Bölüm 2261: Albert Kurtarılıyor

Bölüm 2261: Albert Reddings

“Kötü şans, evlat,” dedi River’ın kendisine biraz yiyecek almasını istediği adam Dan. “Eyalette huzursuzluk var ve Duke Quaz yönetimindeki tüm şehirler askeri tecrit durumuna girdi. Tüccarlar tahıl istifçiliğine başladı ve buğday fiyatı bir gecede iki katına çıktı. Şehre giren herkes için çekler var ve hiç kimse izinleri olmadığı sürece bir avuç dolusu kaynakla şehirden ayrılamaz. Sana küçük bir torba pirinç almayı başardım ama hepsi bu.”

River, haberi duyunca Dan’e büyük bir pişmanlıkla baktı. Bırakın misafirlerini beslemeyi, kendisini ve Pearl’ü birkaç günden fazla besleyecek kadar yiyeceği bile yoktu. Bu onun açısından biraz dikkatsizlikti, çünkü ilk kez herhangi bir işi yürütüyordu. Kuru erzak stoklamak hiç aklına gelmemişti.

Sanki bu yeterince kötü değilmiş gibi, şehirlerin tecrit altına alınmasına neden olan şey onun için daha daha büyük bir tehditti! Sonuçta onu koruyacak duvarların olmadığı vahşi doğada yalnızdı.

“Şehirlerin neden karantinaya girdiğini biliyor musunuz?” River endişeyle sordu ama Dan sadece başını salladı.

Dan artık açık olan gökyüzünü işaret ederek “Bulutlar yüzünden” dedi. “Yağmur mevsimi nedeniyle uzun süren karanlığın bazı canavarların doğmasına neden olduğunu söylediler. Onlara Abyssal diyorlar. Birkaç kasaba ve köy saldırılara maruz kaldı, hatta yakınlardaki bir şehir bile – ya da öyle söylüyorlar. Bu konuda pek bir şey bilmiyorum ama söylentilere göre mezhep uzmanlarının bu sorunla ilgilenmek için dağlardan çağrıldıkları.”

River başını sallarken içini çekti. Her şey çok harika gidiyordu. Bunun neden olması gerekiyordu? River, göğsünde biriken endişe hissini bastırarak Pearl’le ne yapacağına dair planı tartıştı.

Ertesi sabah, şafaktan önce misafir evini kilitlediler, o gün kapalı olduklarını belirten bir tabela astılar ve Blue Stone şehrine doğru yolculuklarına başladılar. Artık sağlıkları biraz iyileştiğine göre, uzun mesafe yürümek artık o kadar yorucu değildi.

Şehre ulaştılar ve hemen belediye meclisinin ofisine gittiler ve yiyecekleri geri alma iznini aldılar. Şehir Lordunun Konuk Evi’ne sponsor olduğu hikâyesinin yayılması büyük bir şanstı, yoksa izin almaları pek mümkün değildi.

Oradan pazara gittiklerinde ortalığın karmakarışık olduğunu gördüler. Belediye dün geceden itibaren kota sistemi getirmişti ve her vatandaş her hafta ancak belli miktarda alışveriş yapabiliyordu. Bunun için de şehirde yaşadıklarını kanıtlayan, yiyeceği hangi satıcıdan satın aldıysa ona ait damgalı bir belge ibraz etmeleri gerekiyor.

River, Blue Stone şehrinin verimliliğinden ve malzemelerini karneye böldükleri ustaca sistemden tamamen etkilenmiş olsa da, River’ın hiçbir belgesi yoktu ve şehirde de yaşamıyordu. Konuk Evi’ni şehirden birkaç saat uzakta işlettiğini iddia etse de kimse ona bir şey satmaya cesaret edemiyordu. Şehir dışına yiyecek çıkarabileceklerini gösteren izin bile satıcıların hiçbirini etkilemedi.

Lex, kolyenin içinde başını sallamadan edemedi ve sistemin bu konularda ne kadar yardımcı olduğu için minnettar oldu. Aynı zamanda satın aldığı yiyeceğin gerçekte nereden geldiğini merak etmekten kendini alamadı.

Elbette Lex, durumun göründüğü kadar kötü veya sistematik olmadığını görebiliyordu. Gözlerini kapadı ve bu sorunu kendi başlarına halletmelerine izin verdi; oysa bir yanı, bu sorunu onlar adına çözerse Konuk Evi’ne daha çabuk döneceğini söylüyordu kendine. .

Yiyecek satın almak için saatler harcayıp hiçbir başarı elde edemeyen River ve Pearl, kendilerini umutsuz hissetmeye başladılar. Tam Şehir Lordu ile iletişime geçmeyi ve ondan yardım istemeyi düşünürken, küçük bir çocuk dikkatini çekmek için River’a el salladı ve sonra bir ara sokağa süzülüp onlardan takip etmelerini istedi.

River ve Pearl bakıştılar, ancak onları birkaç farklı caddeden geçirip göze çarpmayan görünen bir binaya yönlendiren çocuğu takip ettiler. Tam ikisi de tanıdık olmayan bir binaya girmekte tereddüt ederken, uzun boylu, oldukça yakışıklı bir adam kocaman bir gülümsemeyle binadan dışarı çıktı. Giydiği kıyafetleri bizHem lüks hem de stil sahibiyiz; görünüşünü tamamlarken aynı zamanda mali geçmişini de gösteriyoruz.

Adam yüksek sesle, “Ah, Konuk Evi’nin onur sahibi sahibi. Sizinle tanışmayı sabırsızlıkla bekliyordum,” dedi adam, sesi cadde boyunca yankılanıyordu. İleriye doğru bir adım attı ve heyecanla River’ın elini sıktı ve yakınlığını birkaç kelime fısıldamak için kullandı.

“Malzeme satın almak istediğinizi duydum. Size yardımcı olabilirim.”

River, adamın ani heyecanına şaşırmıştı ama aşağıdaki sözleri duyduğunda o da aynı heyecanla karşılık verdi.

“Onur benimdir, bu onur benimdir. Seni evimizde misafir olarak ağırlayabileceğim günü sabırsızlıkla bekliyorum,” diye yüksek sesle yanıt verdi ve korumaları yukarıda olmasına rağmen adamı binaya kadar takip etti. İnsanlar bu şekilde kaçırılmıyor muydu – River ve Pearl’ün hâlâ avlandığından bahsetmiyorum bile… muhtemelen.

Ancak binanın iç kısmı endişe verici değildi. Aslında bir soyluya ait olan bir eve benziyordu.

İçeri girdiklerinde adam, “Tiyatroları bağışlayın, bunlar işin gerekli bir parçası,” dedi, artık dışarıdaki kadar yüksek sesle konuşmasa da ses tonu sıcaktı. “Kendimi tanıtmama izin verin. Adım Albert Reddings, Reddings Şirketi’nin sahibi. Lütfen oturun.”

Eğer şaibeli bir anlaşma yapılacak olsaydı, böyle bir ortam River’ın beklediği en son şey olurdu. Tüm koltuklardaki abartılı tasarımlar, tüm mobilyalardaki karmaşık ahşap işçiliği ve duvarlardaki güzel sanatlar arasında burası şehirlerin yönetilmesi gereken bir yere benziyordu. Karanlık sokaklarda şaibeli anlaşmalar yapılmalı, değil mi?

Peki bunun şüpheli olması gerektiğini kim söyledi? Belki de olup bitenler konusunda yanılıyordu.

River, adamın karşısına otururken, “Kendimi tanıtacaktım ama sanırım isimlerimizi zaten bildiğinizden şüpheleniyorum” dedi, çevresini ölçerken hiçbir rahatsızlık ya da korku belirtisi göstermedi. Binada epeyce işçi vardı ve hepsi Qi eğitiminin ilk aşamalarındayken Albert’in kendisi de hiçbir aura yaymıyordu. Yine de River onun zayıf olduğunu düşünmüyordu.

Albert başını sallayarak kıkırdadı.

“Evet, evet Bay River ve Bayan Pearl, hakkınızda her şeyi duydum” dedi Albert. “Ben bir iş adamıyım ve her zaman fırsatların ve bağlantıların peşindeyim. Doğal olarak Şehir Lordunun dikkatini çekebilen herkes, büyük ilgi göstereceğim kişidir.

“Bana bağlı çok sayıda işim ve daha fazla sayıda bağlantım var. İhtiyacınız olan bir şey varsa, öyle ya da böyle almanıza yardımcı olabilirim. Piyasada duyduğuma göre, malzemeleriniz tükenmiş gibi görünüyor.

“İyi niyet göstergesi olarak, ilk siparişinizde ihtiyacınız olan tüm malzemeleri %10 indirimle Misafirhanenize teslim edebilirim. Hizmetimden memnun kalırsanız, malların teslimatı için resmi bir düzenleme yapabiliriz. Ne diyorsunuz?”

River, Alberts’ın amacının ne olduğunu keşfetmeye çalışırken gözlerini kıstı. Şehir dışındaki küçük girişimlerinin bu kadar zengin birinin dikkatini çekebileceğini düşünmemişti. Biraz para kazansalar bile, yıllık gelirinin buradaki duvarlara tek bir tablo almaya yeteceğinden şüpheliydi.

“İşimizin size önemli bir kazanç sağlayacağından şüpheliyim. Neden bizim için yiyecek kaçırma riskini alasınız ki?” River şüpheciliğini gizlemeden sordu.

Ancak Albert bu soruya güldü.

“Kaçakçılık mı? Bir tür yanlış anlaşılma olmuş gibi görünüyor. Ben dürüst bir iş adamıyım ve işleri yasal olarak yapıyorum. Kaçakçılığa ihtiyacım yok. Reddings Lojistik Şirketi, Duke Quaz’ın bazı şehirlerinin kaynak ediniminden sorumludur, bu yüzden malları sürekli olarak şehrin içine ve dışına taşıyoruz. Bazı şeyleri istediğiniz gibi göndermek hiç de sorun değil.

“Ve bunu inkar etmeyeceğim. İşletmenizi güvence altına almak, gelir akışlarımıza yalnızca küçük bir katkı sağlayacaktır. Ama ikiniz hakkında iyi hislerim var ve Şehir Lordu’ndan da harika şeyler duydum. Bu anlaşmadan zarar edecek olsam bile, yine de sırf teması kurmak için bunu kabul ederdim. Sonuçta gelecek tahmin edilemez.

“Ben de kendi kendini yetiştirmiş bir adamım, sokaklardan başlayıp bugün bulunduğum noktaya kadar büyüyorum. İnsanlara yatırım yapmanın küçük projelere yatırım yapmaktan çok daha karlı olduğunu düşünüyorum.”