Bölüm 228: Başkente Dönüş

Dünya şamanı ellerini kaldırdı ve buna karşılık olarak yer titredi.

Toprak çatlayıp kayarken açık alanda derin bir gümbürtü yankılandı.

Michael, dünya şamanının odaklanmasını, büyüsünün toprağa işlemesini izledi.

Bir dakika sonra yer içeriye doğru çökerek devasa bir çukur oluşturdu.

İşlem anında gerçekleşmedi; şamanın kiri dikkatli bir şekilde çıkarması ve deliğin çok sayıda cesedi alacak kadar derin ve geniş olmasını sağlaması zaman aldı.

Zırhlı orklar sessizce orada duruyordu.

Michael deliği incelemek için biraz zaman ayırdı.

En az üç metre derinlikteydi ve tüm yığını sığdıracak kadar geniş ve boş yer vardı.

Michael onaylayarak başını salladı.

“Güzel,” diye mırıldandı.

Şimdi bir sonraki adım geldi.

Ateş şamanına döndü. “Yak onları.”

Şaman hiç tereddüt etmeden ellerini kaldırdı ve avuçlarından alevler yükseldi.

Yangın ceset yığınına doğru sıçrarken açıklığı bir sıcaklık dalgası kapladı.

Kuru kan ve giysiler anında alev aldı ve saniyeler içinde yığının tamamı alevler içinde kaldı.

Yoğun, keskin bir duman gökyüzüne yükseldi.

Yanan etin kokusu havayı doldurdu ama Michael bunu görmezden geldi.

Onun ölümsüzleri de kokuya tepki vermedi.

Başaramadılar.

Bir süre ateşi izledi ve ateşin cesetleri küle çevirecek kadar sıcak olduğundan emin oldu.

Mükemmel olmazdı – kemikler ve kömürleşmiş kalıntılar geride kalacaktı – ama cesetlerin çürümesine izin vermekten daha iyiydi.

Michael arkasını dönmeden önce alevlere son bir kez baktı.

*******

Lia arabaya yaslandı, kollarını kavuşturdu, gözleri Michael’ın daha önce izlediği yola odaklanmıştı.

Ace arabanın diğer tarafında oturuyordu ve botunun yanındaki küçük bir kayayı boş boş tekmeliyordu.

“Sizce ne kadar sürer?” diye sordu, sesi yorgundu.

Sürücü yavaşça nefes verdi. “Değişir. Haydutların tuzakları veya gizli müttefikleri olabilir. Ya da belki sadece…”

Ani bir hareket bulanıklığı onun sözünü kesti.

Görüş alanlarında bir şey ya da birisi belirdi.

Hızlıydı. İnsanlık dışı hızlı.

Ace’in nefesi kesildi. “Bunu gördün mü?”

Genellikle sakin bir yapıya sahip olan sürücü, dizginleri sımsıkı tutuyordu, eklemleri bembeyazdı. “Ne oluyor…”

Liq yanıt vermedi.

Keskin bakışları bölgeyi taradı ve hareketin kalıcı izlerini aradı.

Sonra gözleri bir şeye kilitlendi.

Kayıp bir ceset.

Haydutların cesetlerinden biri ortadan kaybolmuştu.

Ace’e döndü, sesi alçaktı. “Bana bunu gördüğünü söyle.”

Ace yavaşça başını salladı. “Yaptım.”

Sürücü keskin bir şekilde nefes verdi. “O sadece… cesedi aldı.”

Lia hemen konuştu.

“Sadece aldı değil. Lanet bir hayalet gibi hareket etti.”

Her biri tanık olduklarını işleyerek sustular.

Sessizliği ilk bozan Ace oldu. “O şey, hayır, o kişi… onun muhafızlarından biriydi.”

Lia sert bir şekilde ona döndü. “Açıkça.”

Sonra bir daha kimse konuşmadı.

Her biri lanet bölgeyi terk etmek istiyor.

Sanki hepsi ölümsüz Michael’ın her seferinde bir cesetle gelip gidişini, bir daha gelmeyene kadar izlediler.

Üçünün de hissettiği şey, cesedin bulunmamasıydı.

Cesetlerin halledilmesinin ardından Michael, şamanları Cehennem Dünyası’na geri gönderdi.

Ancak zırhlı orklar kaldı.

Onlara baktı; hantal formları heykel gibi sessizce duruyor, zırhları öğle güneşi altında parlıyordu.

Memnun bir halde arabaya doğru yürüdü.

Lia, Ace ve sürücü onun yaklaştığını gördüklerinde gerginleştiler, bakışları kıyafetlerine sıçrayan kanın üzerinde gezindi.

Hiçbir şey söylemediler ama ihtiyatlı oldukları ortadaydı.

Michael onların tepkilerini görmezden geldi. Emri vermeden önce arabaya binip koltuğuna yerleşti.

“Başkente dönün.”

Sürücü dizginleri bırakmadan önce yalnızca bir saniye tereddüt etti.

Bir süre kimse konuşmadı.

Toynakların ritmik takırdaması ve arabanın gıcırtıları sessizliği doldurdu.

Yolculuk orada burada sadece birkaç durakla devam etti.

Başkente vardıklarında güneş batmaya başlamıştı.

Şehrin yüksek duvarları ileride görünüyordu, kapılarda muhafızlar konuşlanmıştı. Giriş sırası beklendiği gibi uzundu.

Michael opgözlerini hafifçe gererek kapattı.

Yaklaşırken başkenti gözlemlemek için biraz zaman ayırdı.

Vahşi doğayla karşılaştırıldığında burası canlıydı; insanlar girip çıkıyordu.

Araba ileri doğru giderken bir muhafız öne çıktı ve gözleriyle onları taradı. “Ziyaretinizin amacı?”

Lia, gardiyanın devam etmesini beklemeden, Michael’ın ona verdiği jetonu gösterdi.

Gardiyan, onlara el sallamadan önce zar zor ona baktı.

İçeri girdiklerinde şehir önlerinde uzanıyordu; taş sokaklar, çok sayıda bina ve uygarlığın şaşmaz uğultusu.

Michael her şeyi içine çekerek nefes verdi.

Geri dönmüştü.

Artık bir sonraki hamlesini planlamanın zamanı gelmişti.

Sokaklarda ilerlerken Michael arabanın yan tarafına hafifçe vurdu. “Bir han bul” dedi şoföre.

Adam, arabayı kalabalık yollarda yönlendirirken başını salladı. Sonunda mütevazı ama temiz görünen bir tesisin önünde durdular.

İlk önce Michael indi ve bacaklarını gerdi. Kesesinden bir gümüş para çıkarıp sürücüye fırlattı. “İyi iş. Tekrar görüşürüz.”

Sürücü parayı rahatça yakaladı ve başını salladı. “Güvenli yolculuklar.” Bununla birlikte arabayı döndürdü ve sanki koşuyormuş gibi hızlı bir şekilde uzaklaşıp akşam kalabalığının içinde kayboldu.

Michael, Lia ve Ace’e döndü. “Ben banyo yapacağım. Siz ikiniz gidip bana birkaç kıyafet alın.”

İkisinin yalanlamasına izin vermedi, hatta ellerinden geleni yaptı ve onlara ikisinin ağzını sulandıracak bir altın verdi.

Lia ve Ace ayrılmadan önce Michael elini uzattı. “Benim jetonum.”

Lia içini çekti ama şikayet etmeden parayı geri verdi.

Bir yanı Michael’ın unutmasını istemişti.

Bir aptal bile jetonun kullanışlılığını hissedebilir.

Michael onu aldı, onları kovaladı ve uzun adımlarla hanın içine girdi.

Biraz kanlı görünümü nedeniyle girişi kargaşaya neden oldu ama kimse konuşmadı.

Han sahibine parayı ödedikten sonra Michael, sahibinin önderliğinde odasına doğru yürüdü.

Odaya girdiğinde hiç vakit kaybetmeden banyoya girdi.