Bölüm 2285: Ölüm Lejyonu

Yanmış Orman, küllü bir gökyüzünün altında, tam bir yıkımın karanlık ve ıssız bir hatırası gibi uzanıyordu. Burada orada, devasa ağaçların kömürleşmiş gövdeleri, dalları yok olmuş, yaprakları çoktan küle dönmüş, çökmüş kuleler gibi gökyüzüne yükseliyordu. Onların altında, geçilmez bir labirent gibi yüzlerce metre yüksekliğe kadar yükselen kararmış ölü ağaçlar, manzarayı tamamen gizliyordu.

Sunny, ölümünde bile inatla ayakta kalmış birkaç yanmış ağacın birinin tepesinde durmuş, yüksekten kömürleşmiş dalların oluşturduğu geniş alanı seyrediyordu — aslında iki tane vardı, biri güzel bir siyah yeşim zırh giymiş, diğeri ise koyu renkli basit giysiler giymişti.

Zırhlı olan, kibirli bir ifadeyle aşağıya bakıyordu.

“Sanırım yine kaybedeceğiz.”

Sade giysili olan ise gözlerinde yaramaz bir ışıltıyla hafifçe gülümsedi.

“Lejyonumuzu küçümseme.”

Altlarında korkunç bir savaş yaşanıyordu.

Kömürleşmiş yığın canlanmış, parlak siyah bir maddeyle köpürmüştü. Bu madde, birkaç metreden onlarca metreye kadar uzunlukta, vücutları parlak siyah kitinle kaplı binlerce canavarca kırkayaktı. Kırkayaklar, yıkılmış ormanın derinliklerinden sürünerek, çılgın bir dalga gibi yüzeye akıyordu.

Her biri en azından Yozlaşmış Canavardı, bazıları ise Büyük Sıra’daydı. Aralarında ürkütücü şampiyonlar da vardı — Canavarlar, İblisler ve Şeytanlar, sonuncular ise sürüdeki belirsiz şekilli, yakalanması zor Tiranları savunuyordu. Bazılarının kabukları, siyah dalgaya karşı canlı renkler ve ürpertici desenlerle öne çıkıyor, dikkatleri onların uğursuz şekillerine çekiyordu.

Bu canavarca haşerelerin görüntüsü, Sunny gibi biri için bile biraz korkutucuydu.

“Ve başlıyoruz…”

Korkunç kırkayakların dalgasına karşı duran başka bir ordu daha vardı, onun üzerinde durduğu devasa ağacı bir duvar gibi çevreliyorlardı — aynı derecede karanlık, ama çok daha ürkütücüydüler. Bu ordu, korku, şüphe veya tereddüt belirtisi göstermeden, korkunç yaratıkların dalgasına karşı duran sessiz gölgelerden oluşuyordu.

Tam o anda, Gölge Lejyonunun ilk sıraları düşmanla karşılaşmak ve onun momentumunu kırmak için ilerledi.

Kaderin acımasız bir cilvesiyle, bu öncü birlik aynı canavarca kırkayaklardan oluşuyordu — onlar, Sunny ve ordusu tarafından Yanık Orman’da öldürülen Kabus Yaratıklarının gölgeleriydi.

Büyük gücüne rağmen, Sunny ve ölümsüz ordusu, Kalp Diyarı’nın yanmış kalıntılarını istila etmek için henüz yeterince korkutucu değildi. Küstahça istilasının ilk aylarında, geri çekilmek zorunda kalmadan Yanık Orman’a zar zor ayak basabilmişti.

Sonuçta, onun emri altındaki gölgelerin çoğu daha düşük rütbeli varlıklara aitti. Aralarında sadece birkaç yüz Büyük Kabus Yaratığı vardı ve sessiz gölgeler yok edilemese de, kendilerini onarmak için Ruh Denizi’ne geri gönderilebiliyorlardı. Onarım da anında gerçekleşmiyordu, gölge ne kadar güçlü olursa onarım o kadar uzun sürüyordu.

Bu nedenle, ilk günlerde Gölge Lejyonu, Yanmış Orman’ın eteklerinde yaşayan Kabus Yaratıkları tarafından kolayca yok edilmişti — sayılarının çokluğu, yeni yükselen Hükümdar’ın ölümsüz ordusunu alt etmeye yetmişti.

Gölgelerinin çoğu yok edildikten sonra, Sunny kaçmaktan başka seçeneği kalmamıştı. İlerleme sadece yavaş değildi, neredeyse hiç yoktu.

Ancak…

Ölüm Lejyonu’nun sinsi bir özelliği vardı. Her savaşta, kaybettikleri savaşlarda bile… Sunny ve Domain’i giderek güçleniyordu.

Bu umutsuz savaşlarda kendisi veya yardımcıları tarafından öldürülen her iğrenç yaratık, sessiz gölgelerin saflarına katılıyordu. İlk başta, onun için savaşan bir düzine gölge kırkayak vardı. Sonra, yüz.

Günler geçtikçe, sayıları binlere ulaştı ve Gölge Lejyonu, Yanmış Orman’ın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı, metre metre ilerledi.

Şimdi, bir yıl sonra, canavarca kırkayak kabilesinin yuvalarına yaklaşacak kadar uzağa gitmişti. Bu yüzden, yakalanması zor Tyrant’lar artık savaş alanında bizzat görünmeye başlamıştı.

Sunny’nin amacı, yuvaları bulup yok etmekti. Yakındaki yuvalar fethedilip yok edildiğinde, Yanmış Orman’ın en azından güneyindeki dış bölgeleri onun eline geçecekti. Hatta içinden birinin gizli bir Kale’yi ortaya çıkaracağına dair zayıf bir umudu bile vardı.

Tabii ki, bunlar sadece Kalp Tanrısı’nın düşmüş krallığının dış sınırlarıydı. Bu korkunç toprağın derinliklerinde, canavarca kırkayaklardan çok daha korkunç varlıklar yaşıyordu… Bu yüzden, Sunny’nin Ölüm Bölgesi’ni tamamen ele geçirmesi yıllar alacaktı, tabii bu şaşırtıcı başarıyı gerçekleştirebilirse.

Ama sorun değildi.

Sonuçta, Yanmış Ormanı fethetmek onun birincil hedefi değildi. Birincil hedef, Gölge Lejyonunun saflarını güçlü gölgelerle doldurmaktı ve bu konuda oldukça başarılıydı.

Aşağıda, kırkayakların dalgası, düşmüş kardeşlerinin gölgeleriyle çarpıştı. Kulakları delen, kitinli kazıma sesleri ve insanlık dışı çığlıklar, yanmış çorak araziyi kapladı ve yer hafifçe sallandı.

Sunny, bir gün binlerce Yozlaşmış Kabus Yaratığı’ndan oluşan bir orduya komuta edeceğini hiç düşünmemişti — daha doğrusu, binlerce öldürülen Kabus Yaratığı’nın Transandantal gölgelerine. Ve yine de, bugün… aynı ordu, bir dakikadan az bir sürede düşmanının korkunç seli tarafından yutuldu ve iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Kırkayakların gölgeleri, yok olarak Ruh Denizi’ne geri döndü.

“…Bugün neredeyse tam bir dakika sürdü. Fena değil.”

Zırhlı bedeni gülümseyenine bir bakış attı ve alaycı bir şekilde güldü.

“İyi de değil.”

Yine de, canavarca binayaklıların gölge sürüsü görevini yerine getirmişti — korkunç selin momentumunu kırmak, ona ağır kayıplar verdirmek ve ona birkaç yüz yeni gölge kazandırmak için kurban olarak hizmet etmişlerdi.

Şimdi, süvarilerin onların fedakarlığını onurlandırıp daha fazla düşmanı ezme zamanı gelmişti.

Zırhlı enkarnasyon karanlık bir gülümsemeyle baktı.

“İşte orada.”

Uzaklarda, korkunç oniks zırhlı zarif bir şövalye, korkunç atını ileri doğru itti.

Kılıcı havayı kesti ve Gölge Lejyonu kıpırdadı, ürpertici bir sessizlik perdesi içinde canlandı.

Bugün yine kaybetseler bile, eninde sonunda zafer kazanacaklardı.

Sonuçta ölüm sabırlıydı.

Ve her şeyden öte, kaçınılmazdı.