Bölüm 228: Kanyon (1)

Lehainjar’a girdiklerinde çok şey değişti. İlk olarak, hava berbattı. Karlı alanda sürekli kar yağmıyordu, çoğu zaman yağıyordu ama güneşin sıcak ışınlarını gönderdiği zamanlar oluyordu. Lehainjar’da güneşi görmek bile oldukça zordu. Elbette güneş gökyüzünün yükseklerinde bir yerlerde gündüz vakti işleriyle meşgul olurdu, ancak çılgın kar fırtınası gökyüzünün rengini bile ayırt etmeyi imkânsız hale getiriyordu. Durmadan yağan karla, hiç bitmeyen beyaz kristalin sıradan bir çöpten başka bir şey olduğunu düşünmek zordu.

Sadece kar yağmıyordu. Bazen, daha doğrusu oldukça sık, çakıl taşlarından daha büyük ama kayalardan daha küçük buz parçaları gökten yağıyordu ve bu parçalar, normal bir adamın kafasını tek bir vuruşla çatlatacak kadar sertti.

“Bu dağda ne sorun var yahu? Sanki Sienna büyü yapmış gibi,” diye homurdandı Eugene, kar ve buzun saldırısına dik dik bakarken.

Sienna her zaman kas gücünden ödün verip, beyin gücünden yoksun bir karakterdi, bu yüzden büyük çaplı bir savaştan hemen önce her zaman doğal afetlere sebep olurdu. Repertuarındaki birçok büyü arasında, Sienna her zaman geniş bir alana ölümcül kar fırtınaları ve dolu yağdırmayı tercih ederdi.

Elbette, Lehainjar’ın kar ve dolu yağışı Sienna’nın tipisine karşı koyamadı ve Eugene birkaç gün açıkta kalsa bile kafatasını veya kemiklerini kıracak kadar güçlü değildi. Yine de, sürekli dayak yemeye niyeti yoktu, bu yüzden kar ve dolu yağışını engellemek için etrafına bir büyü yaptı.

Ancak uzun süre dayak yedikten sonra kendinizi kötü hissetmeniz doğal değil miydi?

“Kieeng!” diye haykırdı Abel, hoşnutsuzlukla. Lehainjar’a girdiğinden beri Abel, Eugene’e karşı aniden daha itaatkar hale geldi. Eugene’in onu kar ve doludan koruduğunu açıkça anlamıştı.

Kristina, “Tırmandıkça daha da zorlaşıyor” yorumunu yaptı.

Ne kadar sabırlı olsa da, bu dağdan oldukça yorulmuştu. Noir Giabella’nın saldırısı, daha doğrusu yaramazca selamlaması dışında, herhangi bir zorlukla karşılaşmamışlardı. Çoğu canavar, Eugene’in varlığı sayesinde onlardan kaçınmış ve tipi de katlanılabilir düzeydeydi.

Ama Lehainjar farklıydı. Dağ kar alanına bağlı olmasına rağmen, kar alanından tamamen ayrı, ıssız bir alan gibiydi. Öyle ki, Samar Ormanı buraya kıyasla yürüyüş yapmak için hoş bir yer gibi görünüyordu.

Üstelik dağdaki canavarlar korkusuz ve vahşiydi. Eugene varlığını gizlemese bile, canavarlar dişlerini ve pençelerini savurarak içeri hücum ettiler.

[Ne de olsa burası kıtanın en kuzey noktası,] diye yorumladı Anise.

Geçtikleri uçsuz bucaksız kar alanı, Kuzey Ruhr Krallığı’nın kuzey ucundaydı ve Lehainjar, kar alanının en kuzey ucunda yükselen karlı bir dağdı. Burası Ruhr’un sınırıydı.

—Bayar Aşireti kıtanın sonunu koruyor.

Molon, evinden bahsederken gururlu bir ifadeyle bu tür şeyler söylerdi.

—Şeytan aleminin canavarları ve şeytani yaratıkları vahşidir, ancak kabilemiz tarafından korunan kıtanın kuzey ucunda yaşayan canavarlar da en az onlar kadar vahşidir. Çocukluğumdan beri bu tür canavarları avlıyorum, bu yüzden buradaki şeytani yaratıklar ve canavarlar bana uysal koyunlar gibi geliyor.

—Saçmalık. Geçen sefer etrafın şeytani canavarlarla çevriliyken neredeyse ölüyordun.

—Yüzlercesi bir araya gelip tuzağa düşürse, uysal koyunlar bile bir adamı öldürebilir.

—Nazik bir koyun neden ilk etapta birini öldürmek istesin ki?

Molon, kendisine bu soru sorulmasına rağmen saatlerce suskun kalmayı başarmıştı.

—Bayar Kabilesi tarafından korunan toprakların adı Lehain. Orası benim yuvam ve ne kadar korkunç olsa da, onu özlüyorum. Lehain’den kuzeye doğru tırmandığınızda, gökyüzünü delecek kadar yüksek kar ve buzdan oluşan bir dağ sırası olan Lehainjar’a ulaşırsınız. Lehain, karla kaplı alanların dilinde kuzey, Jar ise dağ anlamına gelir. Başka bir deyişle, Lehainjar bizim dilimizde kuzey dağı anlamına gelir.

—Şey…. İsmini açıklarken bu kadar kibirli olmanızın bir sebebi var mı?

—Bayar, karlı arazinin dilinde yiğitlik anlamına gelir. Yani Bayarlı bir savaşçı, yiğit bir savaşçı demektir. Ben Bayarlı Molon’um, Cesur Molon.

-Sağ….

—Ama ne Lehain ne de Lehainjar dünyanın gerçek sonu olarak adlandırılamaz. Lehainjar’ın ötesinde Raguyaran uzanır. Hiçliğin ıssız diyarı, geçilmemesi gereken bir diyar, dünyanın sonu. Bayar Kabilesi, kimsenin Raguyaran’a girmesini engellemek için Lehain ve Lehainjar’da yaşar. Aynı zamanda Raguyaran’dan herhangi bir şeyin geçmesini de engeller.

—Ne demek istiyorsun?

—Bayar’ın eski bir efsanesi vardır. Belki de bu sadece çocukları korkutmak için uydurulmuş bir hikâyedir. Küçükken annemden ve babamdan böyle hikâyeler dinlemiştim. Gecenin karanlığında, Nur, Raguyaran’da yükselir. Nur, geniş topraklarda yürür ve Lehainjar’a geçer. Uyumayı reddeden çocuklar Nur tarafından yutulur…

—Nur nedir?

—Tam bir canavar. Az önce sana söylemiştim, değil mi? Bu eski bir efsane, yaramaz çocukları korkutmak için uydurulmuş bir hikâye. Çok küçükken çocuk değildim ve Bayar savaşçısı olarak cesurdum. Gerçekten çok cesurdum. Bu yüzden cesaretimi kanıtlamak için daha önce Lehainjar’ı geçtim.

—Peki, Raguyaran’ı görebildin mi?

—Uçsuz bucaksız bir topraktı, gökyüzünün öfkeli olduğu bir yerdi. Güneş, ay ve yıldız yoktu. Gökyüzü, çamurlu ayakların çiğnediği kar gibi sisli ve kirliydi. Göz alabildiğine böyleydi. Lehainjar’ın en yüksek zirvesinde durduğumda, Raguyaran’ın ucundaki engin denizi görebiliyordum. Donmuş bir denizdi. Nur yoktu. Aslında, o topraklarda tek bir canlı bile yoktu. Herhangi bir canlıya ev sahipliği yapamayacak bir yerdi.

Üç yüz yıl önce, Hamel ve Molon şenlik ateşinin başında böyle bir sohbet etmişlerdi ve Molon, Bayar’dan ve kar tarlasından bahsettiğinde gözleri bir çocuk gibi parlardı. Böylesine parlak ve berrak gözler, Molon’un iri bedenine hiç yakışmıyordu, ama o zamanlar Hamel, onun hikayesini dalga geçmeden dinlemişti.

—Ama bana bu hikayeleri anlatmak yerine, bir gün beni oraya götürebilirsin, değil mi?

—Benimle karlı alana gelir misin?

—Bu lanet olası savaşın ne zaman biteceğini bilmiyorum, bitecek mi bilmiyorum ama bittiğinde… Eh, birçok yönden hem sıkılmış hem de rahatlamış olacağım, bu yüzden yeni yerlerde dolaşmak fena olmaz.

—Hamel, eğer benimle karlı alana gelirsen, kabilemizin ikinci en güzel kadın savaşçısıyla tanışmana yardım ederim.

—Ne diyorsun sen, salak?

—Sienna, endişelenme. İstersen seni kabilemizin en cesur ikinci savaşçısıyla tanıştırırım…

—Saçmalamayı bırak artık.

—Peki neden ikinci en iyi?

—En bariz soruyu soruyorsun. Çünkü Bayar Kabilesi’nin en cesur savaşçısıyım. Benimle evlenmek ister misin Sienna?

—Git kendini öldür.

—Bunu beğenmeyeceğini biliyordum. Ve kabilemin en güzel kadın savaşçısı benimle mutlaka bir araya gelecek. Bu yüzden Hamel, sana ikinci en güzel kadın savaşçıyı vereceğim…

—Defol git!

Eugene, Molon’un yüksek, karlı dağa baktığı sırada Sienna’nın ona nasıl uluduğunu hatırladı. Lehainjar, Raguyaran’ın bekçisiydi. Dağ yüksek ve genişti. Eugene, Abel’ın rehberliğinde dağa tırmanıyor olsa da, Büyük Çekiç Kanyonu’na ulaşmak için ne kadar daha tırmanması gerektiğini tam olarak kestiremiyordu.

“Hav.”

Abel aniden durdu. Etrafı kokladıktan sonra, kulaklarını dikerek tipiye baktı. Ancak, bir canavar hissettiğinde olduğu gibi dik dik bakmadı veya tehditkâr çığlıklar atmadı. Eugene de onu takip etti ve Abel’ın yanından geçmeden olduğu yerde durdu. Ta ki, ikisini yakından takip eden Kristina durana kadar, tipinin diğer tarafından parlak turuncu bir ışık yandı.

Işık, Lehainjar Korucuları’ndan geliyordu. Kalın kışlık ceketler giyiyor ve ellerinde turuncu ışık yayan sihirli fenerler tutuyorlardı. Uzaktan bile oldukça belirgindi, ancak yaklaştıklarında iri yapıları daha da belirginleşti. Üç korucu, Eugene ve diğerlerinden uzakta durdu. Her biri iki metreden uzundu.

“Abel.” diye seslenen, öndeki korucuydu. Kalın gözlüklerinin ardındaki gözleri tanıdık bir ifadeyle parlıyordu. Korucu, Abel’ın sallanan kuyruğuna ve Eugene’e baktıktan sonra sordu: “…Aslan Yürekli?”

“Ben Eugene Aslan Yürekli’yim.”

“Ben Kristina Rogeris’im.”

İkisi de kendilerini tanıttılar.

“Sen neden Abel’la birliktesin?” diye sordu korucu.

Sesi boğuk ve belirsizdi. Günlük dili dinleme ve konuşma konusunda yetenekli görünüyordu, ancak telaffuzu tam olarak doğru değildi. Kalın kıyafetleri, şapkaları ve gözlükleri nedeniyle yüzlerini seçmek zordu, ancak Eugene onların Bayar Kabilesi’nin soyundan geldiklerini varsayıyordu.

“Ruhr Kralı Majesteleri, Abel’i ödünç almamıza izin verdi. Abel’in bize Lehain’e giden yolu göstereceğini söyledi,” diye açıkladı Eugene.

“Şövalye Yürüyüşü’nün yapılacağı yer burası değil. O yüzden lütfen aşağı inin,” diye yanıtladı korucu.

“Majesteleri Kral, Lehainjar’daki Büyük Çekiç Kanyonu’na gitmemizi önerdi. Majesteleri’nin isteği üzerine Abel’i takip ederek buraya geldim, yani gerçekten geri inmem gerekecek mi?” diye sordu Eugene.

Korucular hemen cevap vermek yerine bakıştılar. Sonunda, öndeki korucu bir an sonra cevap verdi: “Majesteleri izin verirse geçişinize izin vereceğiz, ancak ikinizin de tehlikede olabileceğini bilin.”

Eugene, “Buraya kadar sadece ikimiz geldik ama herhangi bir tehlike hissetmedim” dedi.

“Grand Hammer Kanyonu, Lehainjar sınırındadır. Ne kadar yaklaşırsanız, o kadar tehlikeli hale gelir,” diye açıkladı korucu.

“Daha fazla canavar mı var ve daha mı vahşileşiyorlar? Yoksa hava şimdikinden daha mı kötüleşiyor?” diye sordu Eugene.

“Hayır. Nur, Büyük Çekiç Kanyonu’ndan çıkar,” dedi korucu. Nur, Molon’un üç yüz yıl önce bahsettiği canavardı.

Eugene meraklı bir ifade takındığında, korucu devam etti: “Nur bir canavar, ama diğer canavarlardan farklı. Şeytani bir yaratık da değil. Gördüğünüzde hissedeceğinizden eminim, ama kelimelerle anlatmak imkansız.”

“Bu ne anlama geliyor?” diye sordu Eugene şaşkınlıkla.

“Sözlerle anlatmanın imkânsız olduğunu söyledim. Nur’dan korkmuyorsanız, lütfen Habil’i dağa kadar takip etmeye devam edin. Eğer Majesteleri’nin izniyle dağa tırmanmakta ısrar ederseniz, korucular yolunuzu kesmeyecektir. Ancak biz korucular yolunuzu gösteremeyiz. Tehlikeden hoşlanmıyorsanız, lütfen geldiğiniz yoldan geri dönün,” diye açıkladı korucu.

Korucular, belki de kralın izni sayesinde Eugene’in yolunu aktif olarak kapatmaya çalışmadılar. Ancak, onların kolay geçişine de izin vermediler. Çünkü Eugene, Aslan Yürekli ailesine mensuptu ve Kristina Rogeris, Kutsal İmparatorluk’un Aziz Adayıydı. İkisi de Kral Ruhr’un tavsiyesi üzerine Büyük Çekiç Kanyonu’na gelmişlerdi ve Büyük Çekiç Kanyonu’na giderken ölürlerse, ölümlerinin sorumluluğu nihayetinde Ruhr Kralı’na ait olacaktı.

“Bu kadar yolu çoktan geldik,” dedi Eugene sırıtarak. Bir adım öne çıktı. Gerçek veya potansiyel hiçbir siyasi meseleyi düşünmüyordu. Sadece tırmanıp inebilirdi. Ruhr Kralı Canavar Kral Aman Ruhr, kraliyet ailesinin efsanesinin Büyük Çekiç Kanyonu’nda aktarıldığını söylemişti. Kanyonu, kraliyet ailesinin soyundan gelenlerin savaşçı olarak yeniden doğduğu yer olarak nitelendirmişti.

Peki ya Nur?

Molon, üç yüz yıl önce böyle bir şeyin olmadığını söylemişti. Kraliyet ailesi efsanesi Nur Hanedanlığı’ndan mı bahsediyordu? Ruhr Krallığı Molon tarafından kurulmuştu. Bu, Büyük Çekiç Kanyonu efsanesinin de Molon’dan geldiği anlamına gelmiyor muydu?

Korucular, Eugene’nin durmayacağını anlayınca kenara çekilip, “Lütfen dikkatli olun,” diye uyardılar.

“Nur?” diye sordu Kristina.

“Görünüşe göre bu dağda yaşayan bir canavarmış. Molon bana üç yüz yıl önce bundan bahsetmişti,” diye cevapladı Eugene.

“Lady Anise daha önce böyle bir şey duymadığını söyledi,” dedi Kristina.

“Eminim öyle olmamıştır. Molon bana Nur’dan bahsettiğinde, Anise köşede çılgın bir kadın gibi içki içiyor, bunun ilginç olmadığını söylüyordu,” dedi Eugene.

[Öyle değildi. Başka ne bekliyordun ki?] diye homurdandı Anise. Kristina istemsizce kahkaha attı.

Korucularla karşılaştıktan sonra, ikili iki gün boyunca Lehainjar’a tırmandı. Gerekmedikçe asla yavaşlamadılar ve dinlenmediler. Tek engel, dağın tuhaf havası, dikliği ve Abel’ın ne kadar hızlı yol alabildiğiydi. Abel, karla kaplı alanda nispeten hızlıydı, ancak Lehainjar’a girip dağa tırmandıktan sonra önemli ölçüde yavaşlamıştı. Etrafına dikkatlice bakarken koklamaya devam etti ve yolu bulurken yön değiştirdi.

Lehainjar, Kara Aslan Kalesi’nin bulunduğu Uklas Dağı kadar büyüktü. Bu yüzden Büyük Çekiç Kanyonu’nu bulmanın epey zaman alması kaçınılmazdı. Korucular Büyük Çekiç Kanyonu’nun tehlikeleri konusunda uyarmışlardı, ancak Eugene son iki gündür bu uyarıyı açıklayacak hiçbir şey yaşamamıştı. Hatta canavarların sayısı ve vahşeti artmıştı, ancak Eugene bunun uyarıya değmeyeceğini düşünüyordu.

İkinci gece, tipiyi engellemek için büyük bir çadır ve bariyer kurdular. Çadır, karlı arazide yaptıkları yolculuktan beri kullandıkları çadırın aynısıydı. Tıpkı Samar’da olduğu gibi, Eugene ve Kristina nöbeti sırayla devraldılar. Tek fark, Mer ve Anise’nin varlığı sayesinde nöbette geçirdikleri zamanın eskisi kadar sıkıcı olmamasıydı. Mer nöbeti devralırken Eugene’i eğlendiriyor, Anise ise Kristina’nın nöbeti sırasında üç yüz yıl öncesine ait hikayeler anlatıyordu.

“Lehain’deki kaplıcalar. Sizinle mi geliyorum, Sir Eugene?” diye sordu Mer.

“Sen delirdin mi?” diye sordu Eugene.

“Mayomu getirdim. Sir Eugene, sizinki yanınızda değil mi?”

“Benim olup olmamam önemli değil. İçeri giren tek biz olmayacağız.”

“Başkalarının ne düşüneceğinden utandığını mı söylüyorsun? Benim için sorun değil. Ben bir tanığım. Unuttun mu?”

“Saçmalamayı bırak. Kristina’yla gireceksin ya da Ciel’le gidebilirsin.”

“Ya beni özlersen? Değil mi? Beni görmek isteyebilirsin.”

“Yapmayacağım.”

“Peki Lady Sienna hakkında ne düşünüyorsun? Karma bir banyo… Lady Sienna ile… mayolar… hehe…”

Eugene cevap vermeye tenezzül etmedi. Sienna ile karma bir banyoyu ya da Sienna’nın mayolu halini hayal etmek istemiyordu. Ama bu görüntü zihninde dönüp duruyordu…

[Kristina, duydun mu? O iğrenç hizmetçi Hamel’i baştan çıkarmaya çalışıyor,] dedi Anise sinirle.

‘Abla…! Uyumam gerek.’

[Neden hep böyle yalan söylüyorsun? Kristina, kalbinin derinliklerinde cehennemden gelen alevler gibi yanan, kötü bir alevin alevlendiğini açıkça hissedebiliyorum.]

“Rahibe! Çok şey atlattığımızı biliyorum ama ben hâlâ bir rahibeyim, Işığa tapan biriyim! Kalbimin derinliklerinde cehennem alevlerinin yandığını nasıl söylersin? Sen olsan bile, Rahibe, lütfen böyle şeyler söylemekten kaçın.”

[Aman Tanrım… Işık Azizi’yle konuşmuyorum. Kristina Rogeris’le konuşuyorum. Neden saklamaya çalışıyorsun Kristina Rogeris? Şu anda seni gören tek kişi… hehe, sadece benim.]

‘Uah…’ Kristina’nın düşüncelerindeki bezginlik açıkça görülüyordu.

[Böylece kendini saklamana veya kendine yalan söylemene gerek kalmaz… Uhehehe…] Anise takılmaya devam etti.

“Kyaaaaahk!” Kristina kulaklarını kapatıp aniden çığlık attı. Havai fişeklerin anıları aniden aklına üşüşmüştü. Anise’nin acımasız şakaları, mucizevi, rüya gibi bir anı gölgeliyordu. Bir rüya kadar güzel ve tatlı, hayatının geri kalanında saklamak istediği bir anı, Anise tarafından çarpıtılıyordu…

“Bu beni korkuttu.”

“Neden birdenbire çığlık atıyorsun?”

Aniden gelen çığlıktan sonra hem Eugene hem de Mer ona bakakaldılar. Kristina ayağa fırladı, dudaklarını açıp kapattı, sonra da iki eliyle yanan yanaklarına vurdu.

“Ah… Kabus gördüm,” diye yalan söyledi.

“Bir kabus mu?” diye sordu Eugene.

“Evet. Uğursuz, vahşi bir… şeytan rüyamda belirdi ve kulağıma fısıldadı,” dedi.

“Acaba… Noir Giabella mıydı? O pis yaşlı sürtük rüyana mı girdi?” diye sordu Eugene.

“Evet… Hayır, ne? H-hayır, o değil. Gece Şeytanlarının Kraliçesi değildi. O… sadece bir şeytandı… Evet, sadece bir şeytan,” diye yanıtladı Kristina.

[Yuras tarihindeki en parlak Işık Azizi’ydim. Bana nasıl şeytan diyebilirsin…? Bu küfürdür. Küfür!] diye homurdandı Anise, ama Kristina onu duymazdan geldi.

Kristina titreyen kalbini sakinleştirdi ve bakışlarını çadırın dışına çevirdi. Yerler, gece ve şafak vakti yaklaşmaya cesaret eden canavarların cesetleriyle doluydu. Yaklaşık yarısının kafası Kristina’nın sopasıyla ezilmiş, diğer yarısı ise Eugene’nin büyüsüyle parçalanmıştı.

“Neden yola çıkmıyoruz?” dedi Kristina bir süre duraksadıktan sonra.

“Yeterince uyudun mu?” diye sordu Eugene.

“Şeytanın fısıltısı bütün yorgunluğumu alıp götürdü,” diye iç çekti Kristina.

Çadırın kapağını açtı. Çadırın içi rahatça uyuyabilecek kadar karanlıktı, ama dışarısı aynı değildi. Yoğun kar fırtınası yüzünden her yer puslu ve karanlık görünse de, güneş gökyüzünde kıpırdamadan duruyordu. Tanıdık bir manzaraydı. Garip bir şekilde, Lehainjar’a girdikten sonra güneş hiç batmadı.

“Öyle diyorsan öyledir,” dedi Eugene. Abel da kuyruğunu sallayarak yerden kalktı. Eugene başını okşadıktan sonra çadırı sökmeye başladı.

Artık acele etmelerine gerek yoktu çünkü kar fırtınasının diğer tarafında yüksek, engebeli uçurumlar görünüyordu. Bu mesafeden bakıldığında, yükselen uçurumlar dev bir çekicin başını andırıyordu.

Eugene ve Kristina şu anda Grand Hammer Kanyonu’nun uçurumlarına çıkan vadideydiler. Geceyi burada geçirmemeye karar verselerdi, şimdiye kadar Grand Hammer Kanyonu’na varırlardı. Ancak, korucuların uyarısını dikkate alıp durumlarını göz önünde bulundurarak, yola devam etmeden önce geceyi dinlenmeye karar vermişlerdi.

“Devam etmekte bir sakınca görmüyorum ama önce kahvaltı yapalım mı? Bugün görevdesin,” dedi Eugene.

“…Aslında ben değilim, Leydi Anise,” diye cevapladı Kristina.

“Anise’in yaptığı o lapayı istemiyorum. Domuz yemi gibi. Onun yerine sen yapamaz mısın…” diye sordu Eugene.

“Leydi Anise, sana kendini kaptırmamanı söylememi istedi. Yulaf lapası, verimli emilime ve dayanıklılığın geri kazanılmasına odaklanan eksiksiz bir diyet. Peki, geçmiş yaşamında gayet iyi yediğin yemeğini neden yemek istemediğini söylüyorsun?” dedi Kristina.

“Şey… çünkü başka seçeneğimiz yoktu. Bir de Sienna vardı, Anise’den bile daha kötü yemek pişiriyordu…” diye mırıldandı Eugene.

“Lady Sienna’nın yemekleri mükemmel,” dedi Kristina.

“Bunu hiç denemedin bile,” dedi Eugene.

“Elinden bir şey gelmez. Ve az önce sen de söyledin, Sir Eugene. O zamanlar düzgün yemekler için yeterli malzeme yoktu. Bu kadar berbat malzemelerle yemek yapan Leydi Sienna’ydı. Yani! Belki de Leydi Sienna’nın yemek pişirme becerileri o kadar da kötü değildi, değil mi?” dedi Kristina.

“Evet, hayır. Sienna aramızdaki en kötü aşçıydı. Ama hemen ardından Anise geldi. Molon bile yenilebilir bir şeyler pişirmede bu ikisinden daha iyiydi. En iyi aşçı ise Vermut’tu,” dedi Eugene.

“Lady Anise, Sir Vermouth’un Sir Hamel’den her konuda daha iyi olduğunu söylüyor,” dedi Kristina.

“Hemen Anise ile yer değiştir. Ona bir kez vuracağım. Yapabilir miyim?” diye sordu Eugene.

“Hayır, yapamazsın. Bu benim bedenim,” diye cevapladı Kristina kararlı bir ifadeyle.

Sonunda kahvaltı hazırlıkları başladı. Ancak aslında yemek yapan Anise değil, Kristina’ydı. Anise sadece zihninden talimatlar veriyordu, Kristina ise itaat edip ellerini kullanıyordu.

[Şarap ekleyelim.]

‘Ne?’

[Bilmiyor musun? Şarap, etin kötü kokusunu giderir ve yemeğin lezzetini artırır.]

‘Ama bu yulaf lapası….’

[Kırmızı şarap eklerseniz lapanın rengi de güzelleşir.]

Eugene’in titiz hazırlığı sayesinde malzeme sıkıntısı yaşanmadı. Kristina, Anise’in talimatı üzerine kaynayan tencereye şarap döktü ve korkunç kahvaltı hazırlanırken Eugene, civardaki cesetleri temizledi. Bütün gece kar yağmasına rağmen, çok fazla canavar vardı ve o kadar büyüklerdi ki cesetler tamamen beyaza gömülmemişti.

Eugene yemek yerken böylesine korkunç bir manzaraya bakmaya hiç niyetli değildi. Sonuçta, en azından hoş olmayan bir şey yemek zorunda kalacaktı. Elbette, üç yüz yıl önce bu büyük bir sorun değildi, ama… farklı bir çağda yaşadıklarında geçmişte yaptıkları şeyi yapmaya gerek yoktu.

Eugene, canavarların cesetlerini fırlatırken aniden donakaldı. Kristina da bir şişe şarabın içindekileri yulaf lapasına boşaltırken kaskatı kesildi ve şarabın malzemeleri nasıl renklendirdiğini izledi. Etrafında dönen Abel, bir top gibi kıvrılıp nefesini tuttu. Mer ise daha da kötü durumdaydı. Sadece kaskatı kesilmekle kalmadı, olduğu yere yığıldı. Bir yardımcı olarak Mer, manadaki her türlü değişikliğe karşı çok hassastı.

Eugene hemen onu kucaklayıp pelerininin içine aldı. Burada ne olursa olsun, pelerinin içindeki ıssız alanda iyi olacaktı. Mer, Karanlığın Pelerini’ne girdikten sonra sonunda nefes almayı başardı.

[S-efendi Eugene.]

[Hamel.]

Mer panikle bağırdı ve Tempest de Wynnyd’in içinden konuştu. Daha ne olduğunu anlamadan Kristina yanındaydı. O da solgun bir ifadeyle Eugene’e bakıyordu.

“Hamel,” diye seslendi ama Kristina değildi. Mer gibi Kristina da o an bilincini kaybetmiş, bedeninin kontrolünü Anise’e devretmişti.

“Evet.” Eugene başını salladı.

Fışşş!

Anise’in arkasında sekiz kanat açıldı ve Eugene, Beyaz Alev Formülü’nü kullanarak kendini mor alevlerle kapladı. İkisi bariyerden dışarı koşarken tereddüt etmediler. Artık kar yağmıyordu, doğal olmayan bir şekilde. Sanki yapay olarak durdurulmuş gibi, gökyüzünden kar yağmıyordu. Yine de dünya eskisi kadar puslu görünüyordu.

İkisi de hedeflerine doğru koşup uçtular, ancak hedeflerine olan mesafe hiç değişmemiş gibiydi. Eugene şimdi hissettiklerine yabancıydı. Tiksinti ve korku hissediyordu… ve buna benzer başka olumsuz duygular da. İçgüdüsel olarak Grand Hammer Kanyonu’ndan tiksiniyordu. Kanyona yaklaşmak istemiyordu. Aslında, oradan olabildiğince uzaklaşmak istiyordu. Her ne kadar alışılmadık bir his olsa da, bu duyguları ilk kez deneyimlemiyordu.

Bunu üç yüz yıl önce bir kez yaşamıştı.

‘Neden?’

Eugene ve Anise aynı soruyu sordular. Daha önce de aynı karşı konulmaz korkuyu, gözle görülür ama anlaşılamayan bir korkuyu deneyimlemişlerdi. Bu korku, yok edilme hedeflerinden birine, kavrayışın ötesinde bir varoluşa aitti.

‘Neden burada?’

Yıkımın Şeytan Kralı.

Gizemli, açıklanamayan varlık üç yüz yıl önce Helmuth’ta vardı. Diğer İblis Kralları gibi, Yıkım İblis Kralı da Helmuth’u hiç terk etmemiş ve nadiren kendini göstermişti.

Varlığına ilk kez, ejderhaların çoğunun öldürüldüğü Ravesta’da tanık olundu. Helmuth’un başkenti Pandemonium’dan ve aynı zamanda Yıkım Şeytan Kralı’nın topraklarından uzakta bulunan bir yerdi. İlk tespitinden sonra, Yıkım Şeytan Kralı Helmuth’ta doğal bir afet gibi dolaşmaya başladı ve yıkımına engel olacak kadar talihsiz ordular istisnasız ortadan kaldırıldı. Üç yüz yıl önce, Hamel ve arkadaşları Yıkım Şeytan Kralı’nı uzaktan gördüklerinde, Nahama’ya ait elli bin asker tek bir ceset bile bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Tıpkı Vermouth’un uyardığı gibi: Yıkım Şeytan Kralı’yla savaşmayın. Öyle bir varlıktı ki, karşı konulmaz bir varlıktı. Evet, tüm Şeytan Kralları doğal afetler gibiydi, ama Yıkım Şeytan Kralı başlı başına yaşayan bir yıkımdı. Tek teselli, Yıkım Şeytan Kralı’nın savaştan sonra artık Helmuth’ta dolaşmayıp Ravesta’ya dönüp yüzlerce yıl sessiz kalmasıydı.

Eugene anlayamıyordu. Burası Helmuth değildi. Aksine, dünyanın sonu olan Raguyaran’a giden yolu tıkayan bir bariyer görevi gören Lehainjar Dağı’ydı. Öyleyse, Yıkımın Şeytan Kralı’nın, yüzlerce yıllık sessizlikten sonra, sırf Lehainjar’a kadar gelmek için bölgesi Ravesta’yı terk etmesinin sebebi neydi?

‘…Hayır, bu farklı.’

Eugene durumu bir kez daha düşündü. Yıkım Şeytan Kralı’nı gözleriyle göremiyordu, sadece geçmişte Yıkım Şeytan Kralı’yla karşılaştığında hissettiğiyle aynı, daha doğrusu benzer bir duyguya kapılmıştı.

“Bu aynı değil. Şimdi bana bak; hissetsem de kaçmıyorum. Ona doğru gidiyorum. Önümdeki Yıkım Şeytan Kralı değil,” diye tahmin etti Eugene.

Peki neydi o zaman? Aklına gelen ilk açıklama… Fury’nin dört göksel kralından biri olan Oberon’du. Fury’nin Şeytan Kralı’nın ölümünden sonra Oberon, Yıkım Şeytan Kralı’na boyun eğmişti. Sonunda oğlu tarafından öldürüldü, ancak Jagon hâlâ Yıkım Şeytan Kralı’nın bölgesi olan Ravesta’da yaşıyordu.

‘Yıkımın bir uşağı mı? Bu yüzden mi böyle hissediyorum? Yıkımın Şeytan Kralı değil, onun gücünü almış biri…’

Anlayamıyordu. Eugene kesin bir yargıya varamazdı, bu yüzden bu tür hislere neyin sebep olduğunu anlayana kadar daha fazla analiz yapmaktan vazgeçti. Anise de aynı sonuca vardı. İkisi de üç yüz yıl önce olduğu gibi karşı konulmaz bir kaçma isteği duymuyordu.

Grand Hammer Kanyonu’nun uçurumunda bir şey hareket etti.

“Jagon…” diye mırıldandı Eugene durduktan sonra. Sanki hiç yaklaşmamış gibi hissetti, ama daha ne olduğunu anlamadan ikisi çoktan uçurumun dibine varmıştı. “…Hayır, o değilmiş gibi görünüyor.”

Jagon’un babası, Sapkın Oberon bir ayıydı, yani Jagon da bir ayı olmalıydı. Ama uçurumun tepesinde duran şey bir ayı değildi. Aksine, bir… maymundu? Ya bir maymun ya da dev büyüklüğünde bir goril. Başından vahşi boynuzlar çıksa da, yaratık kesinlikle bir maymuna benziyordu. Beyaz kürklü, iki bacaklı, iki kollu devasa bir canavardı. Hayır, şeytani bir canavar mıydı…? Yaratıktan yayılan uğursuz aura, şeytani bir canavara benziyordu ama tam olarak aynı değildi. Dahası, Eugene’nin kalbine saplanan iğrenç his, şeytani canavarlardan farklıydı.

~

—Nur bir canavardır, ama diğer canavarlardan farklıdır. Şeytani bir yaratık da değildir. Gördüğünüzde hissedeceğinizden eminim, ama kelimelerle anlatmak imkânsız.

~

Eugene, korucunun iki gün önceki uyarısını hatırladı.

“Nur?” diye mırıldandı Eugene, canavara bakarken. Kendisine bakan iğrenç gözleri gördü. Yaratığın ağzı kocaman açıldı ve yerini iğrenç derecede uzun bir dile bıraktı. Keskin dişlerinden ve sürünen dilinden kara tükürük damlıyordu.

“Krrrr.”

Yaratık, uçurumdan atlamaya hazırlanıyormuş gibi duruşunu alçalttı. Eugene, silahını almak için elini pelerinin içine soktu.

Fıs …

Ancak Eugene silahını çekemeden canavarın başı yere düştü. Kar tekrar yağmaya başladı ve beyaz kar fırtınasının içinde bir dev, omzuna temiz ve parlak bir balta astı.

Eugene hiçbir şey söyleyemeden uçuruma baktı. Birinin kesik kafaya bastığını görebiliyordu.

“…Molon.”

Eugene üç yüz yıl önceki arkadaşının adını söyledi.