Bölüm 226

Bölüm 226

Kuklanın inançla dolu sesi Lea’nın kulaklarında yüksek sesle yankılandı. Sayısız gözleri ona sabitlenmişti.

Lea dondu. Kuklacı nasıl yenilir, nasıl kaçılır, nasıl hayatta kalınır; ne yapması gerekiyordu? Bütün bu sorular aklında dönüp duruyor ve hiçbirine cevap bulamıyordu, bu da onu katılaştırıyordu.

Ya… Buradan çıkamazsam…?

Eğer çıkamadıysa, hemen saldırmalı. Bu dürtüsel düşünce üzerine Lea, uyluğunun kılıfındaki saç tokasına uzandı. Ama sonra, parmakları ona dokunduğu anda—

Dokun, dokun.

Se-Hoon’un parmakları hafifçe yanağına dokundu.

Şaşıran Lea yan tarafa baktı ve Se-Hoon’un sakin, sabit bakışıyla karşılaştı. Hiçbir sorun yokmuş gibi sakin bir şekilde orada durdu, bu yüzden Lea sakinleşti ve bakışlarını tekrar önündeki kuklaya çevirdi.

Daha önce olduğu gibi, siyah kuklanın gözleri sessizce ona odaklanmıştı. Geriye baktığında hissettiği baskı, saç tokasını hemen bunlardan birine saplamak istemesine neden oldu ama bu dürtüyü bastırdı.

Bu şekilde garip soğukluk, kukla sonunda kafasını kaldırıncaya kadar devam etti.

“…Yanlış mı duydum?”

Hala Lea’nin durduğu yöne bakan kukla yavaşça ayağa kalktı.

“Ama bir şeylerin ters gittiğini hissettim…”

Hâlâ şüpheli bir şekilde odanın etrafına bir kez daha baktı ve keskin gözleriyle alanı taradı. Daha sonra odada yine olağandışı bir şey göremeyince havaya uzandı.

Woong!

Onun hareketine yanıt olarak tavandaki gök cismi hareket etmeye başladı ve çok geçmeden tesisin her yerinde devasa bir varlık hissedildi.

Se-Hoon’un gözleri kısıldı.

Kendini… tüm tesise asimile mi ediyor?

Görünüşe göre kukla, kısa bir süreliğine kendi vücudunun bir uzantısı gibi davranarak tüm tesisi inceleyecek. Se-Hoon, gerilemeden önce bile buna benzer bir yöntemle hiç karşılaşmamıştı ama bunun kendisini sarsmasına izin vermedi.

Buraya adım attığından beri elinden gelen her şeyi zaten yapmıştı. Şimdi, gelişen durumdan rahatsız olsa bile, en iyisi sezgilerine güvenip beklemekti.

Hışırtı-

Sanki sayısız göz üzerlerinde geziniyormuş gibi hissetti. Duran siyah kukla yeniden hareket etmeye başlayana kadar hareketsiz kalarak beklediler.

“Sanırım yanılmışım…”

Başını sallayan kukla yavaşça arkasını döndü ve Se-Hoon ile Lea’nin yanından geçti. Birkaç dakika sonra kapanan kapının sesi ve uzaklaşan ayak sesleri kulaklarına ulaştı. Ancak o zaman Se-Hoon elini Lea’nin ağzından çekti.

Lea’ya sessizce “Hadi buradan çıkalım,” diye fısıldadı.

Lea’nin yanıt olarak başını salladığını gören Se-Hoon, Küre’yi yakaladı ve arkalarındaki kapıya doğru ilerledi. Başka yerlerde hangi tuzakların pusuda olabileceğine karşı dikkatli olarak, girdikleri koridordan kaçmanın en iyisi olduğuna karar verdi.

Swish-

Kapıyı başka bir Beyaz Boşluk Perdesi ile kapatan Se-Hoon, Lea’yı koridora çekti.

“!!”

Siyah kukla tam oradaydı, yüzü kapıya dayanmıştı. Sadece gidiyormuş gibi yapmış, içeriyi yeniden incelemek için gizlice geri dönmüştü.

Se-Hoon soğuk terler döktü.

O çok titiz biri, tamam…

Odada herhangi bir sorun olmadığına kendini inandırmış olsa da kukla yine de varlığını yok etti ve her ihtimale karşı geri döndü. Ve eğer önce Beyazlık Perdesi’nden geçmeden kapıdan geçselerdi bunun karşılığını alacaklardı; anında tespit edilirlerdi.

Swish-

İkisi ustalıkla kukladan kaçınarak kapıdan dışarı çıktılar. Se-Hoon daha sonra hızla koridor tavanına bir Beyaz Boşluk Perdesi taktı ve onları çevreleyen zemini görmek için dışarı çıktı.

“Vay…”

Farkında olmadan rahat bir nefes alan Lea, yerde olma hissinin verdiği rahatlıkta buldu. Başlangıçta sanki diri diri gömülüyormuş gibi rahatsız ediciydi ama şimdi sanki toprak onları saklıyormuş gibi geliyordu.

Kaldırmaya başlamasına neden olan ezici yorgunluğu ve zayıflığı hisseden Lea, kalan kısmı temizlemek için şiddetle başını salladı ve Se-Hoon’a baktı.

“Yakalanmayacağız, değil mi?”

“Muhtemelen hayır. Sonuçta sadece kısa bir kontrol yaptı.”

Kuklacı kendi p’sinden emin olsaydıEğer olsaydı tüm tesisi tamamen mühürlerdi ya da aramak için Tek Bir Numara getirirdi. Bu yüzden son derece hassas olmasına rağmen muhtemelen bunu kendi hatası olarak görmezden geldi.

Titiz doğasına bakılırsa, muhtemelen böyle bir şeyi ilk kez yapmıyor.

Tıpkı birisinin karanlık bir odada bir şey hissettiğinde kontrol etmek için ışığı açması gibi, Puppeteer da ne zaman bir önsezisi olsa tesisi kısaca incelerdi. Herhangi bir iz bırakmış olsalardı felaket olurdu ama daha fazla sorun yaşanmaması için buna dikkat ettiler.

“Tamam… bu bir rahatlama oldu…” dedi Lea, Se-Hoon’un koluna yapışarak yorgun bir şekilde.

İşleri bitince ikisi yerden çıkıp geri döndüler.

Woong!

Artık kendi odalarına döndüklerinde, vücutlarını saran rüya manası dağıldı ve Lea gerçeklik havasını soludu. Titreyen bacaklarını güçlü bir şekilde dengede tutan Lea, zar zor yatağa oturmayı başardı.

“Sızma ya da bu tür şeyler için uygun olduğumu sanmıyorum…”

Başından beri bunun kolay olmayacağını bilmesine rağmen artık bittiğine göre, sonunda o kadar terlediğini ve titrediğini fark etti ki az önce ne yaptığını zar zor hatırlayabildi.

Bu, tek bir hatanın kötü şöhretli Kuklacı’nın onları keşfetmesine yol açabileceği tehlikeli bir sızmaydı.

Lea’nin titremesini sakinleştirmeye çalışmasını izleyen Se-Hoon, sandalyedeki koltuğundan sakin bir şekilde konuştu. “Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? Yakalandığımızı düşündüğünde pes etmek yerine hemen karşılık verdin. Bu tür bir cesaret, sızma görevlerinde çok önemlidir.”

Elbette yanlış seçimler yapmak işleri daha tehlikeli hale getirebilirdi ama donup hiçbir şey yapmamaktan çok daha iyiydi. Daha tehlikeli olsun veya olmasın, hayatta kalma şanslarını önemli ölçüde artırabilir.

“Bu sefer iyi iş çıkardın. Bu konuda yeteneğin var.”

Beklenmedik övgü karşısında Lea utangaç bir gülümsemeyle gülümsedi. “Öhöm. O kadar da büyütülecek bir şey değil…”

“Ciddiyim. Bu tür bir görevde sana her zaman güvenirim.”

“Pekala, tamam. Bugünlük bu kadar pohpohlama yeter… ah, bekle…”

İfadesinin aniden hafif bir hayal kırıklığına dönüştüğünü gören Se-Hoon, ona merakla baktı.

“Sorun nedir?”

“Sadece şu… Büyüleyici becerilerim yerine sızma becerilerim nedeniyle övülmekten gerçekten mutlu olmalı mıyım?”

Kuklacı üssüne sürüklendikten sonra neredeyse unutuyordu ama doksan beş, hatta belki de yüz puanı hak ettiğini düşündüğü bir büyüden yalnızca doksan puan almamış mıydı?

Büyülerden vazgeçip suikastçı falan mı olmalıyım?

Birinin nasıl büyü yapılacağını bilmesi, büyücü olması gerektiği anlamına gelmiyordu, değil mi? Aklından böyle rastgele düşünceler geçti.

“Sizin büyü yetenekleriniz belli. Bu yüzden bundan bahsetmedim. Orada yazdığınız büyü de mükemmeldi,” dedi Se-Hoon kıkırdayarak.

“Gerçekten mi?”

“Gerçekten.”

“O halde kaç puan verirsiniz?”

Onun dikkatli bakışları altında Se-Hoon ciddi bir şekilde bu konuyu düşündü.

“Doksan bir puan.”

“Böyle anlarda bana doksan beş, hatta yüz puan vermen gerekmez mi?”

Doksan bir puan cesaret verici olamayacak kadar düşük ama hayal kırıklığı yaratmayacak kadar yüksekti.

Lea’nin memnuniyetsizliğini fark eden Se-Hoon, ona bir açıklama yapmaya karar verdi. “Doksan bir puan almaktan gurur duymalısın, çünkü bu noktadan sonra bu benim kontrolüm dışında.”

“Bu ne anlama geliyor…?”

“Bu, büyülerinizin benim bile taklit edemeyeceğim bir seviyeye ulaştığı anlamına geliyor.”

Büyüsü Se-Hoon’un yeniden üretme gücünün ötesindeydi; doksan bir veya daha yüksek puan alan bir büyünün anlamı buydu ve Lea az önce bu seviyeye ulaşmayı başarmıştı.

“…”

Konuşamayan Lea, Se-Hoon’un sözlerini anladı ve çok geçmeden ağzının kenarlarında bir gülümseme belirmeye başladı. Yorgunluğu artık tamamen kaybolmuş, yerini yeni bir enerji dalgası almıştı.

Kendine güveninin arttığını hisseden Lea, gururlu, iddialı bir ses tonuyla şunları söyledi: “Öhöm. Başa çıkmakta zorlandığın bir şey olursa bana haber ver. Senin şefkatli sunbae’n olarak sana yardım edeceğim.”

[‘Lea Claudel’ konusu üstün hissediyor.]

[‘Lea Claudel’ konusu için bir Kader Taşı oluşturuldu.]

Gözlerinin önünde beliren bildirim mesajlarını görmezden gelen Se-Hoon, Lea’nin güvenini ve enerjisini nasıl yeniden kazandığını gördü ve onun teklifini kabul etmeye karar verdi.

“O halde seninle tartışmak istediğim bir şey var.”

“Nedir bu?”

“Kuklacı’nın Göksel Büyüyü nasıl kullandığına dair bir fikriniz var mı?”

Derin düşüncelere dalan Lea sonunda başını salladı.

“Benim de hiçbir fikrim yok. Bildiğim kadarıyla o Göksel Büyüyü küçümsüyordu… ve onunla da pek uyumlu değildi. Onu bu kadar ustalıkla idare ettiğini görmek tuhaf.”

“Yani onunla uyumlu değildi…”

Tipik olarak birinin uyumlu olmadığı bir uzmanlık alanında uzmanlaşmak kolay bir başarı değildi. Ancak Kuklacı’nın neler yapabileceğini bilen Se-Hoon doğal olarak bir olasılığı değerlendirdi.

…Kutu mu?

Kutu, önceki sahibinin etlerini malzeme olarak kullanarak yeteneklerini kazandıran bir biyolojik silahtı. Ve tamamlandığı göz önüne alındığında, Puppeteer’ın bunu Göksel Büyü bilgisini elde etmek için kullanmış olması şaşırtıcı olmazdı.

…Bunu daha fazla araştırmam gerekecek.

Şu anda bunu doğrulamanın yolları vardı, ancak bu Puppeteer’ı şüphelendirebilir. Rüya Şeytanı öldürüldükten sonra bu konuyu Lea ile birlikte araştırmak en iyisi olacaktır.

“Pekala, bunu sonraya bırakalım. Yeterli bilgi olmadan spekülasyon yapmak bizi yanlış yola sürükleyebilir.”

“Tamam. Artık hazır mıyız?”

Se-Hoon yanıt olarak başını sallayarak onayladı. “Şu anda tüm hazırlıklar tamamlandı”

Eğer Zevk Bölgesi ve Rüya Şeytanı hatırladığı gibiyse planı kusursuzdu. Ancak Se-Hoon operasyonu yürütmeyi bir süre daha ertelemeye karar verdi.

Hangi değişkenlerin ortaya çıkabileceğini hâlâ bilmiyorum, bu yüzden gözlemleyip en iyi fırsatı beklemeliyim.

Genişletme tamamlanmaya yaklaştıkça planı daha etkili hale gelecekti, bu yüzden o zamana kadar zamanını beklemesinde bir sakınca yoktu. Şimdilik Amir aracılığıyla Zevk Bölgesi’ndeki durumu yakından takip edecek ve sabırla mükemmel anı bekleyecekti.

İdeal senaryo, plan sırasında beklenmeyen bir şeyin olmamasıdır… ama bu temelde imkansızdır.

Gerilemesinin halihazırda ne kadar çok değişikliğe neden olduğu göz önüne alındığında, Zevk Bölgesi ve Rüya Şeytanı’nın etkilenmeden kalması imkansız görünüyordu.

Şimdilik ona güvenmekten başka seçeneğim yok.

Rüya Şeytanı’na karşı yaklaşan savaşın yönü büyük ölçüde Amir’in toplamayı başardığı bilgilere bağlı olacak. Belirleyici savaş günü yaklaşırken Se-Hoon pencereden dışarı baktı.

“Bunun nasıl sonuçlanacağını merak ediyorum.”

***

Kabus Kulesi, Pleasure District’in Birinci Bölge’sinin kalbinde duruyordu. Rüya Şeytanı’nın kalesi ve Zevk Bölgesi’nin komuta merkezi olan bu bina, heybetli bir binaydı.

Ve içinde, birinci katta Amir vardı. Amir, lobiyi dolduran arananlar listesindeki iblisleri ve suçluları görmezden gelerek doğrudan belirli bir duvara yöneldi.

Sallanma-

Duvarın içinden geçen Amir, yalnızca yetkili personelin erişebildiği özel bir asansör odasında durdu. Birinci kata yeni gelmiş olan asansöre adım atan Amir, mor bir kart çıkardı ve düğmelerin altındaki panele doğru tuttu.

Ding!

Kapılar net bir sesle sessizce kapandı ve asansör yükselmek yerine yerin derinliklerine inmeye başladı. Hareketi o kadar sessiz ve pürüzsüzdü ki ne kadar hızlı veya ne kadar derine gittiğini ölçmek imkansızdı. Hatta Amir’in tüm asansörün havada donup donmadığını merak etmesine bile neden oldu.

Ding!

Kapılar başka bir net zil sesiyle tekrar açıldığında, Orta Çağ’dan kalma büyük bir malikaneyi anımsatan, antika tarzda dekore edilmiş bir koridor ortaya çıktı.

Farklı bir şeyi fark eden Amir’in gözleri kısıldı.

Rüya manasının yoğunluğu geçen seferden beri arttı…

Bölgeyi saran menekşe rengi pus artık daha yoğundu, başını döndürecek kadar. Bu yüzden Amir, eşsiz yeteneği Kış Gökyüzü Gözlerini bastırmaya karar verdi.

Woong-

Görüşünü bulanıklaştıran sis anında yok oldu ve koridorda belli bir kapıya doğru ilerlemeden önce kendini toparladı.

Tak, tak.

“İçeri gelin.”

Onu içeri davet eden sesi duyan AMir dikkatlice kapıyı açtı ve Rüya Şeytanının cömertçe dekore edilmiş kabul odasının ortasında durduğunu gördü.

“Çalışırken sizi aradığım için özür dilerim. Çok meşgul müydünüz?”

“Hiç de değil. Sadece basit bir evrak işiydi.”

“Bunu duymak güzel. Lütfen oturun.”

“Anlaşıldı.”

Rüya Şeytanı’nın talimatlarına uyan Amir kanepeye oturdu ve Rüya Şeytanı yavaşça ona doğru yürüdü.

“Son zamanlarda işler nasıl gidiyor?”

“Her şeyi mükemmel bir şekilde halletmek için elimden geleni yapıyorum.”

“Biliyorum. Meslektaşlarınızdan hakkınızda övgüden başka bir şey duymadım.”

Sekreterlikten gelen iltifatlar ve bölge amirlerinin Amir’e karşı artan ihtiyatlı tavrı, çalışmalarının kusursuz olduğunu kanıtlıyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse Rüya Şeytanı, Amir’in yeni sorumluluklarına bu kadar çabuk adapte olmasına şaşırmıştı.

“Teşekkür ederim.”

“Eh, hak ettiğin takdiri yeni yeni alıyorsun. O yüzden biraz merak ediyorum.”

Amir’in oturduğu kanepenin arkasına elini dayayan Rüya Şeytanı yumuşak bir sesle bir soru sordu. “Mevcut projeyi sizin gözünüzle nasıl değerlendirirsiniz?”

“…”

Amir cevap vermekte tereddüt etti. Genişletme, Dream Demon’ın fikriydi, bu yüzden en güvenli cevap, projeyi cömertçe övmek ve dikkatli bir şekilde birkaç küçük iyileştirme önermek olacaktır.

Ama şimdi bunu bana sorduğunu düşünürsek…

Rüya Şeytanının gerçek niyeti neydi? Şüphe uyandırmadan nasıl cevap verebilirdi? Aklı hızla çalışan Amir seçeneklerini değerlendirdi.

Amir sonunda “Biraz aceleye gelmiş gibi görünüyor” diye yanıtladı.

“Öyle mi?”

“Zevk Bölgesi’nin genişletilmesi başarılı bir şekilde ilerlerken, yeni sakinler için doğrulama süreci çok gevşek hale geldi.”

“Hmm.”

Rüya Şeytanı başka bir yorumda bulunmadı, bu Amir’e devam etmesi için bir işaretti. Bu nedenle Amir, daha fazla ayrıntıya girmek için sekreterlik ofisinde çalışırken topladığı bilgilerden yararlandı.

“Yerli nüfusun geçen yıla kıyasla yüzde beş yüzden fazla artması nedeniyle bu anlaşılabilir bir durum olsa da, işler bu şekilde devam ederse, Kahramanlar Derneği’nden veya diğer gruplardan gelen casusların sızma riski yüksek. Ayrıca…”

“Birisi bu projenin yarattığı boşluklardan yararlanırsa bölgelerin önemli bir darbe alacağını mı düşünüyorsunuz?”

Rüya Şeytanının sözlerini bitirme şeklinden zaten haberi vardı.

“Evet… En azından ben öyle düşünüyorum.”

“Hımm… Bunların hepsi çok bariz noktalar.”

Rüya Şeytanının mırıldanmasında bir miktar hayal kırıklığı vardı. Daha sonra Amir’in arkasında durdu ve doğal olarak ellerini omuzlarına koydu.

“Ama bunlar aynı zamanda kimsenin gündeme getirmeye cesaret edemeyeceği şeyler.”

Bölge şefleri ve Rüya Şeytanı’nın doğrudan astları da bu tür kusurları fark etmiş olsalar da, bunların arkasında gizli bir niyet olabileceğinden korktukları için bunları asla belirtmediler.

“Emirlerime sorgusuz sualsiz itaat etmek ve gereksiz şüphelerden kaçınmak; eskiden her şey daha kolaydı ama… her küçük şey için emir vermek zorunda olmak yorucu.”

İçini çeken Rüya Şeytanı, Amir’in omuzlarına nazikçe masaj yapmaya başladı ve vücuduna soğuk bir ürperti gönderdi.

Eğer hâlâ tercih ettiği yaklaşım bu olsaydı… bu benim sonum olurdu.

Kullanışlılığı sona eren aletler atılırdı; bu, Rüya Şeytanı’nın felsefesiydi ve Amir, bu tehlikeli çizgiyi geçmekten kıl payı kurtulmuştu.

Rüya Şeytanı tekrar konuştu, ses tonu eşitti. “Bu yüzden birkaç yetenekli insana daha fazla özerklik vermeyi düşünüyorum. Ne düşünüyorsun?”

Duygularını dizginlemeyi başaran Amir, “Güvenilirse elimden geleni yapacağım” diye yanıtladı.

Rüya Şeytanı bir teklif yaptığında reddetme seçeneği yoktu. Rüya Şeytanı memnuniyetle gülümsedi.

“Bunu duymak güzel. O halde, genişletme tamamlandıktan sonra üzerinde çalışacağımız projeyi size göstereyim, böylece zamanı geldiğinde liderliği ele alabilirsiniz.”

Whirr-

Menekşe rengi kelebekler aniden odada belirdi, odanın etrafında uçtuktan sonra bir araya gelerek birden fazla sahneyi aynı anda görüntüleyen büyük mor bir ayna oluşturdular.

Vay canına! Clang!

Düzinelerce insanın bire bir dövüştüğü sahneler karşısında şaşıran Amir, sessizce izledi.

“Bu yeni projenin adı Projeksiyon. Çeşitli düşman örnekleri yaratmak için rüya manasını kullanıyoruz. Şu anda sadece eğitim için kullanılıyor, ancak nihai amaçonları gerçek dünyaya bir ordu olarak çağırmak.”

Bu sözler üzerine Amir’in nefesi boğazında kaldı.

Bütün bir ordu…?

Tamamen rüya manasından yaratılmış bir ordu; eğer böyle bir şey gerçekten geliştirilirse, Rüya Şeytanı’nın güçleri daha da zorlu hale gelirdi.

Amir odaklandı. Bu, Genişletme tamamlandıktan sonra endişelenecek bir şeydir. Ama belki de burada yararlanabileceğim bir boşluk vardır…

Daha yakından bakan Amir, aynadaki çeşitli dövüş sahnelerini gözlemledi ve gözüne garip bir şey çarptı. Bir tarafta savaşan çeşitli insanlar bulunurken, diğer tarafta farklı silahlar ve teknikler kullanmalarına rağmen tuhaf bir şekilde benzer görünen kişiler yer alıyordu.

Ve bir nedenden dolayı bu aşinalık Amir’i rahatsız etti.

O anda Rüya Şeytanının sesi düşüncelerini böldü.

“Fakat şu anda elimizde çok fazla uygun örnek yok, bu yüzden şu anda sahip olduğum en iyi ve en yetenekli kişiyi seri olarak üretiyorum. Bu yüzden bazılarını tanıdık bulabilirsiniz.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Ah, henüz fark etmedin mi?”

Bu sözler üzerine ayna hemen sahnelerden birine yakınlaştı ve bir iblisin bastırılmış bir rakibi kılıçla vahşice kestiği bir savaşı gösterdi.

“Öl!!”

Bronz tenli genç bir adam olan kurban, saldırının altında çaresizce yatıyordu.

Yüzü tanıyan Amir’in gözleri dehşetle açıldı. Rüya Şeytanı tarafından rehin alınan kişi kuzeni Zayed’di.

“…”

Donmuş Amir’e bakan Rüya Şeytanı gülümsedi.

“Endişelenme,” diye fısıldadı. “Bu sadece bir kopya.”

“…”

“Daha uygun bir örnek bulana kadar onu kullanmayı düşünüyorum…. Ne düşünüyorsun?”

Rüya Şeytanı’nın elinin omzunda olduğunu hisseden Amir, sessizce duygularını yuttu. Zayed’in kopyası aynadaki düzinelerce rakip tarafından vahşice dövülse de Amir bir kez daha kendini çelikleştirdi.

“Bu benim için bir onurdur.”

Ve bir kez daha Rüya Şeytanını katleteceğine dair kendi kendine yemin etti.