Bölüm 231

Bölüm 231

“Büyük Taş Heykeltıraş ilk savaşı mı başlattı? Aman Tanrım, bu kadar aceleci olmasını beklemiyordum.”

Toprak Element Efendilerinin birbiriyle savaşmaya başladığını duyduğumda hiç şaşırmadım. Ne de olsa, Toprak Element Tahtı kendisini yeniden canlandırdıktan sonra dövüşmektense, inisiyatifi elde tutabildiğiniz ve durumu olabildiğince erken kontrol altına alabildiğiniz sürece düşmanlarınızı ortadan kaldırmak çok daha akıllıca bir hareketti.

Bir savaş hiçbir zaman iki tarafın da onayını gerektiren bir şey olmamıştı. Hatta iki tarafın da istemediği bir şey olduğu bile söylenebilirdi. Taraflardan biri kendi tarafının bariz avantajlara sahip olduğunu ve savaştan büyük faydalar sağlayabileceğini hissettiği sürece, bir savaşın patlak vermesi sadece an meselesiydi.

Mevcut Toprak Element Düzlemi, yöneticisini kaybetmiş vahşi hayvanların arenasına benziyordu. Tüm vahşi hayvanlar tek bir kafese kapatılmıştı ve içlerinden sadece birinin zirveye çıkması için tek bir yer kaldığını öğrendiklerinde, aralarındaki en güçlü canavarlar kendilerini tehdit edebilecek yetenektekilerden tereddütsüz kurtulmaya başladılar. Daha zayıf canavarlar ise fayda elde etme umuduyla diğerleriyle ekip kurmaya başladılar. Ve böylece bir savaşlar zincirleme reaksiyonu başladı.

Toprak Element Tanrısı olma ödülü ortadayken, Toprak Element Efendileri arasındaki bu savaşın muhtemelen birkaç yüz yıl süreceğini tahmin edebiliyordum.

Toprak Element Düzlemi kaosa sürüklenmekle meşgulken, görünüşte huzurlu olan ölümlü düzlem daha da büyük bir belanın içindeydi.

Lorci’nin ölümü, Fırtınalar Kraliçesi’nin terfisi ve bin yıldır değişmeyen Tanrılar düzeninin sarsılması, gölgelerde bekleyenlerin harekete geçmesi için fazlasıyla yeterliydi. Şanslı ya da şanssız olanların sadece bu iki Tanrı’dan ibaret olmadığını da hesaba katmak gerekirdi.

Emordilorcan’ın ölümü tüm dünyayı sarstı. Sadece bu da değil; Ateş Element Tanrıçası’nın da gizemli bir şekilde öldüğünü kendi kaynaklarımdan doğrulamıştım ve bu durum nihayetinde belli bir Ateş Denizi Düşes Markizesi’nin işine yaramıştı. Artık dört Kadim Element Tanrısı’ndan sadece ikisi kalmış durumda ve hayatta kalan o ikisi de dördünün en zayıf olanlarıydı. Bu durum ölümsüzlerin kalbine korku salarken, statükodan memnun olmayan hırslı bireylerin de harekete geçmesine neden oldu.

Ancak bu bireylerin hiçbiri en iyi "yeni gelen" değildi. Bu görkemli unvan açıkçası Wumianzhe’ye aitti. "Kimsenin adını duymadığı" bir şehrin yargıçlığından Kanun Tanrısı’na terfi etmiş, ardından Zayıf Tanrı’dan Orta Tanrı’ya yükselmişti ve şimdi de Kuzey Diyarları’nın Koruyucu Tanrısı İlahi Görevini elde ederek çok sayıda kuzey ülkesinin ulusal kiliseleri tarafından tapınmaya layık görülmüştü. İzlediği yol normalde diğer Tanrıların bin yıldan uzun sürede başarabileceği bir şeydi, ancak o bunu sadece iki yılda başarmıştı. Bu, herhangi bir destan veya efsanenin seviyesinin çok ötesindeydi ve herkes bunu akıl almaz buluyordu.

Başarılı bir örnek hiç şüphesiz kendileri de Tanrı olmak isteyen ölümsüzler ve tarih tarafından unutulmuş kadim Tanrılar gibi birçok taklitçiyi ortaya çıkaracaktı. Hiçbiri böylesine zor bulunan bu "fırsatı" kaçırmak istemiyordu, bu yüzden harekete geçmeye başladılar.

Kimi çeşitli barbar kabilelerini organize etmeye başladı, kimi kendi kabilelerini derin uykularından uyandırdı, kimileri ise görünümlerini tazeleyip bizzat ileri atıldı. Geçtiğimiz ay, doğaüstü olaylarla karşılaşma haberleri son on yılın toplam karşılaşma sayısını çoktan geride bırakmıştı. Çeşitli sınır çatışmaları da son otuz yılın en yüksek zirvesine ulaştı.

Amu Dağları'nda Dev Alev İblisleri görüldü. Kadim Dev İblislerin soyundan geldikleri anlaşılıyor. Dağlarda yaşayan avcılara saldırdılar ve bölgeyi kendi toprakları olarak talep ediyorlar gibi görünüyorlar. Hem element yaratıklarının hem de yaşayan varlıkların özelliklerini taşıdıkları ve inanılmaz derecede güçlü oldukları söyleniyor.

Kazlan sahil şeridinde garip bir yaratık ortaya çıktı. Yürüyebilen bir ahtapota benzediği bildiriliyor. Bu ahtapotlar harika mühendislik araçları ve zihin büyüsü kullanıyorlar. Yerel insanları işçi olarak köleleştiriyorlar ve göklere yükselen yarım daire şeklinde bir kule inşa ediyorlar.

Güneybatı dağlarındaki elf krallıkları bir duyuru yaptı. Bir elf ittifakı ilan ettiler ve sınırları içindeki ve yakınındaki tüm insanların ayrılmasını zorunlu kılmaya başladılar. Elf Tanrıları bu konuda sessizliklerini koruyorlar, ancak onların desteği olmadan böyle bir şeyin gerçekleşmesi imkansız olurdu.

Doğu insan krallıkları diğer krallıklarla olan tüm temas ve ticaret ilişkilerini kesti, hatta diğer krallıkların büyükelçilerini sınır dışı etmeye bile başladı... Yüz yıl önce o garip vudu dinine inanmaya başladıklarından beri bu günün geleceğini tahmin ediyordum. Er ya da geç ne iblise ne de insana benzeyen insandışı bir şeye dönüşecekler.

Aimon Ovaları'nda yeni tür yarı insan ortaya çıktı. Yetişkinleri genç insan çocuklarına benziyor ve ortalama bir insan yetişkinin boyunun yarısından biraz azlar. Hayvan kulakları var ve canavar evcilleştirme konusunda inanılmaz derecede yetenekliler. Bunların hiçbiri en önemlisi değil; en önemlisi dişilerinin hepsinin inanılmaz derecede sevimli olması! Temelde lolikonlar için bir cennet... Gentilmenler İttifakı'nın pek çok üyesi keşif veya büyükelçilik misyonunda ilkler arasında olmak için gönüllü oldu, ancak ırksal anlaşmazlıkları önlemek için Gentilmenler İttifakı'ndan tek bir üyenin bile gitmesine izin verilmedi.

"Bir fırtına kopmak üzere." Yaklaşan savaşın birçok açık uyarısını gördükten sonra en aptal insanın bile bunu düşüneceğine eminim. Savaşı işaret eden ön çatışmalar bittikten sonra, büyük bir fırtınanın koptuğu açıktı.

Kutlanmaya değer tek şey, henüz bir savaş atlatan Kuzey Diyarları’nın şimdi olağanüstü derecede sessiz, hatta olağanüstü derecede izole hale gelmiş olmasıydı.

"Düşmanlarımızı ortadan kaldırmak etkili olmuş gibi görünüyor. En azından şimdilik hiçbir aptal Kuzey Diyarları’na saldırmak için acele etmeyecek."

Muhtemelen çoğu ölümsüzün gözünde Kuzey Diyarları çoktan Wumianzhe’nin toprakları haline gelmişti. En azından kısa bir süre için kimse bu yeni yükselen yıldızımıza meydan okumak istemiyordu.

Bu geçici huzurlu mola da tam olarak istediğim şeydi. Çeşitli kuzey ülkelerinin tümünün üzerinde gerçekten hüküm sürmek ve Sis İttifakı'nı kurmak, oldukça gevşek düzenlenmiş bir ittifak olsa bile uzun bir zaman gerektirirdi.

Ancak tehditlere yalnızca pasif olarak karşılık vermek kötü bir fikirdi. Bu tıpkı satranç oynamak gibiydi. Tek bir küçük köşenin kontrolünü ele geçirmeyi başarsanız bile, bu yüzden tüm oyunu kaybederseniz yapabileceğiniz hiçbir şey kalmazdı.

East Mist'in adını ya da kendi adımı işlere karışması için kullanmak birçok derde yol açabilir ve Wumianzhe’nin müdahalesi muhtemelen diğer Tanrıların ona saldırmak için birleşmesine neden olurdu. Daha tarafsız bir kimliğe ihtiyacım var... belki de o paralı asker grubu Mutlak Gentilmenler İttifakı burada işe yarayabilir. Görünüşe göre Beifeng ile iyi bir tartışma yapma vakti geldi."

Biraz düşündükten sonra, sadece eğlence olsun diye kurduğum o paralı asker grubunun, kıtanın işlerine müdahale etmem için muhtemelen en iyi kimlik olduğunu hissettim. Gentilmenler İttifakı'nın East Mist ile mükemmel bir ilişkisi olsa da, Beifeng ve diğerlerinin çabaları sayesinde mali durumları ve örgütsel yapıları tamamen bağımsızdı. Hükümet gibi görünüp aslında hiç de hükümet olmadıkları söylenebilirdi. Bu tür bir paralı asker grubu kesinlikle sınır ötesi hareket etme potansiyeline sahipti ve harekete geçebileceğim en uygun gruptu.

"Neredeyse unutuyordum! Ben bile o paralı asker grubunun adı var kendi yok lideriyim. Evet, görünüşe göre kullanabileceğim tonla numara var."

Aslında, ölümlü düzleme nihayet döndüğümde bu şaka maka paralı asker grubunun her ülkede şubeleriyle birlikte Eich genelinde en tanınmış paralı asker grubu haline geldiğini öğrenmiştim. O alçaklar daha fazla üye işe alırken benim adımı kullanmışlardı ve her ülkedeki her yetkili onlara saygı göstermek zorundaydı. Muhtemelen dışarıdakilerin çoğunun gözünde bu paralı asker grubu benim özel askerlerim haline gelmişti.

Elbette bu, çoğu soylunun çekindiği bir şeydi şüphesiz. Tarihte paralı asker liderlerinin nasıl kral veya imparator olduklarına dair pek çok örnek vardı, ancak East Mist içinde eşsiz, özel bir iç ilişki bulunuyordu. Temelde, Reyne ile aramda incelikli bir ilişki vardı ve çoğumuz bu paralı asker grubunun genişlemesini görmekten mutluluk duyuyorduk. Hatta Gentilmenler İttifakı'nı bir tür yedek devlet memuru olarak bile görüyorlardı.

Hükümete bağlı askeri birlikler her zaman sınırlı olacaktı. Güçlünün hüküm sürdüğü bu çağda, kendini korumak için askeri güç sonsuza dek gerekli olacaktı. Paralı askerlik işleri her zaman popüler olacaktı, ancak iyi disiplinli bir organizasyondan yoksunlarsa, paralı asker gruplarının sadece bazen paralı asker grubu olup barış zamanında hırsızlığa yönelmesi mümkündü. Değerli malları taşımak için bazı paralı asker grupları kiraladıysanız bu özellikle geçerliydi; paralı askerlerin kendilerinin hırsıza dönüşmesinden endişelenmek zorunda kalırdınız.

Ve paralı asker grubu kötü bir ün kazanırsa, sadece yer değiştirmeleri ve her zaman yaptıklarını yapmaya devam etmeleri gerekecekti. Çatışmaların hiç bitmediği bu dünyada, dövüş yeteneği olan insanlar iş bulamamaktan asla korkmazlardı.

Bununla birlikte, çoğu yaygın paralı asker grubuna kıyasla Gentilmenler İttifakı halkın gözünde mükemmel bir itibara sahipti.

"Fiyatları yüksek olsa da genel güçleri oldukça güçlü ve çok güvenilirler. Üyelerinin alışkanlıkları biraz tuhaf olsa da hepsi iyi insanlar. Bireysel üyelerin tuhaf alışkanlıkları hakkında şikayetler olsa bile, profesyonel çalışma etiği konusunda şu anda sıfır şikayet var. İşverenlerinin onlar hakkındaki yorumları da çok yüksek."

Paralı asker Loncası'nın Gentilmenler İttifakı hakkındaki değerlendirmesi bu şeklindeydi ve bu da onların güvenilirliğini daha da artırdı.

"Evet, o amca kedimi bulmama yardım etmek için gönüllü oldu. Para üstümü bile kabul etmedi. Ödeme olarak sadece bebeğimi tutup ona gülümsemem gerektiğini söyledi. Ve ceplerinde hep şeker var! Çok iyiler."

Hizmetlerini kiralayan bir loliden gelen tuhaf ifade buydu. Bu ifadeyi duyan insanların sonrasında daha da tuhaf ifadeleri olmuştu.

"Piyadelerinin çoğu yerel gençler ve emekli askerlerden oluşuyor, orta ve üst kademelerinde ise canavarlara karşı yapılan bu son savaşın kahramanları olan pek çok tanınmış güçlü birey var. En önemli kısmı ise bu paralı asker grubunun liderinin aslında Majesteleri Roland olması. Ortalama ücretlerden biraz daha yüksek ücret talep etseler bile, güvenilir olduklarını bilmek iç rahatlatıcı. Ancak onlara katılan üyelerin gittikçe daha tuhaf hale geleceğini söyleyen bir söylenti var... bu mutlaka onları kıskananlar tarafından yayılan bir söylentidir."

Gentilmenler İttifakı güvenilir, güçlü, East Mist hükümeti tarafından desteklenen ve her zaman tanıdık yerel üyelere sahip olarak görülüyordu. Sayısız insanın onları işe almasından bahsetmiyorum bile ve hepsinden önemlisi, canavarlara karşı savaştan elde ettikleri pek çok başarıları vardı. Tüm bu faktörlerle büyük işler başaramamış olsalardı bu tuhaf olurdu.

Ve böylece, bu paralı asker grubunun ortalıkta görünmeyen bir lideri (ben) olmasına ve iki numaralı lider (Beifeng) her zaman istediği gibi gülünç şekillerde hareket etmesine (her zaman sadece ilgisini çeken şeyleri yapardı) rağmen, bu tuhaf paralı asker grubu aslında mükemmel bir iç organizasyona sahip olmayı ve genişlemeye devam etmeyi başarmıştı. Artık tüm Kuzey Diyarları'ndaki en büyük paralı asker grubuydu ve vatandaşlar tarafından oldukça güveniliyordu. Fark edilmeden, artık göz ardı edilemeyecek bir fraksiyon haline gelmişti.

Ve uzak Kuzey Diyarları'nda, istediğim şeyler aslında oldukça iyi bir şekilde ilerliyordu.

Kendi ellerimle seçtiğim "vekilim" olarak Elisa beklendiği gibi performans sergiledi. Anormal durumlarla ilgili tüm o raporları aldıktan sonra Elisa, hiç tereddüt etmeden çok sayıda gözcü ve casus gönderdi. Aslında Gentilmenler İttifakı'nın diğer tüm ülkelerde şubeler kurması ve Kanun Kilisesi'nden Adalet Yöneticilerinin diğer ülkelere seyahat etmesi onun talebi üzerine gerçekleşmişti.

"Kapılarımızı kapatıp haberlerin bize gelmesini beklemek kesinlikle imkansız. Şu anda büyük miktarda bilgiye ihtiyacımız var. Ne kadar çok o kadar iyi. Özellikle ölümsüzlerin yanı sıra Bardi İmparatorluğu ile ilgili bilgiler."

Aslında bana henüz rapor edilmemiş bazı şeyler de vardı. Gelen kaotik bilgi akışının arasında, bir şehir efsanesi olarak ele alınan bir bilgi parçası Elisa'nın dikkatini çekti.

"Bardi İmparatorluğu beyaz kemikten inşa edilmiş büyük bir iskelet kapı keşfetti. Kayıtlara göre Ölümsüzler Düzlemi'nden gelen boyutsal bir kapıya benziyor! Sadece bu da değil, bu boyutsal kapı bir yıldan uzun süredir var gibi görünüyor."

Bu bilgi parçası sadece ufacık ikinci el bir söylentiydi, ancak Elisa bu bilgiyi inanılmaz derecede önemli görüyordu. Diğer ülkeler yaklaşan Ölümsüz Felaketi'ni hâlâ bir şaka olarak görürken, o kendi bilgi kaynaklarını çoktan göndermişti.

"Bardi İmparatorluğu'nda son zamanlarda yaşanan anormal hareketleri özetlersek, eğer bu raporun doğruluğu doğrulanabilirse, bu boyutsal kapının varlığı ve Beldi İmparatorluğu'nda bir yıldan uzun süredir huzur içinde kaldığı gerçeği doğrulanırsa, o zaman yeniden gözden geçirmemiz gereken çok şey var demektir."

Ancak hazırlıklarının herhangi birini bitirmeden önce yeni bir emir mevcut tüm hazırlıklarını böldü.

"Bir kutlama mı? Böyle bir zamanda? Roland yine mi çıldırdı?"

Evet, boyutlar ötesinden Elisa'ya yeni bir mektup ulaşmıştı. Bu mektup, "Barış Günü" olarak adlandırdığım bir tatil için kışın sonunda bir kutlama düzenlenmesi gerektiğini ayrıntılı olarak açıklıyordu. Ayrıca bu tatil sırasında sergilenmesi gereken programlardan da bahsetmiştim; bir sirk gösterisi organize etmek, vatandaşlar için bir askeri geçit töreni, kış sonu avcılık yarışması ve çeşitli ülkelerden diplomatları bir ziyafete davet etmek gibi.

"Belirlenen tarihe bir aydan az bir süre kaldı, her şey nasıl yetişebilir? Uzun vadeli gıda tedarik sorunlarımızı bile çözemedik, şimdi de görkemli bir kutlama mı ayarlayacağız? Kutlama sırasında gıda kaynakları normal oranın üç katı hızla tükenecek!"

Sadece Sis İttifakı için gereken diplomasi ve iş müzakereleri bile East Mist Ortak Ülkesi hükümet yetkililerine aşırı yük bindiriyordu. Böyle bir zamanda, ulusal düzeyde bir kutlama hazırlamak için onlara bir aydan az bir süre vermek kesinlikle imkansız görünüyordu.

Mektubumun içeriğini gördükten sonra o kadar şoke olup yere yığılan pek çok hükümet yetkilisinin olduğunu ve hastanenin acil yataklarının tükendiğini söylüyorlardı.

"Majesteleri Roland bizi öldürmeye çalışıyor. Elimziden gelenin en iyisini yapsak bile bu başarılamaz."

Herkesin içinden düşündüğü şey zaten buydu, ancak belirli bir kişi tüm şikayetleri şiddetle bastırdı, herkes için bir görev listesi oluşturmak üzere mesaiye kaldı ve bu tatilin reklamını yapmada başarılı oldu.

"Kardeş Kelly, Roland'ın saçma sapan isteğini dinlemene gerek yok. Bu planın zamanında hayata geçirilmesinin imkanı yok."

Evet. En kıdemli kadın hükümet yetkilisi olarak Kelly, East Mist'te fiilen en yüksek yetkiye sahip sivil yetkiliydi. Uzun süreli yetkisini ve biriken saygısını kullanarak ancak o böyle bir planı zorlayabilirdi. Ancak Elisa bile yüzlerinde yorgunluk ve çatık kaşlar olan tüm hükümet yetkililerini görmeye dayanamıyordu. Bu yüzden doğrudan Kelly ile tartışmaya gitmeye karar verdi.

Kelly bunu duyunca birden kahkahaya boğuldu.

"Roland'ı hâlâ yeterince anlamıyorsun. Başkaları onun saçmaladığını düşünüyorsa varsın düşünsün, ama sen bile öyle düşünüyorsan o çok üzülecek."

Elisa anlamamıştı. Bu ani kutlamanın arkasında bir şey olması mı gerekiyordu?

"Bak, bu kulağa saçma gelebilir ama bizim için aslında gerçekten çok önemli bir şey. Kış sonu büyük avcılık yarışması düzenlemek, orijinal hedeflerimizden biriyle uyuşuyor. Bahar geldiğinde, aç vahşi hayvanlar doğal olarak dağılmaya başlayacak ve onlarla başa çıkmak çok daha zor olacak. Ama savaş şimdilik bittiğine göre, askerlerin ve vatandaşların askeri şeylerden ne kadar nefret ettiği açıkça ortada. Askerleri canavarları avlaması için büyük ölçekte organize etmek bizim için iyi bir şey olmayabilir, ancak bir avcılık yarışması gibiyse bu herkesi kolayca motive edecektir."

"Peki ya diğer ülkelerden tüm önemli diplomatları bir ziyafete davet etmek ve görkemli bir askeri geçit töreni düzenlemek? Gıda tedarik sorunlarımızı bile çözemedik! Şu anda savurganlık yapıp harcama yapmak çok fazla değil mi?"

Kelly buna başını salladı. Zarif bir şekilde arkasını döndü ve saçlarını nazikçe okşadı; sanki gizlice gülüyormuş gibi görünüyordu. Elisa'ya haykırıyor gibiydi ve gözleri olgun bir baştan çıkarıcılıkla dolu gibi görünüyordu.

"İsteğini ilk gördüğümde ben de anlamamıştım. Ama daha yakından düşününce bu, mevcut diplomasi ve iş müzakeresi sorunlarımızı çözmek için harika bir hamle. Görünüşe göre küçük Roland bizzat katılmamış olsa bile her zaman bizim sorunlarımızı düşünüyor."

"Ha? Ne? Bu nasıl mümkün olabilir ki?" Bu bir soru sormaktan ziyade şikayet etmek gibiydi. Görünüşe göre Elisa bana karşı hatırı sayılır miktarda şikayet biriktirmişti.

"Görünüşe göre, önemli diplomatları buraya bir ziyafete davet etmek, masamızdaki bazı diplomatik sorunları çözmek için şüphesiz mükemmel bir şans. Ve askerlerimizi askeri geçit töreninde sergilemeye gelince, bu da yeni silahlarımızı, birlik türlerimizi ve muharebe mech'lerimizi gözlemlemeleri için mükemmel bir fırsat."

"Silah anlaşmalarının yapılacağını mı söylüyorsun?"

Elisa ilk kez gerçekten bazı şeyleri düşünmeye başladı. İsimde destekleyici bir ordu olup aslında silah anlaşmaları yapmak, ürünlerimizin istikrarlı tedarikini sağlamaktan veya gıda tedarik sıkıntısını çözmekten bile daha üst sıralarda, uzun süredir yapılacaklar listesinde yer alan bir görevdi. Orijinal plana göre silah anlaşmaları, gelecek yılın baharının başlangıcından hemen sonra tüccar aracılar vasıtasıyla yapılmalıydı.

Biraz mantıklı akıl yürütürsek, şu an tüm ülkelerin olası çatışmalara hazırlandığı kaotik bir zamandı. East Mist son savaşıyla ün salmıştı ve eğer en son geliştirilen silahlarını ve teknolojisini sergileme amacıyla bir askeri geçit töreni düzenlerlerse, belki de diğer ülkelerden birçok önemli yetkiliyi ziyafetlerine çekecekti. O zaman temelde bir açık artırma evine dönüşecek, diledikleri gibi fiyat yükseltip devasa karlar elde edebileceklerdi.

Bu sonuca vardıktan sonra Elisa nihayet anladı ve karmaşık bir ifadeyle Kelly'ye baktı. Bir bakıma, Kelly'nin Roland'ı, Roland'ın kız arkadaşı olması gereken kendisinden daha iyi anlaması onu biraz kıskandırmıştı.

"En azından o sirk geçit töreni sadece eğlence olsun diye değil mi?"

Kelly başını salladı. Aklında bu, hepsinin en önemli kısmıydı.

"Aslında ilk gördüğümde ben de sadece hevesi uğruna yaptığını düşündüm. Ama daha dikkatli düşününce niyetini göz ardı ettiğimizi fark ettim. Roland, buradaki işlere çok yakın olduğumuz için bizim fark edemediğimiz bazı şeyleri fark etmiş olmalı."

Kelly konuşurken pencereye yürüdü ve açtı. Dışarıda her şey gelişiyordu; eski şehir alanlarının yeniden geliştirilmesi ve yeni şehir alanlarının inşası son hızla ilerliyordu. Gelecek yıl için yeni mahsul planları ve ordunun yeniden organizasyonuyla dışarıdaki herkes çeşitli nedenlerle meşguldü. Çoğu yorgun görünse de hâlâ yüksek moralli görünüyorlardı.

"Son zamanlarda çok fazla şey oldu. Herkes gelecek için çok çalışsa da çok gerilmiş bir tel kolayca kopar. Gelecek yıl da yapılacak çok şey olacak, bu yüzden gelecekte daha da meşgul olacağız. Herkesin rahatlamasına ve zaferimizi birkaç gün kutlamasına yardımcı olmak için yıl sonu kutlaması yapabilirsek, herkesin bu kaotik yılı zihinsel olarak kapatmasına yardımcı olur."

Elisa bir an sessiz kaldıktan sonra onaylarcasına başını salladı. "Belki de Roland'ın bunun arkasında başka bir amacı daha vardır. Aslında Kırmızı Avcı Tazıları daha önce Kükürt Dağı Şehri'nde bir sirkte oynamıştı ve Roland mektupta performansını bizzat izlemek niyetinde olduğunu yazmıştı. Muhtemelen bu sirki yaşayanlar ve ölümsüzler arasında daha yakın bir ilişki kurmak için bir fırsat olarak kullanmak istiyor."

Kelly kahkaha atmaktan kendini alamadı.

"Bunu düşünmemiştim. Küçük Roland'ın kız arkadaşından beklenen de bu."

Güzel, bu ani doğrudan saldırı Elisa'nın yanaklarının kızarmasına neden oldu ve nasıl tepki vereceğini bilemiyor gibi göründü. Ancak kısa süre sonra gözlüğünü düzeltti ve sakinleşti. Sadece o an, o kadar ince görünen ama böylesine derin bir anlam barındıran mektuba bakıyordu.

"Hadi başlayalım; çok zamanımız yok. Roland dönmeden önce en harika kutlamayı hazırlamalıyız."

"Evet!"

Ve birkaç gün sonra, gnomeların pahalı boyutlu nakliye cihazı aracılığıyla önüme kalın bir kutlama planı geldiğinde bunun hakkında karmaşık hislerim vardı.

"...Hazırlıklarla ilgili iyi bir iş çıkaracağız. Rahat olabilirsiniz. Bu kadar çok şeyi hesaba katacağınızı beklemiyorduk."

Harloys sondaki eki kısık sesle okudu ve hemen ardından şaşkınlık dolu bir tonla konuştu.

"Aman Tanrım, kutlamanızın bu kadar çok amaca sahip olacağını asla beklemiyordum. Gerçekten harikasın! Ve ne istediğini gerçekten anlamışlar. Gerçekten çok harika astlar seçmişsin."

Bir anlık tereddütten sonra Harloys'a gerçeği söylemeye karar verdim.

"Aslında hiçbir şey düşünmemiştim. Sadece büyük bir parti yapmak istiyordum..."

"O zaman neden kutlama yapmak istedin? Hem de o özellikle günde?"

"...Sadece zaferimizi kutlamak için; hiç üzerine düşünmemiştim."

"Sadece bu mu?"

Harloys'un yüzü inançsızlıkla doluydu. Ruh ve kalp olarak bana bağlı olduğu için hâlâ bir şeyler sakladığımı hissedebiliyordu. Onun gibi bir loli tarafından dikizlenmekten rahatsız oldum, bu yüzden çaresizce başımı sallamak zorunda kaldım.

"O gün... aslında benim doğum günüm... Neden bana öyle bakıyorsun? O kadar çok çalıştım ve çok şey başardım; kendim için görkemli bir doğum günü partisi bile yapamayacak mıyım? İsteklerim gerçekten o kadar da fazla değil! Sadece bir sirk izlemek, avlanırken biraz eğlenmek ve bir ziyafete katılmak istedim. Bu çok fazla değil, değil mi!"

Harloys, benden çok daha fazla emek ve ter içeren üç yüz kırk sayfalık kutlama planına bakarken soğuk terleri sildi. Roland'ın altında çalışan normal insanlara artık daha da fazla sempati duymaya başlıyordu.

Bu plan her şeyi kapsıyordu ve inanılmaz derecede ayrıntılıydı. Kırk ya da elli kişinin iki hafta boyunca aralıksız mesai yapması olmadan tamamlanamazdı, ancak aslında sadece üç ya da dört günde bitmişti. Yaratıcılarının kesinlikle kan, ter ve tüm tutkularıyla bunu yaptıkları söylenebilirdi.

"Bu sefer gerçeği söylemen yasak. Sadece bu plandaki yazanı yap. Yoksa ben bile seni dövmek isteyeceğim."

Buna sadece başımı sallayabildim. Başka ne söyleyebilirdim ki?