraklarını onarabilirken vatandaşlar sefil bir şekilde ölecek…” Yaşlı bir kadın sordu, sesindeki alaycılık kristal kadar açıktı.

Senatör Keltos’u hiçbir zaman sevmemişti ve onun fikirleri ve düşünceleri her geçen gün daha da çılgınlaşıyormuş gibi hissediyordu.

Senatör Keltos da Orman Seferi’nin yenilgisinden sorumluydu. Vahşi Orman hakkındaki tüm bilgileri açıkça ifşa etseydi, durum tamamen farklı olurdu.

Ama bu sadece başlangıçtı. Senatör Keltos sabırsız davranmış ve astlarının Orman Seferi’ne söz verilen günden önce başlamalarına izin vermiş, bu da onların utanç verici bir yenilgiye uğramasına yol açmıştı. Birçok konsey üyesinin gözünde Senatör Keltos, çirkin bir adam haline gelmiş ve Zentika İmparatorluğu konseyinin itibarının düşmesinin tek sebebi olmuştu.

Senatör Keltos, bazı meclis üyelerinin kendisinden şüphe duyduğunu biliyordu ama umurunda değildi.

Başını hafifçe salladı, “Hayır, Kaos Karıncalarını kullanmak istemiyorum. Daha önce de söylediğin gibi, çok yavaş olurlar.”

“Peki, bizden ne yapmamızı istiyorsunuz?” diye sordu biri ve bu, Senatör Keltos’un dudaklarında hafif bir gülümsemenin belirmesine neden oldu.

“Bu meseleyi halletmesi için Güney Buz Dağları Lordu Taros’u işe alsak nasıl olur?” diye sordu ve salonda bir kargaşa yarattı.

Salon ürkütücü bir sessizliğe büründü ve gerginlik bir anda arttı.

“Ciddi misin? Zentika İmparatorluğu’na başka bir Lord mu davet etmek istiyorsun?”

“O sadece 2. Seviyede. Ruh Özelliğinden çok korkmuyor musun? Konsey üyesi olarak, bizim için hiçbir tehlike oluşturmadığını bilmelisin!” diye tersledi Senatör Keltos ve diğer üyelere bakarak ekledi: “Üstelik Taros, Buz Dağı bölgesinin güçlerine bağlı değil. Kendisi için savaşıyor.”

“Ama korkunç bir bedel isteyecek. Söylentilere göre, diğer güç merkezleri yardımını talep ettikten sonra Güney Buz Dağları’nı talep etmiş.” Başka bir konsey üyesi araya girdi. Taros’un, Zentika İmparatorluğu konseyi özel bir istekte bulunsa bile, başkalarının emirlerini isteyerek yerine getiren biri olmadığını anlayacak kadar söylenti duymuştu.

“Muhtemelen bir Lord Rift Giriş bileti isteyecektir, ama sorun değil. 100 Lord Giriş Bileti’nin neredeyse tamamı şu anda elimizde. En kötü ihtimalle, adamlarımızı onu Lord Rift’in içine gönderip öldürebiliriz. Böylece Zentika İmparatorluğu’nun topraklarını Güney Buz Dağları’na kadar genişletebiliriz!”

Konseyin diğer üyeleri, Senatör Keltos’un planını uzun süre düşündüler. Taros’a, Xiltra ve vatandaşlarını kurtarması karşılığında Lord Rift Giriş bileti teklif etmek pek de büyük bir sorun gibi görünmüyordu.

Taros konsey önünde fazla kibirli davranırsa, halklarına Lord Rift’in içindeki Güney Buz Dağları Lordu’yla sessizce ilgilenmelerini emredeceklerdi. Böylece, gelecekteki olası bir tehdidi ortadan kaldırabilirlerdi.

Senatör Keltos’un planını kullanarak, tek bir çözümle birçok sorunu çözebilirlerdi. Konsey de bu öneriyi kabul etti ve Güney Buz Dağları Lordu Taros’a Zentika İmparatorluğu’nu ziyaret etmesi için bir davet gönderdi.

Tahmin edildiği gibi Taros, Xiltra’yı kurtarmak karşılığında Lord Rift Giriş bileti talep etti. Konsey kabul etti ve Taros çalışmalarına başladı.

Taros gelene kadar sınır şehri çok sıkıntı çekti, ancak Xiltra’nın kapılarında belirdiği gün her şey değişti. Açık kollarla karşılandı ve ertesi gün ayrıldı; vatandaşlar ve çevredeki topraklar tüm Kaos Özü’nden arındırıldı.

Sınır Şehri temizlendi ve Taros tarafından kurtarıldı. Ancak Xiltra eskisi gibi değildi. Çok fazla masum vatandaş ölmüştü.

Vatandaşların yüreğine yerleşen korku tohumu derinlere kök salmıştı ve Vahşi Orman’ın Laneti’nin onları tekrar vurması düşüncesi onlarda ağır bir travmaya neden oluyordu.

İlk vatandaşlar başka bir yere taşınmayı seçtiler ve bu durum Xiltra nüfusunun yarısından fazlasının Vahşi Orman’dan daha da uzağa taşınmasına yol açan ivmeyi başlattı.

Vahşi Orman’ın Laneti’nden kaçabildikleri sürece sorun yaşamayacaklardı. Çoğu kişi bundan emindi.

Peki Vahşi Orman’ın Laneti’nden kurtulmak gerçekten mümkün müydü?