Bölüm 227: Gümüş Nehirler

Zac bir an için robotların av boyunca başıboş koştuğunu hayal etti, ancak çok geçmeden bazı gelişmiş otomatlara bakmadığını fark etti. Bunun yerine, peşinde olanların aslında bir nedenden dolayı kendilerini gümüşe boyamış insanlar olabileceğini fark etti.

Fakat onlarda son derece tuhaf bir şeyler vardı. Bakışları son derece cansızdı ve öndeki grubu kovalarken tek bir ifade bile göstermiyorlardı. Zac, takibi izlerken kaşlarını çatan Thea’ya baktı.

“Fark ettiniz mi? Bu gümüş insanların merdiven konumları yok. Sanırım onlar ceset ya da kukla,” dedi Thea tereddütle.

Zac’ın kaşları, metal adamlara tekrar baktığında şaşkınlıkla kalktı ve bu doğruydu. Gümüş insanların hiçbirinin merdiven pozisyonu yoktu, bu da onların ya avın bir parçası olmadığı ya da ölüye dönüştüğü anlamına geliyordu. Zac bu tuhaf olaya dahil olmak isteyip istemediğinden emin değildi ama kısa bir tereddütten sonra başını salladı ve [Loamwalker]’ın yanına gitti.

Bir sonraki an, tıpkı av sırasında diğer pek çok kişiyle yaptığı gibi, kaçan adamlardan birini yakaladı. Ishiate ve diğer insanlar, Zac’in birdenbire ortaya çıktığını gördüklerinde şaşkın şaşkın baktılar ama bir saniye bile durmadılar. Bacaklarının izin verdiği kadar hızlı koşmaya devam ettiler ve arkadaşlarını tamamen kaderine bıraktılar.

“Lütfen bırak beni, bizi yakalayacaklar. Çok güçlüler!” Adam özgürleşmeye çalışırken çaresizce bağırdı ve Zac’in kolunun çelikten daha sert olduğunu fark ettiğinde jetonunu çıkarmaya çalıştı.

Ancak Zac, [Verun’un Isırığı]‘nı çıkarmadan önce jetonu tutsağının elinden pratik bir kolaylıkla kaptı. Bir saniye sonra devasa bir fraktal kenar, artık ondan yüz metreden daha az uzakta olan gümüş kültivatörlerine doğru uçtu.

Gümüş yetiştiricilerinden hâlâ herhangi bir tepki belirtisi yoktu ve yüzleri gelen saldırı karşısında tamamen sakin görünüyordu. Ancak takipçilerden ikisi fraktal kenarı vücutlarıyla kapatmak için ileri atladı. Zac onların taktiğini gördüğünde sadece homurdanabildi ve saldırılarını yalnızca iki kişinin durdurabileceğini düşünmenin kibiriyle alay etti.

Fakat bir sonraki anda kaşları şaşkınlıkla kalktı.

İki koruma aslında kendilerini patlattı ve onların patlaması Zac’in fraktal kenarını yok etmeye ancak yetti. Zac sadece aptalca ekrana bakabiliyordu ve artık Thea’nın bu şeylerin öldüğüne dair iddiasında haklı olduğundan oldukça emindi. İki kişinin, dünyayı umursamadan bir saldırıyı durdurmak için gönüllü olarak vücutlarını yem olarak kullanması pek olası değildi.

Diğerleri patlamanın havaya fırlattığı toz bulutunu iterek hâlâ avlarını yakalamaya çalışıyordu. Ancak gümüş kültivatörler ilk kenarı yakalamayı başardıkları için eşit bir mücadele değildi ve çok geçmeden tüm tuhaf kuklalar yok edildi.

Yeterince tuhaf bir şekilde öldüklerinde geride hiç ceset bırakmadılar, bunun yerine sadece havaya yükselen gümüş bulutlara dönüştüler. Zac bunun bir çeşit son çare zehir saldırısı olmasından korkuyordu ve yavaş yavaş dağılan gümüş gazlardan uzak durdu.

Ancak tutsağı, Zac’in saldırganları kısa sürede halletmesi ve hâlâ korkuyla zirveye doğru bakması nedeniyle hiç de rahatlamış görünmüyordu. Partisindeki diğer kişiler de aynı durumdaydı. Zac gümüş kuklaları yok ettikten sonra hiçbiri geri dönmedi ve hızla daha da uzağa koşmaya başladılar.

“Teşekkür ederim dostum, ama lütfen liderleri gerçek orduyla gelmeden önce beni bırak. Bu dağdan mümkün olduğunca uzağa gitmeliyiz,” dedi adam, gözlerini huysuzca zirveye dikerek.

“Ordu? Medhin Kraliyetlerinden biri mi?” diye sordu. “Altın cüppeler mi giyiyorlar?”

“Hayır, onlardan biri değil. Bu çok daha kötü! Lütfen, bizi de kuklaya dönüştürmeden kaçmalıyız!”

Zac kaşlarını çattı ve Thea’ya baktı, o da karşılık olarak omuz silkti. O da böyle birini duymamıştı.

“Kukla mı? Kaç tanesini kuklaya dönüştürdü?” Zac sordu.

“Yüzlerce, yüzlerce, belki de bin. Onun da bunlar gibi gümüş cesetlerden oluşan bir ordusu var,” dedi adam aceleyle, Zac’in öldürdüğü şeyleri işaret ederken. “Başka bir grubu da kuklalara dönüştürmekle meşgul olduğu için zar zor kurtulabildik ama herkesi gümüş muhafızlara dönüştürmek konusunda övünüyordu.”

Zac’in elinde tutmak için hiçbir nedeni yoktu.dostum ve birkaç soru daha sorduktan sonra gitmesine izin ver. Gerçekten bir Medhin kraliyeti değil, başka biriymiş gibi görünüyordu. Esir yalnızca liderin bir serseri gibi göründüğünü ancak ordusunun inanılmaz derecede güçlü olduğunu söyledi. Orduya gelince, tek ortak nokta hepsinin gümüş olmasıydı.

Adam, Zac tarafından serbest bırakıldığı anda o kadar hızlı kaçtı ki neredeyse kaçacakmış gibi görünüyordu. Çılgın atılımı o kadar çılgıncaydı ki sadece elli metre sonra bir köke takılıp doğrudan yere çarptı. Ama görünüşe göre o kadar korkmuştu ki burnundan akan kan umrunda değildi ve sadece koşmaya devam etmek için ayağa kalktı.

Zac, Thea’ya dönmeden önce adamın kaçan sırtına bakarken kaşlarını çattı.

“Ne düşünüyorsun?” Zac sordu.

“Emin değilim. Ama yüzlerce insanı yakalayabilen güçlü biri olduğu açık. Hipnozcu mu? Nekromancer mı?” tahmin etti. “Her halükarda sayılarla mücadele etmeli, bu da onu Medhin kraliyet ailesine benzetebilir.”

“Ondan kaçınmalı mıyız?”

“Hayır,” dedi Thea kararlılıkla. “İnsanları kuklaya dönüştürüyor, ayrım gözetmeksizin öldürüyor. Durdurulması gerekiyor.”

“Pekala, hadi gidelim” dedi Zac, zirveye doğru bakarken baltasını çıkarırken.

Thea’nın kararına katıldı. Böyle biri kendi haline bırakılamazdı. Ayrıca, güç santrallerini avlayarak bu avdaki getirisini artırması gerektiğine zaten karar vermişti ve şimdi başlamak için en iyi zamandı. Medhin imparatorunun avdan en iyi ödülleri almasına izin vermek istemiyordu ve eğer bu deli neredeyse bin kişiyi bulup öldürmüşse, hazine miktarı açısından da son derece zengin olmalıydı.

İkili, dağa tırmanırken başka bir grupla karşılaşmadı. Belki de bu, öndeki liderin gümüş adamlardan oluşan küçük ekibin avlarını yakalayabileceğinden emin olduğu anlamına geliyordu.

Fakat bu aynı zamanda bu şeylerin nasıl çalıştığı sorusunu da gündeme getirdi. Zac’in yakaladığı adam gümüş kuklaların öldüğünü söyledi ancak Zac’in saldırısına verdikleri tepkiden dolayı biraz akıllı görünüyorlardı. Olasılıklardan biri, liderin onları uzaktan kontrol edebilmesi ve hatta onların gözlerinden gördüklerini görebilmesiydi.

Zac, dağın tepesinde kendilerini bekleyen bir tuzağın olup olmadığına bağlı olarak durumun ne olduğunu öğreneceklerini tahmin etti. Şans eseri zirveye ulaştıklarında her şey sakindi ve rüzgarın savurduğu çalıların arkasında gizli bir görüş alanı bulana kadar yavaşça ilerlediler ve zirveyi gözlemlediler.

Zac, adamın daha önce doğruyu söylediğini hemen gördü. Zirve sarayının önündeki meydanda bine yakın gümüş ceset sıraya dizilmişti. Üstelik Zac, orduda her türden insanın temsil edildiğini fark etti, bu da bunların yakalanıp kuklaya dönüştürülen insanlar olma olasılığını artırıyordu.

Kıyafetlerine bakılırsa her iki dünyadan da insanlar vardı ve ayrıca çok sayıda Ishiate ve Zhix vardı, ancak gümüş saflarda herhangi bir Meshedilmiş yer almıyordu. İlginçtir ki, kabaca Zac’in göğsüne kadar uzanan birkaç aşırı solgun insansı yaratık da vardı.

En iyi tahmini, bunların kambur duruşları ve uzun kuyruklarıyla ilerleyen Fareadamlar veya Köstebekler olduğuydu, ancak bunlar, Fareadam İstilası’ndaki savaşlar hakkında Valkyrielerden duyduğu açıklamalarla tam olarak eşleşmiyordu. Daha çok insana benzeyen özellikleri vardı ve tamamen tüysüz görünüyorlardı. Gerçek Fareadamlar aslında devasa iki ayaklı farelerdi.

Zac’in daha önce adını hiç duymadığı bir tür değildi ve bunların ya diğer dünyadan ya da bu dağlarda yaşayan yerel bir şeyden geldiğini tahmin etti. Ancak Zac’in asıl dikkatini çeken şey bu tuhaf şeyler bile değildi. Bu, gözleri kapalı, önlerinde yerde oturan sözde liderdi.

Nasıl göründüğüne bakılırsa ilk bakışta adamın bir esir olduğu düşünülebilir. Zac’in iğrenç yılan derisini zırh olarak kullandığı ve her zaman kanla kaplı olduğu zamanki görünümünden bile daha kötüydü. Öyle bir noktaya geldi ki, Zac adamın etnik kökenini ya da özelliklerini bile çıkaramadı çünkü adam çok kirliydi ve Zac’in onun bir erkek olduğunu bilmesinin tek nedeni büyük kirli sakalının olmasıydı.

Adamın omuz hizasında siyah saçları vardı ve çok hafifti.sadece ıslak görünüyordu ve giydiği tek şey Zac’in bir zamanlar beyaz olabileceğini düşündüğü büyük bir kumaş parçasıydı. Ancak Zac, liderin zavallı görünümünü görünce rahatlamadı ve bunun yerine kasvetli bir ifadeyle baltasını sıkı sıkı tuttu.

Adam, Zac’i biraz endişelendiren kaotik bir güç yaydı. Serseri etrafında özgürce salınan aura açıkça onunkinden daha zayıftı ama bunda çok garip bir şeyler vardı, neredeyse hastalık hissi veriyordu.

Zac ayrıca sinsi bir saldırı seçeneğinin olmadığını fark etti, adam çok geçmeden gözlerini açtı ve saklandıkları yerde bir gülümsemeyle ikisine doğrudan baktı. Gözlerinde gizlenmemiş bir delilik vardı ve Zac bu çılgın bakışla karşılaştığında ürpermeden edemedi.

Adam yavaşça ayağa kalkarak, “Hoş geldiniz, kayıp kuzular,” dedi. “Gümüş muhafızlarımı durdurduğunu gördüm. Birliğe katılarak durumu düzeltmek için mi buradasın?”

“Siz kimsiniz ve bu kadar insana ne yaptınız?” Zac saklandığı yerden çıkıp zirvedeki büyük meydana doğru yürürken sordu, Thea da kısa süre sonra onu takip etti.

Ben Kurtuluş’um, Büyük Kurtarıcı’nın peygamberiyim, diye ilan etti adam görkemli bir sesle, gözlerindeki çılgınlık daha da parlayarak. “Bunlar zeka lanetinden kurtuldular ve sonsuz birliğe katıldılar.”

“Demek sen Kurtuluş’sun,” dedi Zac ve tek kelime etmeden yılanın kafasını kesmeyi umarak fraktal ucu doğrudan adama doğru fırlattı.

Ancak arkasındaki yüz gümüş insan hiçbir şey söylemeden ellerini birbirine vurdu ve liderlerinin önünde son derece kalın bir kalkan belirerek saldırısını zahmetsizce durdurdu.

“Ah, oldukça güçlüsün,” dedi kirli adam, Zac’e ateşli bir bakışla bakarken. “Büyük Kurtarıcı bana ilk Altın Muhafızı mı verdi?”

Zac, Salvation’ın saçmalıkları hakkında yorum yapmadı ve bunun yerine Thea ile alçak sesle, gözünü hedeften ayırmadan konuştu.

“Ben kafa kafaya çarpışacağım, bakalım kanattan herhangi bir fırsat bulabilecek misin?”

Thea başını salladı ve yarı şeffaflaşarak ortadan kayboldu. Zac onun bu beceriyi kullandığını ilk kez görüyordu ve bunun kendisine ve silahına oldukça uygun olduğunu kabul etmek zorundaydı. Ancak ordunun bir kısmı sanki üstlerindeki bir şeyi tutmaya çalışıyormuş gibi aniden ellerini havaya uzattığında hayranlık için zaman yoktu.

Bir sonraki an kelimenin tam anlamıyla gümüş bir nehre dönüştüler ve Kurtuluş’un etrafında yüzmeye başladılar ve cübbeleri rüzgarda dalgalandı. Askerlerin dönüştüğü sıvı metal, Salvation’ın kendisinden algıladığı kaotik enerjileri yayıyordu, ancak bu daha da güçlüydü.

“Yağmurlayan ruhları tarafından lanetlenenler her zaman yoldan çıkarlar. Ama hepsi bir araya getirilecek,” dedi Salvation, Zac’i işaret ederken ve gümüş nehrin bir kısmı şok edici bir hızla ona doğru fırlayarak doğrudan ona doğru gelen devasa bir mızrağa dönüştü.

Zac başka bir fraktal kenarı çağırdı. [Chop] ve gelen saldırıyı karşılamak için kafa kafaya savurdu. Ancak iki güç çarpıştığı anda, Kurtuluş’un gümüş mızrağının içerdiği saf güç nedeniyle Zac’in kaşları alarmla kalktı.

Güç, Zac’i elli metreden fazla geriye itti ve çatışmanın şok dalgası zirvedeki meydanın geniş çapta tahrip olmasına neden oldu. Hatta Zac’in elleri, saldırıyı uzakta tutmanın verdiği gerginlikten titriyordu ama aynı zamanda nehrin gücünün de bir sınırı olduğu açıktı.

Zac, nehrin çatışmadan sonra yaklaşık yüzde on oranında küçüldüğünü ve tıpkı dağın eteğindeki kuklaları yok ettiği zamanki gibi bir miktar gümüş buharın havaya dağıldığını kaydetti. Ancak bir sonraki anda nehir, daha fazla gümüş adamın sıvılaşıp nehre katılmasıyla güçlendi.

O andan itibaren, gümüş nehir ona kuduz bir canavar gibi her açıdan saldırmaya çalışırken Zac’in durumu analiz etmek için fazla zamanı olmadı.