Bölüm 23: Macera Serisi – Köpekler ve Yarasalar

[WP] Avcılar tarafından kovalanan genç bir kurt adam, vampir bir rahibin yaşadığı bir kiliseye kaçmaktan başka çaresi kalmaz.

…

Evlat edindiğime göre, insanlar anlamadıkları şeylerden korkarlar. Ailemiz bu nimetle yaşadığı sürece, en büyük düşmanımız bu korku olmuştur. Bunu unutma, hem de çok iyi unutma. Dikkat etmen gereken insan değil, onun yarattığı korkudur.

Babasının sözleri, Lars ormanda sendeleyerek ilerlerken kulaklarında kan gibi yankılanıyordu. Üzerinde yırtık pırtık giysiler, tenine yapışmış yün parçalarından başka bir şey yoktu; yolunu tıkayan kalın dalların arasından zorla ilerliyordu. Gece boyunca koşmuştu: Önce iki ayak üzerinde, sonra dört ayak üzerinde ve şimdi de sabah güneşinin acı soğuğa karşı hafif bir sıcaklık getirmesiyle tekrar iki ayak üzerinde. Yine de kilometrelerce yol kat ettikten sonra bile Lars, uzaktan gelen av köpeklerinin seslerini duyabiliyordu.

Ormanı kaplayan sis ve ağaçların arasından uzakta avcıların bağırışlarını duyabiliyordu. Direnmek için attığı her adımda, avcılar ona daha da yaklaşıyordu.

Kaçış: Bu, onun varlığını esir alan bir düşünce ve arzu idi.

Bir başka dal yığını, başka çaresi olmayan ve sertçe taşa, ardından da beyaz, yırtıcı su dalgalarına düşmekten başka çaresi olmayan bir koyun uçurumuna açıldı. Köpük, hareket ve kuvvetin kükremesiyle gözlerini kapladı, korkunç akıntıların altında dönerken elleri çaresizce hava ve bir maddeye tutunmaya çalıştı; onu çevreleyen sıvının çekişinden kurtarabilecek herhangi bir şeye.

Bu duruma nasıl gelindi?

Lars, anne ve babası vefat ettiğinden beri çok dikkatli ve temkinli olmuştu. Onların öğretilerine harfiyen bağlı kalmış, derslerini hatırlamış ve saygı göstermişti. Aile çiftliği her zaman bakımlı, mahsuller ve tarlalar her zaman hasat edilmişti ve sonraki yıllarda, ne kadar zor olursa olsun, pazara asla geç kalmamıştı. Ama belki de bu durum onu daha da şüpheci yapmıştı.

Şüphelerden kaçınmak için o kadar dikkatliydi ki, küçük kasaba hayatının formalitelerinde kendini ele vermişti. Ne yapılırsa yapılsın, bir köy dedikoduya meyillidir. Kilise bölgesinde çoğunlukla kendi halinde kalmak, belki de hasat ayına doğru ulumak kadar tehlikeliydi. Sürüyü otlatmak, yünü toplamak ve tarlaları sürmek; ay döngüsüne göre satabildiğini satmak ve akşamın en ufak bir dokunuşu bile topraklara gelmeden önce ayrılmak. İnsanlar bundan bahsetmek için ayağa kalkarlardı, çünkü yapacak başka pek bir şey yoktu ve fısıltılar kısa sürede gerçek kanıtlardan daha güçlü söylentilere dönüşürdü.

Size söylüyorum, o çocuk tam bir kurt.

Lars, o kader dolu hasat gününde yaşlı adamın kıkırdamasını, insanların toplandığı sırada uzaktan sertleşmiş taş zeminde bastonunun çıkardığı sesi duymuştu.

Babam, ebeveynlerin kuyruklarını bizzat görmüştü! Bana bir zamanlar ay ışığında uluyan koca bir kabile olduğunu söylemişti…

Bundan sonra bakışlar daha da soğudu. Ticaret ve pazar daha da acımasızlaştı. Lars’ın kazanabileceği her birkaç kuruş için neredeyse aynı miktarda para kaybedebiliyordu. Her türlü ciddi itiraz, gergin bakışlar altında bastırılıyor, Lars’ın dile getirebileceği her iddia görmezden geliniyordu.

Ardından, beyaz ve çelik zırhlarıyla parıldayan Şövalyeler ortaya çıktı. Ellerinde meşaleler ve kılıçları açık bir şekilde çiftliğe doğru ilerleyerek yürüdüler.

Ve şimdi Lars koşmaya başladı.

Çekilen akıntıların arasında yüzeye çıkarken, elleri çaresizce altındaki sığlıkların taşlarına tutundu. Akıntı nihayet onu serbest bırakıyordu ve ayakları nehrin akıntısından kurtulup bacaklarını tekrar sabahın soğuk havasına doğru ittiğinde, kaybettiği nefesi açgözlülükle içine çekti. Uzaklarda, arkasındaki kayalıklar boyunca, Lars öfkeli bağırışların aç köpeklerin kuduz ulumalarıyla karıştığını duydu. Yanında bir ok yere saplandığında, geriye bakmaması gerektiğini biliyordu.

Lars, hayal edebileceğinden çok daha öteye doğru ilerledi; bacaklarının onu taşımasına izin verdi, ta ki vücudunun kopmuş ipliklerden ve yıpranmış tellerden yapılmış gibi olduğunu hissedene kadar.

En büyük bitkinliği içinde elleri ormanın çimenlerinden kurtuldu ve tekrar açık havaya çıktı. Eski ve ıssız bir yoldan ulaşılan, ancak sade bir şekilde bakımı yapılan bir açıklık. Lars, önündeki şapelin birileri tarafından kullanıldığına dair kanıtları net bir şekilde görebiliyordu; özenle budanmış çitler, bakımlı ve taş kaidelerinde yayılan bitki örtüsünden temizlenmiş mezarlar. Kalın ahşaptan yapılmış kavisli kapıların yanına derinlemesine oyulmuş güneş heykeli ona bakıyordu.

Bunca yoldan sonra bile, ışık tanrılarından kaçamıyordu. Belki de bu üzüntüde bir ironi vardı, ama Lars daha da ilerlemeyi düşünürken, eski yolda bir yolculuk sesi duydu. Hızlı hareket eden bir arabaya benzeyen yuvarlanan bir ses ve henüz ayırt edilemeyen seslerin uğultusu.

Elleri büyük kapıların demir halkalarını kavradı ve aklından geçen tek bir düşünceden başka bir şey düşünmeden onları araladı: Belki de bu kutsal topraklarda kendisine merhamet gösterilebilirdi. Kapılar arkasından kapandığında, Lars kendini karanlığın içinde buldu.

Burasına girerken verilebilecek en iyi tanımlama, ışık ve sesin yokluğuydu gerçekten de. Lars’ın tanıdığı tüm kiliselerin aksine, tanrılarının kurulduğu ilkeleri uygulamak için tasarlanmış bu şapel çok tuhaf görünüyordu: Pencerelerin olduğu yerlerde kefenler vardı.

Gözleri yorgunluğuna rağmen yavaş yavaş alışınca, Lars’ın içini bir belirsizlik kapladı. Kutsal tanrıların Işığına adanmış hangi yer, onu dışarıda bırakmaya ve uzaklaştırmaya cüret edebilirdi?

“Kim var orada… Evlat?” Uzaktaki bir sunaktan yükselen tek bir mumun sesiyle birlikte, loş ortamda boğuk bir ses yankılandı. Lars, mumun yavaş ve sallanarak yaklaşmasını izledi; ayak sesleri taş ve karo zeminde sessizce yankılanıyordu. “Ziyaretçi kabul etmem nadirdir… Görüyorsun ya…” Ses, yaklaşırken tekrar boğuklaştı.

Zihnindeki tüm mantıklı düşüncelere rağmen, Lars’ın tüyleri diken diken oldu; sırtından, derisinden, boynundan ve kafa derisinden. Bu kutsama ona bazen başkalarının bulamayacağı şekillerde içgörü armağanları verebiliyordu ve şimdi bunlar tehlikenin habercisiydi.

“Hiçbir sorun çıkarmak istemiyorum!” dedi Lars, binanın kusursuz, mezar benzeri atmosferine karşı sesi son derece zayıf ve yorgun çıkıyordu. “Sadece… Sadece kalacak bir yer arıyorum. Güvenli bir yer, hepsi bu.” Yaklaşan mum yavaşladı, sonra durdu, ona doğru getiren ayak sesleri aniden kesilirken orada sessizce titredi.

“Ah… Güvenli bir yer…” Ses, sanki düşünüyormuş gibi, alçak sesle konuştu. “Burası güvenli bir yer… bazıları için…” Lars’ın kafa derisindeki tüyler diken diken oldu ve dört ayak üzerine çöküp dişlerini gösterme isteği doruk noktasına ulaştı. Burada bir şeyler çok yanlıştı: Çok tehlikeliydi, ama dinlerken, şapelin kalın taş duvarlarının arasından bile dışarıdan sesler geliyordu.

Paladinler ona çoktan ulaşmış mıydı? Tuzağa mı düşmüştü? Mum bir kez daha yaklaşmaya başladı, ayak sesleri önceki yaklaşımlarına kıyasla neredeyse görünmezdi. Lars ellerini savunma amaçlı kaldırdı, panik içinde kemerinin kalan kısmına bağlı küçük bıçağı kavradı.

“Daha fazla yaklaşma!”

“Ah… ama neden olmasın evlat?” Küçük alevin üzerindeki iki parlak beyaz noktanın altında boğuk ses yumuşadı sanki. Lars onları izlerken, yanlarında dudaklarının hafifçe kıvrıldığını, tek bir elin mumun ateşinin üzerine uzanıp şeytani bir gülümseme oluşturduğunu görebildiğinden emindi. “Yoksa küçük kurt mu demeliyim? “

Son ışık parıltısının ardındaki acımasız gülümseme korkunç bir sırıtışa dönüşürken, alev iki ürkütücü parmağın altında söndü ve Lars, ürpertici ve melodik bir kahkaha eşliğinde kanının donduğunu hissetti.

“Geri durun!” diye bağırdı, titreyen eliyle bıçağı önüne kaldırarak. “Geri durun! Sizi uyarıyorum!”

“Burada ne ay var ne de güneş… Hayır…” Bu hırıltılı ses, pürüzsüz ve akıcı kelimelerin soğuk bir tonuna dönüştü: Her heceyle karanlığın içinden daha da yaklaşan, büyülerle bezenmiş kadim bir ses. “Son yemeğimi yiyeli epey zaman oldu… Bu yüzden sanmıyorum… küçük kurt. “

Ağır bir darbe Lars’ın eline zahmetsiz bir hareketle indi, bir diğeri ise onu yere serdi. Onu tutan demir gibi sıkı kavrama altında çırpınışları sonuçsuz kaldı; iki parıldayan dişin yansıması en hafif ışık noktalarını yakalarken, tüm gücüyle tekmeleyip çığlık attı. Gözleri faltaşı gibi açılmış olan Lars, vampirin zaferle geriye doğru çekilirken yüzünde oluşan en acımasız gülümsemeyi gördü.

“Yemek için teşekkürler!” diye zaferle bağırdı vampir, Lars ise gözlerini sıkıca kapatıp daha önce hiç duymadığı bir çığlık attı.

“AIEEEEEEE”

Çığlık, kısa süre sonra güneşin sıcaklığıyla, kutsal olmayan alevlerle, üzerindeki vampirin çığlığıyla karıştı; arkalarındaki ağır kapılar yırtılarak açıldı ve oda ışıkla doldu, ardından da gürleyen sihir sesleri yükseldi. Çelik bir parıltı indi ve onu demir bir pençeyle tutan canavar savruldu; solmuş bir cesetten yükselen ölüm çığlıkları, sabahın ışığı altında kısa süre sonra toza dönüştü.

Kaba eller onu kısa süre sonra ayağa kaldırdı, Lars’ın üzerindeki tozları silkeledi ve gözleri ortama alıştı.

“Sola, o herif öldü mü?” Garip bir adam Lars’tan gözlerini kaçırarak, garip bir cihazla şapelin içini işaret etti. “Çünkü ölmediyse, cüce malzemelerinden bazılarını israf edebiliriz diye düşünüyordum. Bütün burayı ateşe verip işi bitirebiliriz.”

“Gerek yok, kesinlikle öldü.” Şapelin içinden bir ses cevap verdi; gölgelerden ince, karanlık bir Elf figürü elinde bir kürekle belirdi. Elf aleti devirdi, kül tozu yere gelişigüzel döküldü, küçük kemik parçaları da tozla birlikte etrafa saçıldı. “Bakın, iskelet ve toz yığınına dönüştü.” Kürekle işaret etti. “Bunun bir kısmı Lonca için yeterli kanıt olur mu sizce?”

“Şey…” Düşünerek yaklaştı. “Umarım öyledir. İş yetmiş gümüş değerindeydi.” Adam, Lars’a baktı, sakallı çenesini merakla ovuştururken gözleri genç adamı tereddütle taradı. Elf de kısa süre sonra yanına geldi ve aynı şeyi yapmaya başladı. İkisi de pek Paladin’e benzemiyordu, ama vampiri bu kadar kolayca alt etmelerinden Lars tam olarak emin değildi. Adamın boynundaki o kolye… Sarımsaktan mıydı?

“Teşekkür ederim,” dedi Lars tereddütle, yıpranmış kıyafetlerinin farkında olarak. Gömleği paramparçaydı ve pantolonu da pek iyi durumda değildi, onlarca yerinden yırtılmıştı. Yine de, minnettarlığını göstermek için bu ayrıntıları olabildiğince görmezden gelerek derin bir şekilde eğildi. “Beni kurtardığınız için ikinize de teşekkür ederim. Size minnettarım.”

İki meraklı bakış hiç değişmedi. Aslında Lars, ikisinin de bir şeyi aktif olarak takip ettiğinden, belirsizlikten tam bir şaşkınlığa dönüşen bakışlarla yavaşça ileri geri hareket ettiklerinden emindi. İkisi birbirlerine baktılar, sonra da şaşkınlıkla tekrar Lars’a döndüler.

“Sola…” Adam yorgun bir ses tonuyla konuştu, diğer eliyle gözlerini ovuşturduktan sonra şaşkın bir ifadeyle Lars’ı işaret etti. “Sadece ben değilim, değil mi?” Elf yavaşça başını salladı, başını yana eğerek ciddi ve düşünceli bir ifade takındı; bu da Lars’ın yanaklarının kızarmasına neden oldu.

“Hayır… Hayır, sanmıyorum.” Elfin cevabı adama pek bir şey ifade etmedi; adam yine sakalını kaşıyarak Lars’a düşünceli bir bakış attı. Uzun süre düşündükten sonra, adam nihayet boğazını temizleyip tekrar konuştu ve ifadesiz bir tonla sorusunu sordu.

“Senin neden kuyruğun var ki?”