Bölüm 229: 𝐔𝐧𝐝𝐞𝐚𝐝 𝐩𝐥𝐚𝐠𝐮𝐞

Kilisedeki soylu hizip piskoposları ailelerinin muazzam desteğiyle şımartılarak iktidara geldiklerinde, mucize hizip piskoposları en uzak ve tehlikeli yerlerde mucizeler gösterdikten sonra ayağa kalktılar.

Mucize hizip piskoposları arasında salgınları bastırmak ve kuraklıkların üstesinden gelmek gibi mucizeler övünmeye bile değmezdi.

Ve bu tür mucizeleri inanılmayacak kadar tekrar tekrar gösterenlere aziz unvanı verildi.

O azizlerin geride bıraktıkları kutsal emanetlerdi. Eşya ne kadar önemsiz olursa olsun, kesinlikle muazzam bir ilahiyat içeriyordu.

“Kutsal emanetlere sahip olmak ve onları kullanmamak biraz fazlaydı.”

“Evet! Ben de öyle düşünmüştüm.”

Johan onu onaylayıp başını defalarca salladığında yaşlı keşişin cesareti artmış görünüyordu. Buruşuk, bükülmüş ellerinin titremesi durdu.

“Birkaç yıl önce günah çıkarmak için Pelheim Kalesi tapınağına gittim ve oradaki rahip beni çok beğendi ve bana kutsal emanetleri gösterdi. Bana gizlilik yemini ettirdi ama…”

Emanetler o kadar değerliydi ki, onlara sahip olanlar bundan kolaylıkla bahsetmezdi. Daha güçlü ve yetkili insanlar onlara imrenebilirdi.

Yaşlı keşiş bunu biliyordu, bu yüzden çenesini kapalı tuttu, ancak ölümsüz vebanın kol gezdiği ve hiçbir haber gelmediği için kendini hayal kırıklığına uğratmadan edemedi.

Manastırdaki bir hizmetçiden Pelheim Kalesi ile iletişime geçmesini istedi, ancak yalnızca tapınak rahibinin hasta ve müsait olmadığı cevabını aldı.

“Bana güvendiğiniz ve bana söylediğiniz için teşekkür ederim.”

“Yo… Ekselansları inancın gerçek kılıcıdır. Sana gerçekten söylemek istedim.”

Böylesine saf, ateşli bir inanca sahip biri böyle konuştuğunda Johan’ın çelik gibi vicdanı bile biraz yaralanmıştı. Johan içten içe yüzünü buruşturdu ve şöyle dedi:

“Yemin ederim bunu çözmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Ekselansları. Ama…”

“Angoldolph’a söylememi istemiyor musunuz?”

“Evet.”

“Bu kadarını bilecek kadar anlayışlıyım. Endişelenmeyin.”

Keşiş, Elf Kralı’nın bunlara imreneceğinden korkuyordu. kutsal emanetleri alın ve onları krallığa geri götürün. İmparatorluğun kutsal emanetlerinin krallığa transfer edildiğini düşünmek bile göğsünün parçalandığını hissettiriyordu. �

🔸🔸

“Pelheim kale muhafızının kutsal emaneti saklaması utanç verici.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Hımm… belki de kutsal emanetin gücünün kaybolmasını istemediği içindir?”

Iselia makul bir cevap vermeden önce bunu düşündü. Mantıklıydı. Kutsal emanetin gücü onu bir kez kullandıktan sonra kaybolursa ne yapacaklardı?

Ayrıca kutsal emanetin gücü kaybolmasa bile, kutsal emanetin meşhur olması kaçınılmaz olarak dikkatleri üzerine çekecektir.

“Olabilir.”

“O halde ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun, Iselia?”

Johan çenesini Iselia’nın omzuna dayayarak kayıtsız bir şekilde sordu. Iselia, Johan’ı itmedi ve cevap vermeden önce biraz düşündü:

“Kale muhafızıyla buluşup ona kılıç tutup kutsal emaneti çıkarmasını talep etmemiz gerekmez mi? Sizin itibarınız ve Elf Kralı’nın otoritesi göz önüne alındığında, kale muhafızı bunu reddedemez.”

“Bunu düşünmedim ama işe yarayabilir.”

Johan’ın bunu düşünmemesinin nedeni şuydu: fazla dürüst. Kazanacağı fazla bir şey yoktu. Johan kale muhafızıyla ayrı ayrı nasıl anlaşma yapacağını düşünüyordu.

Yadigârın yardımı olmadan etraftaki ölümsüzlerle uğraşırsa ve sonra kale muhafızına kutsal emanet konusunda baskı yaparsa, Pelheim kale muhafızının başı büyük dertte olacaktı.

Merkez bölgenin bazı feodal lordları kurnazca tarafsızlık ilan ediyorlardı. Bu onları ikna etmek için bir fırsat olabilir.

“Yadigârın yardımı olmadan yaşayan ölülere boyun eğdirmek pek sorun olacak gibi görünmüyor. Elf Kralı ve şövalyelerinin hücum ettiğini gördünüz mü?”

“Elf şövalyelerini gördüm.”

“Onların gücünü bir kez görmek, bunu duymaktan daha iyidir.”

Iselia, gençken Elf Kralı’nın şövalyeleriyle hücum ettiğini görmüştü. Bu şiddetli saldırıda olağanüstü bir güç vardı.

‘Bir çeşit ma

Elf Kralı gibi birinin birden fazla büyüye sahip olması garip olmaz. Cardirian’ın oğluyla kılıçlarını çaprazlayan Johan, büyünün gücünün ne kadar sinir bozucu olabileceğini bir kez daha öğrenmişti.

“Onları durdursam bile saldıracaklar, böylece görebileceğim.”

Johan çenesini Iselia’nın ensesinden kaldırdı ve boynunu öptü. Geçmişte Iselia bir taş gibi donardı ama artık pek şaşırmıyordu. Başını çevirdi ve dudaklarını zekice üst üste bindirdih onun.

Johan başını kaldırırken gülümsedi. Iselia şaşkınlıkla sordu:

“Canım, neyi yanlış yaptım?”

“Hayır, mutluyum.”

Johan tekrar Iselia’ya sarıldı. Iselia’nın kafası karışmıştı ama yavaşça kollarını ona doladı.

🔸🔸

Manastırdan ayrılan Elf Kralının yüzü beklenmedik derecede mutlu görünüyordu. Hapisten çıkmış bir mahkuma benziyordu.

Iselia’nın bahsettiği fırsat çok geçmeden geldi. Elf Kralı ormandan çıkan bir gulyabani sürüsünü keşfettiğinde hemen kılıcını çekti. Sanki ilk önce Johan’ın saldıracağı korkusuyla acelesi varmış gibiydi.

‘Kont’ta ilk saldırmaya niyetim yok.

“Say. İlk önce sana göstereceğim.”

“Dört gözle bekliyorum.”

“Hadi gidelim! Şövalyelerim! Kılıçlarınızı ve mızraklarınızı kaldırın! Etlerini çelikle kaybedenlerin ruhlarını rahatlatın!”

Elf Kralı öne adım attığında şövalyeler, o krala bağlılık yemini etmiş olan kişi onu takip etti. Omuz omuza durup mızraklarını ileri doğru fırlattıklarında güçlü bir mistik güç hissedilmeye başlandı.

Suetlg hayranlık dolu bir ifadeyle haykırdı.

“Kaç nesil bağlılık yemini etti!”

Sadece bu nesil değil, birçok nesil boyunca sadakat yemini eden soy, toplanan şövalyelere güçlü bir kutsama verdi.

Elf şövalyelerinin birlikte hücum ettiğini görünce, onlara ok atsa veya mızrak atsa bile vurmayacaklarını ve gözlerini kaçıracaklarını sezmişti.

Bu kutsamayı taşıyan Elf Kralı cesurca saldırdı. Bir elinde bir kalkan tutuyordu ama o kalkanı neredeyse hiç kullanmıyordu. Kral, uzun kılıcını kullanarak gulyabanilerin kafalarını yardı ve ayaklar altına aldı.

Onu her iki tarafta da koruyan Elf şövalyeleri eşit derecede zorluydu. Kralı koruma kararlılığıyla sadakatlerini gösteren şövalyeler, tek bir pis gulyabani kanının Kral’a dokunmasına izin vermemeye çalıştı.

Bir saldırı sona erdikten sonra gulyabani sürüsü sanki bir fırtınayla karşılaşmış gibi hırpalanmış görünüyordu. O saldırgan centaurların bile gözlerinde yorgun bakışlar vardı.

“Hiç bunun gibi canavarlar gördün mü?”

“O iğrenç yaratıklarla karşılaştırıldığında biz zarif soylularız.”

“Sanmıyorum.”

Ağır silahlı Elf şövalyeleri de aynı derecede korkutucuydu.

Saldırısını bitirdikten sonra geri dönen Elf Kralı rahatlamış bir ses tonuyla konuştu.

“Ne düşünüyorsun Kont?”

“Muazzam bir saldırıydı. Böyle bir saldırıyı Vynashchtym’de bile hiç görmedim.”

“Öyle mi??”

Johan’ın elf şövalyeleriyle baş etme konusunda zaten yeterince deneyimi vardı. Elflerle nasıl başa çıkılacağını biliyordu.

Elf Kralı da pek farklı değildi. Elfler arasında en elf olarak kabul edilebilir. Johan ona iltifat ettiğinde ve hatta meşhur Vynashchtym isminden bahsettiğinde, Elf Kralı o kadar sevindi ki soğukkanlılığını zar zor koruyabildi.

“Heh heh hmm. Sana şans vermediğim için üzgünüm, Kont.”

“O halde, bir dahaki sefere yapabiliriz…”

“Neden böyle şeyler söylüyoruz?”

Iselia’yı yandan dürterek Johan sözünü kesti. Elf şövalyeleri cesurca savaşırken, o sadece arkadan izleyebiliyordu. Savaşı seven centaurlar bile ölümsüzlerin boyun eğdirilmesine gönüllü olmadı.

Onların hoşuna giden şey, düşmanları yakalamak ve onların altın, gümüş ve mücevherlerini yağmalamaktı. Zaten ölü cesetlerle ilgilenmiyorlardı.

“Orada kızartılacak daha çok sürü var. Bana bir kez daha gösterir misin?”

“Kont böyle konuştuğunda hareketsiz kalamam. Bekle ve gör.”

🔸🔸

“Ulrike-nim. Bir haberci geldi.”

Ulrike miğferini çıkardı ve Pelheim’dan gelen haberciye soğuk gözlerle baktı. Pelheim’dan gelen haberci, ağzındaki kuruluk hissi nedeniyle birkaç kez zorlukla yutkundu.

“Kale muhafızının bizzat gelmesi gerekmez miydi? Pelheim’ın ne zamandan beri yeni bir kale muhafızı var?”

“Kale muhafızının durumu gerçekten iyi değil, Ekselansları!”

“O halde ona iyileşmesini ve geri gelmesini söyle. Hala boynunun benim merhametim sayesinde olduğunu unutma. Dizlerinin üzerinde sürün!”

Haberci aşağılayıcı bir şekilde dışarı çıktı ama hayatını kurtardığı için mutluydu.

“Kale muhafızı gerçekten hasta olabilir. Ulrike-nim.”

“Eğer gerçekten hastaysa bu Pelheim’ın sonu olur.”

Ulrike ölümsüz vebayı bastırmak için şövalyelerine ve ordusuna liderlik etti, bir yardım görevinde değildi.

Gezgin bir şövalyenin canavarlarla savaşmadan önce yerel feodal lorddan ödül sözü vermesi gibi, ordulara liderlik eden soylular da farklı değildi. Herhangi bir tazminat ödemeden savaşmadılar.

Ölümsüz sürüler kontrolden çıkıp batıya doğru ilerleseler bile bu daha sonra için bir sorundu. O, kavga etmezdiödüller yok.

Ulrike, her birinde yüzlerce hortlakla uğraşan üç zapt etme işlemi gerçekleştirmişti. Ve her seferinde, yerel feodal beylerden tazminat alıyordu.

Fakat Pelheim kale muhafızı, tazminat sözü vermek yerine biraz cüretkar bir tavırla, ölümsüzleri zapt etmesi için ondan muğlak ricalarda bulunmuştu.

Kendisine bizzat gelmesini talep eden iki öfkeli mektup göndermesine rağmen, bu kez sadece hasta olduğuna dair bir bahane göndermiş olmasına rağmen, adam ortalığı karıştırıp duruyordu.

Pelheim kale muhafızı, Ulrike’nin itibarı veya gururu nedeniyle ölümsüzleri bastıracağını düşünüyormuş gibi görünüyordu, ancak Ulrike’in bunu yapmaya hiçbir şekilde niyeti yoktu.

Yaşayan ölüler yüzünden çevre cehenneme dönmüş olsa bile Ulrike’nin uygun bir tazminat almadan savaşma planı yoktu.

“Bir hafta. Cevap için bir hafta daha bekleyeceğim, sonra taşınacağız.”

“Evet!”

Şövalyeler bazı itirazlara rağmen oybirliğiyle cevap verdiler. Ulrike’ın karizması muhalefete izin vermiyordu.

“Ulrike-nim! Batıdan takviye kuvvetler geldi!”

“Ne?”

Ulrike sinirlenmiş bir ses tonuyla karşılık verdi. Şövalyeler onun cevabı karşısında şaşkına dönmüştü.

Ölümsüzlere karşı daha fazla savaşçının olması iyi bir şey değil mi?

İlk bakışta, ölümsüzlerle savaşmak için daha fazla birliğin olması memnuniyetle karşılanacak gibi görünüyordu. Ancak politik olarak olumsuzluklar da vardı.

Eğer çevre çok çabuk zaptedilirse, kalmak için bahaneler icat edilmesi gerekecekti. Etrafta diğer soylular varken, eylemler daha fazla incelik gerektiriyordu. Ek olarak, pek çok komutanın birlikte iyi çalışması pek mümkün değildir.

İletişim kuramadığı ya da kontrol edemediği kişiler yalnızca daha sinir bozucu olurdu.

‘Umarım benzer niyetlerle gelmemişlerdir ve…

“Peki kim bunlar?”

“Evet. Majesteleri Angoldolph ve Kont Yeats önde gelen şövalyelerle geldiler. Batı tepesinin altındaki meşe patikadan geçiyorlar.”

“… . . .”

Beklenmedik isimleri duyan Ulrike’nin granit gibi yüzü hafifçe titredi.

🔸🔸

“Ipaël Nehri adına yemin ederim ki, o ormanın ölüler diyarından hiçbir farkı yok!”

Büyüyle yürüyen herkes, geniş ormanın derinliklerinden yayılan ölüm aurasını hissedebiliyordu. Görünüşe göre ölümsüzler orada yuvalarını kurmuşlardı.

“Ulrike-gong’un burada olduğunu söylemedin mi? Neden onları bastırmadı?”

Jyanina, anlamamış gibi görünerek sordu.

“Onları boyun eğdirmek zordu o yüzden bekledi… Hayır, bu olamaz. Ulrike-gong’un kalibresinde biri boyun eğdirmekten kaçınamaz. onları.”

“Kale muhafızının morali bozuk muydu?”

Stephen alay etti. Bunu duyan Johan, sanki makulmüş gibi bir ifade kullandı.

“Bu muhtemel görünüyor.”

“… Ne? Gerçekten mi?”

“Bu boyuttaki ölümsüzleri bastırmak için hiçbir şey elde edemezsen, matematik işe yaramaz. Biz konuşurken teraziyi dengeliyor olabilirler.”

“Ulrike’tan beklendiği gibi…”

“Stephen. Seni koruyacağım. görüş alanımdaysanız ama etrafta kimse yokken sırtınızdan bıçaklanıp ölmek istemiyorsanız, bundan sonra ne söylediğinize dikkat etmeniz daha iyi olur.”

” .Sadece akıllı olduğunuzu söylemek istedim, efendim.”

“Güzel. Aferin.”

Sancak taşıyan bir şövalye bu tarafa koşarak geldi ve sancak taşıyan bir şövalye de o tarafa doğru koştu. Soyadlarını ve kimliklerini beyan edip doğrulama tamamlandıktan sonra Johan ve Elf Kralı atlarını ileri sürdüler.

“Sizinle tanışmak bir onur, Majesteleri.”

“Onur bana da ait, Ulrike-gong.”

“Sizinle tanışmak bir onur, Ekselansları.”

“Bu kadar uzun süre bu kadar iyi göründükten sonra sizi tekrar görmek bana sınırsız bir mutluluk veriyor Ulrike-gong.”

Elf Kralı, Ulrike’e Johan’a olduğundan daha mesafeli bir şekilde hitap etti. Tutumu, onunla arkadaş olmak gibi özel bir arzusunun olmadığı izlenimini veriyordu.

Ulrike ayrıca Elf Kralı’ndan pek hoşlanmamış gibi görünüyordu. Duruşu kusursuzdu ve hiçbir açıklık yoktu ama Johan bir şekilde biliyordu.

‘Birbirlerine tepeden bakmaları çok doğal