Bölüm 231

Asansörün içine yerleşen sessizlik, alan azaldıkça ağır bir sürüklenme gibi ağırlaştı.

Aşağı doğru.

Zifiri karanlık bir uçuruma.

96. bodrum katına.

“…Bastın mı?”

Yaptım.

Şehir efsanesinin uzak, akıl almaz derinliklerine giden seçeneği seçmiştim.

…Tereddüt etmedim dersem yalan olur.

İçinden çıktığım rüya kuluçka makinesiyle yüzleşip aklı başında kalma konusunda hâlâ kendime güvenim yok.

Ama…

‘✧ NоvеIight ✧ (Orijinal kaynak)’da, bunun dışında korkmuyorum.’

Şu anda korkuyu hissedemeyecek bir durumdayım.

Brown’un söylediği gibi, mantığım gibi duygularım da yavaş yavaş geri dönecekse, o zaman, bu ana binanın Örtmece Araştırma Enstitüsü’nün bodrum katlarını her keşfettiğimde, dehşete kapılacağım.

‘Bu gerçekleşmeden önce neler yapabileceğimi anlamak daha iyi olabilir.’

Bir çeşit aşı.

[Ah, tekrarlama yoluyla korkuyu ortadan kaldırmaya yönelik bir teknik. Klasik ve kanıtlanmış bir öğrenme yöntemi…]

[Ancak yanınızda tamamen öngörülemeyen bir değişken var.]

Ho Yuwon.

[Sanırım bu da canlı yayının cazibesinin bir parçası; ama rahatsız ediciyse neden onu geride bırakmıyorsunuz? Ev sahibinin yardımına ihtiyacınız varsa yardımcı olabilirim!]

…Hayır. Şimdilik onu yanımda getiriyorum.

[Hm?]

‘Taktığı çalışan kimlik kartı beni rahatsız ediyor.’

Ho Yuwon’un boynunda asılı olan kimlik kartı; Euphemism Araştırma Enstitüsü’nden bir çalışan rozeti.

Tekrar baktım.

Şaşırtıcı bir şekilde buna benzer bir şeyi daha önce zaten görmüştüm.

Prototip kuluçka makinesinin bulunduğu yeraltı rüya kuluçka odasında; oradaki ölü çalışanda vardı.

Örtmece Araştırmacısı

■■■

“Örtmece” yazan kısım kalemle kabaca çizilmişti. Kuluçka makinesini etkinleştirmek için kullandım.

Muhtemelen şu anda bile hâlâ o kuluçka makinesinde sıkışmış durumda… tabii başkası almadıysa.

‘…Öyle olsa bile onu geri alabileceğimden emin değilim.’

Her halükarda, bu örtmece Araştırma Enstitüsü şehir efsanesi bağlamında o çalışan kimliğini takmanın nasıl bir etki yaratabileceğini gözlemlemekten zarar gelmez.

Gözüme çarpan Ho Yuwon, düğmeye tereddüt etmeden bastığımda yüzündeki hafif şaşkınlık ifadesini bıraktı ve tekrar gülümsedi.

Yüzü hâlâ tamamen parçalanmış durumda.

“Beni şaşırttın. Noru-nim, çok cesursun.”

……

“Bu tür bir cesaretle sizin de harika bir kaşif olacağınızdan eminim. Ben de sizi takip etmek için elimden geleni yapacağım.”

Gerçekten sinir bozucu bir piç.

Yorumunu görmezden geldim.

Asansör ekranında aşağıya doğru hızla tik tak yapan negatif sayılar sonunda varış noktasında durdu.

B96.

Ding—aynı neşeli zil sesiyle kapılar açıldı…

Ve—

Huzurlu bir koridor ortaya çıktı.

“……”

Ofislerden ara sıra gülen veya klavyede hafifçe yazan insanların sesleri duyulabiliyordu… ve hepsi bu.

Sanki ikinci bodrum katına dönmüşüz gibi; son derece normal.

Bu da durumu daha da tuhaf hale getirdi.

Bu doğru olamaz.

“Noru-nim?”

……

“Noru-nim, inmiyor musun? Bu sadece sıradan bir ofis koridoru… Sakın bana söyleme, korkuyor musun? Gerçekten bu kadar korkuyorsan, gözlerini kapat. Seni hafifçe iteceğim—”

⚠ Uyarı 1

Sebep: Operasyonların aksaması (kasıtlı)

Birikmiş uyarılar: 1 / 2 disiplin cezasından önce

“Ee? Ama ben sadece yardım etmeye çalışıyordum… Bu gerçekten üzücü.”

Ah.

“Ve merak ediyorum, disiplin cezasını gerektiği gibi uygulayabilecek misiniz? Daha önce başarısız oldunuz, değil mi…”

Başarılı disiplin cezasının kanıtı:

: Kendi sol yanağınızı kontrol edin

Ancak o zaman sessizleşti.

‘Lütfen çenenizi kapatın artık…’

Nasıl olur da yüzü yarı-pürüzlü olabilir ve hala böyle davranabilir?

Her halükarda, yerdeki tozu ve ofis kapılarının yanındaki varlığı izleyerek ihtiyatlı bir şekilde öne çıktım.

Asansörden çıktım.

Dokunun, dokunun.

Ayak seslerimi olabildiğince boğdum. Korkmasam bile tetikteydim.

Kendimi yoğun bir performansla gizledim.

‘Burada kesinlikle bir şey var.’

Yavaşça koridorun sonuna doğru yürüdüm.

……

Ama Örtmece Araştırma Enstitüsü’nün huzurlu koridorunda,alacakaranlık parıltısıyla yıkanmıştı… sıra dışı hiçbir şey yoktu.

Sadece sessiz bir ofis koridoru.

“Bu gerçekten tuhaf… değil mi?”

En sessiz ofisin kapı koluna uzandım.

“Ah. O ofise girmeyi deneyelim mi? Ama içeride belki…”

Bir müzik kutusunun çaldığını duyuyorum.

Cheongdong ve ben aynı anda başımızı çevirdik.

Ama kimse bizimle konuşmamıştı.

Bunun yerine, asansörün yanındaki uzak uçta tek bir kapı ardına kadar açık duruyordu…

Acil durum çıkışı.

Acil durum ışığının altında, zifiri karanlık merdiven boşluğunun derinliklerinden koridora bir şey çıkıyordu; penceresiz ve içi boş…

Yangın.

Acil durum merdiveninden ofise alevler sıçradı.

“…!!”

Koridorda yüksek sesli bir alarm çalmaya başladı.

Ve ardından tüm ofis kapıları açıldı.

“Ah.”

Hemen kendimi duvara yasladım. Cheongdong yanımdan geçerek köşeye yaslandı.

Ofislerden çok sayıda varlık akın etti.

Yukhoe Araştırma Laboratuvarı sakinleri Kaşiflere görünmez.

[Normalde bir yangın sırasında temel güvenlik protokolü merdivenleri kullanarak tahliye etmektir. Ancak…]

[Bu sefer o yol ölüm koridoruna dönüştü!]

Aynen.

Artık acil çıkışa ulaşmaları yasaklananların ayak seslerinin titremesini hissedebiliyordunuz. Yönü şaşırmış, korkmuş, paniklemiş…

İçlerinden biri pencereyi açmaya çalışmış olmalı; pencere çerçevesinden bir gıcırtı sesi geliyordu. Bir diğeri, belki de cesurca su getirmek için tuvalete koştu; musluk açıldı.

Ancak çoğunluk içgüdüsel bir seçim yaptı.

[Ah, asansöre doğru koşuyorlar!]

Ding.

Asansör kapıları açıldı ve insan bedenleri asansörün içine çarptığında boğuk bir ses duyuldu.

Bir uyarı sesi duyuldu ve ardından asansörün otomatik anonsu yapıldı:

—Maksimum doluluk aşıldı. Maksimum doluluk oranı aşıldı…

Merak ettim; bu onları nereye götürebilir?

Hayır, ortam güvenli bir şekilde ayrılabileceklerine bile benzemiyordu.

Kapı kapanmıyordu.

Görmeden bile hayal edebiliyordum.

Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’ndan araştırmacılar asansöre doluşuyor, kapıya sıkışıyor, ağırlık limiti aşıyor ve uyarı veriyor…

Sonunda olduğu yerde boğuluyor veya alevlerde yanarak ölüyor.

Ve sonra…

Bunu hayal etmeme bile gerek olmadığını fark ettim.

Güm.

Her şey bir cesetle başladı.

Ancak her geçen an katlanarak çoğaldılar. İki, beş, sekiz, on beş…

Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’ndan ölü araştırmacılar.

Asansörü ve koridoru doldurmaya başladılar.

Ölüler…

Nesne olarak sınıflandırıldı.

Ve “Yukhoe Araştırma Laboratuvarı Varlıkları”nın cesetleri de uzun süredir keşif kayıtlarında temas halinde kaybolmaya neden olabilecek korkunç, bilinmeyen anormallikler olarak kayıtlıydı…

Artık sıradan insanlara benziyorlardı.

Asansör kapılarına sürtünen kırık tırnaklar, darmadağınık saçlar, koridorda laboratuvar önlükleriyle birbirlerini korumaya çalışırken biri diğerinin üstüne çöküyor, ikisi de yangında yanmış.

En sonuncusuna kadar.

Ölene kadar.

“Bay Geyik.”

…….

“Onları görüyorsunuz değil mi? Artık görebilirsiniz.”

Cheongdong hafifçe kaşlarını çattı, acıma gibi görünen bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Trajik değil mi?”

…….

“Ama tebrikler. İyi bir kat seçtiniz. 96. katta gezinmek artık çok daha kolay olmalı.”

Bir duyguyu daha yeni kazandığımı fark ettim.

Tiksinti.

Artık zehirli gazdan veya aşırı ısıdan etkilenmeyen bir bedende hareketsiz durdum ve bu tiksintiye katlandım…

Fox Danışmanlık Bürosu’ndan aynı derecede zarar görmemiş danışmanla birlikte.

Şşşşşşş.

Fıskiyeler nihayet devreye girdi; çok geç.

Tuhaf bir şekilde siyah su akmaya başladı.

Taze kan kokuyordu; demir, tuzlu su.

Koridordaki alevler siyah sıvıyla ıslanınca hafifçe azaldı ve tamamen kömürleşmiş bir ofis kapısı koridora düştü.

Duman biraz hafifledi.

Öksürük.

Cheongdong öksürdü.

Kasıtlı olarak öyle görünüyordu. Ama başınızı çevirirseniz kafasındaki tek bir saçın bile yanmadığını görürsünüz.

Zehirli duman soluduğuna inanmak imkansızdıbir yangın fırtınasının ortasında.

Hayalet hikayesini sordum:

Soru: Tahliye etmeye çalışanların çıkardığı sesler.

“Hmm. Kusura bakma ama işitme yeteneğim pek iyi değil… Ayrıca sanırım artık hepsi öldü.”

…….

⚠️ UYARI 2

Sebep: İşbirliği yapmama

Birikmiş Uyarılar: 2/1 Disiplin Cezası

“Çok zalimsin…”

Ne istersen yap.

Kendimi duvardan kurtardım ve Yukhoe Araştırma Laboratuvarı olayının olduğu yere adım attım.

Susturun.

…Koridor zemininin altından ıslak bir çıtırtı geldi.

[Hoo, arkadaşımın ayaklarının bu kadar pis bir yüzeye dokunduğunu düşünmek.]

Önemli değil. Korkmuyorum.

Nereden başlamalıyım?

Yanan Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’na baktım; cam paramparça oldu, duvarlar yandı, ofisin içi artık tek bir açık alan gibi çıplaktı…

Bu yüzden hemen görüş alanıma girdi. Orada, çökmüş, kırık sağ duvarın ötesinde. Kapalı odadaki şu şeffaf silindirik cihaz artık ortaya çıktı:

Rüya İnkübatörü.

Rüya İnkübatörü burada.

I—I—II—Onaylamam mı gerekiyordu? Sanırım yaptım ama bu zor çünkü vücudum kuluçka makinesinin içinde

“Bay Geyik.”

Geyik mi?

“Bu, içinde kuluçkaya yatırıldığın ortama benzemiyor.”

…….

Ah.

“Kırıldı.”

Tökezledim ve doğruldum.

Bir noktada neredeyse yere düşüyordum.

Yanımda Cheongdong saçındaki külleri temizliyor ve giysilerini düzeltiyordu. Nazikçe eğildi ve bana elini uzattı.

“Oturdunuz. Aklınızda çok şey olmalı.”

Elini tutmadan ayağa kalktım.

Cheongdong bana hayal kırıklığı ifadesiyle baktı ama onun böyle bir duygu hissetmediğini zaten biliyordum.

Bunun yerine, koridorda yavaşça yayılan alevlere baktı ve sordu:

“Ah. Yangının asansöre binip diğer katlara yayılmasından mı endişelendiniz?”

…….

İnkar.

Hayır.

Bu konuda endişelenmedim.

Başlangıçtan itibaren katlar birbirine bağlı bile değildi. Çünkü—

Sebep: Ayrı saat dilimleri.

“…!”

Evet.

Hatırlıyor musun? Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’nın her katında aynı yerleşim planı vardır.

O kadar aynıydı ki, duvardaki çizikler bile birbirinin aynısıydı.

Muhafız Yüzbaşı da bundan bahsetmişti. Ve o zamanlar bir teorisi vardı…

—Aynı ofisler… Aynı yapı, işaretlere kadar, yani aynı yer, ama… Sanki… her biri farklı bir zamana aitmiş gibi mi geliyor?

“Ah. Yani bu kadarını zaten biliyordun?”

Hayır.

Aslında burada durmadım…

Daha girmeden önce bu ifadeye dayanarak bir hipotez oluşturdum.

[Gerçekten de!]

Eğer tüm bu yer altı seviyeleri aynı uzaydaki farklı zaman periyotlarının yansıması olsaydı—

Ve eğer bu alan Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’nın bir parçası olsaydı—

O zaman daha derine inmek sadece manzaranın daha tuhaf hale gelmesi anlamına gelmezdi…

Bu, Laboratuvarın en önemli anlarına inmek anlamına gelirdi.

[Oho.]

Çünkü bir model vardı.

Üst katlar—

Buradaki Yukhoe Araştırma Laboratuvarı seyrek nüfusludur veya çalışma saatlerinin biraz dışındadır.

Öğle yemeği molası, tatil sezonu, mesai sonrası.

Ancak aşağı indikçe işle ilgili anahtar kelimeler görünmeye başlar.

Orta seviyelere gelindiğinde nüanslar bile değişir. Kutlamalar, toplantılar… Nüfus yoğunluğu artmaya başlıyor.

Peki alt, derin katlar ne olacak?

Trende bakıldığında cevap netleşiyor.

İşle daha doğrudan bağlantılı anlarla, yoğun anlarla karşılaşacaksınız.

Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’ndan kritik olaylar.

Demek ki bu durum hakkında da benzer bir tahminde bulunmak mümkün.

[Bu yangının o oyuncak dükkanının işiyle ilgili önemli bir olay olduğunu…]

[Bunu mu söylüyorsun dostum?]

Doğru.

Ve Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’nın ne üzerinde çalıştığını zaten yeterince iyi biliyoruz.

Oyuna dayalı hayalet hikayesi ürünlerinin geliştirilmesi.

Böyle bir yerin sıradan bir yangınla harap olması başından beri tuhaftı.

Belki de bu yangın hiç de doğal değildi; başlı başına bir hayalet hikayesiydi.

O kadar muazzam bir felaket ki Laboratuvarın kaderini belirledi.

Beni buraya çağıran deney günlüğünü tekrar düşündüğümde…

Bu, Yukhoe Araştırma Laboratuvarı’nın son araştırma projesi olsa gerek.

Güçlü bir şans varBu doğrudan çağrılmamın nedeni ile bağlantılı.

Bunu hatırlamam gerekiyor.

Derin bir zihinsel nefes aldım ve yavaş yavaş kırık Rüya İnkübatörüne doğru adım attım.

Ve hatırladığım yere uzandım:

Kuluçka makinesindeki kart anahtarı kayıt yuvası.

Tıklayın.

Yuvadan bir kart anahtarı kaydı ve tamamen bozulmamış bir çalışan kimliği ortaya çıkmaya başladı…