Bölüm 2283: Gölgeyle Başa Çıkmak

Unutulmuş Kıyı’nın altındaki mağaraların keşfi sorunsuz ama yavaş ilerliyordu.

Karanlık Deniz ve onu dolduran Yozlaşmış iğrenç yaratıklar, binlerce yıldır yok edici güneşten saklanarak yaşamışlardı. Bu nedenle, zemin sayısız çamur tabakası, ufalanmış mercan parçaları, ölü Kabus Yaratıklarının parçalanmış kemikleri ve geri çekilen gelgitin yeraltına sürüklediği her şeyle kaplıydı.

Hepsi sonsuz, bozulmamış karanlıkta yatıyordu… ve karanlıkta korkunç şeyler saklanıyordu. Büyük Titan mühürlendiğinde Kızıl Kule tarafından yutulmamış güçlü iğrenç yaratıklar, bir insanı anında yiyip bitirebilen mikroskobik parazit sürüler, Sunny’yi kör eden gerçek karanlık cepler ve çok daha fazlası…

Bunların hiçbiri onun için ciddi bir tehdit oluşturmuyordu, ama yine de dikkatli davranması gerekiyordu.

Sonuçta, büyük gücüne rağmen, Sunny ölümsüz değildi. Aklını buna verdiğinde, Unutulmuş Kıyıda yaşayan herhangi bir Kabus Yaratığıyla başa çıkabilirdi, ama birkaç dakikalık dikkatsizlik, ona bir enkarnasyonuna mal olabilirdi. Ayrıca oldukça dirençliydi, ama ruh ve zihin saldırılarına karşı bağışık değildi.

Üstelik, ne kadar güçlü olursa olsun, Rüya Aleminde mantığın ötesinde, her türlü ürkütücü ve tuhaf varlıklar vardı. Bu yüzden dikkatli olmakta fayda vardı.

Şimdilik, Sunny gizli mağaraların uçsuz bucaksız karanlığında çok değerli bir şey keşfetmemişti. Unutulmuş Kıyı’nın yok olmuş medeniyetine ait birkaç ilginç tarihi eser bulmuştu, ama bu sadece Rüya Alemi kaşifi olarak merakını giderdi, Yüce olarak hedeflerine ulaşmasına yardımcı olmadı.

Yine de sabırla devam etti. Sonuçta, öldürdüğü her Kabus Yaratığı, Gölge Lejyonunu daha güçlü hale getiriyordu. Ayrıca, Sunny, Saint’in daha yüksek bir Sıra ve Sınıf elde etmesine yardımcı olmanın yollarını düşündüğü için, her gerçek karanlık havuzu değerli bir keşifti.

O mağaraları keşfederken, bir başka enkarnasyonu Nameless Tapınağı’nın soğuk mermer zemininde yatıyor ve boğuk nefes alıyordu. Vücudu kötü yaralarla doluydu ve yeşim rengi cildi uzun zaman önce kendini onarmış olsa da, altındaki kaslar ve tendonlar içler acısı bir durumdaydı.

“Ah… lanet olsun…”

Sessizce inleyen Sunny, yüzünü buruşturup oturdu. Sonsuz Pınarı çağırdı, ondan derin bir yudum aldı ve sonra dengesiz bir şekilde ayağa kalktı.

Bu enkarnasyonu, her birkaç haftada bir üstlendikleri bir görevden sonra iyileşiyordu.

Bu görev, Slayer ile savaşmaktı.

Sunny, katil Gölge’yi artık Karanlık Şehir’in yıkık katedralinin altındaki zindanda tutuyordu — bir zamanlar Weaver’ın Maskesi’ni bulduğu taş hücrede. Her yedi günde bir, onu İsimsiz Tapınak’ın alt salonuna çağırıyor ve onunla düello yapıyordu.

Bu bir yıl boyunca devam etti. Düellolar her zaman acımasız, vahşi ve öğreticiydi. Her hafta, Sunny Slayer’ı zar zor yeniyordu ve her hafta bu acınası duruma düşüyordu. Sonuç olarak, bir enkarnasyon her zaman iyileşirken, iyileşen enkarnasyon bir sonraki hafta Shadow’a meydan okuyordu.

İyileşen avatar, İsimsiz Tapınak’ın bekçisi rolünü üstleniyordu.

Yine yüzünü buruşturan Sunny, arka bahçeye doğru yöneldi.

“Bir gün onu şehrin kuzeyine pikniğe götürmeliyim. Slayer heykelini muhtemelen beğenecektir… Slayer’ın kafası olmasa bile. Bir yerde iki Slayer, komik olur mu? Yoksa fazla mı olur? Merak ediyorum…”

Acı dolu bir gülümseme yüzünü aydınlattı.

Acı gerçekti, ama düellolar sonuç veriyordu.

Başlangıçta Sunny, katil Gölge ile ne yapacağını bilmiyordu. Onu yok etmek istemiyordu, ama aynı zamanda onu iradesine karşı köleliğe zorlamak da istemiyordu. Bu, ilkelerine aykırıydı.

Kendilik duygusundan yoksun sessiz gölgeler — karışıklığı önlemek için artık onlara gölgeler dediği — aksine, onun Gölgeleri kendi kimliklerine sahiptiler. Onlar, onun bir parçası oldukları kadar bireylerdi de. Saint, Serpent, Nightmare, Fiend ve Mimic onun emirlerini yerine getirmeye fazlasıyla istekli görünüyorlardı, ama Slayer öyle değildi. Bu yüzden onu zorlamayacaktı.

Ama onu serbest bırakamazdı da. Sonuçta o, ürpertici bir ölümcül ve kötü niyetli varlıktı, bu yüzden Sunny, ahlaki rahatsızlık nedeniyle bu felaketi dünyaya salmayacaktı.

Bu yüzden, her hafta onunla savaştı. Düelloları iletişim kurma girişimi olarak başlamıştı — Sunny, Slayer ile bir tür anlaşmaya varmayı ummuştu, ama o onu dinlemek yerine hemen saldırıya geçti. Bu yüzden, kelimeler yerine keskin çeliklerle iletişim kurmaya başladılar.

Sunny, başlangıçta onun tek amaçlı saldırganlığından dolayı hayal kırıklığına uğramış, sonra öfkelenmiş ve sonunda kızmıştı.

Slayer inatla meydan okumaya devam etti, her zaman onu öldürmeyi ve incitmeyi amaçladı. Sunny onunla dövüşerek çok şey öğrenirken, o da Sunny ile dövüşerek öğreniyor ve uyum sağlıyordu. Bu yüzden, şimdiye kadar hiçbir zaferi kolay olmamıştı.

Bir noktada, bu acı verici haftalık dövüşlere neden devam ettiğini bile bilemez hale gelmişti. Ama o zamana kadar bunlar bir alışkanlık, neredeyse bir ritüel haline gelmişti, bu yüzden bunları değerli dersler olarak kabul etmeye karar verdi.

Ivory Island’da düzenli olarak Nephis ile, Forgotten Shore’da ise Saint veya Slayer ile dövüşüyordu. Gerçekten de hayat, ona harika antrenman partnerleri sunarak onu şımartıyordu…

Ama sonra beklenmedik bir şey oldu.

Uzun bir yenilgi serisinin ardından, Slayer ona bir tür… gönülsüz saygı göstermeye başlamış gibiydi. Hatta bir tür akrabalık hissi bile. Hâlâ ona boyun eğmek istemiyordu, ama en azından onunla bir anlaşma yapmaya hazırdı.

Sunny o hafta onu yenerse, bir hafta boyunca onun emirlerine uyacaktı. Ayrıca, onu her çağırdığında ödeme talep etti.

Bir Gölge olan Slayer’ın doğal olarak paraya veya dünyevi hazinelere ihtiyacı yoktu. Bunun yerine ödeme olarak istediği şey… Sunny’nin kanıydı.

Slayer konuşmadı, ama keskin sessizliğiyle arzusunu kolayca ifade etmeyi başardı. Biraz garipti… ve biraz da ürkütücü… ama Sunny’nin kanına bir zevk geliştirmiş gibi görünüyordu — ya da en azından ona ilgi duymaya başlamıştı — çünkü Gölge Diyarında yaptıkları savaş sırasında Sunny’nin yırtık parmak eklemlerinden birkaç damla kan ona düşmüş ve emilmişti.

Onun kanını emmek, onu bir şekilde… daha canlı gösteriyordu.

Her halükarda, artık anlaşmaları böyleydi ve bu, Sunny’nin altıncı Gölgesinin gücünden yararlanmak için ödediği bedeldi.

Bu ve acı.

İnleyerek, Sunny İsimsiz Tapınak’ın koridorlarında topallayarak yürüdü, muhteşem siyah Kale’nin arkasında gizli bahçeye girdi ve Sonsuz Bahar’ı kullanarak ağacını suladı.

Sonra, yıldızsız gökyüzüne baktı ve iç geçirdi.

“Bir sonraki fırtına ne zaman gelecek acaba? Aylardır yağmur yağmadı…”

Yüzü asıldı ve homurdandı:

“Su temini konusunda da endişelenmem gerekecek mi? Lanet olsun, işim daha da arttı…”