Bölüm 23 Birinci Sınıf Balosu (3)

“Hımm,” diye mırıldandı Cecilia, koyu kırmızı gözleri onları hiçbir zaman terk etmeyen bir haylazlıkla parlıyordu.

“Bu dans bittikten sonra gerçek bir konuşma yapalım, olur mu?”

Bunun bir istek mi, yoksa talep mi olduğundan emin olamayarak, ihtiyatla başımı salladım.

Vals gibi. devam etti, sonunda alayı azalttı ve daha fazla gereksiz provokasyona gerek kalmadan dansın zarif ritmine yerleşti.

Atmosfer değişti, aramızdaki hava önceki yoğunluğunu kaybetti, ancak tamamıyla keskinliğini kaybetmedi.

Müziğin son yumuşak notaları sessizliğe sürüklendiğinde, mükemmel bir şekilde prova edilmiş bir zarafetle ayrıldık ve birbirimize kesinlikle hiçbir şey ifade etmeyen alışılagelmiş kibar bir baş sallama hareketi sunduk.

Sonra hiç tereddüt etmeden kolumu tuttu. yine -elbette öyle yaptı- beni Akademi arazisine bakan balkona doğru götürdü.

Dışarıda hava serin ve berraktı, bir zamanlar önceki dünyamın gökyüzünü boğan kirlilikten etkilenmemişti. Gece üstümüzde genişçe uzanıyordu; kusursuz, derin çivit mavisi bir alan, neredeyse gerçek dışı gibi görünen çok keskin ve parlak yıldızlarla dağılmıştı.

Aşağıda, Ophelia Salonu’nun yanındaki geniş yapay orman rüzgarda hışırdadı, yüksek ağaçları dolunayın parıltısı altında sessiz nöbetçiler gibi sallanıyordu.

Cecilia korkuluklara doğru öne doğru eğildi, bakışları benimle arkamdaki uçsuz bucaksız dünya arasında titriyordu.

I nefes verdi. “Pekala, ne hakkında konuşmak istiyordun prenses?”

Başını bana doğru eğerek gülümsedi; bu ifade asla sadece bir ifade değildi; dikkatle hesaplanmış bir eğlence, merak ve biraz tehlikeli bir hareketti.

“Öğret bana.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Sana… neyi öğreteceğim?”

“Nasıl bu kadar güçlendin, bu kadar hızlı oldun,” dedi, sesi hafif ve kayıtsızdı ama bakışları jilet gibi keskindi.

Kendimi normal davranmaya zorlamadan önce yarım saniye dondum.

“Bu, sıkı antrenman yaptığımı söylemenin tuhaf bir yolu,” diye yanıtladım, sesimi dengede tutarak.

Cecilia hafifçe güldü ve onu sarstı. kafa.

“Ah, lütfen, Art.”

Bu takma ad karşısında içten içe irkildim.

Bir eliyle çenesini dayayarak, saçları gece melteminde hafifçe dalgalanarak bana doğru döndü.

“Küçükken Sihir Kulesi’nde eğitim aldım,” dedi, sanki bu sıradan bir gerçekmiş ve onun neden bir canavar olduğunu hemen açıklayan bir şey değilmiş gibi.

“Ve sana söyleyeyim,” diye devam etti, gülümseyerek kenarlarından kıvrılarak, “Normal antrenman ile tamamen başka bir şey arasındaki farkı biliyorum.”

Hafifçe kaşlarımı çattım. “Tamamen başka bir şey mi?”

Eğildi, sesi neredeyse fısıltı düzeyine inecek kadar yaklaştı.

“Tehlikeli bir şey yaptın, değil mi?”

Hiçbir şey söylemedim ama Cecilia’nın haklı olduğunu doğrulamak için kelimelere ihtiyacı yoktu.

Sırıtışı genişledi. “Biliyordum.”

İç çektim. “Peki ya yapsaydım? Ne istiyorsun?”

Soruyu derinlemesine düşünüyormuş gibi başını eğerek doğruldu.

“Bana öğret.”

Alay ettim. “Peki bundan tam olarak ne çıkaracağım?”

Cecilia kıkırdadı; tatlı olması gereken bir ses ama bunun yerine kafamda uyarı zillerinin çalmasına neden oldu.

“Eh, sanırım yaptığının yasa dışı olduğunu bilmiyorsun.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne.”

Sırıttı.

“Ah, söylememiş miydim?” dedi parmaklarını korkuluklara hafifçe vurarak. “Mana devrelerinizi doğal olmayan hızlarda kırılmaya ve yeniden inşa etmeye zorlayan bu tür bir eğitim yöntemi yasaklandı.”

Çenem hafifçe kasıldı. “Peki neden yasaklandı?”

Omuz silkti, sıradan bir tavırla. “Çok tehlikeli olması, kalıcı hasara yol açması, genç dahileri tam potansiyellerine ulaşmadan mahvetmesiyle ilgili bir şeyler var – filan filan.”

“Yani, başka bir deyişle, gerçekten işe yarıyor,” diye mırıldandım.

Cecilia güldü. “Evet ama görüyorsunuz, İmparatorluk kontrol edemediği şeylerden hoşlanmaz.”

Şakaklarımı ovuşturdum. “Ne yani, beni ihbar mı edeceksin?”

Bir elini göğsüne bastırarak dramatik bir şekilde nefesini tuttu. “Ah, Art, bana ne kadar az güveniyorsun.”

Ona baktım.

Sırıttı. “Tamam, peki, belki bunu düşünürdüm. Ama o zaman ben de teslim olurdum, değil mi?”

Gözlerimi kıstım. “Yani bunu yapmak istiyorsun?”

“Elbette.”

“Acı verici olduğunun farkındasın, değil mi?”

Güldü. “Ah, endişelenme, meydan okumayı severim.”

Yavaşça nefes verdim. “Peki ya hayır dersem?”

Cecilia topuklarının üzerinde geriye doğru sallanarak somurttu. “O halde sanırımKüçük dinamiğimizi yeniden gözden geçirmem gerekecek.”

Bunun ne anlama geldiğini bilmiyordum ama bundan hoşlanmadığımı biliyordum.

“Ne yapardın?” diye sordum, onu dikkatle izleyerek.

Cecilia, sanki soru onu hiç ilgilendirmiyormuş gibi zarif bir şekilde omuz silkti. “Ah, seni ihbar edebilirdim,” diye düşündü düşünceli, neredeyse sıradan bir ifadeyle çenesine hafifçe vurarak.

Çenem kasıldı.

“Pekala,” dedim “Önce bana Rose’la aranda ne olduğunu söyle.”

Bunun üzerine Cecilia başını hafifçe eğdi, gülümsemesi biraz genişledi; güven verici olacak kadar değil ama sadece rahatsız edici olacak kadar.

“Ah, Rose Springshaper mı?” diye mırıldandı, sanki az önce belli belirsiz ilginç bir şey hatırlatmış gibi.

“Tıpkı benim gibi o da biz küçükken Sihir Kulesi’nin bir öğrencisiydi.”

Buna hafifçe gerildim.

Elbette öyleydi.

“Elbette,” diye devam etti Cecilia, ses tonu aldatıcı derecede hafifti, “Ben bir Slatemark’ım. Benim yeteneğim onunkinden çok daha üstün, özellikle de Zihin yönümdeki Yetenek ile.”

Omzunun bir tutam altın saçını savurdu, hareket zahmetsiz ve hesaplıydı.

“Küçük kız asla ona ayak uyduramadı.”

Bunu söyleme şekli midemi bulandırdı.

“İnan bana, onu hiç incitmedim” diye ekledi elini sallayarak. “Kendini yaraladı.”

Yavaşça nefes verdim, parmaklarım hafifçe korkuluklara doğru kıvrıldım.

“Kendini yarala,” diye tekrarladım, sesim dikkatli bir şekilde.

Cecilia sadece gülümsedi.

Bir nefes verdim “Pekala. Sana öğreteceğim.”

Cecilia’nın sırıtışı fazlasıyla memnun bir ifadeye dönüştü.

“Aferin oğlum,” diye mırıldandı, sesinde eğlence ve küçümseme arasında mükemmel bir denge vardı.

İçgüdüsel olarak ürperdim.

Daha fazla tepki veremeden, havayı yeni bir ses kesti.

“Cecilia. Arthur.”

Rachel balkona çıktı, keskin safir bakışları ısı güdümlü bir füze gibi Cecilia’ya kilitlendi.

Tahmin edilebileceği gibi Cecilia çok memnun görünüyordu.

“Kıskanıyor musun, Rachel?” diye alay etti, gözleri haylazlıkla parlıyordu.

Rachel sanki yaramazlık yapan çocuklarla dolu bir odadaki tek yetişkinmiş gibi yüksek sesle iç çekti.

“Elbette hayır,” dedi kollarını kavuşturarak. “Sadece onun için endişeleniyorum, çünkü senin gibi biri burada.”

Cecilia sahte bir yarayla elini göğsüne koydu.

“Ne kadar tatlı.”

“Kapa çeneni,” diye karşılık verdi Rachel, bu konuşmayı çoktan bitirmişti.

Cecilia sırıttı.

Rachel bana döndü. “İçeri gel, Arthur.”

Ses tonu sanki onu takip edeceğimi biliyormuş gibi kararlıydı ve beklenti içindeydi.

Ve haklıydı.

Çünkü daha fazla kalırsam Cecilia’nın daha da kötü bir şey isteyeceğinden oldukça emindim.

_____________________________________________________________________________________________________________________________

“Bunu neden yapıyorsun, Cecilia?”

Rachel’ın sesi sakindi -çok sakindi- balkonda dururken, kolları diğer kızı yakından izleyerek karşıya geçti.

Cecilia masum bir merakın resmiydi bu.

“Ne yapıyor?” diye sordu, ses tonu o kadar yumuşaktı ki rüzgarda uçup gidebilirdi.

“Arthur’la oynamak.” Rachel’ın gözleri kısıldı. “Elbette, hızlı öğreniyor ama gerçekten o kadar ilginç mi?”

Cecilia sanki soru pek ilgilendirmiyormuş gibi zarif bir şekilde omuz silkti.

“Pek sayılmaz.”

Rachel’ın kaşları çatıldı.

“O halde ne yapıyorsun?”

Cecilia korkuluklara hafifçe yaslanarak sırıttı.

“İçgüdüler.”

Rachel’ın ifadesi değişmedi ama duruşunda bir şeyler değişti.

‘İçgüdüler.’

Geliyor başkası olsa bu basit bir bahane olurdu. Ama Cecilia Slatemark’tan geldiğinde bu tamamen farklı bir anlam taşıyordu.

Çünkü Rachel gibi Cecilia da özeldi.

“Yetenekle doğmuş” anlamında değil.

“Kendi kuşağının dahisi” tarzında bile değil.

Cecilia bir anomaliydi.

Bir cadı.

Daha spesifik olarak, bunu yapabilecek biriydi. bir baş cadı haline geldi; benzersiz, korkunç potansiyele sahip bir varlık.

Cadılar kötü değildi.

Onlar sadece… farklıydı.

Ejderha insanlar kadar nadir ve doğal olmayan bir varlık.

Ya Cecilia? O hâlâ uyanıyordu.

Tıpkı Rachel’ın olduğu gibi.

Bu onun hakkında henüz tam olarak anlamadığı şeyler olduğu anlamına geliyordu.

Rachel onu izledi. safir gözlerinin arkasında okunamayan bir şey titreşiyordu.

Cecilia ise tamamen kayıtsız görünüyordu, sanki konuşma zar zor kaydedilmiş gibi balkondan dışarı bakıyordu.

“AnNeyse,” dedi hafifçe, kollarını başının üzerine uzatarak, “şimdilik işime yarar.”

Rachel’ın çenesi hafifçe gerildi.

“Yararlı mı?”

Cecilia başını salladı, tembel bir gülümsemeyle ona döndü, kızıl gözleri keskin ve okunamaz bir şeyle parlıyordu.

“Evet. Sadece bir araç. Başka bir şey yok.”

Rachel’ın nefesi bir saniyeliğine kesildi.

Cecilia’nın sırıtışı genişledi.

“Senin için de aynısı, değil mi?” diye ekledi yumuşak bir şekilde.

Rachel’ın dudakları hafifçe aralandı ama cevap veremeden Cecilia devam etti, şuruplu ve tatlı bir sesle.

“Onu kullandığını bile itiraf ettin” diye işaret etti dışarı.

“Lucifer’la birlikte olmaktan kaçınmak için.”

Rachel tamamen hareketsiz kaldı.

Cecilia gözleri yarı kapalı, sırıtışı eğlenceye daha yakın bir şeye dönüşerek onu izledi.

Ve sonra alaycı bir uğultuyla döndü, rahat bir şekilde içeri doğru yürüdü ve Rachel’ı balkonda yalnız bıraktı.

Rachel nefes aldı, sabit ve yavaş bir şekilde yıldızların sonsuz dizisine bakıyordu. başının üstünde.

‘Bu kız tehlikeli.’

Çoğu insanın fark ettiğinden daha fazlası.

“Seraphina.”

Yarımelf balkona adım attığında Rachel döndü, gümüş saçları ay ışığını dokunmuş buz şeritleri gibi yansıtıyordu.

Seraphina onu tek bir başını sallayarak onayladı; ne eksik ne fazla.

Rachel onu inceledi, aklını çevirdi.

‘Prenses Hua Dağı’ndan.’

Jin kadar sessiz ve mesafeli bir kız, sohbetlere katılmak yerine sohbetlerin arasında sürüklenen biri. Keskin sözler söyleyen ve karmaşık eğlencelerden hoşlanan Cecilia’nın ya da kendini zahmetsiz bir sıcaklıkla taşıyan Ian’ın aksine, Seraphina kendi sessiz dünyasında, başkalarının gürültüsünden etkilenmeden varlığını sürdürüyordu.

Rachel içini çekti.

‘A Sınıfı neden bu kadar zor?’

Dönüp, ayrılmak için—

Ve sonra—

“Aziz Kızın birisini kullanmaya tenezzül edeceğini hiç düşünmemiştim.”

Rachel adımın ortasında donup kaldı.

Bakışları taş gibi hareketsiz duran, ifadesi okunamayan, kolları düzgün bir şekilde önünde kavuşturulmuş olan Seraphina’ya döndü.

Rachel’ın dudakları ince bir çizgi haline geldi.

“Bundan daha karmaşık bunu.”

Seraphina’nın buz mavisi gözleri sabit ve tereddütsüz kaldı.

“Madem öyle diyorsun.”

Sesi sakin, kayıtsız ve kendi sözlerinin ağırlığından tamamen kopuktu.

Ve yine de—

“Ama sonuçta” diye devam etti, “sadece kaçıyorsun, değil mi?”

Rachel’ın parmakları ona doğru hafifçe kıvrıldı.

Seraphina bakışlarını bir süre daha tuttu. Sonra sanki konuşmanın önemi çoktan bitmiş gibi döndü ve cevap beklemeden içeri girdi.

Rachel orada durdu, soğuk rüzgar tenine sürtünerek gece gökyüzüne baktı.

Zaten verecek bir cevabı yoktu.