Bölüm 226: Editörün Gözleri

Shinji ve Eli, orta derecede şık Asya temalı bir restoranın köşesinde oturuyorlardı. Karşılıklı masaya oturduklarında ikisi de bilek implantlarını masanın ortasına yerleştirilmiş siyah plastik bir çubuğun üzerine geçirdiler. Yemekten sonra, restoranın yemeklerinden oluşan bir menü göz implantlarına yüklendi ve hangi yemeğin sipariş edilebildiği, çevresel görüşlerinde yüzen küçük, kaydırılabilir bir ekranda görüntüleniyordu.

“Doğum günün olduğu için sorumluluk benden. Eh, sanırım bir gün gecikti.” Shinji, standlarının yanındaki pencerenin dışındaki binaların çatılarının üzerinden yükselen güneşe bakarken şunları söyledi. “Buralarda bu saatte açık olan tek yer var, o yüzden… Ne istersen seç.” Omuz silkti.

“Teşekkürler.” Eli başını eğip menüyü okurken cevap verdi. Bir garson siparişini almak için gelinceye kadar başka bir şey konuşulmadı, sonra isteklerini duyduktan sonra ayrıldılar ve birbirlerinden başka bakacakları bir yer bırakmadılar.

“Benimle bir şey hakkında konuşmak istiyordun, değil mi?” Eli sessizliği bozmak istedi.

“Evet. Evet, aşağı yukarı.” Shinji derin bir nefes alarak cevap verdi. “Bir süre VGN’de çalıştım. Bunun kariyerimde bir sonraki adım olacağını düşündüm – Fanta-See ağındaki işimden bir yükseltme de diyebiliriz. Arkadaşlarımı geride bıraktım. Hae-won ve Tommy, sen onlarla tanıştın. Bunu yapmama rağmen asla bana karşı çıkmadılar.” Shinji konuştu, gözleri masaya doğru kaydı ve Eli ile arasına yerleştirilen cam tuzlukla oynamaya başladı.

“Hızlı, gerçek zamanlı düzenleme yapma yeteneğim nedeniyle, beni hızlı bir şekilde en çok para kazandıran şirketler için işe koydular. Feng ne zaman canlı yayında olsa, onun yayınını düzenlerdim. Makaroth canlı yayındayken onun yayınını düzenlerdim. Normalde, bir editöre bir numaralı yayıncının yayını üzerinde çalışacaklarını söyleseniz çok heyecanlanırlardı. Ben öyleydim.” Shinji kendi kendine kıkırdadı. Eli’nin tepkisini ölçmek için kısa bir süre konuşmayı bıraktı ama tepkisi yoktu ve sadece önündeki masaya boş boş bakıyordu.

“Ama kısa sürdü. Çok hızlı bir şekilde, sahnelenen tüm etkinliklerin tamamını gördüm. VGN, sonuçların nadiren önceden bilindiği heyecan verici senaryolar oluşturmak için düzenli olarak yerleşik oyuncularla ve diğer yayıncılarla çalıştı. En iyi yayıncılarını zirvede tutmak için ekstra kaynaklar aktardılar ve aktarmaya devam ediyorlar.”

“Ne demek istiyorsun? Makaroth ve Feng gerçekten o kadar da iyi değiller ve ilk etapta ilk sıralarda bile olmamalılar mı?” Eli ona sordu.

“Hayır, tam olarak değil. Makaroth, Feng ve diğer yüksek yayıncıların bu pozisyonlara nasıl geldiklerini size anlatamam. Ancak VGN’nin yardımıyla bile, yaptıkları işte iyi olmasalardı bu noktaları koruyamazlardı. Demek istediğim şuydu ki, Makaroth ile kavga ettiğinizde, asla sadece siz ona karşı olmayacaksınız. Bu, tüm VGN’ye karşı size karşı olacaktı. Tıpkı sizi avukatlıktan çıkardığı zamanki gibi. Oynamaya başladıktan birkaç gün sonra yayın yapan VGN, sanal simülasyon alanındaki en büyük yayın ve yayın ağıdır ve kontrollerinden bu kadar kolay vazgeçmeye niyetli değiller.” Shinji açıkladı.

“Madem bu kadar harika ve güçlüler, neden bıraktınız?” Eli, başını kaldırıp şüpheci bir merakla Shinji’ye bakarak sordu.

“Çünkü onlar yalnızca izleyici kitlesi üzerindeki hakimiyetleriyle ilgileniyorlar. Her şey onlar için para kazanmakla ilgili. Onları suçlayamam ama editör olmamın nedeni bu değil. Merak ya da macera duygusu yok. Ne kadar dikkatli bakarsam bakayım bulunacak gerçek bir hikaye yok.” Shinji oturduğu sıraya yaslanmaya devam ederken Eli sessizce dinledi ve başını bir kez daha aşağıya eğdi.

“Sonra sen geldin. Sınıf arkadaşlarınla kavgayı kazanmak için pantolonunu indirdin. Kazanmak için ne yapman gerektiği umrunda değildi, sadece yaptın ve arkasında tutku vardı. Elbette biraz öfken vardı ama bu sana oyunun sınırlarını zorlama, zirveye çıkmak için ne gerekiyorsa yapma dürtüsü verdi. Sende VGN yayıncılarında bulmayı umduğum bir şey var. Bu yüzden istifa ettim ve seninle bir sözleşme imzaladım ama…” Shinji, Eli’nin gözlerinin içine bakmaya çalıştı,

“Bencilce davrandım. Bunu senin motivasyonlarını hiçe sayarak, sadece benimkini önemseyerek yaptım. Shattered World Online’da harika bir hikaye anlatmama yardım etmeni istedim. Bir bakıma bunu bilerek sahneledim. Peki, VGN işleri kendi lehlerine tutmak için ne gibi hileler kullanabilir ve destekleyebilir?en çok para kazanan yayıncılar arasında yer alıyor.”

“Babamla anlaşma yapmam senin hatan değil. Bu seçimleri böyle oynamak için yaptım.” Eli utançla başını salladı.

“Evet, belki. Ama ben etkinleştirdim.” Shinji omuz silkti. “Bunun için üzgünüm.” Eli’ye saygıyla eğildi. Eli cevap vermekte tereddüt etti ve o sırada bir garson yemekleriyle geldi ve tabakları önlerindeki masalara koydu. İkisi de garsona saygılı bir şekilde teşekkür ettikten sonra yemeklerine döndüler.

“Aslında açlıktan ölüyorum.” Shinji hızla konuya girerken yorum yaptı.

“Artık ikisi de önemli değil. Hepsini sonlandırdım. Rene’nin liderliğini elinden aldı.” Eli, Shinji’ye açıkladı.

“Gerçekten istediğin bu mu? Bitmesi için mi?” Shinji, ağız dolusu yemeği yutmayı bitirdiğinde sordu.

“Sadece ondan intikam almak için oynadım ve bu aptalcaydı. Sonunda annemi incitti ki bu yapmak isteyeceğim son şeydi. Ve yine de kazandı, değil mi?” Eli, restoranın karşısındaki birçok yayının yapıldığı bara doğru işaret etti. Restoranın karşısındaki ekranlara olan uzaklıkları göz önüne alındığında hiçbiri ikili tarafından açıkça görülemiyordu ama Shinji, Eli’nin ne demek istediğini anlamıştı.

“Hm. Belki.” Shinji başını salladı. “Ama bunu gerçekten önemsiyor muydun?” Shinji yemeyi bıraktı ve kaşlarını kaldırarak Eli’ye baktı.

“İşte bu yüzden zirveyi hedefliyordum.” Eli yanıtladı.

“Hm.” Shinji bir ağız dolusu yiyecek daha almadan önce tekrar başını salladı.

“Ne?” Söylemek istediği daha çok şey olduğunu gören Eli ona merakla sordu.

“Bana öyle görünmedi.” Shinji bir sonraki lokmayı yuttuktan sonra çatalını bıraktı. “Yaptığın her şeyi izliyorum. Bazı açılardan seni senin kendini tanıdığından daha iyi tanıyorum. Sonraki eylemlerinizi yakalamak için canlı yayın kameralarınızın açısını belirleyebilirim çünkü onları tahmin edebilirim. Bunları tahmin etmek için niyeti anlamam gerekiyor. Aegis bu durumda ne yapmak istiyor? Neden bunu yapmak istiyor? Bunu gerçekleştirmek için ne yapmaya hazır? Bunlar sürekli cevaplamam gereken sorular. Bu benim işim.” Eli kendi yemeğine ilk kez girmeye karar verdiğinde Shinji açıklamaya başladı:

“Arallia’yı kurtardın. Bunun babanla hiçbir alakası yok.”

“Bütün izleyicilerin ilgisini ondan aldım…” diye yanıtladı Eli.

“Evet, öyle yaptın. Ama seni tanıyorum; bunu planlamamıştın, bu sadece mutlu bir yan etkiydi. Arallia’yı izleyici için saklamadınız. Bunu istediğin için yaptın.”

“Evet, o haydutlar benim görev verenime bulaştı.”

“Sadece görev vereniniz değil, tüm ada. Bütün o oyuncular ve NPC’ler…’ Shinji onaylayarak başını salladı.

“Evet, kesinlikle.” Eli de başını sallayarak katıldı.

“Ama bunu yaparken eğleniyordun. Rene’yi kurduğunuzdan beri yaptığınız her şeyden çok keyif alıyorsunuz. Bunu gözlerinizde ve coşkunuzda gördüm. Sanırım bu yüzden artık işi bırakmak istiyorsun.” Shinji açıkladı.

“Takip etmiyorum…” Eli ona merakla baktı.

“Pekala, sözlerine bakılırsa, simülasyonun içindeki dünyadan keyif aldığını ve o dünyadaki gerçekliği olduğu gibi kabul ettiğini kabul edersen Makaroth’un haklı olduğunu da kabul etmiş oluyorsun gibi görünüyor. Şu anda seni bu kadar kızdıran da bu, değil mi?” Shinji bir kez daha yemeğine odaklanmadan önce sordu. Eli hemen cevap vermedi ama bunun yerine bir anlığına sözleri üzerinde düşündü.

“Öfkeliyim çünkü bunların hepsi aptalca. O sahte dünyada, sahte tanrılarla ona tapıyorlar. Sahte adalar. Sahte NPCS…” Shinji yemeyi bırakıp ona yargılayıcı bir bakış attığında Eli’nin sesi sessizliğe dönüştü. “Hiçbirinin önemi yok. Bu sadece bir oyun. İşin içine para girdiği için hepsi bunu çok ciddiye alıyor. Ama sonuçta bu sadece aptal bir oyun.”

“Hm. Buna gerçekten inanmıyorsun, değil mi?” Shinji sordu ve hemen yanıt alamadı. “Bunun işe yaramaz bir metal parçası olduğunu düşünüyorsanız, o zaman tam size göre.” Shinji çatalını kaldırdı. “Bunun yemek için bir araç olduğunu düşünüyorsanız, o zaman sizin için öyledir.” Devam etti. “Bunun sadece bir oyun olduğunu düşünüyorsanız, o zaman bu sadece bir oyundur. Ama…” Shinji’nin bir sonraki cümlesini bitirmesine gerek yoktu, Eli onun ne söyleyeceğini zaten biliyordu.

“O dünyada eğlenmenize ve kendinizi onun içine kaptırmanıza izin var. Onunla hiçbir ilgisi olmasına gerek yoktu.” Shinji birkaç lokma daha yedikten sonra bunu söylerken Eli başı öne eğik bir şekilde sessizliğe gömüldü. “Anlaşın ya da anlaşmayın, bence bu maceralar yine de yaşanırdı çünkü arkadaşlarınızla eğleniyordunuz. Oyun dünyasının o kadar içine girdiniz ki tüm izleyicilerinizi bir araya getirdiniz.seninle uzun süre. VGN’nin kullandığı tüm o tiyatrolar olmadan, herkese oyunu deneyimlemenin farklı bir yolunu gösterdiniz.”

“Ama artık bunların hepsi gitti.” Eli zayıf bir şekilde cevap verdi.

“Makaroth senin peşinden geldiği için mi? Gerçekten bundan geri dönemeyeceğini mi düşünüyorsun? Bu hilelerin birkaç kez yapıldığını gördüm. Geri dönüş yolları var, bana güven-”

“Hayır. Onun yüzünden değil. Benim yüzümden.” Eli, Shinji’nin yüzünden önündeki tabağına damlayan gözyaşlarını izlerken cevap verdi. “Haklısın ama onu gördükten sonra o kadar sinirlendim ki kendimi kaybettim. Anneme yalan söyledim, Renault’ya, Derrick’e, hatta Lina ve diğerlerine bağırdım… Zaten hepsini bitirdim.”

“Evet, kulağa zor geliyor. Ne olduğunu görmedim ama tahmin edebiliyorum. Böyle bir şey acı verir.” Shinji başını salladı, uzanıp elini Eli’nin omzuna koydu.

“Bundan sonra bana güvenmelerine imkân yok. Hepsi benim tam olarak Makaroth’un söylediği gibi olduğumu düşünüyor. Öfke sorunu yaşayan, babasına öfke nöbeti geçiren öfkeli çocuk.”

“Hah.” Shinji bir kahkaha patlattı ama Eli ona şaşkınlıkla baktığında hemen kahkahayı geri çekti. “Üzgünüm ama bildiğim kadarıyla onun bunu söylemesi çok zengin.” Shinji başını salladı. “Hayır, kastettiğim bu değildi. Eğer gerçekten arkadaşlarınsa, kendini doğru dürüst açıklarsan seni affedeceklerini garanti ederim. Ancak bundan önce, sizin için zor olabilecek bir şeyi kabul etmeniz gerekecek.”

“Bu nedir?”

“Bunun sizin için sadece bir oyun olmadığını. Shattered World Online’ı oynamayı sevdiğinizi. Makaroth’un şu anda üzerinde bulunduğu dünya gerçek ve önemli.” Shinji kolunu Eli’nin omzundan çekip bir kez daha bankına yaslanırken Eli de sessizce masasına bakmak için başını geriye eğdi.

Sonunda ikisi daha fazla konuşmadan yemeğe geri döndüler, sonunda yemeğini bitirip hesabı ödeyip ayrılmak için ayağa kalktılar. Ancak restorandan çıkarken Shinji, Aegis’i dürttü ve restoranın yanından geçerken restoranın duvarında sergilenen canlı yayınlardan birini işaret etti. Ses kısılmıştı ama altta alt yazılar görünüyordu.

“Makaroth’un yalanlarına inanmayın. Bunların hepsi bir kurgu!” Keldan izleyicilere bağırdı; Swiftstar, Vriflow ve Rocknight da onunla aynı fikirde olarak başlarını salladılar. “Ben Winters’ın sınıf arkadaşıydım, gerçeği biliyorum. Makaroth sadece oğlunu kötü göstermeye çalışıyor. Ne tür düzgün bir baba bunu yapar, ha?” Keldan devam etti.

İzleyici sayısı Eli’yi şaşırtacak şekilde 100.000’in çok üzerine çıktı.

“Oyunu oynamaya başladığından beri zaten çok fazla tohum ektin.” Shinji, Eli’nin şaşkın ifadesini izlerken sırıttı. Eli’nin kendisini destekleyeceğini düşündüğü kişiler arasında Keldan’ın listenin son sıralarında yer alması gerekiyordu. İkili restorandan yan yana çıkıp Shinji’nin kiraladığı otopoduna geri döndü. Araç otomatik olarak Eli’nin evine doğru giderken, o da sırf meraktan bilek implantıyla oynamaya başladı ve Miranda’nın akıntısına doğru ilerledi. Elbette izleyici sayısı da anormal derecede yüksekti ve 250.000’in üzerindeydi. O da Kordas’ın etrafında dolaşırken Keldan’a benzer şekilde onu savunuyordu.

Otopod nihayet Eli’nin evine yanaştığında Eli implantlarından çıktı ve ona gülümseyen Shinji’ye döndü.

“İşte buradayız.” Shinji sandalyeye yaslanıp içini çekti. “Sonuçta, oyunu bırakıp bırakmamak ya da oynamaya devam etmek size kalmış. Amacım buraya sizi ikna etmeye gelmek değildi. Dediğim gibi Fanta-See ağı için şimdiden o kadar çok şey yaptın ki sana ne kadar teşekkür etsek azdır. Geçtiğimiz aylarda editörünüz olarak çalıştığım için sadece sizde gördüklerimi görmenize yardımcı olmak istiyorum. Çünkü bazen kendinizle ilgili şeyleri görmek zor olabiliyor.” Shinji açıkladı. “Ne yapmayı seçerseniz seçin, şunu bilin ki ben, Tommy ve Hae-won sizi tüm gücümüzle destekleyeceğiz.” Kibar bir şekilde selam verdi.

“Teşekkürler…” Eli kapıyı açıp dışarı çıkmadan önce saygılı bir şekilde selam verdi. Bunu yaptıktan sonra Jillian’ın otopodunun garaj yoluna park edilmiş olduğunu bir kez daha fark etti.

“İyi şanslar.” Shinji, kapı kapanmadan ve otopodunun kendi başına caddeden aşağıya doğru gitmesinden önce bunu kesin bir dille söyledi.

Eli, Jillian’ın artık evde olacağını çok iyi bilerek birkaç dakika sokakta durdu. Onun çoktan uyuduğunu mu, yoksa onu mu beklediğini merak etti ve kendini sakinleştirmeye çalışmak için derin, endişeli bir nefes aldı. İleri adım atıp çimenliklerin üzerinden ön kapısına doğru yürürken, Shinji’nin söylediği her şey üzerinde yoğun bir şekilde düşündü.

Bir kez öndeKapının kolunu çevirip kapıyı açmadan önce tekrar durdu ve tereddüt etti. İçeri girer girmez en sevdiği yemeğin kokusu burnuna geldi. Bunu değerlendirirken ayakkabılarını çıkarmak için aşağıya baktı ve Jillians’ın yanına hemen tanıyamadığı iki çiftin daha dikildiğini gördü. Ayakkabılarını çıkardıktan sonra yavaş yavaş evinin ana koridorunda ilerledi ve mutfak masasının görüş açısına gelinceye kadar Jillian, Selena ve Derrick’in orada oturup onu beklediklerini gördü.

“Hey, geri döndün.” Jillian gülümsedi. “Eve geldiğimde ikisi de ön kapımızda seni bekliyorlardı, ben de onları içeri davet ettim.” Jillian, Selena ve Derrick’e işaret ederek açıkladı ve Eli üçüne bakarken başını salladı. “Ben… nereye gittiğin konusunda endişeliydik. Her şey yolunda mı?”

“Evet, sorun değil. Shinji az önce geldi ve beni akşam yemeğine çıkardı.” Eli açıkladı.

“Ah… Eh, sanırım artık aç değilsin o halde.” Jillain omuz silkti ve beceriksizce herkese hazırladığı yemek tabaklarını işaret etti. Eli yanıt olarak zayıfça başını salladı, ardından herkes birbirine bakmayı reddederken tuhaf bir sessizlik izledi. Sessizlik sonunda Selena’nın sandalyesinin masanın altından fırlama sesiyle bozuldu ve Selena sandalyesinden fırladı ve gözlerinde yaşlarla kollarını ona dolayarak Eli’ye atıldı.

“Oynamak istemesen bile yine de kız arkadaşın olmak istiyorum. Lütfen benden ayrılma. Bunun sadece bir oyun olduğunu biliyorum ama seninle birlikte olmayı gerçekten seviyorum.” Selena, başını Eli’nin siyah gömleğinin omzuna gömerken sesi boğuk bir şekilde bağırdı. Derrick ve Jillian, Eli ve Selena’yı endişe dolu ifadelerle izlediler; Eli’nin Selena’nın başının tepesine baktığında nasıl tepki vereceğini endişeyle beklediler, parlak siyah saçlarından başka bir şey göremediler ama kollarını etrafında hissettiler.

Onu sıkıca çekmek ve sırtına sarılmak için kollarını Selena’ya doladı ama yanıt vermedi. Bunun yerine başını kaldırıp Derrick ve Jillian’ın gözleriyle buluşmak için baktı.

“Ben de özür dilerim. Bu konuda ne hissettiğini bilmeme rağmen sana oynaman için baskı yapmaya devam ettim. Yapılması çok kötü bir şeydi, sadece kendimi düşünüyordum.” Derrick, Eli ile göz teması kurduğundan emin olduktan sonra şunları söyledi:

“Ben de sana bağırmamalıydım.” Jillian şöyle konuştu, “Onu o kadınla tekrar görmek içimde pek çok karanlık duyguyu tetikledi ve bu yüzden sana saldırmış olabilirim. Doğrusunu söylemek gerekirse, parasını geri çevirdiğimi sana söylemeliydim. Ben de ona uzun süre kızgındım. Ama seni öyle olmamaya ikna etmek için çok uğraştım. Ben bir ikiyüzlüydüm ve hala da öyleyim. Böyle bir kin beslemeye çalıştığın için seni suçlayamam.” Jillian utanç verici bir şekilde başını eğerek açıkladı.

Tıpkı Shinji’nin ona söylediği gibi hepsi hâlâ oradaydı. Yine de Eli’nin yapması gerektiğini bildiği tek şey vardı ve bunu söylemeden önce derin bir nefes aldı, Selena’nın onu daha sıkı tuttuğunu hissetti.

“Bu sadece bir oyun değil.” Eli konuştu, üçü de onu dikkatle dinliyordu. “Bunu kabul etmek istemedim, bu yüzden peşimden geldiğinde sinirlendim ve kaybettim. Ancak bunun sadece aptalca bir oyun olduğunu düşünmüyorum.” Eli, Selena’nın ona bakabilecek kadar geri çekildiğini açıkladı. “Beni oynamaya ikna ettin ve bunu yaptığına sevindim.” Eli Derrick’e döndü. “Bu nedenle annemi her zamankinden daha iyi tanıdım. Gerçekten yakınlaştığım Selena’yla yakınlaşma fırsatım oldu ve pek çok arkadaş edindim ve gerçek dünyada mümkün olmayan şeyler deneyimledim. Oyunu seviyorum. David’i alt etmek istediğim için işi ciddiye almaya başladım, evet, ama dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda pek aklımda değil. Sadece sizinle oynamaya devam etmek istiyorum çocuklar. Bu hayatımın en iyi yazıydı. Sana bağırdığım için özür dilerim,” dedi Eli, Derrick gülümsemeye başlayınca tekrar ona işaret etti. “Ve bunu senden sakladığım için üzgünüm. Gerçekten herkesle birlikte oynamaya devam etmek istiyorum.” Eli, sesinde çaresizlik ve yanaklarından yaşlar süzülerek söyledi.

Çok geçmeden hem Jillian hem de Derrick ileri atılıp kucaklaşmaya katıldılar ve üçü Eli’yi birbirine sıkıştırdılar.

“Gerçekten herkesin işini berbat ettim, öyle mi?”

“Hayır, sen gittikten sonra Quinn herkesi fena halde azarladı. Eminim ki hepsi özür dilemek için bir fırsat bekliyorlar.”

“Ruffily’yi bile mi?” diye sordu Eli.

“Eh, muhtemelen Ruffily’den özür dilemelisin, havlama meselesi oldukça kabaydı.” Derrick de Jillian gibi sarılmadan çekilirken başını salladı ama Selena sıkı sıkıya tutunmaya devam etti.

“Ve Rakkan… sence öyle mi?”beni affedecek misin?” Eli sordu.

“Öfkesini kaybetmenin ne demek olduğunu herkesten çok o anlamalı.” Selena yanıtladı.

“Dikkatli ol, o genç ve arkadaşımız.” Jillian, Eli’yi uyardı.

“Doğru.” Gözyaşlarını silerken cevap verdi. “Adamım.” Rahatlayarak derin bir nefes verdi. “Sonunda oyunu beğendiğimi itiraf etmek güzel bir duygu.”

“Biliyorum, değil mi? Artık ondan intikam almak için oynuyormuş gibi davranmana gerek yok. Onu unutup sadece oynayabiliriz.” Derrick sırıttı.

“Hı hı.” Jillian heyecanla boynunu kırarak üçüne de başını salladı. Üçü de biraz kafaları karışmış halde ona bakmak için döndüler.

“Daha önce sana kızmakla bu kadar meşgul olmasaydım ona kızacağımı söylemiştim. Artık sana kızgın olmaktan vazgeçtim, o yüzden…” Jillian sırıttı.

“Ne, ondan intikam almaya çalışmamı mı istiyorsun?” Eli ona şaşkın bir bakışla sordu.

“Hayır, sen değilsin. Ben. Onun bana yaptıklarını çoktan bitirdim. Ama bu sefer kendi oğlu senin peşine düştü ve gözümün önünde seni yıkmaya çalıştı.” Jillian, üçünü koridora doğru itip Simbox’ına doğru ilerlerken korkunç bir kararlılık ifadesiyle ileriye baktı. “Artık güzel Pyri’yi özlemeyeceğim.” Jillian homurdandı.

“Sanırım Simbox’larımıza geri dönsek iyi olur?” Derrick diğerlerine sordu ve hem Selena hem de Eli başlarını salladılar. Derrick, Selena ve Eli’yi mutfakta yalnız bırakarak koridora çıktı ama Selena, onun odadan çıkmasını engellemek için yavaşça gömleğini çekiştirdi.

“Şu anda doğum günü hediyesini yanımda getirmedim, bu yüzden…” toplayabildiği tüm cesaretini kullanarak ayak parmaklarının ucuna yükselip Eli’yi hızla dudaklarından öpmek için yüzü parlak kırmızıya döndü. Onun da yüzü hızla kızardı ve ikili beceriksizce birbirlerinden uzaklaştı.

“Gerçek dünyada oturumunuzu kapatmaya zorlanamazsınız, değil mi?” İkisi arasında geçen birkaç saniyelik tuhaf sessizliğin ardından Eli kıkırdadı ve Lina’nın da kıkırdamasına neden oldu.

“Hadi, gidelim,” Derrick Selena’yı acele ettirmek için parmaklarını şıklattı.

“Doğru. Hoşça kal. Selena, Derrick’le birlikte evden çıkıp Eli’yi Jillian’la yalnız bırakmadan önce son bir kez Eli’ye gülümseyerek başını salladı. Eli oturma odasına gittiğinde Jillian’ın Simsuit’ini giymeye başladığını gördü.

“Patronuna bir şey söyledin mi?” Eli ona sordu.

“Zorunlu değildi. Yayınınızın büyük bir hayranı ve artık kim olduğumuzu biliyor. Devam eden VGN karakter saldırısıyla ilgili bir şeyler yapmak için beni neredeyse eve dönmeye zorladı.” Jillian dudaklarını yana doğru bükerken başını salladı.

“Heh.” Eli de simülasyon kıyafetini giymeye başladığında derin bir nefes verdi. “Peki bir planın var mı?”

“Hayır, peki… belki.” Jillian omuz silkti. “Öncelikle her şeyi normale döndürmemiz gerekiyor. Herkesten gerektiği gibi özür dilemeli ve onlara karşı dürüst olmalısınız ki sizi affedebilsinler. Ayrıca Rene’nin liderliğini Chax’ten geri alın.” Jillian açıkladı.

“Doğru.” Eli başını salladı ama Simsuit’ini giymeyi bitirdiğinde Simbox’ının önünde donup kaldı, ona baktı ve derin düşüncelere daldı.

“Hey, rahatla. Nasıl oynuyorsan öyle oynamaya devam et.” Jillian onu transtan çıkarmak için ellerini onun omzuna koydu.

“Nasıl oynuyorum?” Eli ona sordu.

“Hımmm. Sen her zaman koruyucu oldun. Yardıma ihtiyacı olan ya da başı belada olan birini gördüğünüzde kim olursa olsun onu korumaya çalışırsınız.” Jillian omuz silkti. “Bunu benimle yaptın, bu yüzden bu anlaşmayı yaptın. Sana saldırmasına rağmen bunu Rakkana yaptın. Luryala, Arallia, Savika, Kara Elfler, Quinn… Ve ne zaman biri bizimle ya da herhangi bir arkadaşınızla uğraşsa, ne pahasına olursa olsun onu alt etmeyi hedefliyorsunuz. Bu bakımdan oldukça kincisin.” Gülümsedi. “Sen hep böyleydin, babanla olan bu olaydan önce bile.”

“Doğru” diye ekledi. Eli tereddütle başını salladı, zihni bir kez daha ileriye giden yolda fikirler ve olasılıklarla dolmuştu – ve bu sefer düşüncelerinde bunun yanında hiçbir suçluluk ya da öfke de yoktu.

“O çocuk Rakka’yı incitti, Rene’yi yaktı ve Snowflake’in ruhunu çaldı.” Yumruklarını sımsıkı sıktı, kendi kendine şeytani bir şekilde sırıttı ve Jillian bunu bir anlığına fark etti. “Birinin onu durdurması lazım.” Jillian’la birlikte Simbox’larına girip simülasyonları yüklerken mırıldandı.