Bölüm 232: Leona’nın Kötü Ruh Hali [1]

Leona nadiren kötü bir ruh halinde olurdu. Ve öyle olsa bile, hiçbir zaman çok kötü denilecek kadar uzun sürmedi.

O, onun yaşındaki çoğu kızın hâlâ bebeklerle oynadığı veya güneşli tarlalarda kelebek kovaladığı bir yaşta kılıç kullanmayı öğrenmişti.

Peki ama huzurlu bir yaşam? Bu, onun asla karşılayamayacağı bir lükstü

Elbette, her gün zorlu eğitime takılıp kalırken diğer çocukların gülüp özgürce koşmasını izlemek onu hayal kırıklığına uğratmıştı. Ama o zaman bile kızgın değildi. Sadece… sinirlendim.

Bir erkek çocuk gibi davranmayı, onların arasına nasıl karışacağını, nasıl konuşacağını, nasıl hareket edeceğini öğrenmek zorunda kaldığı o garip yıllarda da aynısı oldu.

Bunların hepsi klanın iyiliği için.

Rolü açıktı: değerli bir koca bulmak. Güç ve potansiyel olarak onunla boy ölçüşebilecek biri. Bu onun göreviydi.

Bunu da kabul etti. Sinirlendim, evet. Ama kızgın değil.

Ve şimdi Velcrest Akademisi’ndeydi. Kılık değiştirmesinin gizli yükünü hâlâ taşıyor. Artık Leona Harper değil.

Artık o, Leon Harper’dı.

Ve tuhaf bir şekilde… işler yolundaydı.

Kendine bir yer açmıştı. İnsanlar onu yetenekli bir çocuk, yetenekli bir kılıç ustası ve güvenilir bir akran olarak görüyordu.

Her şey idare edilebilirdi.

Kadar—

“Ryen ve Leo’ya karşı kazanamazsınız.”

Rin bunu söyleyene kadar.

O tek cümle.

Leona bunun kendisini neden bu kadar etkilediğini bile bilmiyordu. Muhtemelen zalimce olması gerekmiyordu. Rin bilerek onu incitmek için böyle bir şey söyleyecek tipte bile değildi.

Ama yine de—

Sözler derin bir şeyleri deldi.

Hayatında ilk defa… kızmıştı.

Sadece sinirlenmekle kalmıyorum. Sessizce hayal kırıklığına uğramadım.

Gerçekten çok kızgındı.

Göğsünü sıkıştıran bir şey, daha önce hiç uğraşmak zorunda kalmadığı bir şeydi. Ve bir an bu duyguyla ne yapacağını bilemedi.

Çünkü bu görev ya da görünüşle ilgili değildi.

Konu bir koca bulmak ya da rolü oynamak değildi.

Onunla ilgiliydi.

Ne kadar çabaladığını anlayacağını düşündüğü tek kişinin, hayatı boyunca uğruna çalıştığı bir şeyi yapamayacağının söylenmesi hakkında.

İşte o an Leona Harper bunu gerçekten hissetti.

Öfke. Gerçek, yakıcı, kör edici bir öfke.

“O halde kaybedeceğim, Rin’e göre öyle mi?”

Leona her zaman kılıç ustalığına güveniyordu.

Yıllar süren aralıksız eğitim, yeteneğini müthiş bir şeye dönüştürmüştü. Hatta onu akranlarından ayıran nadir bir özelliği bile uyandırmıştı.

Bu yüzden içten içe Ryen ve Leo gibi rakiplere karşı kendini koruyabileceğine inanıyordu… keşke sonuna kadar mücadele etmesine izin verilseydi.

Ancak sorun da buydu.

Yapamadı.

Ailesinin gizli kılıç tekniği – ustalaşmaya ruhunu adadığı şey – özgürce kullanabileceği bir şey değildi. Nesiller boyunca katı koşullar altında aktarılan kutsal bir mirastı.

Ailenin şu anki reisi olan babası ona bir yemin ettirmişti: Hayatı tehlikede olmadıkça, dayanılmaz bir aşağılanmaya maruz kalmadıkça veya gelecekteki potansiyel kocayı test etmedikçe bu yemini asla kullanmayın.

Bir okul turnuvasını kazanmak yeterli sayılmazdı.

“Sadece kamuflaj tekniğiyle kazanabilir miyim…?”

Ryen ve Leo’yu ders sırasında iş başında gördüğü son zamanı düşündü.

Yanıt hemen geldi ve hayal kırıklığı yarattı.

Hayır.

Standart teknikleri sayesinde çoğu rakibi kolaylıkla alt edebiliyordu ama onlarla baş edemiyordu. Ryen’in kutsal kılıcı her vuruşunda adalet saçarken ya da Leo’nun mızrağı ölümcül bir hassasiyetle havada dans ederken değil.

Her şeyi göze alsa bile kazanacağından emin değildi. Belki… belki en iyi ihtimalle yüzde elli şans.

Alıştırma kılıcının kabzasını tutarak yatağına oturdu, düşünceleri bir hüsran fırtınasıydı.

“Ne yapmalıyım…?”

Artık mesele sadece turnuva değildi. Göğsündeki bu his -bu gergin, yakıcı his- gurur ya da zaferle ilgili değildi.

Onunla ilgiliydi.

Nedenini tam olarak bilmiyordu ama son zamanlarda ona bakışındaki bir şey -sakin, okunamayan, sanki onu ciddiye almıyormuş gibi- onu kemiriyordu.

Genellikle başkalarının ne düşündüğünü umursamıyordu. Ama bazı nedenlerden dolayı onun tarafından küçümsenme fikrine dayanamıyordu.

Ve bu onu daha da güzelleştirdikazanmaya kararlı.

Ne olursa olsun.

Leona yatağından yavaşça kalktı, antrenman kılıcını tutan tutuşu parmak eklemleri beyazlaşana kadar sıkılaştı. Akademi pencerelerine çarpan rüzgarın hafif uğultusu dışında oda loş ve sessizdi. Kalbi küt küt atıyordu; gerginlikten değil, daha ağır bir şeyden.

Bundan nefret ediyordu.

Göğsündeki bu sıkışma hissi.

Gözlerinin ardındaki bu alışılmadık baskı.

Bu kadar umursamaması gerekiyordu. Bu kadar hissetmemesi gerekiyordu.

Ama o tek cümle -“Ryen ve Leo’ya karşı kazanamazsın”- zihninde gideremediği bir lanet gibi yankılanıp duruyordu.

Daha önce de küçümsenmeye maruz kalmıştı. Büyükleri tarafından şüpheyle karşılandı, stajyer arkadaşları tarafından göz ardı edildi, rakip klanlar tarafından hafife alındı. Her şeye sessizce ve istikrarlı bir şekilde katlanmıştı çünkü değerini biliyordu.

Ama Rin… Rin farklıydı.

Leo gibi kibirli ya da Ryen gibi karizmatik değildi. Gösteriş yapmak ya da kendini kanıtlamakla ilgilenmiyordu. Öyleydi. Sakinlik. Düşünceli. Onu daha fazla anlamak istemesini sağlayacak kadar gizemliydi.

Ama yine de onu tek bir nefeste kovmuştu.

“Yani yeterince iyi değilim, öyle mi?” diye fısıldadı kendi kendine, aynanın önünde dururken.

Yansıması ona baktı: kısa kahverengi saçları geriye doğru taranmıştı, çenesi sertti ve gözleri keskindi.

Leon Harper.

Leona’dan hiçbir iz kalmadı.

Derin bir nefes aldı.

“Kimin kazanamayacağını mı görmek istiyorsun…? Peki. Sana göstereceğim.”

Alıştırma kılıcını bir kenara attı ve katlanmış bir battaniyenin altında uzun bir tahta kutunun bulunduğu odasının köşesine doğru yürüdü. Velcrest’e geldiğinden beri ona dokunmamıştı.

Onun gerçek kılıcı.

Ailesinin kılıcı.

Akademiye girdiğinde hediye olarak aldığı kılıçtı ve şu ana kadar kullanmadı mı?

Görünüşe göre onu kullanmanın zamanı geldi.