Bölüm 2284 Dövüşe hazırlık

Bölüm 2284 Dövüşe hazırlık

Young Sektör 99'un derinliklerinde bir yerlerde—

Holografik ekranların havada süzüldüğü ve sayısız taktiksel veri akışının merkezi masanın etrafında sessizce döndüğü, devasa bir uzay gemisinin içindeki geniş bir konferans salonunda...

Uzay gemisindeki komuta merkezi veya toplantı odası olduğu anlaşılan bir yerde bulunan kişilerden biri, "Young Kuşağı'nda bulunan bir imparatorluğa saldırmadan önce neden plan ve hazırlık yapmakla uğraştığımızı bile anlamıyorum. Bu hem gülünç hem de sinir bozucu," diyerek gözle görülür bir memnuniyetsizlikle söze girdi. İfadesi, böyle bir savaşın sonucunun, kimse tartışmak için masaya oturmadan çok önce belirlenmiş olması gerektiğine inandığını açıkça gösteriyordu.

Bir başkası, herkesin önünde asılı duran haritayı işaret etmeden önce, "Bu bir emir. Tek bir kesin saldırıyla elimizdeki tüm güçle vurmalıyız," diye açıkladı. Parmağı belirli bir bölgede sabit kalırken, düzinelerce gözlem işareti otomatik olarak o bölgenin etrafında toplandı. "Robin Burton'ın tüm temeli o bölgenin içinde yatıyor."

İşaret ettiği noktada elle çizilmiş büyük bir daire ya da farklı bir açıdan bakıldığında bir küre vardı.

Küre, uzayın uçsuz bucaksız genişliği içinde küçücük görünüyordu ama önemsiz olmaktan çok uzaktı. Bir ucundan diğer ucuna çapı tam bir ışık saati kadardı; bu da onu sıradan bir gücün tamamen izole etmeyi umamayacağı bir bölge yapıyordu... Burası, Young Sektör 99 içindeki ünlü gizemli bölgeydi; ünü sektörün sınırlarının çok ötesine yayılmış ve sayısız dış gözlemcinin sırlarını ortaya çıkarma girişimine rağmen içi neredeyse tüm dış gözlemcilerden gizli kalmış bir yerdi.

Ya da daha doğrusu...

Üçüncü bir kişi, sanki tüm bölgeyi kendi elleriyle parçalamak istiyormuş gibi gözlerini kısarak, dişlerinin arasından hırladı: "Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun konumu... Robin'in kalesi ve ailesinin evi, pis Mareşal'inin ve ailesinin karargahı; her kaynağın, endüstrinin, silahın, inovasyonun ve sayısız hazinenin, genişleyen topraklarının geri kalanına dağıtılmadan önce ilk geçtiği veya nihayetinde sona erdiği yer."

Ardından masanın karşısında oturan kişiye döndü ve bir sonraki açıklamanın az önce söylediklerinin hepsini pekiştirmesini beklediği belliydi.

"O bölgenin etrafında gidip gelen nakliye gemilerinin sayısını hayal bile edemezsiniz. Hatta Loncamız, içeride neler olup bittiğini taramak için en son tespit ekipmanımızı kullandı ve merkezi gezegen Nihari'ye gidiş gelişlerde muazzam bir trafik gözlemledik. Yanlış okumaları ayıkladıktan ve gözlemleri defalarca tekrarladıktan sonra bile hareket miktarı neredeyse değişmedi, bu da onu bir hata olarak görmezden gelmeyi imkansız kıldı."

Adam yüzen küreyi kendine doğru çekti ve merkezine tek bir nokta koydu; böylece ondan uzanan sayısız ışıklı rota, orada bulunan herkesin görebileceği şekilde belirginleşti.

"Galaktik Tohum'un bulunduğu yer burası. Onu çevreleyen üç bin yedi yüz gezegen, her gün ona muazzam sayıda uzay kargo nakliyesi sağlıyor. Bunların arasında tek bir günde hareket eden nakliyeler, yüz yıllık bir imparatorluğun servetini taşıyabilir. Size neden bahsettiğim hakkında bir fikir verecektir. Nihari'nin yüzeyinde neler olduğunu, etrafındaki savunma önlemleri nedeniyle tam olarak gözlemleyemiyorum ama tüm bu ham maddelerin, tüm bu hareketliliğin ve bu kesintisiz lojistik destek akışının gerektirdiği endüstri ölçeğini kesinlikle hayal edebiliriz."

İçeridekilerden biri şaşkınlıkla, "İçerideki galaksi o kadar çok gezegene mi ulaştı?" diye sordu ve masanın üzerinde asılı duran projeksiyona bakarken içgüdüsel olarak öne doğru eğildi.

Tartışma, o bölgeden her gün akan sonsuz nakliye ve servet akışına döndüğünde ağzı hafifçe sulanmış olsa da, bu özel bilgi daha da şok ediciydi; çünkü böyle bir genişleme hızı, bu kadar kısa bir süre içinde fiziksel olarak mümkün olduğuna inandığı şeyin tamamen ötesindeydi.

Lonca üyesi, en ufak bir tereddüt etmeden ciddiyetle yanıt verdi: "En son araştırmamıza göre. Hatta bugün itibarıyla sayı en az elli gezegen daha artmış olmalı. Bu toplantı bittiğinde, mevcut hızları yavaşlamadıysa, rakam çok daha fazla büyümüş olabilir."

"O derece mi?!"

"Gezegenleri taşımak ne zamandan beri bu kadar hızlı oldu?"

"Bu saçmalık. Bir şekilde Altıncı Derece Yer Değiştirme Ekipmanı falan mı elde etti?"

Orada bulunanlardan biri, sesindeki kızgınlığı gizleyemeyerek, gözlerinden adeta alev saçarak konuştu: "Satış ağını unuttunuz mu beyler? Çok uzun zamandır muazzam miktarlarda yer değiştirme ekipmanı satın alıyor, dikkat çekmeden sayısız kanal aracılığıyla mevcut her parçayı topluyor. Bunu burada kullanıyor olmalı!"

"Lanet olsun... Zenginlerle savaşmaktan nefret ediyorum!!"

Lonca üyesi, etrafındaki tepkilerle eğlenerek güldü: "Endişelenmeyin beyler. Bugünün sonunda, biriktirdiği her şey sizin olacak." Sonra etrafına bakıp sırıtarak açıkladı: "Yani... kelimenin tam anlamıyla size değil tabii ki, ama ne demek istediğimi anlıyorsunuz. İmparatorluk çöktüğünde, ganimetler doğal olarak katkı payına göre bölünecek."

Lonca üyesinin etrafında otuz kişiye yakın insan vardı.

Her biri ya Bağlantı Durumu uygulayıcısıydı ya da Kraliyet Ruh Ustasıydı; her biri sıradan dünyalara kolaylıkla hükmedebilecek kadar güçlü bir aura yayıyordu.

Ve hepsi Büyücü Galaksisi'ne aitti.

Bunlar, Büyücü'nün Young Sektör 98'i kurtarması için gönderdiği güçlerdi. Ancak düşman için hem Birinci hem de Üçüncü Ordulardan gelen son takviyeler, Gölge Kılıçların tam desteği ve bu güçler arasındaki beklenmedik hızlı koordinasyon, görevi neredeyse imkansız hale getirmiş; onları oradaki operasyonu sürdürme düşüncesinden vazgeçmeye ve dikkatlerini her şeyin kaynağına karşı tek bir ezici saldırıya yöneltmeye zorlamıştı.

İşte bu yüzden, Young Sektör 98'e inen herkes, Young Kuşağı boyunca konuşlanmış kalan tüm astları ve arka hatlarını tehlikeye atmadan geri çekilebilecek her güç, buraya gelmeden önce toplanmıştı; tüm kampanyanın kaderini belirleyecek olan belirleyici savaşın bu olacağına inanıyorlardı.

Robin Burton, Young Kuşağı içinde ne kadar güçlü olursa olsun veya yükselişinden bu yana ne kadar şaşırtıcı başarılar elde etmiş olursa olsun...

Sonuçta burası hala Young Kuşağı'ydı; genel askeri tavanı Orta Kuşak'ta biriken güçle asla kıyaslanamayacak bir yerdi.

Ve takipçilerinin, özellikle de katılan büyük güçlerin her biri sıradan birlikler yerine sadece en güçlü elitlerini getirdiğinde, hep birlikte saldırdıklarında bu kadar çok ve bu kalibredeki düşmana karşı koymalarının hiçbir yolu yoktu.

Özellikle...

Lonca üyesi, ifadesi bilinçsizce eskisinden daha saygılı bir hale gelerek sağına doğru bir bakış attı.

Bir adam, gözleri kapalı, mükemmel bir sükunet içinde oturuyordu; masanın etrafında gerçekleşen her tartışma, sanki başka biri konuşmadan çok önce tartılmış ve yargılanmış gibi, tek bir kelime bile etmeden her şeyi dinliyordu.

O, Büyücü Zargul'un oğullarından biriydi.

Yedi Yıldızlı bir Kraliyet Ruh Ustası.

Böyle ezici bir gücün varlığıyla, diğer tüm hesaplamalar ikincil hale geliyordu çünkü mutlak güç, taktiksel dezavantajları daha önemsiz hale gelmeden önce silebilir ve yok edebilirdi.

Savunmalar düşecekti.

Filolar düşecekti.

Formasyonlar düşecekti.

Yeterince zaman verildiğinde, Yedi Yıldızlı bir Kraliyet Ruh Ustası her şeyi tek başına halledebilir, direnebilecek hiçbir şey kalmayana kadar her engeli sistematik olarak birer birer parçalayabilirdi.

Bir piliç kesmek için kasap satırı getirmişlerdi; o kadar aşırı bir güçtü ki, orada bulunan birkaç kişi özel olarak savaşın daha başlamadan kazanılmış olduğuna inanıyordu.

"Hmm, haklısın. Bu tam gelişmiş galaksi bizim olacak, bu yüzden ona aşırı zarar vermemeliyiz. Savaş bittikten sonra, gereksiz yıkımı onarmak sadece değerli zaman ve kaynakları boşa harcar."

"Bir düşünün kardeşler. Sektör 98 ve 99'da iki koca galaksi, ikisi de bizim kontrolümüzde... Tarihte böyle bir şey hiç oldu mu? Önceki çağların büyük güçleri bile nadiren böyle bir servete sahipti."

"Bizimle olacak. Sonunda, bu kabustan en azından bir iyi şey çıktı. Bu savaş boyunca feda ettiğimiz her şeyden sonra, bu kayıplara layık bir ödül almamızın zamanı geldi."

Salonun atmosferi, önceki gerilimin artan heyecan ve beklentiyle dağılmasıyla tamamen değişti.

Önceki tüm endişeleri bir kenara itip, Nihari'ye veya çevresindeki altyapıya gereksiz zarar vermeden kontrolü ele geçirmenin en verimli yöntemlerini tartışmaya başladılar; imparatorluk düştüğünde onların olmayı bekleyen devasa endüstriyel temeli, üretim tesislerini, nakliye rotalarını ve lojistik ağını koruyacak farklı yaklaşımları dikkatlice tarttılar.

"Sessizlik."

Oturan adam, sakin, neredeyse tembel bir hassasiyetle tek bir elini kaldırdı ve herkes, sanki orada bulunan hiç kimse böyle basit bir hareketi görmezden gelmeyi düşünmüyormuş gibi, en ufak bir tereddüt etmeden hemen sustu.

Sonra elini aşırı bir yavaşlıkla indirdi.

Odadaki her çift göz, o konuşana kadar sabırla bekleyerek üzerinde sabit kaldı; holografik ekranların vızıltısı bile odada çöken sessizliğin yanında önemsiz görünüyordu.

Eli kolçağa geri döndükten sonra nihayet konuştu.

"Dikkatini, ilk savunma katmanını aşma ve konuşlandırılmış Nouta-4 filolarını aşırı kayıplar vermeden yok etme planına geri döndürün. Sonra ikinci katman. Sonra üçüncü... Ancak ondan sonra Nihari hakkında konuşmaya başlamalısınız. Güveni kesinlikle karıştırmayın."

Masanın etrafındaki insanlardan biri, kısa bir duraksamadan sonra sakin bir şekilde, "Onlara hak ettiklerinden çok daha fazla kredi verdiğinizi düşünüyorum, Ağabey," dedi. "Savunmaları ne kadar müthiş olursa olsun, bizi tam olarak ne durdurabilir? Daha da önemlisi... sizi ne durdurabilir? Siz hamlenizi yaptığınızda, diğer her şey kendiliğinden çökmeyecek mi?"

Yedi Yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası, her kelimeyi vurgulayarak kaşlarını çattı. "Minimal kayıplar. Bu savaş boyunca zaten yeterince kayıp verdik. Lonca'nın ekipmanı ne kadar gelişmiş olursa olsun, sahada gerçekte neler olup bittiğini veya gözlemimizden nelerin gizlenmiş olabileceğini asla unutmamalıyız. İkincisi..." Konuşmaya devam etmeden önce kısa bir süre duraksadı, ifadesi gözle görülür şekilde daha ciddi bir hal aldı. "Sizden herhangi biri savaşın zaten kazanıldığını hayal etmeye başlamadan önce hesaba katılması gereken başka bir değişken daha var."

Diğer bir kişi, sesindeki merakın sadece birkaç dakika önce sergilediği güvenin yerini almasıyla, "O da nedir, Ağabey?" diye sordu.

Kraliyet Ruh Ustası, tüm salonun tamamen sessizliğe gömülmesine ve sadece saniyeler önce inşa edilen iyimser ruh halinin sönmesine neden olan ciddi bir tonda konuşmadan önce kaşlarını daha da çattı.

"Orada pusuda bekleyen Kızıl Veba."