Bölüm 231: Vergiler

Mech Designer Sistemi ile ilgili olarak Ves’in DP’sini nerede harcayacağına dair birçok fikri vardı. En lüks olanı, iletişim cihazındaki gizli modülünü yükseltmekti, ancak bu, son zamanlardaki kazancının neredeyse tamamını tüketti.

“Bu sefer onları becerilere ve özelliklere harcamak daha iyi.”

Orijinal bir robot tasarlama ihtimalini düşündükçe, bu çabanın ne kadar zorlu olduğunu daha da iyi anladı. Sadece işlevsel bir robot yapmakla kalmayıp, aynı zamanda satmasını da sağlamak zorundaydı.

Makine sektöründeki tuhaf bir eğilim, güçlü ve zayıf yönleri olan makinelerin olması gerekenden daha iyi satılmasıydı. Bu eğilim, özellikle pazarın alt segmentlerinde yaygınlaştı.

Hiçbir belirgin özelliği olmayan dengeli mekaları güvenli ve sıkıcı bir seçenek olarak görüyorlardı. Galaktik çember, merkez ve iç bölgelerdeki ana akım modellerin çoğu bu tür mekalardan oluşuyordu. Su kadar tatsız olsalar bile, mükemmel kalite kontrolleri ve istismar edilebilir zayıflıklarının olmaması, onları büyük miktarlarda konuşlandırmayı güvenli kılıyordu.

Mekanik endüstrisi, genellikle yeni başlayanların zayıf yönlerini dengelemek yerine güçlü yönlerine odaklanmaları gerektiğine inanıyordu. Mekanik pilotları, güçlü yönlerini tamamlayan mekanikler arıyordu. En sevdikleri modeller bazı çekincelerle gelse de, önceden bilgi sahibi olmak, bu zayıflıkları azaltmalarına olanak tanıyordu.

“Bir Beceriyi Ustalık seviyesine yükseltmeyi hedeflemek muhtemelen çok fazla.” Ves, son mekaların sevkiyatını tamamlarken bunu düşündü.

Orijinal gösteri modelleri hariç, Ves, Marcus Aurelius’un üç kopyasının, Caesar Augustus Eternal Edition’ın on beş kopyasının ve Marc Antony Mark II Eternal Edition’ın yaklaşık otuz dört kopyasının üretimini tamamladı.

Tüm bunlar eski atölyesinde bir yıldan fazla sürmesi gerekirken, yeni makineleri ve teknisyenleriyle her şeyi sadece iki ayda tamamladı. Atölyesinin siparişleri tamamlama hızı, üstün sermaye ve iş gücünün avantajlarını gözler önüne seriyordu.

“Bu kadar pahalı makinenin başında oturmak biraz göz korkutucu. Ayrıca çalışanlarımdan da sorumlu olmak zorundayım.”

Ves, Living Mech Corporation’ı yönetmesi için Carlos, Calsie ve Gavin’i işe aldığında bile kendini hep yalnız hissediyordu. Özünde, şirketin esasen tek kişilik bir operasyon olduğu hissinden hiçbir zaman kurtulamamıştı.

Atölyeye on bir çift elin eklenmesiyle her gün hareketlendi. Sınırlı sayıda üretilen tüm mekanizmaları nihayet bitirmiş olsalar da, önlerinde standart gümüş etiketli Mark II’lerin üretimiyle yoğun bir hafta daha vardı.

Vintage Festivali’ne katılımının sağladığı önemli avantajlardan biri, ürünlerine olan talebin artmasıydı. Marcella, Ves’ten sık sık Marcus Aurelius veya Caesar Augustus üretmesini talep ediyordu.

Ne yazık ki, geç kalanlar için Ves’in bu mekaların kıtlığını azaltmaya hiç niyeti yoktu. Piyasada çok fazla kopyası dolaşmaya başlayınca, nadir olmaktan çıkıyorlardı.

Bu nedenle, Ves’in bu kalibrede mekanik üretmeyi bıraktığını duyan çoğu müşteri geri döndü. Ves’in ücretsiz olarak sunduğu tek model, gümüş etiketli Mark II’lerdi. Deneyimli mekanik teknisyenleri, Ves’in doğrudan müdahalesi olmadan Mark II’leri üretme zorluğunun üstesinden hevesle geldiler.

Carlos ve Şef Cyril, hevesli kadın ve erkekleri gözetlediği için Ves’in bu konuda endişelenecek bir şeyi yoktu. Gümüş etiketli Mark II’ler için yeni üretim hattını kullandılar; bu, sadece işi hızlandırmakla kalmadı, aynı zamanda bitmiş parçaların kalitesini de garantiledi.

LMC, haftada ortalama üç adet gümüş etiketli Mark II satıyordu. Üretim hızının üç katına çıkmasına rağmen, kaynak maliyetlerinin önemli ölçüde artması, brüt kârının pek de artmadığı anlamına geliyordu.

Ves bu sırada mali yıl sonu için mali hesaplamalarını da tamamlamıştı.

Son siparişler hariç, LMC düzenli iş faaliyetlerinde yaklaşık 700 milyon kredi biriktirdi. Bu meblağ, Larkinson ailesinin yaptığı yatırım, altın ve gümüş etiketli Mark II’lerin siparişlerinin karşılanmasından elde edilen kâr ve ‘düzensiz’ siparişlerin karşılanmasından elde edilen tazminattan oluşuyordu.

Uzun lafın kısası, Ves tüm etkinlikten yaklaşık bir milyar kredi brüt kâr elde etti. Ves, mech’leri teslim etmek için bundan daha fazlasını ödeme olarak alsa da, acı verici derecede yüksek kaynak maliyetleri ve mech broker’ındaki küçük kesintiler, kazancını azalttı.

Ves, festival organizatörlerine yüzde birlik bir kesinti, çeşitli nakliye ve sigorta masrafları gibi çeşitli ücretler eklediğinde, Ves’in hala bir milyar krediyi elinde tutması şanslı yıldızlarına teşekkür etmesi gereken bir durum.

Ves, şirketinin biriktirdiği muazzam meblağın tadını sadece kısa bir süre çıkardı. Her işletme vergi ödemek zorundaydı ve LMC de farklı değildi. Yeni kurulan şirketlerin yükünü hafifletmek için çeşitli muafiyetlerden yararlansa da, LMC yine de gezegene ve devlete yüzde yirmilik efektif vergi oranıyla para ödemek zorundaydı.

Şirket, yüzde onbeşini merkezi hükümete, yüzde beşini ise Bulutlu Perde’nin yerel hükümetine ödedi.

Ayrıca, diğer yıllık giderlerini karşılamak için de para ayırması gerekiyordu. Bu giderler arasında, şirket yeni üretim hattına kavuştuktan sonra katlanarak artan elektrik faturası da vardı. Ayrıca, Sanyal-Ablin’in güvenlik, konvoy sevkiyatı ve sigorta masraflarının toplamı için yıllık tazminat da vardı.

“Eski kredinin faiz ödemesini de eklemeyi unutmayalım.”

Şirket hesabına iç karartıcı miktarda masraf düştükten sonra LMC’nin elinde sadece 1,4 milyar dolarlık nakit kredi kaldı.

“Umduğum kadar büyük bir kazanç değil ama yine de büyük bir para yığını.”

Ves, büyük miktarda para toplama hedefine fazlasıyla ulaştı. Bu parayı kazanması sadece birkaç ay sürse de, sonunda lisanslarını tamamlamak için bazı seçenekler elde etti.

Şu anda ilk tasarımının sağlam bir taslağı olmadığından, bileşen lisansları için alışveriş yapmayı erteledi.

“Bu, turta pişirmek gibi. Ne tür bir turta yapmak istediğimi zaten bilmeme rağmen, iç harcının elma mı yoksa yaban mersini mi olmasını istediğime hâlâ karar veremiyorum.”

Doğru bileşen lisanslarını edinirken dikkatli olması gerekiyordu. Kârlar durgun olduğundan, Ves mevcut birikimlerini boşa harcaması durumunda şirketinin daha fazla nakit elde edeceğine güvenemezdi.

Şu anda karşılaştığı en büyük sorun, Ves’in tasarımının ilk taslağını hazırlama konusunda endişeli olmasıydı. Zihninde, iyi ve özgün bir robot tasarlamak için gerekli bir şeyi kaçırdığı konusunda onu uyaran belirsiz bir boşluk hissediyordu.

Son birkaç ayda bu his giderek güçlendi, hatta rüyalarına bile girdi. İlk özgün tasarımını abartılı bir şekilde tanıttığı, ancak makine endüstrisi tarafından alay konusu olduğu olası geleceklerin hayaletleri her gece tekrarlanıyordu.

“Neyi kaçırıyorum?” diye düşündü Ves, ikilemini düşünerek. Deneyim miydi? İlham mıydı? Beceriler miydi?

Ves, DP’sini harcamasa bile, göreve fazlasıyla hazır olduğunu düşünüyordu. Birçok çırak mekanik tasarımcı, Sistem’in yardımı olmadan ilk özgün tasarımlarını yayınladı.

Ucubeleri ve doğrudan öğrencileri bir kenara bırakırsak, Ves, orijinal bir tasarımı olmayan en hazırlıklı Çırak Mekanik Tasarımcılarından biri olmalı.

Belki de bir molaya ihtiyacı vardı. Ves son birkaç aydır durmaksızın çalışıyordu. Yeni ekipmanında ustalaşıp sürekli tekrarlarla Montaj becerilerini geliştirse de, özellikle de X-Factor’ı robotlarına aşılamak için zihnini odaklaması gerektiğinden, bu işi hâlâ sıkıcı buluyordu.

“Hâlâ insan olup olmadığını merak ediyordum,” diye şaka yaptı Şef Cyril, Ves hayal kırıklığını itiraf ederken. “Hepimizden daha çok çalıştın. Ben bile birkaç gün izin alıyorum. Tüm tutkunu mech’lerine adama şeklin takdire şayan, ama eğer tüm hayatın sadece mech tasarlayıp üretmekle geçiyorsa, insan şeklindeki bir robottan farkın yok demektir.”

Bu söz Ves’i irkiltti. En son ne zaman işini bırakıp rahatlamıştı ki? Bu kadar basit bir şeyi bile hatırlayamıyordu. “Şirketimi ayağa kaldırmak kolay değil. Bu noktaya ancak kariyerime verdiğim onca emek sayesinde gelebildim.”

Carlos bile bu sözleri duyunca başını salladı. “Ves, rahatlamayı öğrenmelisin. Rittersberg’de okurken bile çok eğlenirdik, hatırlıyor musun? Eski Ves’e ne oldu?”

“Yaşlı, sıradan bir kaybeden olan Ves, yerini başarılı bir kurucu ve makine tasarımcısına bıraktı.”

“Böyle devam edersen erkenden ölürsün,” diye uyardı Cyril, ciddi bir tonla. “İşine odaklandığını anlıyorum. Tüm kalbini ve ruhunu mekalarına adadığında her zaman harika sonuçlar elde ediyorsun. Ama kahretsin, hayatını tüketiyorsun!”

“Bu ne anlama geliyor?”

“Demek istediğim şu ki, hayatında bir anlam bulmalısın! Bir hobi edin, oyunlar oyna, tatile çık! Hatta işkolikliği tedavi etmenin en iyi yolu bir kız arkadaş edinmektir!”

“Hah! Ves’le kız arkadaşlarından bahsetme! Bu onun hassas noktası.” diye homurdandı Carlos.

Ves, kız arkadaş edinme konusundaki tüm konuşmaları anında görmezden geldi. Bunun yerine, baş teknisyeninin söylediği belirli bir terime odaklandı. “Hayatın anlamını bul, ha?”

Ves, aylardır ilk kez karanlıkta bir saman çöpüne sarılmış gibi hissetti. Onu orijinal bir robot tasarlama planlarını ertelemeye zorlayan bulmaca biraz daha anlaşılır hale geldi.

Astları ona ışığı gösterdiler. Biraz şakalaşsalar bile, yine de endişelerini belli ettiler. Robotlar dışında Ves’in hayatını meşgul edecek başka bir şeyi yoktu. Lucky ile oynamak veya akrabalarıyla telsizden konuşmak gibi ufak tefek şeyler sayılmazdı. İşinin dışında hiçbir tatmin duygusundan yoksundu.

Dürüst olmak gerekirse, bu eksikliğin farkına varsa bile, kariyerini ilerletmek dışında başka bir şeye zaman ayırma konusunda isteksizdi. Makine tasarlamaktan ve şirketini yönetmekten gerçekten keyif alıyordu.

“Peki başka ne yapabilirim?”

“Rittersberg’deki birçok makine tasarımcısı bir kulübe katıldı. Sizin gibi aşırı çalışan profesyonellere hitap eden sayısız kulüp var. Golf kulüpleri, boyama kulüpleri, oyun kulüpleri, tiyatro kulüpleri, mekik yarışları kulüpleri ve daha fazlası var. Bahsettiğiniz hobi ne olursa olsun, hobilerini birlikte yapmaktan hoşlanan bir sürü kadın ve erkek var. Başkalarıyla paylaşırsanız her şey daha güzel.”

Rittersberg veya Bentheim gibi büyük bir gezegende kulağa hoş geliyor, ancak Cloudy Curtain gibi az nüfuslu bir gezegende muhtemelen bu kadar çok kulüp seçeneği sunulmuyordu.

Ayrıca Ves, ne tür bir hobi edinmesi gerektiğini bile bilmiyordu.

Neyse ki Şef Cyril’in ona akıllıca bir tavsiyesi vardı. “Spor aktivitesi yerine yaratıcı bir uğraşa yönelmelisin. Mekanik tasarım hem sanat hem de bilim içerir. Bilim ve mühendislikte uzmanlaşmak gerekli olsa da, yaratıcılığınızı da esnetmeniz gerekir. Birçok mekanik tasarımcısı, bir sonraki tasarımları için ilham almak adına kendilerine bir hobi edinir.

“Fikirleri gökten düşmüyor, biliyorsunuz.”

Baş teknisyeninin sözleri, zihninde gizlenen şüphelerle yankılandı. Mekanik tasarımın bu temel gerçeğini unutmuştu.

Yaratıcı unsur, botlar tarafından tasarlanan mekaları gerçek insanlar tarafından tasarlanan mekalardan ayırıyordu. İkincisi kusurlara ve verimsizliklere eğilimli olsa da, bir insan tasarımcının kullandığı yaratıcı çözümler genellikle savaş alanında daha iyi sonuçlar doğuruyordu.

Tüm sektör bu nüans etrafında dönüyordu. Her gün tasarlanan çok çeşitli mekanikler, müşterilerin her türlü şekil ve formda mekanik talep edebileceği canlı bir mekanik pazarının oluşmasına yol açtı.

Tasarımların yalnızca küçük bir kısmı ticari başarıya ulaşırken, başarısızlıklar bile sektöre değer kattı.

Tüm bunlar Ves’e hayatını zenginleştirme ihtiyacı konusunda ışık tuttu. Başka hiçbir yaşam deneyimi olmadan, orijinal tasarımı için neyin en iyi olduğunu nasıl bilebilirdi ki?

Bu durum hala onun ne tür bir hobi edinmesi gerektiği sorusunu akla getiriyordu.