Bölüm 2258: Kral Katili

Uzaklarda, Kraliçe’nin devasa gemisi parçalandı, öfkeli beyaz alevler onun bedenini yaktı. İçinde tutulan kan nehri, dışarı çıkarken kaynadı. Dalgalı, kavurucu kırmızı bir buhar bulutu dünyayı kapladı ve bu sisin içinde alevler yoğunlaşarak güzel bir şekil oluşturdu.

Sanki saf ışıktan dokunmuş gibiydi, silueti hem belirsiz hem de göz kamaştırıcıydı.

Onun parlak kılıcı acımasızca düştü ve kan nehrini ikiye ayırdı.

Geniş bir denizin mırıltısı ve acı dolu bir iniltiyi andıran bir ses, parçalanmış savaş alanını kapladı. Yüzlerce kukla kesildi ve sayısız diğerleri küle dönüştü.

Nephis, kılıcı ve iradesi ile düşmanını acımasızca takip etti.

Onun gibi bir düşman, Kraliçe için korkunç bir engeldi. Sonuçta, Kraliçe kan ve çürüme üzerinde yetkiye sahipken, Nephis’in Transandantal formunda kan yoktu ve alevleriyle çürümeye direnebiliyordu. Ruhu hala Ki Song’un Yönünün sinsi etkisine karşı savunmasızdı, ancak Kutsama sayesinde, gücü ruhunun ne kadar zarar gördüğüne orantılı olarak artıyordu.

Bu yüzden Nephis, iki hükümdardan daha güçlü olan Ki Song ile savaşmayı seçmiş, Anvil ile yüzleşmek için Sunny’ye güvenmişti.

Bu yüzden kazanıyordu.

Yakında Kraliçe’yi öldürecekti.

“Ne… garip.”

Savaşa tamamen odaklanmış olsa da, Nephis kendini olan bitenin gerçekliğinden uzaklaşmış buldu.

Hayatının çoğunu bu anı bekleyerek geçirmişti. İntikamını bekleyerek. Ölümsüz Alev klanı ihmal ve unutulmaya yüz tuttuğu andan itibaren, bir gün ailesini mahveden hainleri öldüreceğini hep biliyordu.

Hükümdarlara olan nefreti tek bir kaynaktan, tek bir kaderî adaletsizlikten kaynaklanmıyordu. Aksine, büyürken katlandığı binlerce affedilemez haksızlıktan doğmuştu.

Çocukken maruz kaldığı şiddetlerin korkunç travması… tehlikeye rağmen çökmekte olan klanla kalmayı seçen sadık hizmetkarların ölümleri… kimse izlemediğini düşündüğünde, zaman zaman büyükannesinin stoik yüzünde beliren ince yenilgi ve umutsuzluk ifadesi.

Bütün bunlar ve daha fazlası. Çok daha fazlası.

Bu yüzden Nephis, intikam günü nihayet geldiğinde bir duygu fırtınası yaşayacağını düşünmüştü. Dayanılmaz derecede acı, ama tarif edilemez tatlı bir kan dökme sevinci… hayal edebileceğinden çok daha büyük bir öfke…

Ama şimdi hedefi çok yakındı ve şaşırtıcı bir şekilde çok az şey hissediyordu.

Bunun nedeni kısmen — belki de çoğunlukla — duygularının Kusurunun acımasız temizliği tarafından yakılmış olmasıydı. Ama aynı zamanda, Hükümdarları öldürmek hiçbir zaman onun gerçek hedefi olmamıştı.

Egemenler, ne kadar iğrenç hale gelmiş olsalar da, dünyayı saran daha büyük lanetin sadece birer belirtisiydi.

Asıl sorun dünyanın kendisiydi.

İlk Kabus’un acıları içinde ölen çocuklar. Uykuya dalma korkusuyla kalpsiz ve duygusuz bir şekilde büyüyen yetişkinler. Parkların ve okulların yakınında açılan Kabus Kapıları, avını arayan çılgın canavarlar.

Sayısız insanın her gün hissettiği hesaplanamaz kayıp ve keder…

Kabus Büyüsü.

Hükümdarlar babasını öldürmüş ve klanını yok etmiş olabilir, ama Hükümdarları yaratan Kabus Büyüsüydü. Annesini ve büyükbabasını tüm bir kıtayla birlikte alan da Kabus Büyüsüydü.

En azından Nephis bir zamanlar böyle inanıyordu. Artık Kabus Büyüsü’nün neden mi, yoksa sadece bir başka semptom mu olduğundan bile emin değildi.

Her halükarda, hükümdarları ortadan kaldırmak, gerçek hedefine ulaşmak için sadece bir basamaktı. Artık üç Yüce’nin ona anlaşılmaz canavarlar gibi göründüğü titreyen bir çocuk değildi…

Onları aşmıştı.

Yine de… Nephis en azından bir şeyler hissetmeyi ummuştu. Kendi iyiliği için olmasa bile, en azından babası için.

Ama gerçek acımasızdı.

Tıpkı Nephis’in acımasız olduğu gibi.

Kızgın kılıcı kan nehrini kesip bir kısmını yok ederken, kuklaların sayısı azalmaya devam etti.

Ta ki hiçbiri kalmayana kadar.

Ve sonra, korktuğu an geldi…

Uzaklarda, büyük birleşik ordunun ortasında, Cassie sendeledi ve çığlık attı. Sonra, sanki içinden yanıyormuş gibi eti kararırmaya başladı… Nephis, aralarındaki mesafe nedeniyle bunu göremezdi elbette, ama Domain’i sayesinde paylaştıkları bağlantı sayesinde, arkadaşının korkunç ıstıraptan kurtulma arzusunu hissedebiliyordu.

Cassie yanarken, çökmekte olan vücudu güzel bir beyaz ışıkla sarıldı ve iyileşti.

…Ancak Nephis kılıcını azalan kan nehrine indirdiğinde tekrar yandı.

Ve narin bedeni yok olup yeniden inşa edilirken, damarlarında akan Kraliçe’nin kanının küçük bir damlası, kendi kanıyla karışarak yok oldu — küçük bir damla, ama hepsi değil.

Kraliçe ona şöyle dedi:

“Arkadaşına acımıyor musun?”

Acıdı mı?

Nephis emin değildi. Artık herhangi bir şey hissedebilecek durumda olup olmadığını.

Ama sonra…

Sonunda bir duygu belirdi.

Bu öfke, kana susamışlık ya da intikamını almak üzere olmanın karanlık sevinci değildi.

Bunun yerine… şefkat.

Arkadaşı için endişe ve kaygıydı.

Aynı zamanda, herhangi bir şey hissedebildiğine dair bir rahatlamaydı.

Nephis, sonunda tüm insanlığını kaybetmemiş gibi görünüyordu…

Belki de kendini insani şeylere ve tutkulara bağlamaya yönelik çabaları boşuna olmamıştı.

“Üzgünüm, Cassie…”

Alevler içinde Kraliçe’nin üzerine çöken Nephis, arkadaşına tarif edilemez acılar vermeye ve onu iyileştirmeye devam etti.

“Hissedebiliyor musun, Kraliçe Song? Kızların sana sırtlarını döndü. Duygusuzluğun onları bile uzaklaştırdı ve şimdi onlar benim Egemenliğimin bir parçası.”

Henüz hepsi değildi. Ama Seishan anahtardı. Annesi yerine kız kardeşlerini seçmesiyle, Moonveil de onu takip etti… Beastmaster da. Geri kalanlar da en büyük kız kardeşlerinin peşinden gidecekti.

Kaynayan ve köpüren, büyük ölçüde azalmış kan nehri dalgalandı ve bir insan figürüne dönüştü. Ki Song, Nephis’e baktı, solgun bir gülümseme güzel yüzünü aydınlattı.

“Kararımı sarsmak için mi bunu söylüyorsun?”

Nephis başını salladı.

“Sadece onları hiç umursuyor musun diye görmek istedim.”

Blessing bir kez daha saldırdı, eski kemiği yakarak Ki Song’u geri çekilmeye zorladı.

“Beastmaster’ı iyileştirdiğimde zar zor hayattaydı. Moonveil ölmek üzereydi… Ben olmasaydım şimdiye kadar ölmüş olacaktı. Anneleri onları ölüme sürüklerken, düşmanları onları kurtardı. Ne kadar ironik, değil mi? Şu anda bile, alevlerim onlara nüfuz ediyor ve onlara güç veriyor. Ancak…”

Sesi soğudu.

“Alevlerim hem yaratabilir hem de yok edebilir. Artık benim Alanımın bir parçası olduklarına göre… Onları küle çevirebilir miyim sence? Görelim bakalım?”

Ki Song’un yüzündeki gülümseme sertleşti.

“Kızlarımı öldürmekle mi tehdit ediyorsun, Nephis?”

Cevap vermek yerine, Nephis ileri atıldı ve onu Blessing’in parlak kılıcıyla deldi.

Uzaklarda, Cassie’nin göğsünde korkunç bir yara açıldı ve o dizlerinin üzerine çöktü, eti yandı ve karardı, sonra beyaz alevler tarafından iyileştirildi.

Nephis yeni bir duygu hissetti…

Bu acıydı.

Bu savaşları yakında sona erecekti.

Sakin bir şekilde şöyle dedi:

“Hayır… Onları hayatta tutacağıma söz veriyorum. İkimizden biri ölene kadar bu savaş alanından çekilmediğin sürece.”

Kraliçe’nin gizli yerlerde sakladığı başka kuklaları olmalıydı. Kai, Ravenheart’ta kalanları yok etmeyi başarsa bile, başka yerlerde daha fazlası olacaktı. Ve herhangi biri Ki Song’un ana bedeni olabileceğinden, onu öldürmenin tek yolu, onun ölümüne kadar savaşmayı seçmesini sağlamaktı.

Kraliçe’nin tek zayıflığı kızlarıydı. Onlara olan sevgisi, ne kadar çarpık olursa olsun, onun zaafıydı.

Ve Nephis, onu yok etmek için bu kusuru kullanmaktan çekinmedi.

Ki Song elini kaldırdı ve Blessing’in kavurucu kılıcını kavradı, ürkütücü ölü gözleriyle önündeki güzel ışık ruhuna baktı.

“Beni burada öldürebileceğini mi sanıyorsun, Nephis?”

Nephis, Cassie’nin uzaklarda bir yerde çığlık attığını bilerek, alevlerini Blessing’e aktardı.

“Babamı öldürebileceğini mi sandın?”

Ki Song onu kendine yaklaştırıp solgun elini Neph’in Transandantal formunun yakıcı parlaklığına daldırarak iradesiyle ruhunu parçalarken, Nephis sakin bir sesle sordu:

“Ölümsüz Alev klanını yok edebileceğini mi sandın?”

İkisi hareketsiz durarak birbirlerini parçaladılar.

“Sonuç, araçları haklı çıkarır mı sandın? Kazandığın sürece tüm günahların affedilir mi sandın?”

Şimdi bir duygu daha vardı…

Garip, çocuksu bir incinme ve kızgınlık duygusu.

“O zaman neden kazanmadın?! Keşke kazanmış olsaydın… O zaman ben de… Senin yüzünden tüm bu acıları çekmek zorunda kalmazdım!”

Uzaklarda, Kraliçe’nin kanının son damlası Cassie’nin damarlarından buharlaştı. Kör kahin yere kıvrıldı, titreyerek, kararmış yüzünden gözyaşları akıyordu.

Birkaç saniye sonra, yumuşak bir ışık korkunç yanıkları sildi ve onun zarif güzelliğini geri getirdi.

Ama gözlerindeki acı yankıları kaldı.

Ki Song yavaşça başını salladı, gülümsemesi yavaşça kayboldu.

“Senin neyi serbest bıraktığını bile bilmiyorsun, çocuk…”

Ve sonra…

O yandı.

Yandı ve yandı, acımasız alevlerin içinde kayboldu.

Ama son ana kadar geri çekilmedi.

Raven Kraliçesi Ki Song böyle öldü.