Bölüm 228: Kısım 16: Cang Xu’yu Kaçırmak

Bölüm 228: Kısım 16: Cang Xu'yu Kaçırmak

Mei Lan, Deniz Tanrısı.

Balıkadamların sevgilisi ve aziz ilahı.

Denizkızının masalları gerçekten de O’nun ilahi kutsal eşyasıydı.

Yine de herkes bilirdi ki yalnızca Balıkadamlar O’nun takipçisi değildi.

İnanç yayılırdı.

Herhangi bir sucul tür, Mei Lan’a olan inancı benimseyebilirdi. Tanrılık mertebesine yükselmeden önce, O’nun gerçek formu bir denizkızına aitti. Bu yüzden denizkızı kabilelerinden de pek çok kişi O’na tapınırdı.

Benzer şekilde, insanların da bu ilaha tapınması garip değildi; özellikle de inancının daha kolay yayıldığı kıyı bölgelerinde.

Tarihsel olarak Kutsal Parlak İmparatorluk’un resmi bir Deniz Tanrısı yoktu.

Ve Mei Lan oldukça ortodoks bir Deniz Tanrısı’ydı.

O’na inanmak, takipçilerine çok büyük faydalar sağlardı. Deniz yolculuklarını daha sakin hale getirir ve balık avını artırırdı. Bazen balık avı, içinden inciler veya diğer nadir balık türleri çıkan büyük kabuklar verebilirdi.

İşin en önemli noktası, O’nun diğer ırkların tanrısı olmasıydı.

Kutsal Parlak İmparatorluk ise bu tür tanrıları her zaman şiddetle baskı altına almıştır.

İnanç önemli olduğu için, bu eşsiz kaynaklar tanrılar tarafından şiddetle paylaşılmaya çalışılırdı.

İnanç, inanılmaz derecede güçlü bir kuvvetti.

Dünyevi meselelerle doğrudan bağlantılıydı; inananların bağışları devasa bir servet getirirdi ve tarikatların gücü silahlı fraksiyonların önünü açabilirdi. Aynı zamanda kültürel etkileri de vardı; inananlar arasındaki karşılıklı anlayış kesinlikle sıradan insanlarınkinden üstündü. Paylaşılan inanç, ortak değerler anlamına geliyordu ve özellikle olumlu inanç, insanların arasındaki iş birliğini büyük ölçüde teşvik edebilirdi.

Son olarak, bu durum tanrıların kendileriyle ilgilidir. Tanrılar dünyadaki en kadim varlıklardır ve genellikle en güçlü güçlerdir. Tanrıların sırları herkes tarafından bilinmez, ancak genel olarak bir tanrının ne kadar çok takipçisi varsa, gücü de o kadar güçlü olurdu.

Bu nedenle, Mei Lan gibi tanrılara tapınan herkes sapkın olarak etiketlenirdi. Sapkınlar genellikle trajik sonlarla karşılaşırdı ve imparatorluğun bakış açısına göre onlara gözdağı vermek şarttı!

"Ne beklenmedik bir keşif!" Cang Xu etkilenmişti. Meyhanede Mei Lan hakkında bir ipucu bulmayı beklemiyordu.

Şu anda büyük zorluklarla karşı karşıyaydılar ve bunlardan bazıları Denizkızının Masalı ile ilgiliydi.

Bu ilahi eşya, herkesin kendini gizlemek için kullandığı İnci Baloncuğu üretebiliyordu. Ancak eşyanın verimliliği düşüyordu; bu da yakında elerinde hiç İnci Baloncuğu kalmayacağı anlamına geliyordu.

O noktada kehanet ve gözetleme dahil büyüleri ve ilahi sanatları engellemek zorlaşacak ve kısa sürede açığa çıkacaklardı.

İmparatorluk güçleri peşlerine düşerse mahvolurlardı.

"Eğer böyle bir sapkın bulabilirsek, onun aracılığıyla eşyanın verimliliğini artırmanın bir yolunu bulabilir veya İnci Baloncuğu’nu daha verimli kullanabiliriz. Bu bizim için çok büyük bir yardım olur!" diye düşündü Cang Xu.

Zi Di tamamen içine kapanmıştı, bu yüzden şu anda Yüz İğne Kabilesi’nin Reisi ile iletişim kurmak imkansızdı. Şimdilik kefaret ödemek imkansız görünüyordu.

Böyle durumlarda işi ne kadar çok uzatırlarsa, kefaret bulma şansları da o kadar artardı.

"Bu sapkın maalesef yakalanmış, belki de dikkatsizlikten ya da yetersiz güçten dolayı. Şiir de onun sonundan bahsediyor; halka açık bir şekilde idam edilmiş. Ama yine de bu değerli bir ipucu. Belki de burada sadece bu adam değil, aynı inanca sahip başka kimselerde vardır."

Böylece, dördü gece geç saatlerde operasyonlarına başlamak için meyhaneden ayrıldığında Cang Xu şöyle dedi: "Ayrılalım. Lan Zao, Sanda, limanı keşfe çıkın ve buranın güvenli olduğundan emin olun. Bu sırada Bai Ya ile ben sapkının ikametgahını kontrol edeceğiz."

Lan Zao başıyla onayladı.

Mei Lan ve Denizkızının Masalı söz konusu olduğunda, bu ipucu gerçekten de daha fazla araştırmaya değerdi.

Ancak Bai Ya tereddüt etti, Cang Xu ile yalnız kalmaya biraz isteksizdi. Genç adamın yaşlı alime karşı içten içe hafif bir korkusu vardı.

Fakat Lan Zao ve Sanda doğrudan ayrıldılar.

"Hadi gidelim," diye ısrar etti Cang Xu.

Bai Ya dişlerini sıktı ve kararlı bir hamleyle yaşlı alimin peşine takıldı.

Sapkının meskeni deniz kenarındaydı, derme çatma küçük bir kayıkhane. Harap tahta merdivenler ve kaç nesil görmüş o akıtan çatı, buranın tamamen ihmal edildiğini haykırıyordu.

Yaşlı alim Bai Ya’dan kapıyı korumasını istedi ve kendisi içeriği keşfetmek için girişi iterek açtı.

Kayıkhane kasvetli bir şekilde çıplak ve basitti. Sapkın olayından bu yana birçok kişi burayı ziyaret etmişti.

"Bir dakika bekle." Etrafa göz gezdiren yaşlı alim aniden durdu, bakışları altındaki zeminde takılı kaldı.

Bu özel tahta döşeme biraz fazla gevşek görünüyordu.

Yaşlı alim eğildi ve berrak ay ışığını kullanarak bir süre yokladı.

Kısa süre sonra tahta döşemeyi kaldırdı.

Özel olarak yapıldığı, hareketli bir zemin tahtası olduğu ortaya çıkmıştı.

Ancak Cang Xu kısa süre sonra hayal kırıklığına uğradı. Zemin tahtasının altında sakin deniz suyundan başka bir şey yoktu.

Yine de tahtayı tam kapatacakken gözünün ucuyla bir sembol yakaladı.

O anda Cang Xu’nun göz bebekleri küçüldü. Şoke olmuştu çünkü bu dünyanın bu sembolün özel anlamını bilen birkaç kişisinden biriydi tam da oydu!

"Kıpırdama!" Tam o sırada Cang Xu’nun boğazında parlayan bir hançer belirdi.

Cang Xu’nun arkasından yavaşça insan siluetine benzer bir gölge çıktı.

Bu bir hırsızdı.

"Onu yakaladım!" diye bağırdı hırsız.

Açık ki suç ortakları vardı.

Ertesi an kapı tekmelemeden açıldı. Bai Ya’yı zapt eden başka bir hırsız odaya girdi.

Kısıtlanmış olmasına rağmen Bai Ya pes etmeden şiddetle mücadele etti.

Savaş enerjisi Bai Ya’nın vücuduna akın ederek acı içinde çığlık atmasına neden oldu; gücü hızla tükendi, neredeyse yere yığılacaktı.

"Akıllı ol ufaklık. Böyle devam edersen seni öldürürüm!" diye uyardı arkasındaki hırsız.

"Sensin." Ay ışığında Bai Ya’nın arkasındaki hırsızı tanıyan Cang Xu, bu adamın meyhanede cüzdanını başarıyla çalan adamla aynı kişi olduğunu fark etti.

Kuşkusuz, bu hırsız hırsızlıkta başarısız olup meyhaneden dışarı atılmış olmasına rağmen vazgeçmemişti. O, Hırsızlar Loncası’nın bir üyesiydi ve yardım bulduktan sonra Cang Xu ile diğerlerini baştan beri izlemişti.

"Onlar sadece iki bronz seviye hırsızdı; aslında hiç şansları yoktu, ancak daha fazla takip etmenin faydaları kısa sürede ortaya çıktı; Cang Xu liderliğindeki dörtylü ayrılmıştı."

"En güçlüler olan Sanda ve Lan Zao çok uzaklara gitmişti, en zayıflar olan Cang Xu ve Bai Ya ise başka bir yola sapmıştı."

"İki hırsızın gözünde bu ayrılma stratejisi aptalcaydı, ama aynı zamanda onları çok mutlu etmişti."

"Gizlice takip ettiler, Cang Xu’nun küçük bir tekne iskelesine girmesini izlediler. Etrafta başka kimsenin olmadığını görünce hemen harekete geçtiler."

"Daha önce de söylemiştim, fırsatlar her zaman asla pes etmeyenleri kayırır," dedi hırsızlardan biri Bai Ya’yı zapt ederken, büyük bir kendini beğenmişlikle Cang Xu’ya bakarak.

Cang Xu başını salladı ve iç çekti: "Bize zarar vermeyin. Ne istiyorsunuz? Size para verebilirim."

Yaşlı alimin önündeki hırsız hemen gülerek, "Bakın, demiştim size bu şişman bir koyun!" dedi.

Ertesi an Cang Xu, arkasındaki hırsızın yanıtını duydu: "Bronz elma şarabı içebilecek parası olan biri doğal olarak şişman bir koyundur."

"Yeri gelmişken," diye lafı değiştirdi Cang Xu, "Bizi kaçırdınız, adamlarımızın başınıza bela olmasından korkmuyor musunuz? Kim olduğumuzu biliyor musunuz?"

Bai Ya’yı tutan hırsız güldü: "Kesinlikle paralı asker grubu değilsiniz. Ama o goblin, paralı asker olmuş olabilir. İnsanlar farklıdır, her ne kadar bir arada bulunsalar da benim gözümde hepinizin arka planı net."

"Eğer yanılmıyorsam, sizi destekleyen bazı soylular olmalı. Sen bir soylunun kanişisin!"

"Bu genç adama gelince, o tamamen saf bir acemi, çok deneyimsiz."

Cang Xu başını salladı: "Tahminin aslında oldukça iyi."

Hırsız daha da gururlandı ve devam etti: "Yeni Ay Kasabası’nda yıllardır varım ve son iki üç yılda Yeni Ay Limanı yavaş yavaş değişti. Yüzeyde değişmemiş gibi görünüyor, ama aslında bazı güçlerin buraya gizlice ulaştığını biliyorum."

"Seni destekleyen soylu muhtemelen kaçakçılık yapmak istiyor."

"Bu yüzden buraya değer veriyor, deniz yoluyla devasa karlar elde etmek istiyor."

"Demek ki bir iskele inşa ettiniz ve korsanların arasına gizlice adamlar yerleştirip bir ağ kurdunuz."

"Hayır, arkandaki güç mutlaka İnsan Irkı olmak zorunda değil. Heh, Balayı Ormanı’ndan elfler bile olabilir. Balayı’nın Elf Kralı’nın Elf Kutsal Salonu’na dönmek istediğine dair uzun zamandır söylentiler duyuyorum, İmparatorluk ile ticaret büyüse de Balayı Ormanı’nın statüsü yıldan yıla düşüyor."

Cang Xu sessizce gülmekten başka bir şey yapamadı.

Önündeki bu hırsız gerçekten de oldukça geniş bir hayal gücüne sahipti.

Hırsızın, Cang Xu’nun grubunun korsan grubuna sızmak istediğini bilmesi garip değildi. Cang Xu bir barmenden diğerleri hakkında bilgi istemiş ve barmen de aynı şekilde onun bilgilerini başkalarına satmıştı.

İstihbarat ticareti böyle bir şeydi.

Hırsız keskin bir gözcüydü ve bir dereceye kadar Cang Xu, Bai Ya, Sanda ve diğerlerinin detaylarını çözmüştü.

Ancak Yeni Ay Limanı’nın inşasına gizlice yatırım yapanın aslında İmparatorluk Donanması olduğunu bilmiyordu.

İmparatorluk tarafı burayı casusluk görevleri için uygun nitelikli bir gizli ikmal limanına dönüştürmeyi amaçlıyordu.

Hırsızın "Yeni Ay Limanı son iki üç yılda yavaş yavaş farklılaşıyor" sözü, İmparatorluk’un gizli liman inşasını ilerletme planının zaten iki üç yıl önce başladığını gösteriyordu.

Korsan Kral’ın tahtı için rekabet bu yıl başladı, ancak İmparatorluk’un bilge insanları bu durumun ortaya çıkacağını uzun süredir duymuş ya da öngörmüş ve önceden bir plan hazırlamıştı.

Kutsal Parlak İmparatorluk sadece güçlü kasları sayesinde dünyanın lider gücü değildi, aynı zamanda zeki beyinleri ve ileri görüşlü vizyonu sayesinde de öyleydi.

Hırsızın varsayımı yanlış olsa da mantığı kendi içinde tutarlıydı. Ne yazık ki alt kademelere aitti; eğer statüsü biraz daha yüksek olsaydı ve daha gizli bilgiler alsaydı, doğru cevabı tahmin etmesi gerekirdi.

"Kaç altın sikke istiyorsun? Seninle iş birliği yapacağım. Umarım beni yakında serbest bırakırsın çünkü bana verilmiş önemli görevlerim var," diye iç çekti Cang Xu, "Bu paranın kaybıyla karşılaştırıldığında, yukarıdan gelen görevi geciktirmenin sonucu çok daha şiddetlidir. Dahası, ikinizi uyarmalıyım, fidyeyi aldıktan sonra lütfen bu kasabadan en kısa sürede ayrılın ve geri dönmemeye çalışın."

"Çünkü özgürlüğümü yeniden kazandığımda, sizi avlamak için kaçınılmaz olarak insan gücü ve kaynakları kullanacağım. Elbette ikinize gerçekten zarar vermek istemiyorum, ama statüm beni destekleyen soyluya utanç getiremeyeceğimi dikte ediyor. Lütfen benimle iş birliği yapın ve işimi çok zorlaştırmayın."

"Hehehe," dedi hırsız alaycı bir ifadeyle, "Biliyorum, soyluluğun onuru!"

"Söyle bakalım, ne kadar fidye istiyorsun? Yazamıyorsan fidye notunu yazmana yardım edebilirim," dedi Cang Xu.

İki hırsız birbirine baktı, Cang Xu’nun bu kadar uysal olmasını beklemiyorlardı. İçlerinden biri çekinerek, "O halde, yüz altın sikke?" dedi.

"Peki," Cang Xu hemen başıyla onayladı.

Onun bu dürüstlüğünü gören iki hırsız anında pişman oldu: "Hayır, iki yüz altın sikke."

Cang Xu başını salladı.

"Üç yüz altın sikke, hayır, beş yüz altın sikke!" hırsız yine caydı.

Cang Xu başını salladı, "Beş yüz altın sikke çok az. Bin altın sikkeye ne dersin?"

İki hırsızın gözleri parladı.

"Ama mesele şu, bu bin altın sikkeyi gerçekten ödeyebilir misin?" Cang Xu gülümsedi.

İki hırsızın rengi aniden değişti. Cang Xu’nun gülüşündeki alaycı ton çok fazlaydı.

"Seni ihtiyar, acı çektireceğim sana." Cang Xu’yu tutan hırsız hançerini salladı.

Ertesi an hançer Cang Xu’nun yanağına saplandı ve yüzünde uzun bir yara açtı.

Ancak yaradan hiç kan akmadı.

Dahası, kesiklerden Cang Xu’nun iç etinin şok edici bir şekilde beyaz olduğu ve canlılıktan tamamen yoksun olduğu açıkça görülüyordu.

"Sen nesinin?! " İki hırsız dehşete düşmüştü.

Cang Xu gülümsedi, uzanıp kendi yanağına dokundu. Parmaklarıyla kesilip açılan eti yerine bastırdı.

Ardından diğer ikisi, Cang Xu’nun yüzündeki yaranın hızla iyileştiğini izlediler.

İki hırsız bir şeylerin ters gittiğini anladı ve Cang Xu ile aralarındaki mesafeyi açmak için geri çekilmek istedi.

Ama tam o anda oldukları yerde kilitlendiklerini fark ettiler.

Tarifi imkansız bir soğukluk ruhlarını dondurdu.

"Sen, sen, sen!"

"Bağışla bizi, bağışla bizi!"

Yüzleri çarpıldı, çılgınca merhamet dilendiler.

Ama Cang Xu ilahi sözleri mırıldanmaya başladı.

On nefes sonra büyü yaptı, iki hırsızın ruhlarını zorla çıkardı; bedenleri yere yığıldı.