Bölüm 23: Tavuk Hırsızı Şeytan

Gecenin geç saatleriydi ve Kokulu Bulut Zirvesi karanlığa gömülmüştü. Elinizi önünüzde tutsanız parmaklarınızı bile göremezsiniz. Fısıldayan rüzgar dışında her şey huzurlu ve sessizdi. Kuşlardan ve hayvanlardan tek bir çıt sesi bile duyulmuyordu.

Bai Xiaochun, Zhou Xinqi’nin ipek bandı koluna bağlıyken, ruh kuyruğu tavuk çiftliklerinden birine giden yolu takip ederek karanlıkta hızla ilerledi. Hızla ilerlerken ara sıra yakındaki bir çalılığa sığınıyor ve gizlenerek ilerliyordu.

Çok geçmeden, ileride ruh kuyruklu tavuk çiftliği göründü. Tavukların çoğu uyuyordu, ancak birkaçı ileri geri yürüyordu. Hatta özellikle Bai Xiaochun’a doğru yürüyen bir tavuk bile vardı.

Orda çalılığın içinde çömeldi ve ruh kuyruklu tavuğu çite yaklaşana kadar dudaklarını yaladı. Tam bambu ağustos böceğini çıkarırken kalbi hızla çarptı ve gözlerinde bir ihtiyat ifadesi doldu.

Aynı zamanda, gece boyunca çok sayıda kişi ona doğru hücum ederken arkasından bağırışlar duyulabiliyordu. Hatta geceye parlak ışık saçan alev küreleri bile vardı.

“Lanet olası tavuk hırsızı! Sonunda yüzünü gösterdin!”

“Günlerdir seni burada bekliyoruz! Şimdi etrafını sardık, bakalım nasıl kaçmaya çalışacaksın!” Çığlıklar yankılanırken sekiz figür Bai Xiaochun’un üzerine gelerek onu tamamen çevreledi.

Bunlar tavuklara bakmakla görevli öğrencilerdi. Günlerce titizlikle bekledikten sonra bile, bugünün her şeyin karşılığını alacağı gün olacağını asla hayal etmemişlerdi. Tavuk hırsızına derhal adaleti uygulamaya hazırlanırken kalpleri haklı bir şevkle doldu.

Sözleri duyulduğunda Bai Xiaochun başlangıçta çok gergindi. Ama sonra bir anlığına düşünceli bir şekilde baktı ve soğuk bir homurtu çıkardı.

“Kapa çeneni millet!” dedi. “Kes şunu!” Sanki adalet ondan yanaymış gibi sözleri en ufak bir nezaket göstermeden söylendi. Kaçmak için hiçbir şey yapmadı, bunun yerine kibirli bir şekilde ayağa kalktı ve kolundaki ipek bandın açıkça göründüğünden emin oldu.

“Şunu gördün mü?!” diye sordu. “Ben tavuk hırsızları özel timinin kaptanıyım.” Kaşları çatıldı, sekiz öğrenciye baktı, açıkça hoşnutsuzdu.

Bu ani gelişme, araya giren sekiz kişinin şok içinde bakmasına neden oldu. Bu öğrencilerden bazıları günün erken saatlerinde Bai Xiaochun’u görmüştü. Onu biraz daha yakından inceledikten sonra tereddüt etmeye başladılar.

Öğrencilerden biri durum hakkında biraz şüpheci görünüyordu. “Ah, ben Küçük Kardeş Bai. Peki… gecenin bu saatinde burada ne yapıyorsun, ha?”

Onun sözleri diğer öğrencilerin Bai Xiaochun’a şüpheyle bakmasına neden oldu.

Kolunu sıvazlayıp kaşlarını çatan Bai Xiaochun öfkeyle şöyle dedi: “Abla Zhou bizzat benden tavuk hırsızı özel timinin kaptanı olmamı istedi, bu yüzden tabii ki ben de tavuk hırsızını yakalamak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Hatta buraya gelip pusuya yatmak için gecelik yetiştirme rutinimden bile vazgeçtim. Ancak sizlerin ne kadar gürültü çıkardığı göz önüne alındığında, tavuk hırsızının çoktan kaçtığına eminim.” Gerçekten bir hırsızı yakalamaya çalışan birinin resmine benziyordu.

Tavuk çiftliği öğrencileri birbirlerine dehşet dolu bakışlar attılar ve hatta bazıları biraz utanmış görünüyordu. Öğrencilerin en şüphecisine gelince, ifadesi biraz yumuşadı, yine de tam olarak ikna olmuş gibi görünmüyordu.

Şüphelerinin tamamen ortadan kalkmadığını gören Bai Xiaochun soğuk bir ses çıkardı ve kimsenin daha fazla soru sormasına fırsat vermeden inisiyatifi ele geçirip sorumluluğu onlara yüklemeye karar verdi.

“Sizlerin bu kadar çok ruh kuyruklu tavuğu kaybetmenize şaşmamalı! Tamamen ihmalkarsınız. Şuraya bakın, çitiniz bile kırılmış!” Her ne kadar çok belirgin olmasa da, çitte gerçekten bir delik bulunan bir noktayı işaret etti. Aslında bir süre önce çalmaya çalıştığı, mücadele eden bir kuyruk tavuğu tarafından çitin içine yumruklanmıştı.

Tavuk çiftliği öğrencileri Bai Xiaochun’un işaret ettiği yöne baktılar ve deliği gördüklerinde yüzlerinde şok ifadeleri belirdi. Geçmişte bunun gibi küçük ayrıntılara pek dikkat etmedikleri doğruydu.

“Ve şu ruh kuyruklu tavuğa bakın. O kadar yolu yürüdükten sonra onu nasıl korumayı planladınız!?” Bai Xiaochun gittikçe daha da sinirleniyormuş gibi görünüyordu ve hatta sesini yükselterek tavuk çiftliği öğrencilerinin yüzlerinin utançtan kızarmasına neden oldu.

“Araştırmalarıma göre, buradaki nokta tavuk çiftliğinin en uzak yeri. Burayı özellikle yakından korumalısınız. Ama bakın, sizlerden biri ortaya çıkmadan çok önce ben buradaydım. Bai Xiaochun konuştukça daha da sinirleniyordu. Sonunda uzun bir iç çekti.

“Siz insanlar böyle bir hırsızı nasıl yakalamayı bekliyorsunuz, ha? Hırsızları yakalama deneyimime dayanarak, eğer spekülasyonlarım doğruysa en çok tavuğun kaçırıldığı yer burasıdır.” Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz tavuk çiftliği öğrencileri içten içe titremeye başladı. Bakıştılar ve birbirlerinin gözlerindeki şoku gördüler. Sahip oldukları bilgilere göre burası gerçekten de en çok tavuk kaybettikleri yerdi.

Aslında burada nöbet tutmaya karar vermelerinin nedeni de buydu. Bai Xiaochun’un kafasına çivi çakması tüm grubun ona artan bir hayranlıkla bakmasına neden oldu.

Ondan en çok şüphelenen öğrenci bile artık yanıldığını hissediyordu. Önce Bai Xiaochun’un hırsızı yakalamak için yetiştirme zamanını nasıl feda ettiğini düşündü, sonra da günün erken saatlerinde ne kadar hevesli ve göreve bağlı göründüğünü hatırladı. Sonunda öğrenci derin bir nefes aldı, ellerini kavuşturdu ve derin bir şekilde eğildi.

“Küçük Kardeş Bai, lütfen daha önce söylediklerime çok fazla gücenme. Fedakarlığınız için çok teşekkürler. Bu noktayı derhal onaracağız ve bu alandaki nöbetçileri mutlaka arttıracağız!”

Herkes de Bai Xiaochun kadar gayretli birini bulmanın ne kadar nadir olduğunu düşünerek el sıkıştı. Açıkça onlara yardım etmeye çalışıyordu ve bu onların daha önceki düşüncesizce hareketlerinden dolayı daha da üzülmelerine neden oldu.

Bai Xiaochun içini çekti ve ayrılmadan önce ciddiyetle onlara birkaç tavsiye daha verdi. O uzaklaşırken, sekiz öğrenci bir kez daha el sıkıştı ve eğildi, az önce yaptığı şeyden tamamen etkilenmişti.

“Küçük Kardeş Bai çok iyi bir adam.”

Bai Xiaochun gözden kaybolur kaybolmaz sırtına soğuk bir rüzgar çarptı ve o, bu kadar yakın bir çağrı olduğu için aşırı terlediğini fark etti. Ancak midesi hâlâ homurdanıyordu, bu yüzden hâlâ harekete geçme şansı olup olmadığını görmek için diğer iki tavuk çiftliğine gitmeye karar verdi.

Takip edilmediğinden emin olmak için dikkatle etrafına bakarak dağ yolundan aşağı doğru yürüdü. Bir sonraki tavuk çiftliğinden tavuğu nasıl çalacağını düşünürken ifadesi ciddiydi. Rüzgâr estiğinde koluna bağlı ipek bant dalgalanıyordu.

Bu sırada, karanlık gece havasında, aşağıda herkesin fark edemeyeceği şekilde uçan mavi bir ipeğin üzerinde duran bir kadın, Kokulu Bulut Zirvesi’nin bu kısmındaki durumu inceliyordu. Aniden Bai Xiaochun’un yürürken ve dikkatli bir şekilde etrafına baktığını görünce ifadesi titredi. Gözleri yavaş yavaş övgüyle parlamaya başladı.

“Bu küçük Kardeş, sorumluluklarını gerçekten ciddiye alıyor.” Doğal olarak o kadın, bölgeyi teftiş eden Zhou Xinqi’ydi. Daha önce devriye gezen çok sayıda öğrenci vardı ama gece ilerledikçe çoğu uygulama yapmaya geri dönmüştü. Bai Xiaochun dışarıda hırsızı yakalamaya çalışan tek kişiydi.

“O etraftayken, tavuk hırsızı kesinlikle işleri dizginlemek zorunda kalacak.” Zhou Xinqi bakışlarını başka tarafa çevirdi ve ardından durum hakkında çok daha iyi hissederek Ölümsüz’ün mağarasına geri döndü.

İki saat sonra Bai Xiaochun avludaki evine geri döndü. İçeri girer girmez, iki ruh kuyruklu tavuğu ortaya çıkarmak için ambar çantasını tokatladı. Kendi kendine kıkırdayarak onları kopardı ve tavaya attı, kısa süre sonra hoş kokulu bir koku havayı doldurdu ve tükürüğünün akmasına neden oldu. Daha sonra onları açgözlülükle yutmadan önce soğumalarını bile beklemedi.

Sonunda geğirdi, karnını okşadı ve sonra arkasına yaslandı, o kadar memnun görünüyordu ki neredeyse sarhoş gibiydi.

Bir ay daha geçti ve bu sırada Bai Xiaochun dikkatli bir şekilde geceleri dışarı çıktı, çeşitli tavuk çiftliklerini incelemek için rastgele ortaya çıkarken oldukça ciddi görünüyordu.

Buna rağmen tavuklar hâlâ kaybolmaya devam ediyordu. Görünüşe göre bir t olmadan ortadan kayboldularderin bir gizem olan ırk. Tavuk çiftliği öğrencileri giderek tüm yüzlerini kaybetmiş gibi hissediyorlardı. Tutku dolu bir şekilde, tavuk hırsızı hapse atılana kadar pes etmeyeceklerine yemin ettiler

Bai Xiaochun işleri onlardan daha ciddiye alıyor gibi görünüyordu. Sanki hırsız yakalanana kadar dinlenmeye bile razı değilmiş gibi, kendini tamamen tavuk çiftliklerini korumaya adamıştı. Hatta bir tavuk çiftliğinde dört gün dört gece nöbet tuttuğu bir durum bile vardı.

Gösterilen sıkı çalışma, tavuk hırsızı üzerinde büyük bir baskı oluşturmuş gibi görünüyordu ve hırsızlık oranı da azalmış görünüyordu. Ancak hırsız tamamen ortadan kaybolmadı. Sonunda, Kokulu Bulut Zirvesindeki ruh kuyruklu tavukların neredeyse yarısı artık gitmişti ve geride kalanların çoğu gençti.

Sonunda tavuk çiftliği öğrencileri bile kendilerini azarlamaya başladılar ve duygusal olarak iç çekmekten kendilerini alamadılar. Tavuk hırsızı görev gücünün geri kalanı Küçük Kardeş Bai kadar vicdanlı olsaydı tavuk hırsızının kesinlikle çoktan yakalanmış olacağı görüşündeydiler.

Zhou Xinqi özellikle endişelenmeye başlamıştı. Bir öğleden sonra Bai Xiaochun tavuk çiftliklerinden birinde bağdaş kurup dikkatli bir şekilde etrafına bakarken, yukarıdan mavi uçan bir ipek indi ve üzerinde Zhou Xinqi vardı.

Kim olduğunu gördükten sonra Bai Xiaochun sevimli bir şekilde seslendi: “Abla Zhou.”

Zhou Xinqi’nin güzel gözleri Bai Xiaochun’a düştüğünde gülümsedi ve şöyle dedi: “Görüyorum ki Küçük Kardeş Bai çok çalışıyor.”

Kısa süre sonra bölgedeki diğer öğrenciler aceleyle Zhou Xinqi ve Bai Xiaochun’un etrafında toplanmaya başladılar.

“Bayanlar ve baylar, son zamanlardaki yardımlarınız için en derin teşekkürlerimi sunuyorum,” dedi yumuşak bir sesle. “Gerçekten minnettarım. Ancak tavuk hırsızı hâlâ her zamanki gibi küstah. Bu nedenle ben de nöbet tutmak için size katılacağım.” Gruba baktıktan sonra hafifçe kaşlarını çattı ve devam etti, “Tavuk hırsızının Ustamla bir bağlantısı olup olmadığını merak ediyorum. Aksi takdirde, diğer dağ zirvelerinden de ruh kuyruklu tavuk çalmaz mıydı? Bunun yerine sadece Ustamın tavuklarını hedef alıyor gibi görünüyor!”

Bai Xiaochun bunu duyduğunda gözleri parlamaya başladı ve neredeyse uyluğuna tokat atıyordu. Zhou Xinqi’nin söyledikleri çok mantıklıydı ve bunu düşünürken Mor Kazan Zirvesi yönüne bakmaktan kendini alamadı. Gözleri, derinlerdeki kurnaz parıltıyı kapatmak için yavaşça kısıldı.

Artık Zhou Xinqi kendini gösterdiği için hayranlarının çoğu da bölgeye akın etmeye başladı. Çok geçmeden Fragrant Cloud Peak’in ruh kuyruklu tavuk çiftliklerinde büyük kalabalıklar toplandı.

Tavuk hırsızı artık hiçbir şey yapamıyordu ve sonraki günlerde tek bir kuyruk tavuğu bile kaybolmadı.

Yine de gizemli ve anlaşılmaz tavuk hırsızı zaten tamamen ünlüydü. Aslında birçok kişi ona Tavuk Hırsızı Şeytan demeye başlamıştı. Öğrenciler arasında öyle bir heyecan yaratmıştı ki, Kokulu Bulut Zirvesi’ndeki en gizemli figürlerden biri olarak küçük kaplumbağanın sahibinin yanında durduğu düşünülüyordu. Aslında Yeşil Tepe Zirvesi ve Menekşe Kazan Zirvesi’ndeki Dış Tarikat öğrencileri bile onun adını duymuştu.

Artık tavuk hırsızı ortadan kaybolduğu için Zhou Xinqi kendini çok daha iyi hissetti. Her ne kadar hiç yakalanmamış olsa da Bai Xiaochun’un geçen ay ya da daha fazla süredir ne kadar çok çalıştığını düşündüğünde, bir tür cesaretlendirme olarak onu yine de yeşim kolyeyle ödüllendirdi.

Sorun nihayet sona erdiğinde, Bai Xiaochun’un ciddiyeti ve bağlılığı, pek çok Dış Tarikat öğrencisi arkadaşının onun ne kadar saf, çekici ve adanmış olduğunu fark etmesine neden olmuştu.